| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну-ка, все тихо! — рявкнул я громко, и все невольные переселенцы, обернувшись ко мне, замолчали. Толпа расступилась, образовав коридор к готовому расплакаться парню. — Твоя смена была, когда человек пропал?
— Ну, вроде моя... — опустил глаза в землю веснушчатый рыженький паренёк.
— Куда смотрел?
— Ну, что за человек...
— Пусть отвечает! — опять со всех сторон загалдели решительно настроенные бывшие пассажиры покрытого пылью автобуса.
— Я же сказал: тишина в библиотеке! В какую сторону она пошла?
— Да я уже говорил... Вон туда, — он показал рукой на противоположную от выхода сторону автобуса. Как мне помнилось, то направление вчера никто из моих спутников ещё не обследовал.
— Пойдём, посмотрим, — я направился в указанное место, а за мной послушно затопал, порядком напуганный, паренёк. Вслед за ним, на некотором удалении, быстро собрались в недовольный и возмущённый эскорт все жители поселения. Я заметил, что трава примята всего лишь у самого края, сотворённой нами вчера поляны, а немного дальше от кромки, никем не потревоженная, вытянулась во весь рост.
— Что-то, смотрю, далеко вы и не заходили, следопыты, — невольно заворчал я, и парень моментально оживился от моих слов:
— Да у самого края походили, покричали. Говорят, там змеи, а потом все вместе на меня набросились, — пожаловался он.
Ничего другого я не ожидал от наших 'туристов'. Интересно, а почему в стороне остались Фёдор Павлович и полицейский? Наверное, тоже очень змей испугались...
Мысленно ругаясь и проверяя безопасность каждого шага при помощи подобранной длинной палки, которая показалась мне более подходящей для такой цели, чем короткая боевая палица, я быстро углубился в высокую траву. Стебли растений с выгоревшими жёлто-коричневыми верхушками, коснулись моей кожи, жёсткими прикосновениями оставляя неприятное ощущение. Пройдя пару десятков шагов, я заметил примятую полянку. В один миг я достиг подозрительного места и обнаружил в следы засады, оставленные каким-то крупным хищником. Пригнувшаяся к земле и ещё не успевшая распрямиться трава, поломанные стебли кустарника и капли крови на земле и стеблях растений, рассказали мне о развернувшейся короткой схватке. Пожилая женщина вышла в темноте прямиком туда, где прятался хищник, и не смогла оказать достойного сопротивления. Судя по тому, что полянка, где происходила в темноте борьба, оказалась недостаточно большой, зверь убил человека почти сразу, а потом, скрылся с добычей в неизвестном направлении.
— Сходила бабка по нужде, — тихо завыла за моей спиной какая-то сердобольная старушка. Её поддержали шёпотом и отдельными репликами ещё несколько человек. По гомону голосов я понял, что за моей спиной собрались все жители нашего посёлка.
Присев на корточки, я начал тщательно осматривать место происшествия. Рядом со мной встал капитан полиции, решив, что происходящее входит в его прямую компетенцию. За его широкой спиной испуганно спрятался тот парнишка, что дежурил ночью у костра.
— И ты ничего не слышал? — спросил я у него, продолжая медленно передвигаться по помятой траве.
— Ни единого звука, — поспешил заверить меня парень.
— Верю. — Похоже, он говорил правду. — Она просто не успела издать ни звука. Зверь убил её почти мгновенно, а затем утащил тело.
На небольшой полянке, где заросли почему-то оставили довольно значительную плешь, на мягкой земле, я обнаружил отпечаток от следа очень крупной лапы, принадлежавшей, похоже, представителю крупного животного из семейства кошачьих.
— Хищник был очень большой, — негромко сказал я, невольно оценив внушительные размеры отпечатка.
— Ночью он вернётся, — также тихо произнёс полицейский, — даже люди возвращаются на место преступления, где хоть раз понюхали запах крови, а уж звери-то и подавно.
— Сто процентов, — я узнал голос Фёдор Павловича.
— И что же нам теперь делать? — встревожено задала вопрос невысокая женщина, вчера искренне возмущавшаяся тем обстоятельством, что мы попали в Африку.
— Поменьше лежать в тени, пошире расчистить площадку вокруг стоянки, а на крыше автобуса нужно выставить постоянный наблюдательный пост. Несчастной уже ничем не поможешь, а вот об оставшихся мы должны побеспокоиться.
— Необходимо обязательно вырыть выгребную яму, чтобы не повторилось ещё раз такое происшествие, — продолжил мои мысли по поводу того, как нужно поступить для того, чтобы выжить, Фёдор Павлович. Положительно, у этого человека ум жил не в глазах, а в голове. — Я читал, что австралийцы были вынуждены превратиться в кочевников только потому, что загаживали своими экскрементами места своих стоянок. Как только племя ' засеивала' отходами жизнедеятельности окружающее пространство, так сразу же, во избежание эпидемий и с эстетической точки зрения, вынуждено было эмигрировать подальше от прежнего бивуака. Им было проще, но мы-то с собой автобус ведь не утащим!
