На арене смерти

Увидев своего противника, Антон сначала не поверил своим глазам. Еще издалека противник показался Антону похожим на Питера Уиткинса, товарища Антона по семьдесят второй команде гладиаторов. Противник, облаченный в доспехи черного цвета, был таким же долговязым и худощавым, как и Питер. Уже подойдя ближе, Антон понял, что не ошибся. Перед ним действительно стоял Питер Уиткинс. Стоял и сверлил Антона ненавидящим взглядом. Да, действительно, только таким способом можно было настроить себя на смертельную борьбу с бывшим товарищем по команде. Значит Питер тоже, как и Антон, победил в двух своих предыдущих боях. Антону было искренне жаль, что Питер встал на его пути. Он не стал сверлить Питера ответным ненавидящим взглядом. Лицо Антона не выражало никаких эмоций. Перед ним стоял теперь не товарищ по команде, а противник, которого нужно было убирать с дороги к свободе. Антон знал все слабые и сильные стороны мастерства Питера, ведь многим ударам и способам защит он обучал его сам. Что ж, когда знаешь, на что способен противник, это не может не радовать. И пусть это не совсем честно, но такова жизнь. Судьба, которая загнала Антона сначала в тюрьму, а потом на арену, тоже не спрашивала, нравится ли это ему, или нет. И вот теперь та же самая судьба-злодейка, словно чувствуя за собой вину, делает Антону некоторые послабления, которыми просто необходимо пользоваться.

Во вторник вечером, Влад Журов и Света Рудицкая, комментаторы телекомпании "НСТ", перед началом боев, по традиции взяли несколько интервью у зрителей, сидящих на трибунах. Последними они как обычно опросили пожилую супружескую чету Бергсонов из Норвегии, которые занимали свои неизменные места на третьем ярусе трибун амфитеатра, прямо над комментаторской комнатой телекомпании "НСТ". У Бергсонов сегодня был праздник — сражался их любимый гладиатор, Антон Маслов, по прозвищу "Ахилл". Они с нетерпением ожидали этого боя, чтобы поболеть за своего героя. После опроса Влад и Света вместе с оператором спустились в свою комментаторскую комнату и продолжили свой репортаж:

— Итак, друзья, мы вернулись и продолжаем свой репортаж, — говорил Влад в эфир, как только все сотрудники комментаторской группы заняли свои места и подключили оборудование, — вы видели, что чета Бергсонов сегодня как никогда ждет начала боев потому, что сражается их любимый боец. Но я хочу заметить, что не только Бергсоны ждут с нетерпением этого боя, но и все мы с вами потому, что сражается в первом же бою наш соотечественник, русский гладиатор, Антон Маслов, по прозвищу "Ахилл". Кроме того, что он наш соотечественник, он еще и один из четырех главных фаворитов турнира. На арене пока ничего не происходит, арена чиста, скоро появятся на ней гладиаторы.

Ну и кроме всего прочего, вы прекрасно знаете, что и я и Света уже давно, чуть ли не с самого первого боя семьдесят второй команды, в которой дрался Маслов, болели за русского гладиатора. Не так ли, Света?

Света поправила микрофон, надетый на наушники и произнесла:

— Да, конечно, еще в командной стадии боев нам понравился этот боец, хотя тогда мы даже и не знали, что он наш соотечественник. Но мы болели за него, а когда узнали, что он русский, стали болеть еще больше. Кстати, Влад, "Ахилл", если я не ошибаюсь, единственный из русских гладиаторов, который дошел до третьего круга одиночных боев?

