Темная история

-Миа, что-то мне сдается, что мы до вечера до ближней деревни не доберемся. Может здесь где заночуем? Костер разожжем, я полог от дождя поставлю. У меня еще бутерброды есть в сумке.

-А у меня эль. Идет. Смотри, вон там у дерева как раз будет нормально. Там бревна лежат. Наверное, тут не одни мы собирались останавливаться. Да и ручеек рядышком, умыться можно будет утром, да и за водой ходить далеко не надо. У тебя котелок есть?

-Есть, куда же без него. Только маленький. На четыре кружки. Но нам хватит.

-Хватит. Костер из чего жечь будем? Дров нет, все мокрое. Опять магический?

-Может, одно из бревен спалим? Я его подсушу магией.

-Не, Дар. Так не пойдет. На них сидеть люди привыкли. Да и нам так удобнее будет. Давай уже лучше магический. Греть-то он греет, я могу опять несколько зелий смешать, чтобы ты резерв не тратил.

-Хорошо. Я тогда нам пока местечко оборудую, пока ты костер зажигаешь.

Я спешилась. Выбрала местечко посуше, положила на него несколько тоненьких палочек, которые терпеливо обмазала каждым из зелий для костра. Неплохо. Огонек засиял практически как настоящий, даже похрустывал. Не, магический костерок надежнее обычного. Я критически оглядела результат. Греть — греет, сам не погаснет... Да и дров не требует. Так.. Веточки для основы. А Дар уже над нами навесил полог от дождя и застелил на земле наши походные одеяла в несколько слоев. Так и мягче, и теплее. Хотя у нас всего с собой по паре их на каждого, Дар каждый раз умудрялся сложить одно из них в несколько слоев, а вторым можно было накрываться, как душе угодно. Я плюхнулась на свои одеяла. Тепло все-таки... Хорошо... Дар хлопочет над нехитрым ужином, в котелке булькает вода. У дроу даже с собой какая-то крупа нашлась. Не бутербродами едиными сыты будем, но и кашей.

-Дар, а какая деревенька следующая?

-Вроде бы Лисички, а что, Миа? До этих Лисичек еще верст сорок ехать, а уже темнеет. Завтра доедем. Может быть. Нам бы до города добраться, а оттуда уже до гор дня два ехать. Плато находится немного подальше, чем сам Авелон. А там и капище. До города еще около недели в лучшем случае. Хотя вру, дней пять. Неделя до Авелона. Миа, а когда Тьма станет такой, как была раньше, что будешь делать ты?

-Я? Не знаю. Не думала еще об этом. К родителям точно не вернусь. Может быть осяду травницей в одном из небольших городков в Приграничье с Рощей. Там и Сенти смогу всегда повидать, и Ксер... Да и до родителей тогда недалеко. Профессия у меня нужная... Клиенты будут всегда. Может быть еще и поколдовывать буду. Ведьмой на полставки. Жизнь у меня вроде бы долгая ожидается, так что постараюсь прожить ее насыщенно. А еще я хочу страны разные повидать... Год где-нибудь путешествовать буду. Может даже на южные острова съезжу, посмотрю, кто как и где живет. Потом вернусь. И где-нибудь осяду. Найду Шельку, заберу к себе сестренку... А дальше — не знаю.

-Миа, а для меня в твоей жизни место найдется? Может быть ты найдешь в своих радужных планах место и для меня? Выходи за меня. Я второй раз тебя уже прошу.

-Дар — твоя судьба — править королевством. Я не готова к тому, чтобы стать женой... Я хочу побыть немного свободной. Постранствовать для себя. Увидеть жизнь. Я же еще ничего в ней не видела практически! -Миа... Ты подумай. Я просто не смогу тебя просто отдать кому-либо другому. Ты сможешь ездить, куда только захочешь и когда... Я не хочу быть один, малыш. Если тебе нужно время — думай.. Сколько хочешь. Я буду тебя всегда ждать. Я люблю тебя...

-Дар, я тоже тебя люблю, но не готова к замужеству. Я хочу пожить, понимаешь?

Он ничего не сказал ,а только прижал меня к себе и обнял. Понимая без слов. Укачивая меня на коленях, как маленькую девочку. Так продолжалось до нашего нехитрого ужина.

