Некродуэт. Том 2

— Отвечать пойдеееет...!

— Ай!

— Задача элементарная! — Все остальные в шоке на нас смотрели. Они понимали, что происходит нечто странное, но вот что именно, для них оставалось загадкой.

— Да знаю, что элементарная, просто на секунду и на меня эти школьные воспоминания нахлынули...

— Ну а если знаешь, то давай отвечай!

— Четыре секунды! — Сказал я с видом лауреата Нобелевской премии.

— Так даже не интересно! — Возмутился сеньор Карло и тут же стал рыться дальше в поисках задачки посложнее.

— Что это? — Спросила Маранда.

— Кусочек прошлой жизни. Важный кусочек! — Сказал я удовлетворенно. Мой подарок и вправду пришелся к месту.

— Можно даже больше сказать... — Довольно подтвердил Сеньор Карло, не отрываясь от книжки. — Это кусочек моей загробной жизни. Похоже, ее издали уже после моего исчезновения, что можно приравнять к смерти. Не каждому дано узнать, что происходит между перерождениями. И вправду, роскошный подарок! Спасибо! — Закончил сеньор Карло совсем как-то прочувственно.

После церемонии в беседке мы прошли во дворец, где был накрыт небольшой, но роскошный стол. Посидели мы за ним чисто номинально — это был как раз тот случай, когда хозяевам гости не нужны, так что где-то через часик мы тихо откланялись и исчезли.

— Забавная пара... Никогда не видел забавнее... И более гармоничной, что ли? — Задумчиво сказал Шрам, когда мы вернулись в Моравол.

— В смысле?

— Это именно тот случай, когда не нужно никаких условностей... Им не нужно изображать из себя кого-то другого, они просто могут быть собой... Очень ценно, если нужно строить действительно крепкую семью...

— Пожалуй...

Потянулись серые будни Темного Властелина, но, вместо того, чтобы заниматься милыми моему сердцу вещами, типа поднятия скелетов или превращения в драконов, пришлось сидеть в Мораволе. Дело в том, что закончился очередной сезон, и нужно было уделить какое-то время всем расчетам и выплатам. Мой казначей — толковый малый, которого я сманил из Синдарской королевской канцелярии — требовал моих подписей на куче бумажек, отчетов и ведомостей. Ну а мое собственное воспитание не позволяло ставить свою подпись на непрочитанном документе, даже сделанном человеком с моим клеймом, вот и приходилось страдать. Хотя, в какой-то момент я уже собирался испепелить все к черту, и, только мысль о том, что самому все придется восстанавливать заново, мне и помешала.

Разобравшись с бумажками, я понял, что нужно срочно развеяться и спустить пар, иначе я точно кого-нибудь грохну, не будь я Темный Властелин. Собственно, возможность такая у меня была всегда, да и делать это все равно было надо, поэтому я быстренько перекинулся в аватара и отправился во мглу.

Впервые пребывание в этом недружелюбном местечке доставило мне удовольствие. Перестраховки ради, я появился не в том месте, где в прошлый раз закончилось мое путешествие, а на полтора километра раньше. Просканировав обстановку и не найдя ничего подозрительного, ну или наоборот, интересного, я продолжил свой путь прочь от условного центра поля, круша как обычно, все на своем пути. Думаю, я несколько увлекся своим геноцидом. Я совершенно не помню, сколько времени я там провел, и сколько сущностей зомби мне удалось собрать. Много. Больше, чем обычно.

Опомнился я лишь тогда, когда приблизился к чему-то, напоминающему лес. Думаю, это и было лесом когда-то. С одной стороны — соваться внутрь не хотелось. Я не из брезгливых, но окунаться целиком в сомнительную гниющую массу... Брррр! Но, с другой стороны, просканировав лес, я понял, что там можно найти много интересного, поэтому я шумно выдохнул и полез внутрь сомнительных переплетений...

