Поколение живых

— Вы не всемогущи. Когда-то я не могла этого распознать, а теперь могу. Вы вступили в бой когда все уже было окончено. Вы умели сражаться со своими врагами, но побеждать — не умели. Ведь так?

— Не все ли равно? Теперь — умеем. Ты показала нам.

— И сейчас я стою перед вами, а вы не осмеливаетесь разделаться со мной. Не потому ли, что не в силах это сделать? А раз так — вы не убили Ма-алена.

— Не все ли равно? Если бы он был жив, то разве оставил бы тебя одну, позволил бы тебе терпеть те страшные муки? Но поверь, с тобой мы совладать сможем. Особенно если ты сделаешь то, что собираешься сделать. Остановись. Останься там, в своем непокорном мире

— Нет, — Ма-рина нащупала створки врат, — вы проникли в мой разум, испоганили его и наполнили своей ложью. Ни вас, ни вашей лжи здесь остаться не должно.

— Остановись! — взвизгнул голос.

Ма-рина вылетела за пределы известного ей мира, и за ее спиной с шумом захлопнулись Врата.

Планета Согласия. Поколение Живых

Исчезновение наследницы было как гром среди ясного неба. Что означали ее слова? Почему она пропала так неожиданно? Неужели они разгневали ее, неужели не угодили чем-то?

Поползли слухи, поползли сплетни и перетолки. Стоя посреди полуразрушенного, искалеченного города, люди, сражавшиеся в едином порыве несколько часов назад, смотрели отчужденно друг на друга и молча расходились.

Город осиротел, город обезлюдел. Напрасно новые лидеры пытались собрать совет, напрасно взывали к людям, произнося старые лозунги. Люди почувствовали себя жестоко обманутыми, и подозрение, что битва эта не была столь великой, как они думали, мысль о том, что их использовали для каких-то непостижимых — пусть даже и благих — но чуждых им целей.

— Этот город проклят, — говорили они, — убийства, диктатура землян, страх на улицах, а потом огненный маскарад и битва с неясным исходом. Все это обрушилось на нас, на жителей города.

Никто уже не понимал, зачем им нужен Золотой Город, зачем это единение народов, которые все равно не могут понять друг друга!

Неогеанцы вернулись на родную планету и были радушно приняты своими родами. Только некоторые, вроде Хлоя, считали, что Золотой Город рано еще списывать со счетов, и что он должен быть возрожден. Но кто станет слушать безызвестного мастера, не совершившего ровным счетом ни одного великого деяния? Может, он Таян? Нет, смеялись вокруг, далеко ему до Таяна.

Проградцы вернулись на свою планету. Все, без исключения. Они не могли подключиться в общую сеть и жить наравне с другими проградцами — их тела уже не были приспособлены для такой жизни. Для них был сделан отдельный купол, небольшой, хорошо защищенный, где они смогли выжить рядом с собратьями, которые были им так нужны в это время. Ни один из них не доживет даже до проградской старости, ни один не станет родителем проградского ребенка. Но за возможность услышать вновь биения сердец всего города они были готовы пойти на любые жертвы.

Без неогеанцев и проградцев, Золотой Город был мало приспособлен для жизни. Машины были слишком сложны, за билосными плантациями никто не следил и они загнивали на корню, а все производство пищи и воды, созданное при Шеде, было выведено из строя. И самым печальным было то, что навыки аренатектуры стали стремительно ослабевать, и некому было поддерживать дома, мосты, шахты и колодцы. Земляне быстро убедились в том, что в тесных куполах колоний Архипелага, разбросанных по всей галактике и, к счастью, почти не затронутых войной, им живется проще и спокойнее, чем в опустевшем городе.

Тишина поглотила город Ма-алена.

* * *

Таян летел в Золотой город. И все еще не мог в это поверить.

