Les

И Лешек исчез. Остались мы с Олегом и его женой. Они смотрели на меня с удивлением.

— Мне почему-то кажется, что это ты сам чарами заставил нагреться и дрожать Утёс, нас пугая.

— С чего это?

— Да ты так точно знаешь, что делать и куда бежать, будто заранее спланировал.

— Так это же просто. Бежать нужно туда, где безопасно. А я это место как свои пять пальцев знаю. А на счет чар, то было бы куда проще сделать так, чтобы вы сюда не пришли. Или, если и пришли, то конфликта между нами не возникало. Ну что? Пошли и мы.

На улице уже был народ. Шли молча. Ну, или относительно молча. Ворчание, недовольство, плач детей и женщин. Олега увидели и кинулись к нему?

— Что происходит?

— Олег, это здешние нас обманом взять хотят!

— Где наш колдун?

После этого вопроса заговорил и Олег.

— А вот это и я хотел бы знать! Его пещера рядом с моей. Но она пуста. Куда он подевался? И когда? Ночью, когда мы все вернулись, я к нему не заглядывал. Хотя, когда уходил, он стоял у порога. Может, кто из вас его видел?

Колдуна не видел никто.

— Не бойтесь, утро вечера мудренее. Утром соберём сход.

Этим он несколько успокоил людей, но всё равно было видно, что все очень взволнованы.

И в это самое время раздался грохот. Народ сперва присел, а затем рванулся вперёд. Рёв толпы пересилил грохот стихии. Я, не созновая что творю, сунул два пальца в рот и засвистел.

— Гей! Славяне! За мной!

Перепуганный народ внезапно замолк и потому услышал меня. Видать, ужас ещё не успел заполонить души и они смогли действовать разумно.

Мы бежали к нашему посёлку. Навстречу нам бежали мужики нашего племени.

— Стойте! — Заорал я. — Прибыли!

И как в ответ снова раздался грохот, но куда слабее.

— Пока располагайтесь тут. Когда рассветет, решим что делать дальше. До утра не долго осталось.

— Николай! — Истошный крик ударил по ушам и по нервам. Это, оказывается, была одна из женщин дергачей. — Дети! Мои дети! Они же были со мной! Где они?

— Лешек! — Закричал и я.

Это был первый случай, когда незаметный, но неизменный мой спутник не оказался рядом в нужный момент. Я не собирался сам бежать к пещерам и искать потерявшихся детей. Но посылать туда было некого.

— Ждите меня, — Кивнул я женщине. — В какой пещере вы жили?

— В пятой справа от Олеговой.

Пещеру я нашёл легко. Уже начало светать. Внутри было даже жарко и камень под ногами ежесекундно повздрагивал.

— Дети! — Ах, чёрт, не спросил, как их зовут и сколько их?

В пещере никого не было. Я пробрался сквозь пещеру до грота и остановился поражённый. Грот сиял. Пол горел красным, но по стенам мелькали отблески всех цветов радуги. Напротив, так же зачаровано смотрели на это чудо двое мальчиков-одногодков и девчушка поменьше. Увидав меня, они завизжали и скрылись в пещере за ними.

— Куда вы, вернитесь!

Я, было, бросился за ними и понял, что бегать мне так лет сто. И то не догнать. Что же делать? Ведь красота эта вовсе не беспечная. В любую секунду всё взлетит на воздух. Чем же их выманить?

"От улыбки станет вдруг теплей

Перестанет плакать самый грустный дождик.

Поделись улыбкою своей,

И она к тебе не раз ещё вернётся!"

Внезапно и не в такт запел я. Неужели, я и на эшафоте буду как дурак распевать? Но песня помогла. Раздался смех девочки. Она вышла из пещеры напротив и запрыгала, маша руками. А на лице была та самая улыбка, про которую я сам пел.

— Дядя Коля, дальше! — Закричали дети.

— Дальше я спою позже. И вам, и вашим друзьям. А пока пошли. Мама ваша плачет. Идемте, обрадуйте её.

Ребята, уже ничуть не боясь, стали пробираться ко мне. Раньше обойти грот не составляло труда. Теперь же всё кругом дрожало, а на дороге лежали валуны с человеческий рост, и более мелкие камни. Но вот, наконец, они пробрались.

— А ещё я вам спою...

Что я им спеть обещал, тут же забыл, потому что раздался такой грохот, что можно было и имя своё забыть. Мы рванулись в пещеру, что за мной. И вовремя. За нами стал рушиться потолок. В последний раз мелькнул отблеск грота и исчез. Наступила темнота и только впереди, куда мы бежали, светлел выход.

Не успели.

Раздался ещё грохот, сильнее прежнего, и впереди нас рухнул такой обломок, что сразу стало ясно, что выхода нет. Слава богу, нас не завалило, мы просто оказались в мешке. Потолок хоть и треснул, но плита лежала прочно. Но что от того? Выбраться как?

— Дядя Коля, что же теперь?