И почти сразу же отпрыгнул обратно — уж больно хищно ко мне потянулись вроде как мертвые веточки. Странно... Когда я сканировал лес, то был уверен, что эти деревья давным-давно мертвы, а сомнительная "жизнь" наблюдается в глубине и указывает на измененных проклятьем животных. Теперь мой "сканер" мне говорил, что живые как раз таки деревья, просто они странным образом спали до моего приближения, не проявляя активности. Видимо, то, что я поначалу принял за животных, внутри было неспящими деревьями... Видимо, кушающими кого-нибудь. Интересно, кого?

Выбрав дерево, стоящее на окраине, я стал аккуратно к нему приближаться. Как только я оказался в зоне досягаемости, дерево выбросило в мою сторону свои ветви, но я был наготове и быстро провел этому хищному представителю флоры салонную стрижку. Добравшись до ствола и попутно укоротив ветви еще парочке деревьев, я принялся практиковаться в лесоповале. Все правильно — я ведь хотел пар спустить, а что может быть лучше тяжелой работы? Повозиться пришлось изрядно, и, свалив первое дерево, я раздумал продолжать это занятие. Вместо этого я, наконец, вспомнил о том, сколько времени тут торчу, и вернулся домой.

Отдохнув и приведя себя в порядок, я задумался вот над чем: Уж очень хотелось изучить новую сущность в приборе сеньора Карло, но вот уместно ли будет сейчас заявляться к нему в гости? Потом я оценил бредовость собственных рассуждений и расхохотался — Темный Властелин размышляет о том, не потревожит ли он кого-нибудь, нагрянув внезапно в гости. Кошмар! Докатились!

Но все-таки я решил дождаться рассвета, а пока составил подробную инструкцию для Мастера Тобиаса — мне нужна была секира, да побольше, побольше! Предполагаемый проект секиры попахивал какой-нибудь очередной компьютерной игрой, где главный герой крушит в одиночку орды нежити огромным топором, который и поднять-то не должен был бы. Вот только мой аватар, в отличие от компьютерных крестьянских сыновей, с такой игрушкой вполне должен совладать. Отправив по птичьей почте свое сообщение, сам я отправился портить медовый месяц новобрачным.

Новобрачных я обнаружил в беседке внутреннего двора, где они чинно завтракали. Умилительное зрелище. Присоединившись к этому семейному ритуалу, я поинтересовался:

— Как прошла первая брачная ночь? Все задачи решили? — Маранда хмыкнула и поджала губы:

— Не дождетесь! Он и вправду попытался пристать ко мне с этой книжкой, но я наотрез отказалась слушать этот бред! Ты ее подарил, вот сам с ним и разбирайся! И вообще, чувствую, я тебе ее еще припомню!!! — Маранда в придачу к грозному голосу погрозила мне пальцем. Сеньор Карло буквально сиял от удовольствия, слушая ее гневную тираду.

— Ну, а ты с чем пожаловал? — Спросил он после того, как все было съедено. — Небось, опять какую-нибудь гадость притащил!

— Как Вы догадались? — Я попытался изобразить на своем лице искреннее удивление, но не думаю, что у меня получилось.

— А когда ты что-нибудь другое притаскивал?

— А книжка?

— Вот и я — о том же! — Припечатала Маранда, и мы снова рассмеялись.

— Ладно, пошли разбираться с твоими трофеями! — Сказал сеньор Карло, поднимаясь из плетеного кресла.

Мы прошли внутрь дворца и спустились в тот самый подвал, где был размещен анализатор. Подкрутив кое-что в настройке, сеньор Карло засунул в центр кристалл и стал изучать игру его преломлений, меняющихся в зависимости от падения света.

— Интересная штука! — Сеньор Карло как бы подвел итог своим изысканиям — Дерево, говоришь? И таких целый лес? Надо бы тебе хорошую команду лесорубов...