— Нет, Света, ты не ошибаешься, — взял слово Влад, — Ахилл, действительно, единственный из русских бойцов, кто дошел до третьего круга. Из тридцати двух гладиаторов, дошедших до третьего круга боев, русский гладиатор всего лишь один и это Антон Маслов. Расскажу немного о рейтинге фаворитов. Итак, в интернет-голосовании у нас на первом месте с тридцатью двумя процентами голосов идет американский гладиатор, в прошлом маньяк-убийца, Ричард Элдрод, по прозвищу "Атомный реактор", или просто "Реактор". На втором месте идет с тридцатью одним процентов голосов французский гладиатор, в прошлом парижский бандит, убийца, Пьер Шаттрель, по прозвищу "Демон". Как мы видим, отставание "Демона" от "Реактора" практически никакое. Результаты голосования постоянно меняются и впереди бывают то "Демон", то "Реактор". На данный момент самый популярный боец в мире — это атомный реактор. Тридцать два процента проголосовавших зрителей считают, что он победит гладиаторские игры. Тридцать один процент отдает предпочтение "Демону". Двадцать пять процентов отдают предпочтение Антону Маслову, русскому гладиатору по прозвищу "Ахилл". Антона Маслова обвинили в убийстве четырех человек и присудили пожизненное заключение. Но я усомнился в этом деле и провожу собственное расследование, о чем мы поговорим позже. Девять процентов проголосовавших отдают предпочтение опять же французскому гладиатору Эрнсту Гермштату, бандиту из Марселя, по прозвищу "Рыцарь". Свет, тебе не кажется, что слишком много среди французов хороших гладиаторов?

— А что ты хочешь, Влад, если самый знаменитый фехтовальщик — Дартаньян был французом. Французы вообще любят фехтовать.

— Да, Света права, как же я мог забыть о мушкетерах и гвардейцах кардинала! И вот эти два французских бандита, один из Марселя, другой из Парижа и являются нынешними мушкетерами и достойно продолжают традиции своих знаменитых предков. Остальные три процента зрителей считают фаворитами других гладиаторов. Итак, о фаворитах всего турнира мы вам пока все рассказали, теперь вернемся, непосредственно, к бою, тем более, что на арену в сопровождении своих гидов выходят гладиаторы, которым сегодня предстоит скрестить мечи. Первый бой сегодня очень интересный и интересен он прежде всего тем, что сражается один из фаворитов турнира — "Ахилл" и сражается он со своим бывшим товарищем по команде, англичанином, футбольным фанатом, взорвавшим у себя на родине других фанатов, Питером Уиткинсом, которого зрители прозвали "Гоблином". Уж я не знаю, отчего его так прозвали, наверное, за его длинную сутулую фигуру, за его длинные руки и ноги. Но сегодня встречаются два товарища по семьдесят второй команде и на схватку очень любопытно будет посмотреть. Соперники хорошо знают друг друга, они вместе тренировались, вместе сражались, вместе дошли до одиночной стадии боев. Вот сопеники приветствуют зрителей и становятся лицом к лицу.

Итак, Антон Маслов, по прозвищу "Ахилл", победил в одиночной стадии "Черную стрелу" и "Лютого", очень достойных противников, сильных гладиаторов. Питер Уиткинс, по прозвищу "Гоблин", также выиграл все два боя в одиночной стадии, победив при этом китайского гладиатора по прозвищу "Дракон" и американца по прозвищу "Шрек". Они не были фаворитами, конечно, но тоже сильные бойцы. Итак, стучат барабаны, гладиатры поднимают свои мечи. Питер Уиткинс помахивает своим неизменным длинным мечом. Итак, барабаны замолкли, бой начинается...

Антон смотрел в глаза Питеру и слушал барабаный бой, готовясь вступить в схватку. Вот барабаны замолчали и оба гладиатора двинулись навстречу друг другу. Питер высоко поднял свой двуручный меч и ударил сверху. Антон подставил под удар щит и попытался уколоть Питера в бедро, но англичанин отшатнулся назад.

Антон знал, что ему будет трудно приблизиться к Питеру, с его длинным мечом и длинными руками, но это был единственный путь для победы над англичанином. Пока же англичанин наносил невероятные по силе удары и Антону не оставалось ничего другого, кроме как уходить от них. Удары такой силы, таким тяжелым мечом, могли, казалось, разрубить пополам и щит и Антона в придачу. Выносливость никогда не была козырем Питера и Антон прекрасно понимал это. Кроме того, и меч у Питера был тяжелее и поэтому он затрачивал больше усилий для своих ударов. Но Питер по другому и не мог. Он прекрасно знал, насколько опасен Антон и если ему дать хоть каплю времени и освободить немного пространства, он мгновенно этим воспользуется. Поэтому Питер был вынужден атаковать, держа Антона на расстоянии. Едва Питер опускал свой меч, как Антон тут же шел в атаку, а его атаки были смертельно опасны.