Я сидела и смотрела на огонь. Маленький шарик тьмы перекатывался у меня в ладонях, готовый в любую секунду обрушиться бурей на ни в чем не повинное поле. Даррен уже заснул. Он так похож спящий на мальчишку... Улыбается. Волосы растрепаны по всему одеялу.. Черты лица такие мягкие... Никогда он таким не бывал еще в жизни. Мне почему-то совсем не спалось. За куполом бушевала непогода... Ветер... Дождь... Даже где-то молния блистала... Вдруг темнота у защитного круга зашевелилась. Нежить, что ли? Комок темноты... Так... что-то знакомые очертания... Что всплывает в памяти... Мамина книжка о нежити, которую мы с Шелькой любили перечитывать на досуге. Раздел "Призраки".. Явные и неявные. Какие-то еще. Картинки встают в памяти...

Маленькие девочки пугают друг друга в темноте. Одна притащила одеяло и святящийся шарик, а другая — огромную книжку в толстом кожаном переплете, с желтыми страницами от времени. Эти страницы такие большие, с почерневшими краями.. Все стареет. И пергамент вон уже весь ссохся. И от этого девочки еще трепетнее прижимают к себе фолиант. Буквы тоже старые, но аккуратно выведенные старым писарем, буквы очертаниями напоминают больше даже рисунки. Девочка с шариком боязливо косится на одну из них, напоминающую ей больше всего змею, свернувшуюся в клубок. Ее подружка, наоборот, глазеет на странные символы, которые пытается разобрать...Старый язык, давно забытый, много веков не звучащий над этим миром. Но те, кто искренне хочет прочитать повесть былых лет, смогут это сделать. Ведь надежда в сердце -великое чувство, которому подвластно многое на свете. Свет надежды и жажда знаний угодны Древним, писавшим эту книгу...Разберутся в ней девчонки.. .Как пить дать поймут все.

-Шелька, а ты уверена, что мы нам это потом пригодится? Такая непонятная книжка. И тяжелая!

-Ну да. Мы же собираемся стать грозными воительницами и уехать из долины, ведь так? Учись переносить трудности, Низ, это закалит твой характер, мне это один из наемников говорил. Они-то люди бывалые, знающие, плохого не скажут. А потом и мы будем такими... И не будем ни от кого зависеть.

-Конечно! Ради чего я травы учу? Но зачем нам призраки? Это же не нежить, которую нужно убивать. С призраками ведь можно договориться. Мама умеет с ними договариваться. А меня... не знаю почему, меня они не трогают. Даже близко не подлетают. Аридана хотела поговорить, и смогла, а от меня призрак шарахнулся. Может она магией его как-то усмирила?

-Не знаю... Да, Дана колдануть могла. А некоторые из них предсказывают будущее, вот зачем

-Будущее? А на что тогда предсказательницы нужны, Шель?

-Низа! Предсказательницы -еще живы, да они зависимы и от обстоятельств. А что терять призракам? Они все равно уже мертвые. Да и книжку нам надо поставить до рассвета на место пока твоя мама ее не хватилась. Давай учить. Смотри, это — Оракул. Один из тех призраков, чьи пророчества сбываются всегда. Его легко отличить по огромному рту и голубоватому сиянию. Он всегда появляется сам. Ну и уродец! Такая пасть. Больше чем у того тролля наемника, который целую баранью ногу обгладывал за три минуты. А я-то думала что он один в своем роде такой. Жрец настоящий. Аж жуть берет от такого!

-Ты права... Зато узнать его легко. Я бы хотела знать свою судьбу.

-Я тоже. Но тут написано, что Оракул никогда не отвечает на вопросы, он говорит о том, что видит. И вызвать его нельзя. Если он захочет, то покажет то, что предначертано. Может быть это и к лучшему, а может быть и хуже... Так знать бы наверняка. Эх... Быстрее бы нам вырасти...

Но взрослеть лучше не торопиться. Время само расставит все по своим местам. Оно знает точно, что ему надо. И у каждого своя миссия, которую надо завершить. Непременно...