— Лесорубы с ними не совладают... Я и сам изрядно попотел, прежде чем его свалил. Уж больно у него атаки были резкие... Да и при том, что это было довольно маленькое деревце, стоящее практически отдельно от других, так что основная задача была всего лишь обрубить его ветви, а не сражаться сразу с пятью переплетенными деревьями...

— Интересно... А какие у него были атаки?

— Толстыми ветвями пыталось бить наотмашь, а тонкими и острыми — пронзить. Тут есть еще такой нюанс — от ветвей нужно защищаться мечами, а вот ствол рубить — топором. Чувствую, свою пару мечей я загубил просто-напросто. Отмахиваться топором от ветвей, особенно от тонких, нереально — они гибкие и просто проскользнут по тяжелой секире... А все время менять оружие... У меня не шесть рук, знаете ли...

— Ну, руки ты себе и отрастишь, если захочешь...

— Дело не в том, чтобы отрастить, а в том, чтобы ими грамотно пользоваться. Если я отращу себе еще одну пару рук, то они просто-напросто запутаются. Тут же не в количестве дело, а в технике движения... Глупая затея, на мой вкус. Секиру у своего кузнеца я все-таки заказал. Посмотрим, может, можно будет опаливать ветви, или еще как их нейтрализовывать, иначе просто плюну я на этот лес и пойду дальше.

— Тоже вариант. Ты говорил, что деревья внутри, подавали признаки жизни и предположил, что они кого-то ели... Есть идеи, кого?

— Во-первых, друг дружку... Думаю, внутри обитают более старые и сильные особи... И если наружние вполне могут полакомиться какими-нибудь зомби, проползающими мимо, то внутренним это удовольствие уж точно не светит. Возможно, есть какие-нибудь птицы... Я пока с ними не сталкивался, но нужно быть наготове... Только пикирующей с неба стаи зомбо-воронов мне не хватает до полного счастья...

— Мрачноватая перспектива... Но раньше ты их не встречал?

— Нет. Но раньше я и леса не встречал...

— Будь на стороже...

— Да уж постараюсь...

— Эх, хотелось бы с воздуха разведку провести...

— Исключено!.. Странно такое от Вас слышать... Сами посудите — мы знаем минимум о двух типах существ, которые передвигаются там по воздуху. Сильных и опасных существ — это зомбо-маги и энергетические вампиры. Летающие трансформации — самые уязвимые. Большая птица им вообще все равно что готовый обед. Дракон, может, чуть посерьезнее, но ненамного — вспомните как стремительно атакуют вампиры и какой привет могут организовать маги... Неужели я Вам настолько надоел, что Вы решили от меня избавиться?

— Мда... Увлекся... — Сеньор Карло немного смутился. — Просто представил, что там должно быть в центре леса... Сам посуди — если там такая борьба за выживание, то остаться в живых должны лишь победители — и это должны быть по настоящему большие деревья и грозные противники, у которых не должно было остаться ничего живого в радиусе досягаемости их ветвей, эдакая зона поражения... Они растут, и как только дотягиваются до других живых деревьев, пожирают и их... И так до бесконечности. Вот это было бы интересно понаблюдать...

— Если ускорить раз в сто... не думаю, что там все так быстро происходит, иначе вместо леса уже давно бы осталось одно единственное дерево-исполин.

— Возможно да, а может и нет. Думаю, в центре этого леса как раз обитают такие вот исполины. И, думаю, их сила настолько велика, что это могло бы решить если не все твои проблемы с энергией, то большую часть.

— В любом случае, добираться туда я пока не планирую... Есть много куда более приятных способов сдохнуть.

— Да, понимаю... Я подумаю над способом пробраться туда... А пока продолжай двигаться вглубь мглы — думаю, там еще много чего интересного.

— И голодного.

— Само собой!

На этой жизнерадостной ноте мы распрощались, и я вернулся в Моравол. Помаявшись Темновластелинской ерундой, я снова нанес визит на завод моей далекой родины. В этот раз меня порадовали — уже была готова небольшая партия доспехов и вполне приличная партия мечей, которая уже была отправлена на специальный склад.

