-Привет!
-О! Здорово!— обрадовался Павел.— Ты в Москве?!
-Ага!
-Значит так, приезжай немедленно ко мне, это дело надо отметить!
-Куда к тебе? Где встретимся?
-Выдвигайся в сторону метро Площадь Ильича, а пока ты едешь, я решу куда сходим.
-Договорились, я пошел!
-Давай!
Друг друга мы увидели почти сразу. Крепко обнявшись и удивляясь на свою кабанистость, стукнув друг друга по животам, мы пошли в выбранный Павлом ресторан. Место называлось — "АКМ".
Стены заведения были выложены бревнами. На них висели в рамках фотографии с военной тематикой. С потолка свешивалась маскировочная сеть. На стенах висели муляжи автомата Калашникова. Светильники, похоже, были сделаны или стилизованы под минометные мины, а фигурные лампочки в них изображали подрагивающее пламя. Крепкие дубовые столы были покрыты плащ-палатками.
Официантка в гимнастерке сервировала нам стол. Я сидел, подняв брови. Котелки, которые она поставила перед нами, источали пар и соблазнительный запах тушеного мяса. На алюминиевых тарелках лежали соленые огурцы и квашеная капуста. В керамическом кувшине оказался вишневый сок. Железные кружки и оловянные ложки, которые я последний раз видел, наверно во Вьетнаме дополняли сервировку. Пашка подмигнул. Взял со стола зеленую армейскую фляжку, в которой оказалась водка, и разлил по стаканам.
-Ну, ты даешь! — только и смог сказать я.
-А то! Не с серебра ли ты привык есть?
-Интересное место! Не ожидал!
-Я знал, что тебе понравится! Ну, давай! За нас!
-За нас!
Мы чокнулись и выпили. Я занюхал одуряющим ароматом из котелка и попробовал мясо. Оно растаяло во рту.
-Рассказывай! — сказал Павел, разливая по второй. — Как жизнь?
-Ффф. Да когда как. Когда хорошо, а когда еще лучше.
-Что-то ты не весело это сказал!
-А сам то как?— усмехнулся я.
-Да!— Павел махнул рукой. — Надоело все! Устал. Гонка эта за презренным металлом. Думаю оставить несколько наиболее ценных клиентов, а от остальных отказаться, да и из фирмы половину сотрудников уволю.
-Вот значит как. Кризис среднего возраста и тебя нагнал?
-Что-то вроде того,— он поднял кружку.— Давай! За встречу!
-Так за встречу надо было сначала пить!
-А есть разница?
Мы чокнулись снова и выпили.
-Как семья? Дочь как?— закусив огурцом, спросил Павел.
-Да нормально, а у тебя?
-А!— он вздохнул.— Дочь с чеченцем связалась. Сын учиться не хочет.
-Так они тебя не видят вообще. Ты на работе пропадаешь до ночи. Вот и отбились от рук. Закономерно.
-Вот и я про то же. Оптимизироваться надо, жить уже по другому. Две квартиры. Дача. Блин, дача! Прикинь, вторая дача сгорела!
-Опять!— удивился я.
Павел рассмеялся не весело и стал разливать по третьей. Я закурил. Обратил внимание, что пепельница была сделана из гильзы от артиллерийского снаряда.
Павел тоже закурил и, откинувшись на спинку стула, спросил:
-Серега, ты счастлив?
-Ну, ты спросил!— я поперхнулся.
-Ой, да ладно, простой вопрос.
-А меня он ставит в тупик.
-А в чем проблема? Что не хватает?
-Мне меня не хватает. Нормально ответил? Порой мысль гложет, тем ли в жизни занимаюсь, что мне нужно. И, как правило, ответ тут для меня отрицательный.
-Аналогично!— сказал Павел, туша сигарету.
После четвертой и молчаливого закусона он снова спросил:
-А есть оно счастье, как думаешь?
-Есть, конечно, только его мало. На всех не хватает. Людей много, а счастья мало. Оно как дождь. Мало того, что он то есть, то его нет, так и надо оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы и на тебя хоть капелька упала. Я так думаю.
-Хм. Интересно.
-А удача-это счастье, как думаешь?