Он откинулся в кресле и слушал прекрасную неогеанскую музыку, мягкое переплетение шума листвы и тихого напева флейты из тростника, растущего на берегу единственного моря Неогеи. После стольких лет тишины она навевала воспоминания о далеком прошлом, юности, проведенной на родной ему планете.

Первые ученики редко бывают лучшими. Только с годами приходит необходимый опыт и терпение. Хлой не был исключением.

Корабль прилетел за ним вчера. За ним спустились в подледный чертог, ему вежливо поклонились и попросили дозволения забрать в более подобающее для великого мастера место. Его переодели в черную тунику ученого, узнав, что он не в силах больше пользоваться контактом, отмыли, освежили. Накормили и напоили, окружив его заботой и учтивостью.

Только после этого его бывший ученик изволил побеседовать со старым учителем. И сейчас Таян сидел и с умилением слушал его речи.

Хлой утверждал, что Золотой Город нуждается в восстановлении и руководстве, так как Ма-рина не вернулась и уже полгода о ней ничего не слышно. При этом, настаивал он, члены совета должны быть избраны своим народом, а не малым числом жителей города. После всего, что произошло за последние годы, вера в единение народов пошатнулась. Неогеанцы готовы возложить на себя святую миссию восстановления порядка под руководством избранного народом Неогеи лидера — то есть Хлоя.

Таян слушал невнимательно. Его уже так мало заботили все эти мелкие и никчемные цели. Власть. Единение. Все это чушь, все это не выстоит под напором времени. Но как его ученик говорит! В его словах, жестах, походке Таян с такой легкостью узнавал свои собственные. Хлой был неподражаем в своем подражании манерам того, старого Таяна, который возглавлял неогеанский сектор совета Золотого Города почти сотню лет.

"Конечно, — вспомнилось Таяну, — это ведь я отказал ему, когда он хотел прилететь в город на правах члена совета, как рекомендовали старейшины"

Тем временем Хлой продолжал. Конечно, совет будет восстановлен и новые лидеры займут свой пост. Но пройдет слишком много времени прежде им доверятся. В то же время для восстановления города потребуется много сил. Предстоит сделать столь многое, что новым лидерам ясно — нельзя терять времени. Иначе из событий последних лет будут извлечены совсем не те уроки.

Тут Хлой сделал многозначительную паузу и посмотрел на Таяна. Тот слегка наклонил голову, предлагая продолжить, а сам подумал о том, как хорошо просто сидеть, в тепле, не заботясь о собственном пропитании, хотя бы какое-то время. Даже если вскоре его вышвырнут обратно, на Землю.

Хлой заметил, что если бы нашелся некто, кому доверяют жители трех планет, кого знают как бесспорного лидера с незапятнанной репутацией — и если бы этот некто возглавил совет сейчас, на некоторое время, вместе с новыми и молодыми лидерами... Это позволило бы избежать долгих разговоров, ведь компетентность этого некто не нуждается в доказательствах.

— Нам было бы очень лестно, — закончил свое выступление Хлой, — если бы мастер Таян соблаговолил бы согласиться принять это предложение. Во благо Золотого Города.

С этими словами он поклонился и сел напротив, улыбнувшись. Официальная часть закончилась.

— Я был убедителен? — Спросил Хлой.

— Как никогда.

— Я польщен.

— Я тоже — оказанной мне честью.

— Так каков ваш ответ?

— К чему спешить? — Улыбнулся Таян, — Я пока повременю с ответом. В конце концов, я уже стар, изможден и хочу отдохнуть. Ты же не будешь требовать ответа сию же секунду?

— Конечно же нет, — улыбнулся в ответ Хлой. Точь-в-точь как сам Таян.

— Ты многому научился с тех пор, как я прервал твое обучение.

— О, оно не прерывалось ни на миг. Я внимательно следил за вашими действиями и учился на ваших удачах — и ошибках, — добавил он ехидно.

— Вот как? Как жаль, что не все способны познавать мудрость лишь наблюдая, как ты. Некоторым приходится практиковаться. Но тебе, видимо, это не требуется. Я могу гордиться тобой, ученик.