Питер сильно замахнулся, приблизился к Антону и ударил справа, намереваясь снести Антону голову. Антон поднырнул под меч и меч просвистел у него над головой. Антон нанес колющий удар в бедро Питера, но тот успел отшатнуться и рана оказалась не глубокой. Из раны потекла кровь, но Питер даже не обратил на нее внимание. Казалось, рана только еще больше раззадорила Питера и он кинулся на Антона с удвоенной яростью. Питер попытался подрезать Антона под ноги, но Антон перепрыгнул через меч, потом опять поднырнул, ушел в сторону. Питер наносил удар за ударом и Антон удивлялся, откуда у него еще осталось столько сил. Вот Питер нанес удар сверху, Антон ушел в сторону и острие меча вошло в песок. Антон успел приблизиться к Питеру и нанес изо всех сил удар кромкой щита по рукам Питера. Питер выпустил из рук свой меч и отшатнулся от Антона.

Антон отшвырнул ногой меч Питера в сторону и пошел на него. Питер достал из ножен кинжал и пошел на Антона. Теперь Питеру приходилось уходить от ударов, потому что он не мог отбить удар меча своим кинжалом. Теперь он выжидал момент, чтобы максимально приблизиться к Антону. Антону удалось снова рассечь бедро Питера. На этот раз рана была глубокой.

Левая нога Питера вся была в крови. Питер отступал, но его глаза пылали яростью.

— Просто упади на песок, Питер, — попросил Питера Антон, наступая на него, — просто упади и все!

— Ни за что, — тяжело дыша, отвечал Питер, — я ни за что не вернусь туда. И я убью тебя сейчас. Ты меня не остановишь, Антон.

Питер перестал отступать и бросился на Антона, держа перед собой кинжал. Вот он замахнулся и нанес удар сверху, целясь Антону в шею. Антон принял удар на щит и вогнал свой меч в правое бедро Питера. Питер с криком упал на колени.

-Лежи, Питер, лежи! — закричал Антон.

Питер зарычал, словно лев и поднялся с колен. Он резко выкинул руку с кинжалом, опять целясь Антону в горло. Антон отбил укол щитом и прорубил Питеру правое плечо. Питер, не обращая внимание на боль, левой рукой схватил Антона за его руку, держащую меч и отвел ее в сторону. Тогда Антон нанес удар щитом Питеру по лицу, но удар прошел вскользь и Питер устоял на ногах. Антон еле успел увернуться от удара кинжалом в горло. Питер, хоть и был изранен, но не собирался останавливаться. Левой рукой он по-прежнему держал правую руку Антона с зажатым в ней мечом, а правой, раненой рукой, сжимал кинжал и наносил им удары. Антону было тяжело отбивать удары щитом, противники стояли очень близко друг к другу. Антон отбил очередной удар Питера кинжалом и ударил англичанина кромкой щита снизу в подбородок. Питер зашатался, но снова устоял на ногах и не выпустил из своей руки руки Антона. Антон отбросил свой щит, схватил Питера за руку, в которой тот сжимал кинжал, подставил Питеру подножку и повалил его на песок. Потом Антон вырвал свою руку с мечом из руки Питера, наступил ему на кисть, сжимающую кинжал и приставил свой меч к горлу Питера.

— Все кончено, Питер, все кончено, — проговорил Антон, стараясь отдышаться, — бой закончен.

Питер с ненавистью смотрел на Антона.

— Ничего не кончено, — процедил он сквозь зубы, — дай мне только подняться.

— Питер, бой закончен. Чего ты хочешь? Ты хочешь умереть?

— Я хочу убить тебя. Ты так вечно будешь стоять, что ли? Когда ты отойдешь, я снова встану и убью тебя.

— Питер, не дури, ты не сможешь меня убить и я не хочу тебя убивать.

— Просто дай мне встать, Антон, дай мне встать, — по-прежнему дыша яростью, сквозь зубы процедил Питер.

Антон убрал ногу с руки Питера, сжимающей кинжал и отошел от него. Питер начал подниматься на ноги.