-Может каким-то краешком и да, но счастье это счастье, я думаю, а удача это удача. Хочешь, байку расскажу, хотя, может, ты ее и слышал.
-Давай-давай,— снова закуривая, с интересом, сказал Павел.
-В один гарнизон приехал молодой лейтенант. Только из училища. А мест вакантных для него не было. Офицер на чье место он приехал еще не убыл к новому месту службы. Ну, числился этот лейтенант за штатом. Из нарядов не вылезал. А тут проверка приехала из штаба Округа. Зная, что генерал — главный из проверяющих, уже в возрасте, участник войны, очень уважает охоту и рыбалку, командир дивизии, где служил этот лейтенант, придумал прикрепить к генералу кого-нибудь по смышленей. Стали искать и выяснилось, что лейтенант этот из деревенских, из сибиряков и охотник он, и рыболов. Ну и взбрело комдиву в голову, чтобы генерала не обидеть ненароком, дать ему, так сказать в ординарцы, не лейтенанта, а старшего лейтенанта. Поэтому он приказал, на время, этому парню лишнюю звездочку прикрепить. Приехала проверка. Свита генеральская все по полигонам и объектам, а генерал с этим липовым старлеем по болотам и рекам. Так что в конце проверки этот парень так полюбился генералу, что он его иначе как "сынок" не называл. А потом пришел приказ по результатам проверки, и как водится, кому часы наградные, кому радиоприемник, а кому и внеочередное воинское звание. Так вот в списках оказался и этот летеха. Приказом командующего ему было присвоено звание капитан. Что тут началось! Не знаю, как там комдив выкрутился. Но как-то прошел этот фокус с липовым старшим лейтенантом. Когда парень узнал о том, что через четыре месяца после выпуска из училища он стал капитаном, он на радостях на месяц запил, пьяным подрался, загремел на гауптвахту и был разжалован в старшие лейтенанты. Вот, думаю, что этот месяц он был искренне счастлив, да и удача его стороной не обошла, по любому хорошо получилось. Ну, был капитаном месяц, зато старлея получил не через год, как водится, а через пять месяцев и, причем официально.
-Да,— улыбнулся Павел,— Ну ты и брехать.
Он снова поднял кружку.
-За удачу!
-За нее!
Ресторан понемногу заполняли посетители. Из невидимых динамиков лилась песня. Пел Марк Бернес. Мы с Пашкой вспоминали наши проказы во время учебы в училище, службу уже офицерами. Пашка сидел напротив и лыбился, окутанный сигаретным дымом. Общность воспоминаний и взаимное дружеское участие наполняло сердце щемящей теплотой, ощущением тоски от необратимости времени, казалось, что все лучшее уже прошло. Но думать про это не хотелось. Мы были сейчас здесь и памятью в прошлом, в лучшем нашем прошлом и поэтому незабываемом.
Тут у Павла зазвонил телефон и я вспомнил, что мне тоже надо позвонить.
Я достал свой и набрал номер Лизы.
-Привет!
-Привет!— холодно сказала она.
-Едешь?
-Еду!
-Ваучер никакой не нужен. Называешь фамилию и все. Я проверил, бронь на тебя есть. Тебя встретить?
-Было бы неплохо,— уже оттаявшим голосом сказала она.
-Что тебе купить на ужин? Поздно ведь уже будет.
-Если купишь яблоки, я была бы благодарна.
-Желтые или зеленые?
-Красные!— было слышно, как она прыснула.
-Хорошо.
Павел наговорился. Я краем уха слышал, как он сыпал пунктами какого-то то ли закона, то ли инструкции.
-Слушай мне на работу срочно надо!— сказал он разочарованно.— Ты когда уезжаешь?
-Послезавтра.
-Какой поезд? Я тебя постараюсь обязательно проводить!
Я сказал номер поезда и номер вагона. И, вспомнив, что привез ему диск с фотографиями, протянул конверт.
-Вот, здесь фотки с двадцатилетия выпуска. Тебя же не было.
-Так да. Не получилось. Спасибо тебе! Хороший ты парень Серега,— сказал он и протянул мне руку.
Я пожал влажную ладонь. Павел попросил счет. Отмахнулся от моих купюр.
-Оставьте поручик! Я плачу! Проведу, как представительские расходы!