Хлой побледнел и, ни слова не говоря, направился к двери.

— Ты еще навестишь меня, ученик? — Окликнул его Таян.

— Зависит от вашего решения, — процедил Хлой.

— Ты его уже знаешь. Знаешь, что я решу.

— Вы скажете это сами, — бросил Хлой и вышел из каюты.

Заседание совета мало интересовало Таяна. Таян же мало интересовал заседание совета. Он сидел в высоком кресле, в котором когда-то точно так же сидел Ма-ален и слушал, как робкие молодые советники учились жить и помогать жить другим.

Новых советников нельзя было назвать робкими. С какой храбростью осудили они Шеда и его режим, с каким негодованием отвергли введенные Ма-риной порядки! На словах каждый из них выиграл десяток битв и был достоин памятника в камне или золоте. Новый порядок. Сколько раз они произнесли это? Чем же он новый — сколько раз новый порядок оказывался до боли знакомым, слегка задрапированным, строем, неоднократно проклятым но не изжитым в прошлом? Рабовладение, феодализм, диктатура — под разными масками и именами, сколько их было. Новый порядок рано или поздно превратится в такой же старый бардак. Прав ли был Шед? На смену гениям пришла посредственность? Где ты сам, Шед? Куда делся? Кем ты был — привратником Ма-рины? Это для нее ты создал архипелаг, наращивал оборону, или ты знать не знал о великом замысле и тебя просто водили за нос?

Ничто не вечно. Когда Таяна извлекли из ледяного грота, таяние льдов уже началось. Ему пришлось провести многие водоотводы во льду, чтобы не оказаться затопленным. И это тоже часть замысла? Ма-ален ли не давал таять льду, чтобы сберечь свою наследницу? Если так, то по его вине земляне не могли вернуться домой, по его вине их ущемленная гордость раздула пожар в городе и сделала возможным переворот. По его вине!

Таяна отвлекли. Совет желал выслушать мысли Таяна. Таян повернулся к советникам — землянам и неогеанцам — и окинул их мрачным взором. Проградцев не позвали в совет, да они бы и не пришли. Среди молодых, незнакомых лиц он разглядел Кавора, прятавшего взгляд от неогеанца.

— Спасибо, Хлой, мой бывший ученик, что все-таки позволил мне сказать слово на первом заседании нового совета, — торжественно начал Таян, — Я рад тому, что дожил до этого момента — и рад, что смогу завершить свои труды здесь, в Золотом Городе. Об этом я и мечтать не мог, но судьбе угодно было выполнить этот каприз.

Все понимающе закивали, высказывая тем самым одобрение.

— Я вижу, как изменился город за время моего отсутствия. И вижу, как вы правы — необходимы срочные меры. Сколько людей сейчас в городе?

— Все неогеанцы здесь, в башне совета, несколько десятков, — молвил Хлой.

— Большинство землян остались на колониях архипелага.

— Проградцы золотого города сейчас на програде. Здесь нет ни одного.

— Получается, всего несколько сотен. И мы хотели бы пригласить в город как можно больше людей.

— Нет, — отрезал Таян, — я хотел бы, чтобы вы поступили иначе. Кораблей хватит на то, чтобы вместить несколько сотен. Отдавайте приказ покинуть город немедленно.

Советники застыли как громом сраженные. Хлой в изумлении уставился на Таяна, а тот продолжал, воспользовавшись замешательством.

— Я долго слушал вашу болтовню, а больше — вас самих. Это вы молчали, когда солдаты Шеда резали ваших жен и детей на ваших глазах, разбивали семьи заборами и решетками. Вы отсиживались в башне совета, когда поколение живых сражалось за вас. Вы смолчали, когда Ма-рина предала вас — я ясно вижу, что произошло, и вы не можете отрицать, что прекрасно все понимали. И теперь, — его глаза недобро блеснули, но только Кавор уловил угрозу в этом взгляде и содрогнулся в предчувствии беды, — вы думаете, у вас есть право говорить? Думаете, я дам вам говорить?