— Глядеть надо.

Моя зажигалка была с собой. Огонек от этого устройства поистине был огнём жизни. Что-то он покажет? Но надежды не оправдались. Выхода не было. Ни вперед, ни назад. Более того, всё вокруг дрожало и не думало успокаиваться. Похоже, нам продлили жизнь на минуты, а может на секунды. Я осмотрел все вокруг и уже хотел погасить зажигалку, как огонёк сам погас. Ветерок! Снова зажег и заметил, что из-под небольших камней дует ветерок.

— А ну! Отбрасывайте! — Скомандовал я, держа над головой обжигающую зажигалку.

Несколько минут и появился проход. Сквозь него виднелась привычная картина. Уж сколько раз видел её. И только теперь смог по настоящему оценить насколько же она мне мила.

Но наши попытки протиснуться в открывшийся лаз оказались неудачными. Говорят, что если голова пролезет, то и всё туловище должно пролезть. Не знаю, кто это придумал. Моя голова пролезала, а вот плечи не вмещались. Не получалось ничего и у ребят.

Пролезть могла бы наверно только девчушка, но та от страха и слушать ничего не хотела, не то, что пробовать.

— Тихо! — Пришлось прикрикнуть мне. — Ну, а кто просил допеть песенку про улыбку? Как же я допою, пока мы тут сидим? Тебя как зовут-то?

— Алёна! — Ещё продолжая всхлипывать, проговорила девочка.

— Вот что, милая девочка! Алёнушка! Тебе страшно. Я знаю! Ведь спасать всегда страшно. Я шел за вами и знаешь, как боялся?

— Правда? — Удивилась малышка.

— Правда! Но я всё же пришёл! И я вас почти спас! Да вот беда. Теперь спасти и себя, и своих братьев, да и меня тоже, только ты одна можешь. И спасти сможешь, если сквозь страх и сквозь камни пройдешь. А мы тебе поможем! Ведь ты же сильная, ты же храбрая! Ну? Спасёшь?

— Я спасу, дядя Коля! Я обязательно спасу, но я боюсь лезть в ту дыру!

— Ну, это не беда. Я тебя сейчас поцелую и тебе часть моей силы перейдёт. Тогда ты не будешь бояться.

Нельзя обманывать детей! Да впрочем, обман ли это? Если же я просто передам ей часть своей уверенности. Уверенность ведь, тоже сила!

Девчушка, хотя ей по-прежнему было страшно, пролезла в проём легко.

Слава богу! Хоть её я смог спасти!

— Молодец, Алёнушка! А теперь беги за ручей всё прямо. Там тебя встретят люди. Ты им и скажи где мы. Пещера Века! Запомнила? Беги милая. Чем скорее добежишь, тем скорее нас отсюда достанут. Беги и ничего не бойся! Теперь тебе ничто уже страшно не будет!

Наш птенчик, наша спасительница очень серьёзно кивнула головой и припустила к Сетупке.

Оставшись одни, я понял, что теперь наступает самое главное. Возможно, Алёнка добежит, но что нас вызволят — я не надеялся. Валун, заваливший выход не сдвинуть ничем. Даже танк его бы не прошиб.

Неужели это всё?

— Всё!

Ребятишки вдруг заплакали.

— Эй! Вы чего это? Ну, девчонке простительно. Она маленькая, она девочка, слабая! А вы-то что?

Но слова и укоры на детей не подействовали.

Оставалось одно.

"Наверх вы, товарищи, все по местам!

Последний парад наступает!

Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг",

Пощады никто не желает!"

Сработало! Нет, наверно, колдун я всё же не плохой. Ребята замолкли, прислушались, а затем приосанились, лица стали взрослые и упрямые. Теперь это не испуганные и несчастные маленькие дети. Это были бойцы. Те, что не побоятся никого и готовы сразиться с кем угодно.

Господи! Вспомнить бы ещё какую-нибудь такую же боевую песню.

Вспоминать не пришлось.

Раздался новый грохот. Да такой, что его уже и слышно не было.

Действительно это всё!

Но, как же так? Ведь прошлый колдун заверял, что я, обладая Даром, проживу долго!

— А ты и прожил очень долго!

Какое же долго? Несколько месяцев в первый раз. И сейчас ещё меньше?

— Долго — это не время! Долго — это много успеть! Ты за месяцы успел столько, как еще не скоро кто другой за длинную жизнь сможет.

Но у меня дела! У меня масса дел! У меня же жена, я с ней и не попрощался толком. А сына уходя, даже и не видел! Мне нельзя умирать!

— А что ты знаешь об умирании?

На меня же надежды возлагали. И мать, и Серёга... Я же ничего не успел... неужели всё зря?

— Ничего не бывает зря. Скоро ты это поймешь.

Хорошо, я... Но дети?.. Я их не смог спасти...

— Всех спасти — не дано никому! Они и не поймут, что с ними стало.

Нет!!!

— А теперь, смотри...