В метро мы разошлись. Я посмотрел на часы и поехал на вокзал. До прихода поезда еще было время. Я купил в магазине яблоки и, идя к перрону, наткнулся на цветочный ларек. Не долго думая, купил букетик гвоздик и остановился в небольшой толпе встречающих.
Я вручил Лизе цветы.
-Спасибо!
-Пошли?
-Пошли!
Забрал у нее из рук сумку.
Стоя в вагоне метро, я рассматривал усталые, бледные лица людей. Кто-то спал, кто-то читал газету или книгу. Многие просто сосредоточенно смотрели перед собой, не замечая ничего вокруг. Лиза смотрела перед собой.
"Интересно о чем она думает?"
Заметно было, что она не вписывается в общий фон.
"Да,— подумал я.— Таких встречать надо с лимузином".
Я в упор рассматривал ее профиль. Она заметила это и, взглянув на меня, кивнула, как бы говоря: "Что?". Я покачал головой.
"Да. Агент Скалли".
Я не весело ухмыльнулся и для себя решил, что еще одна выходка Куратора, и я точно уволюсь.
Проводив Лизу до номера, я вручил ей сумку и пакет с яблоками. Пожелав спокойной ночи, пошел к себе.
Я смотрел сквозь окно на вечернюю Москву и чувствовал, что меня тянет на приключения. Покрутил в руках телефон и решил позвонить Юле. Познакомились мы заочно, то есть через ICQ. Каким образом и кто первый к кому "постучался" я уже и не вспомню. Поговорили интересно про жизнь, а потом стали периодически общаться и даже обменялись фотографиями. Она оказалась привлекательной кареглазой блондинкой с серьезным умным лицом. Работала в представительстве от чего-то, что занималось золотом. Выставки, презентации всякие. И в какой-то момент обменялись телефонами. До сегодняшнего дня я ей никогда не звонил.
Юля откликнулась сразу.
-Привет! Это Ильин, помнишь меня? Я в Москве.
-Ой! Привет! Слушай, как здорово, что ты позвонил! Можешь помочь?
-Могу!— удивленно сказал я.— А чем?
-У тебя есть время?
-Есть, я свободен.
-Подъезжай на станцию Новокузнецкая. Я тебя там встречу и все объясню. А ты зачем в Москву?
-На семинар.
-Значит, костюм есть?
-Есть.
-Вот в костюме и приезжай!
-Хорошо!
Я принял душ, который разогнал хмель. Побрился и одел костюм. Выйдя из метро, я пару раз звонил Юле, пока не нашел ее праворульную "хонду". Наконец, сев в машину, я вручил ей розу.
-Привет!
-Привет!
Мы посмотрели друг на друга.
-За министра сойдешь! Отлично!— улыбаясь, сказала Юля.
-Так в чем помощь состоит?
-Мы сейчас съездим на одну презентацию, мне нужно встретится с одним человеком! А одной туда идти не комильфо, понимаешь? А с тобой,— она меня еще раз окинула взглядом.— То, что нужно!
-Хорошо! Поехали!
Юля, немного привстав в кресле, оглянулась назад, завела машину, и мы в втиснулись в плотный поток машин. По радио ведущие рассказывали анекдоты. А у меня на душе кошки скребли.
"Куда я поперся? Зачем?"— думал я.
Каким-то образом Юле, на забитой машинами улице, удалось припарковаться недалеко от ярко освещенного отеля. Она поставила машину на сигнализацию. Взяла меня под руку, и мы подошли к входу. На входе Юля показала приглашения. Секъюрити в черных костюмах обшарили нас металлоискателями и даже заглянули в Юлькину сумочку.
В гардеробе, сняв длинный бежевый плащ, Юля оказалась в светло-сером брючном костюме. На шее тонкой лентой лежала золотая цепочка, а может это было такое ожерелье.
Она проверила у зеркала прическу, поправила что-то не видимое и, взяв меня под руку, повела к широкой белой лестнице. Пройдя через коридор, стены которого были увешаны картинами с морскими пейзажами в золоченых рамах, мы, миновав еще один пост людей в черном, вошли в зал, наполненный по вечернему одетой публикой.