С важным видом вы толковали о будущем города, распределив места и роли, не ради единения, а ради самих себя. Так вот, единения не будет. Наш враг в первый раз использовал нашу разобщенность. Во второй — наше единство. Не будет ни того ни другого. Я не позволю использовать Золотой Город еще раз для чьих бы то ни было целей, использовать его светлое имя и идею, для которой он был создан. Поколение Живых не появилось на свет. Глядя на вас я могу это утверждать. И никогда не появится. Город не выполнил своего предназначения и будет разрушен.

Все повскакивали с мест, кроме Хлоя. Тот закинул ногу на ногу и спокойно произнес.

— Хотел бы я знать как. Вы не владеете контактом. А навыки аренатектуры не позволяют разрушать, вот незадача.

— У вас есть полчаса, — ответил Таян и подошел к балкону, чтобы еще раз — в последний раз — посмотреть на город. Хлой неуверенно поднялся со своего места и вдруг вскрикнул, показывая рукой в окно, выходившее на южную сторону.

Солнечный свет померк в сумерках песчаной бури, разыгравшейся за куполом. И страшно было смотреть на растущую над городом тень, словно огромная волна готова была обрушиться на купол. Редкие люди на улицах восклицали что-то и махали руками в сторону надвигающейся угрозы.

— Бегите, — провозгласил Таян.

Последние корабли спешно покидал город. Хлой смотрел на купол с немой тоской — столь давно вожделенная и недавно приобретенная власть оказалась столь быстротечной!

— Пора, — раздался чей-то голос над самым его ухом. Кавор? — Эта штука может нас задеть. Нужно лететь пока хоть что-то видно в этом буране.

Хлой поднялся и взошел на корабль последним.

Песчаная скала нависла над куполом, но держалась вопреки всем законам мироздания. Когда последний корабль покинул поверхность планеты согласия, она обрушилась вниз. Исчезла башня совета, исчезли маленькие уютные домики, исчезли сады, серые заводы сгинули, не простояв и декады лет, и последними обрушились багровые казармы. Исчез великий город, как будто никогда и не было. В конце концов, купол не выдержал удара стихии и обломки его довершили разрушение.

Хлой возвращался сюда через год и через два, но планета была пустынна и мертва, и место, где стоял город, сравнялось с песком. Дорога сюда была забыта, и три народа окончательно замкнулись в себе, сея сомнения и пожиная недоверие друг к другу.

Так завершил свой путь Таян из рода Алатара, мастер Неогеи, стерев с лица земли город, построенный Ма-аленом. Город, который, как считал Таян, не выполнил своего предназначения.

Он ошибался.

* * *

— Готовы? — Лин еще раз проверил все ли было собрано. Кажется, все. Он не знал, придется ли еще вернуться сюда. С сегодняшнего дня эта глава его жизни завершается и начинается совершенно новая.

Прознав про исчезновение наследницы, про завершение чудовищного боя и про опустошение города, вольные пилоты решили, как один — случится что-то страшное. И, предупредив оберегаемые ими уютные мирки, не стали испытывать судьбу и спрятались от неясной угрозы, не желая своим присутствием выдать своих подопечных. Лишь через несколько лет, подслушивая новости колоний и планет, поняли, что никакой угрозы нет, а если и была когда-то, то была отведена в сторону. Только разговоров о Золотом Городе они не слышали, а приближаться к нему опасались. Но сейчас Лин, увидев выросших за время его отсутствия Ивена и Миррель, отринул опасения.

— Возвращайтесь, мы будем всегда вам рады, — сказала на прощание Нелл, — но я чувствую, что вернетесь вы нескоро.

— Не беспокойся, — бодро ответил Ивен, — мы вернемся за вами. Так не терпится побывать в городе!