Влад продолжал комментировать бой:

— Нет, ну вы только посмотрите, что творит этот Питер Уиткинс! Он нарывается на серьезные неприятности! Зачем, зачем ему это нужно? Я ни капли не понимаю! Ведь видно же невооруженным глазом, что Антон Маслов, "Ахилл", сильнее англичанина! Уиткинс весь изранен, но все равно поднимается на ноги! Нет, ну вы только посмотрите на это безумие! Что ему нужно? Он хочет, чтобы Маслов убил его? Ведь всем очевидно, что Маслов уже давно мог бы убить Уиткинса, но он не сделал этого, потому что не хотел наносить серьезную рану своему бывшему товарищу по семьдесят второй команде! Они же сражались со своими противниками в командных боях вместе, плечом к плечу! Маслову тяжело было драться в этом бою, он не мог показать все, на что он способен, чтобы не причинить серьезных увечий своему бывшему товарищу, а сейчас, волею судьбы, противнику.

Итак, Уиткинс, весь в крови, изможденный, шатающийся, встает и вновь идет в атаку на Маслова. Маслов уже держал меч у горла Уиткинса, но, вероятно, Уиткинс не хотел сдаваться и попросил "Ахилла" позволить ему встать. "Ахилл" убрал свой меч и позволил ему встать. Посмотрите, что творится, — закричал Влад, — Уиткинс бросается в атаку, Маслов уворачивается от кинжала и бьет Уиткинса рукоятью своего меча по шлему! Уиткинс виснет на Маслове, Маслов снова бьет его рукояткой своего меча и Уиткинс падает, вероятно, без сознания! Да, только так и можно было остановить этого безумного англичанина! Все, Уиткинс, по-прозвищу "Гоблин", лежит без движения на арене. Амфиеатр ревет, зрители радуются победе "Ахилла"! Маслов оглядывает трибуны и идет в сторону северных ворот. Все, бой закончен! Света, вот ты мне можешь объяснить, почему Уиткинс себя так повел? Зачем ему нужно было подниматься?

— Я думаю, — вступила в комментирование Света, — что он не хочет возвращаться в тюрьму на пожизненное заключение. Он решил сражаться до конца.

— Да, но на что он рассчитывал? Ведь он же понимал, что Маслов сильнее его. Маслов его всего изранил и вымотал! Неужели же он рассчитывал его победить?

— Может быть, он и не рассчитывал победить Маслова, но решил, что лучше уж умереть, чем возвращаться в опостылевшую тюрьму! И вообще, Влад, я думаю, будь у Уиткинса такая возможность, он бы не пощадил Маслова и убил бы его не задумываясь.

— Я думаю, ты права, Света. Мы все видели, какой злобой горели глаза Уиткинса, а ведь Маслов его бывший товарищ по команде! Но у Уиткинса во время боя, вероятно, была одна главная мысль — любой ценой убить Маслова! Но, бой закончен, Антон Маслов по-прозвищу "Ахилл", последний русский гладиатор здесь, на этих играх, снова победил и прошел в следующий круг. Маслов уже покинул арену через северные ворота, Уиткинса на носилках уносят через южные ворота, приводят в порядок арену. Пока у нас есть время, пока небольшой перерыв перед следующим боем, я расскажу вам, как продвигается мое расследование по поводу дела Антона Маслова.

Итак, в деле появились новые факты. И теперь я с уверенностью могу утверждать, что на инкассаторов, на Маслова и его напарника было совершено вооруженное нападение с целью овладения сумкой с деньгами. Но Маслов смог отбить нападение, застрелив при этом преступников. К сожалению, во время схватки его напарник погиб. У меня имеются доказательства, что те свидетели, которые якобы видели все произошедшее и дали показания против Маслова, на самом деле не могли находиться в том месте в тот момент. Их видели в тот день в то же самое время другие люди в других местах. Получается, что свидетели липовые. Таким образом, я утверждаю, что дело Маслова — липовое дело и кому-то очень хотелось посадить его в тюрьму пожизненно. Вот вам очередная информация на размышление, а сейчас нас ждет следующий бой сегодняшнего дня. Так, ворота открываются и из них появляются очередные гладиаторы...