— Фёдор Павлович, — обратился я к своему верному помощнику, — организуйте работы. Площадка для туалета должна быть удалена от стоянки, но незначительно. Окружность возле ямы и дорожку к ней, так же, освободите от травы. А пока, держитесь все вместе, на виду. По естественным надобностям ходить по двое, с каким-либо оружием. А ночью, в этом месте, нужно устроить засаду, я сам этим займусь.
— И я пойду с тобой, — неожиданно вызвался сопровождать меня на ночную охоту Алик, который вчера активно мешал наводить порядок в нашем маленьком сообществе. Не опуская глаз, он недобро, с вызовом, смотрел мне в лицо.
— Ну, тогда и я с вами, — Митрич тоже заметил взгляд сына гор и поспешил, по-своему, оказать мне поддержку.
— Хорошо, — согласился я, — а пока помоги Фёдору Павловичу, у меня забот хватает и без этого.
Солнце вовсю жалило нас своими лучами, и почему-то, кроме назойливого жужжания насекомых, не было слышно никаких иных звуков, говорящих о том, что кроме нас в этом месте существуют и другие формы жизни. Однако я прекрасно понимал, да и сам видел на берегу реки, что со всех сторон, наш маленький мирок, окружает самая настоящая дикая природа, и в каждом уголке саваны кипит разнообразная жизнь. Вспомнив упитанных псевдоантилоп, которых я видел возле водопоя, я вдруг понял, что вокруг нас находятся огромные запасы пищи. В том времени, из которого мы прибыли, люди добывали пропитание при помощи бумажек с различными цифрами в специальных помещениях. Вернувшись в первобытное время, мы должны были позаботиться о пище теми же способами, что и наши далёкие предки. Может позже, если потомки высадившихся со мной горожан выживут в этом мире, они опять приручат диких животных и начнут сеять злаки и культивировать фрукты. В настоящий же момент для обеспечения маленькой колонии продуктами питания, прибывшие из будущего переселенцы должны вспомнить простейшие и старейшие формы пропитания — собирательство и охоту.
Первым делом я подошёл к одной из куч, состоящей из сломанных и подобранных веток. Среди хвороста самой разной формы, отобрал пару довольно длинных, и в то же время относительно прямых палок. Попросив подать топор, несколькими сильными ударами я превратил палки в грозное оружие — простейшие копья с заострёнными наконечниками. Подозвав Игоря, парня в красной футболке, вручил ему оружие, а вторым копьём снабдил провинившегося в прошедшую ночь Михаила.
Следуя моему примеру, быстро вооружилась подобным способом вся мужская половина нашего маленького общества. Одна, довольно большая группа, отправилась в сторону реки за водой, возглавляемая капитаном полиции. Я со своими новыми помощниками, Игорем и Михаилом, пошёл в другую сторону, куда ещё не заходили.
Пока мы неспешно передвигались в высокой траве, я позволил себе немного поразмышлять на отвлечённые темы. Итак, мы находились сейчас у самых основ новой цивилизации, в неизвестном и первобытном мире. То, что вся группа оказались непонятно куда заброшенной, не могло быть простым неблагоприятным стечением обстоятельств. Тангароа во время нашей последней встречи сказал, что ещё два мира, населённые людьми, прекратили своё существование. Невольно, его слова глубоко запали в память. Возможно, существо, которого, как я заметил, порядком побаивался даже полинезийский бог, явилось в родной мне мир не только по мою душу. Почему-то сразу вспомнился рассказ Дениса, в котором он поведал мне о судьбе батальона солдат, пропавших на глазах у сослуживцев во время одной из кровопролитных войн. Если существо, которое я видел за окном автобуса, как говорил Тангароа, следит за балансом во Вселенной, то, вполне возможно, вырвав из нашей действительности автобус, полный людей, оно, таким образом, заселило новый мир взамен потерянного. Значит, если следовать такой логике, ещё одна группа людей была в это же время помещена ещё в одну, законсервированную реальность. Всё логично, два мира погибли, а взамен им два других начали новый отсчёт своего существования. Или эти могущественные существа специально создали всё окружающее чисто для нас? Неожиданно, пришедшая в голову мысль, порядком напугала меня, но вскоре я сам себя немного успокоил иными умозаключениями. Скорее всего, дело обстояло намного проще. Наверное, когда человечество достигает определённой ступени регрессии, как умственной, так и нравственной, с населяющими Землю существами, происходит что-то неприятное, какая-то катастрофа или ужасный катаклизм, а создания, следящие за порядком в мироздании, заново засеивают и заселяют новые миры.
Мои мысли заводили меня всё дальше и дальше в область метафизики, и я постарался отвлечься от них, перенеся своё внимание на окружающий пейзаж. Трава стала намного ниже, земля под ногами резко пошла вниз, и неожиданно мы оказались на самом краю гигантского природного амфитеатра. В огромной плодородной долине всюду проявлялись признаки жизни. Высоко в небе парили птицы и обозревали сверху многочисленные стада самых разнообразных на вид животных, собравшихся во внушительные группы. Лишь немногих животных я мог назвать хотя бы приблизительно, в большинстве своём они, как мне показалось, принадлежали к совершенно незнакомым мне видам.