Оракул значит. Да...Верно...Голубое сияние. Здоровенный рот. Лицо, если это так можно назвать, маска...

А уже Оракул показывал картину. Девочка. Маленькая. Рыженькая. Она вскинула руки в жесте защитной сферы, из них и бьет фонтан сил. Лица не видно. Но я и так знаю. Сестренка. Лира говорила, что она сможет мне помочь. Может быть, и поможет мне. Малышка. Не вмешивать бы ее в мою судьбу.. Совсем еще ребенок, жизни толком не знает. А уже есть ее предначертание, которое она должна исполнить. Зачем ей все это? Но ничего. Пока она рядом со мной, я всегда смогу её защитить. А на расстоянии — тоже смогу. И будь что будет. Я ее просто так никогда не брошу. Я клялась в этом. И не нарушу своих слов.

Я скользнула под одеяло и со спокойной душой заснула.

Эх, дорога, дорога... Нет тебе ни конца, ни края... То несешься быстрой лентой вдаль, вьешься, как изгиб ы ленты дриадской танцовщицы, то петляешь по оврагам и лесам. Но только не здесь. Не в этом тихом уголке. Пограничье. Человеческом. Были бы тут опасные зоны, да, стояли бы на каждом углу заградительные кордоны. Проверяли бы маги твою личность, сборщики налогов собирали бы подати и вечно голодными псами смотрели на тебя, которым сколько не дай -все мало. Помню, папа все любил один анекдот. Когда в балагане такой мускулистый качок, наемник с примесью тролльей крови выжал за секунду целую кружку сока из заморского плода, кажется, лимона. А потом туда же вышел худенький, щупленький мужичок в кирасе с огромной сумкой и выжал оттуда еще стакан сока. Наемник обалдел и спрашивает, дескать ты кто, мужик. И слышит ответ: сборщик податей. Вот так-то. А тут... Едешь себе с утра — и все та же картина... Сельские пейзажи. Хорошо, что мы с Даром хотя бы довольно быстро едем и к вечеру нового дня уже были в Лисичках. Я думала, что это такая же маленькая Богом забытая деревушка, как и все предшественницы. Но нет. Лисички оказались большим селом с ярмаркой, храмом и корчмой. Причем селом богатым. Все избы крепкие, даже три-четыре каменных дома под добротной черепичной крышей. Да и селяне здешние сильно отличаются от остальных. Хорошо одетые, в большинстве своем в яркие сарафаны и пестрые платки, мужики стучат по высохшей почве металлическими подковками сапог, мельтешат узорчатыми шароварами и кафтанами, не слишком усталые, улыбающиеся, смеющиеся, покуривающие степенно трубки с ароматными привозным табачком. Пьяных мало, всего один труженик села, да и тот, во всем новом. Наверное встретил пораньше либо праздник какой, либо провернувший удачную сделку. Все бывает.. А все потому, что в Лисичках находился весьма неплохой заводик, поставлявший засоленные и в других видах грибки ко многим столам знати в столицах людских королевств. Лисички принадлежали к землям самого крупного в этих местах королевства, Тилора. Ну да. Тилор, граничит и с Аргоссом, и с Рощей, и с долиной... Даже и с Авелоном. Эх... Мы с трудом проехали по забитой народом торговой площади к трактиру. Надо сказать, весьма и весьма приличному, с окнами из горного хрусталя, с большим обеденным залом и комнатами для гостей наверху. Хорошее учреждение. Да и пахнет тут вкусно... Желудок, пустовавший почти с утра, дал о себе знать. Дар уже договаривался о комнате для нас, а я заняла один из немногих свободных столиков.

-Госпожа, а вы часом не ведьма? , — я взглянула на селянина, одетого в теплый новый зимний тулуп и добротную меховую шапку. Эх, ладно, была не была. С надеждой ведь смотрит.

-Я ведунья. Это небольшая разница, но все-таки. Что вам нужно от меня, уважаемый?

-Госпожа ведунья, у нас тут в овраге пакость какая-то завелась, повадилась курей таскать и птицу прочую, а однажды у нашего старосты корова пропала. Госпожа ведунья, вы не соизволите глянуть, что за тварь такая завелась? Мы вот всем селом скинулись на услуги мага, да редко они к нам заезжают. Десять златней даем за поимку такой твари.