ЭПИЛОГ

Алёнку нашли только лишь на второй день. После того, как всё завершилось. Утёса больше не было. Вокруг были только валуны и камни. Девочка успела убежать достаточно далеко. И это её спасло. Она больше суток пролежала без сознания вся побитая камнями. Но большие валуны до неё не долетели.

Когда её отыскали и она пришла в себя, то попыталась, было, подняться, но снова провалилась в беспамятство. Однако, через несколько минут она очнулась и еле слышно прошептала.

— Пещера Века! Дядя Коля!...

Поправилась лишь через месяц. Да и то, не до конца. Днём она была обычной девочкой, хотя с подругами играть перестала, а ночью, она вскакивала и порывалась куда-то бежать, крича: "Я спасу!.."

Дергачи не пострадали. Погибло лишь двое мальцов — два брата.

И Николай!

Но оба племени не верили, что он ушёл из их жизни. На этот раз навсегда. Ещё долго ждали, что вот появится их вождь с доброй улыбкой и воскликнет: "Ну, что приуныли?"

Только два человека поняли, что Николай уже никогда не придет.

Светла и Лешек.

За одну ночь Светла из слабой, но очень славной девушки, практически девчонки, превратилась в умудрённую жизнью женщину.

Лешека утром никто не узнал. Стал седым. Весь! Даже борода.

Он с тех пор часто приходил к месту, где раньше был Утес. Садился, перебирал камни, смотрел на них, как бы пытаясь понять, что же в них заключено. И раньше Лешек не был разговорчивым, а сейчас, так и вовсе стал молчуном. Но, уж если что скажет, то к его словам прислушивались. Больше он никогда и ни в чём не ошибался.

Оба племени породнились. Не сразу. И вопреки воле родов. Как местного, так и рода дергачей. Но князья обеих родов не посмели ничего делать с новым обществом.

Через полгода, под зиму Светлу избрали новым вождём. За неё проголосовали все члены обоих племён. Олег первый предложил выбрать необычного нового вождя.

— Пока над нами дух Николая, нашим племенам ничто угрожать не может. — Заявил он.

— С нами Николай! — В едином порыве ответил народ.

Правда, Светла не долго была вождём. Через пять лет она передала права на власть брату. Тому самому смышлёнышу. И, надо сказать, он оправдал такую характеристику. Конечно, звали его не так. Да вот как — впоследствии забылось. Помнили же только Николая. И племя, теперь уже единое, впоследствии стало зваться — николаичи.

Колдун Дергачей, так рьяно ратовавший за захват пещер и войну с его прежними обитателями, после той памятной ночи исчез. Как будто его и не было. Причину его упорства так никто и не узнал. Как и то, куда он мог пропасть. Ясно было одно — он ушел ещё до того, как Утёс начал разрушаться. Почему он ушёл, а не остался со всеми, куда он ушёл — оказалось неразрешимой загадкой.

Впрочем, мало ли загадок в жизни?

Как оказалась загадкой то, что про Николая прознали люди, жившие крайне далеко от этих мест. Через год сюда пожаловали гости, чтобы из первых уст прознать про удивительного человека. Привели с собой искусника, что мог весьма правильно изображать зверей. И даже людей. Гости хотели по рассказам местных сделать изображение Николая. Каково же было их изумление, когда им показали дощечку с уже изготовленным изображением. Но искусник всё равно понадобился. Чтобы сделать копии. Впоследствии эти копии распространились по множеству племён и стоили немалых богатств.

А ещё распространилось множество сказаний, в которых Николай творил разные чудеса. В сказах этих Николай разговаривал и с волками и медведями, горами и реками, с лесом и небом.

По некоторым сказам, Николай не погиб. Говорилось, что он живёт и всё слышит и видит, но его никто не слышит и не видит.

Впрочем, чего только не придумают?

ОГЛАВЛЕНИЕ

ПРОЛОГ

БОР

ДЕРЕВНЯ

ОКРУГА

СУД

ПЕЩЕРЫ

НЕУДАЧА

ОБВЫКАНИЕ

СТРОЙКА

ЧЕРНЫЙ

ПЕСНИ

МЕДВЕДЬ

КНЯЗЬ

КОЛДУН

ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ

ПОСЛАННИК

ВОЗВРАЩЕНИЕ

ДОМА

МАМА

ВСТРЕЧА

СЕРЁГА

ДРУГ

РАССКАЗ

БРАТКИ

МЫСЛЬ

БУДНИ

МАРТ

ПОДГОТОВКА

ВОЗВРАЩЕНИЕ-2

БОР-2

ОБЖИВАНИЕ

ХОМКА

НЕОЖИДАННОСТИ

ИЗМЕНА

СНЫ

ВЫБОРЫ

РЕШЕНИЕ

ПЛЕННИКИ

ДЕРГАЧИ

ПЕРЕГОВОРЫ

НАКАНУНЕ

КОНЕЦ?

ВЗРЫВ

ЭПИЛОГ

.