— Вот это да! — почти одновременно выдохнули удивлённо мои спутники. Да, совсем рядом с нашим лагерем, располагался самый настоящий природный заповедник и... неиссякаемый источник пищи.
Трава вокруг нас изменила свой цвет с жёлто-коричневого на вполне привычный зелёный, а это означало, что в долине имеются многочисленные выходы чистой грунтовой воды. Значит, если мы здесь найдём источники, можно будет прекратить наши смертельно опасные походы за водой к реке. Однако, вскоре я заметил несколько крупных хищников. Не желая рисковать жизнями рафинированных пришельцев из будущего, я велел пришедшим вместе со мной молодым людям оставаться на относительно безопасном месте и ждать моего возвращения.
Оглядевшись, отметил ближайшие ориентиры, которые помогли бы мне найти путь назад. А потом начал спуск в долину. По мере того, как опускался в природную котловину, трава становилась всё ниже. И по своему внешнему виду растительность, которую я видел, значительно отличалась от той, что окружала место нашей высадки. Сочные и мягкие стебельки заменили жёсткую щетину. Не прошло и десяти минут, как я услышал журчание воды и, подойдя поближе, увидел бьющий из-под земли холодный ключ. Вокруг источника образовалась небольшая круглая утрамбованная площадка. Видно, животные постоянно останавливались возле родничка, чтобы утолить жажду. Не в силах сдерживать себя, подошёл к роднику и я, нагнулся, встал на колени перед природным чудом, опустил голову и припал губами к воде. Живительная прохлада коснулась моих губ, а я пил чистую, пьянящую жидкость, не в силах остановиться. Да, похоже, мне удалось найти идеальное место для будущего поселения.
Напившись, я выпрямился и продолжил свой путь. Ещё через несколько минут, недалеко, увидел небольшое стадо каких-то травоядных, беспечно щипавших сочную траву. Ветерок дул от стада ко мне, и поэтому животные не смогли учуять незнакомый запах самого опасного из хищников, когда-либо появлявшегося в этих местах.
Пригнувшись и соблюдая величайшую осторожность, я начал медленно, стараясь не совершать резких движений, подбираться к ничего не подозревавшим жертвам. Четвероногие создания чем-то напомнили мне современных лошадей, если бы первое впечатление не портили неприятно удлинённые морды с безобразно выпяченными губами. К тому же, расцветка тел ещё больше смутила меня, заставив вспомнить всё, что я помнил про лошадей из школьной программы и телепередач. На сером фоне по всему корпусу оказались разбросаны многочисленные тёмные пятна, позволяющие неплохо маскироваться в окружающем травянистом море. Густая тёмная грива свисала с шеи, а вот задние ноги порядком удивили меня своей странной конфигурацией. Они были непропорционально большими, подобно задним лапам современных мне... кроликов, что ли...
Несмотря на необычный вид, я знал, что любое травоядное годится в пищу. В то же время понимал, что такое крупное животное, в холке достигавшее моей грудной клетки, может размножиться до такого количества только в том случае, если как-то обыграет обитавших рядом с ним хищников. Так как я не видел клыков и рогов, то оставалось одно лишь преимущество, которое должно спасать в случае нападения — скорость. Поэтому, запасшись терпением, я решил для начала подобраться, как можно ближе, для последнего решительного броска. Должен отметить, у меня хорошо получалось оставаться незамеченным. Очень медленно я подкрадывался к намеченной жертве, неумолимо сокращая, разделявшее нас, расстояние. Сначала я просто пригибался, а потом и вовсе встал на четвереньки и двигался, лишь изредка, высовывая голову из травы, проверяя правильность выбранного направления.
Когда до животных осталось каких-то метров двадцать, одно из травоядных почувствовало присутствие поблизости чужака, и закричало резким, противным голосом. Тревожный крик дружно подхватили остальные животные, а несколькими секундами позже, небольшое стадо с места, бросилось в карьер. Удлинённые задние лапы позволяли животным совершать невероятно длинные по расстоянию прыжки. Земля загудела от ударов десятков лап, а я, в свою очередь, выскочил из травы, как чёрт из табакерки.
Странная разновидность лошадей, довольно хорошие спринтеры, передвигающиеся с высокой скоростью, легко бы оторвались от любого хищника, но не от меня. После нескольких прыжков, опустив круп, животные каким-то образом перешли на галоп. Любой обычный человек моментально проиграл бы и остался далеко позади, любой, но только не я. Не так давно, в засыпанных снегом складах радиоактивного мира, я достиг в темноте такой скорости, что удивился сам. Сейчас же моему бегу не мешала темнота, я не боялся наткнуться на стену или запнуться за небрежно брошенный кирпич. Мои ноги касались мягкой травы, солнце ласково светило с небес, а я бежал всё быстрее и быстрее. Расстояние между мной и последними, немного отставшими от всего стада животными, стремительно сокращалось. Я дал максимальную нагрузку своим мышцам, и в ответ они радостно запели, показывая всё, на что были способны. А способны они, как оказалось, были на очень многое.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