Стены зала, похоже, были обиты бордовым бархатом. В нишах были установлены стенды со сверкающими золотыми украшениями. Свет от специальных ламп в потолке лился на стенды, и в ответ ему драгоценности сверкали и переливались веселыми искрами и огоньками. У стендов стояли красивые девушки в коротких черных платьях, увешанные золотыми ожерельями, браслетами и сережками. Среди публики медленно фланировали официанты в темно-красных френчах с золотыми эполетами. Разносили на подносах напитки. Я огляделся и увидел несколько знакомых по телевизионным передачам и фильмам лиц. Настроение у меня стало подниматься. Пахло сигарным дымом и дорогими духами.
Играла тихая музыка. Похоже, что где-то был рояль, но я его не видел. Со всех сторон была слышна иностранная речь. Обежав взглядом публику, Юля нашла кого искала, и потянула меня к группе из трех пожилых респектабельно одетых мужчин. Один из них был в круглых очках на шишковатом носу. Поверх седых курчавых волос лежала маленькая черная шапочка. Из кармана бархатной жилетки высовывалась золотая цепочка. Мы подошли к стариканам. И Юля поздоровалась на английском. Представила меня по имени. Деды вежливо поздоровались с поклоном. Ну, я то же блеснул английским: "Гуд ивнинг!"
Широко улыбаясь, мы еще пожали друг другу руки. Я не понимал, о чем они там говорят, но, похоже, что были знакомы, и у них был общий бизнес. Тупо улыбаясь, я косил одним глазом на шикарную брюнетку с умопомрачительным бюстом в атласном красном платье с глубоким декольте. На шее у нее красовалась бриллиантовое ожерелье. Оно переливалась всеми цветами радуги. Другой глаз уловил в конце зала бар.
Юля, видимо, почувствовала мое настроение, прервала оживленную беседу и шепнула мне.
-Погуляй, пока здесь, пожалуйста. Не сердись, ладно. Дело важное.
-Да без проблем! — сказал я с облегчением и пошел в сторону бара.
Среди бутылок я стал искать коньяк и прикидывать, сколько он может стоить здесь.
-Приглядываетесь?— раздалось из-за спины.
Я обернулся. Передо мной стоял пузан с шикарной седой шевелюрой, похожей на парик. В руке он держал бокал с коричневой жидкостью.
-Добрый вечер, Ильин, банкир!— протянул я ему руку.
-Очень приятно, Скляр!— олигарх.
Я улыбнулся. Он тоже.
-Прикольно!
-Чем же, молодой человек?
-Первый раз вижу олигарха вживую!
-Ну, всегда бывает этот первый раз. Не желаете ли откушать со мной алкогольных напитков?
-Всенепременно! Премного благодарен! Что предложите неискушенному провинциалу?
-Вы из провинции?
-Увы, мой старший друг.
-Ну, что Вы, шэр ами, что Вы! Провинция сейчас в чести! Мы олигархи ее потихоньку прибираем к рукам, там, где плохо лежит!
Мы оба рассмеялись.
-И так?
-Виски?
-Нет, сэр! Не привык, знаете ли! Коньяк!
-Прекрасно!— олигарх подозвал официанта за стойкой. — "Хенесси", пожалуйста!
-А кто платит?— спросил я.
-Фирма платит!
-Замечательно!
Мы взяли в руки бокалы и чокнулись. Жгучая жидкость упала на старые дрожжи. И мир задрожал вокруг.
Мы отошли к столику, уставленному различной снедью. Олигарх заметил, что у меня бокал пуст, сам он только пригубил, щелкнул пальцами. Появился официант, и мой бокал был наполнен. Далее официант просто не отходил от нас.
-Какими судьбами здесь, осмелюсь спросить?— положив в рот ломтик лимона, спросил олигарх.
-Я тут не один! — сказал я, — Выполняю ответственное поручение!
-Понятно! Я тут тоже с племянницей!
Он кивнул в сторону брюнетки, на которую я давеча пялился. Она стояла с известной телеведущей, и они о чем-то оживленно беседовали. Племянница заметила наш взгляд, повернулась и помахала, улыбаясь, ладошкой. Телеведущая тоже нам улыбнулась. Посмотрела на меня и что-то, видно было, спросила племянницу. Та посмотрела на меня и пожала плечами.