Бегло оценив качество изделий, я внимательно осмотрел складское помещение. Склад себе и склад, но мне-то предстояла непростая операция — доставать отсюда тяжелые вещи, причем много, не прибегая к помощи стационарного портала. Выход нашелся просто — я приказал начальнику склада точно разметить места на полу склада, где будет штабелироваться готовая продукция. Так мне будет проще — теперь я точно знаю, какого размера порталы и где мне предстоит открывать.

Разместив для пробы первую партию, я вернулся в Моравол. В долине уже давно был приготовлен склад, в который будет поступать оружие и броня для моей армии. Тут же был заготовлен портал. Осталось только настроить его на "всасывание". К сожалению, настроить действие так, чтобы оно выполнялось автоматически, тут не получится — без меня никак.

Я сосредоточился на обведенных красной краской квадратах на бетонном полу и активизировал портал. С потолка с громким грохотом посыпались деревянные ящики. Не выдержав падения, они ломались и их содержимое с веселым звяканьем стало раскатываться по полу. Где-то я уже это видел.

Подстелив слой соломы, мы повторили процесс. К сожалению — с тем же результатом, потому, что верхние ящики давили нижние. Надо что-то придумать. Но не заказывать же бронеящики, в конце концов. Поступим проще — прикажу, чтобы штабелировали все на паллетах и буду переносить прямо с ними. Авось так проще будет.

Я вызвал Шрама и попросил его оценить поступившее оружие и броню.

— Хорошее снаряжение! — Шрам одобрительно кивнул, вертя в руках рифленую кирасу. — В такой рубашечке забег на длинную дистанцию не выиграть, а вот яростный натиск выдержать — самое оно. Такую по касательной не пробьешь! И меч хороший... Интересная конструкция. Надо будет потренироваться с ним, может, себе такой тоже возьму.

— Вот и хорошо. Значит, осталась сущая малость — набрать всего этого барахла в нужном количестве. Как там лошади? Поступают?

— Понемногу. Пока только из Города. Из нашего мира скоро тоже прибудут.

— Как они реагируют на порталы?

— Нормально. Вот если бы переместить их так, как мы прыгаем во мглу, то есть без врат, то тогда бы возникли проблемы...

— Сколько скелетов поступает из Города?

— Уже почти триста в день. Салан построил еще один корпус по "очистке". Говорит, что такими темпами скоро еще один понадобится — тела валом поступают. В провинциях-то этого добра вообще полно, так кораблями и везут. Представляете, сколько на один корабль скелетов войдет?

— Много.

— Много. И кораблей много. Уже заканчивают отдельный "мертвый" причал, специально для всего этого дела, иначе корабли в порту заторы создают.

— Хорошо-то как! А как ваши тренировки?

— Идут. Я уже разослал письма всем своим знакомым воякам, у кого что-то в голове имеется. Скелетами командовать непривычно, но через некоторое время к этому привыкаешь, и уже не понимаешь, как может быть по-другому — отдал приказ, его выполнили. Как отдал, так и выполнили, поэтому, если выполнили плохо, то сам виноват. В обычных армиях такой порядок бы не ужился — когда должности передаются по наследству, или в качестве награды, то такая армия держится на офицерах среднего звена, а тут важны все звенья, зато никакого неповиновения или отсутствия дисциплины. По мне — так лучше — я своих офицеров всегда сам подбирал, так что проблем не будет.

— Приятно слышать.

Получив одобрение профессионала, я вернулся на родину. Там меня ждало приятное зрелище — толпа работников склада во главе с начальником, которые обступили место, где только что стояли ящики с доспехами. Выражение лиц было... Мягко говоря... Испуганным.

— Что случилось? — Поскольку я появился именно в том месте, где до этого стояли ящики, то никому даже не понадобилось поворачивать головы — я автоматически стал всеобщим центром внимания.