-А тварь ваша днем бродит или ночью больше? , — да уж, по нежити я не специалист, но деньги на дороге не валяются. Спалю гадость темным огнем, да и всего делов. Плата неплохая.

-Тварь эта ночная, мы уже и молились об избавлении, и сараи осыпали освященной солью, но все без толку. Великая Богиня не видит таких мелочей.

-Хорошо, я выслежу эту тварь. А где ваш овраг находится?

-А прям за корчмой. Как взвоет тварь ночью — спасу от нее нет, дети маленькие плачут.

Так, дело есть. Выследить тварюгу не так уж и трудно, это больше охотничье дело. Послать за ней комочек тьмы, да и спалить, как сигнал поступит. Хех, а пока можно и покушать.

-Миа, что ты себе заказала?

-А, грибочки жаренные в сметане. Ты снял нам комнату?

-Да. А что нужно было от нас этому селянину?

-Я работу себе нашла. Нежить какую-ту нужно выследить и уничтожить за десять златней.

-Хорошие деньги. Но как ты будешь ее выслеживать, если ты совсем не знаешь классификацию?

-Тьмой. Пошлю маленькую часть ее выследить объект и затем спалю.

-Миа, а может, я лучше сам уничтожу, а? Ты бы шла, выспалась, отдохнула.

-А что по-твоему собираюсь делать я? Всю ночь бродить невесть где? Если только низшую тьму можно назвать стихией, то это самая лучшая из них. Она сама найдет то, что нужно убить. А я спокойно буду спать. А если еще избавить село от упырей, чьи туманные следы аур я видела по проезде через село, то нам заплатят гораздо больше.

-Ну ты даешь... А сила у тебя при этом восстановится быстро?

-Очень. Если я нормально высплюсь. А все, что останется от тварюшки, мне тьма сама и доставит... К порогу комнаты. В мешке. Правда не знаю, где она мешок найдет. Ну, это уже не мои проблемы. Может и без него как-нибудь справится.

-Кстати, вот и наш заказ. Миа, это даже вкусно. Хорошие же тут грибочки готовят!

-Согласна. Давно вообще таких не заказывала. Думаю, нам не стоит пренебрегать по пути настолько легким заработком. Все-таки до чего дожилась Черная Принцесса, что работает на тракте. По-моему, я первая из своего рода, кто при помощи силы тьмы так разбазаривается по мелочам.

-Если бы тебе Келдэр видел. Вот бы живот надорвал.

-Не знаю. Все может быть. Я вот только все же бы хотела научиться по-настоящему распознавать нежить. Ты сколько на это времени убил?

-Пять лет, что учился боевой магии. Да ладно, не стоит это того, чтобы так тратить время, Миа. Ты уже все?

-Ну да. Да и ты, как я вижу тоже. Приказ я уже отдала, так что можно отдыхать. , — я с наслаждением потянулась, — Ну и устала я за последнее время, Дар... Пошли в комнату, там посидим.

-Как скажешь, малыш. Ты уже представила себе, как будет происходить весь ритуал?

-Еще нет. На месте разберусь. А пока... Нужно жить спокойно, не заморачиваясь... Лира столько времени была стихией... Теперь она будет такой, как и раньше. Может и впрямь ускорим дорогу через порталы?

-Думаешь, у тебя хватит сил, Миа? Ты же потом будешь слишком истощена. Я сам открою порталы. А там найду возможность пополнить резерв из астральной энергии. Там же неподалеку жила энергетическая проходит, так что все будет нормально. Отдыхай, малыш.

Эх... Как же все-таки здорово растянуться на тонком меховом одеяле... А потом нырнуть под него и заснуть крепким сном, зная, что рядом спит тот, кто тебя никогда не оставит и не предаст. Комнатку нам выдали неплохую, тепленькую, правда, с одной двуспальной кроватью, но зато широкой... Я сразу заснула, едва моя голова коснулась подушки. Кстати, весьма мягкой и уютной. Эх, до чего хорошо... Все, хватит думать, Неизмира, хватит. Спать. И как бы тебе не нравилось твое новое звонкое имя, от родного никуда не деться.