— Это и есть фланкировка, — не останавливая движения, сказала кодру-джи, начиная медленно кружиться по залу. — Показательная и красивая. А это, — меч в ее руках внезапно вынырнул снизу, нанося мощный диагональный удар снизу-вверх от правой ноги, после чего сразу же второй сверху-вниз от левого плеча, а потом джедай нанесла колющий удар, который и вовсе словно был совершен из-за плеча, — боевая фланкировка. Заметь, кажется, что я делаю широкие замахи и открываюсь перед противником, но даже с одним мечом я всегда могу превратить атаку в защиту, подставив под удар скат или просто сбив его. Это тебе что-то напоминает?
— Макаши! И... И Джуйо?.. — возбужденная тогрута давно поднялась на ноги и теперь заинтересовано сверкала глазами, внимательно наблюдая за учителем.
— Да, изогнутые рукояти оружия мастеров второй формы и полное отсутствие гарды на всех джедайских мечах пошли как раз от этих клинков, а не классической катаны, — останавливая свой танец, одобрительно сказала Кетанна. — Если честно, я не могу объяснить неприятие защиты кисти руки у джедаев. Световой меч, как правило, не скользит по мечу противника, но это все же иногда случается. И тогда можно легко остаться без пальцев. Раньше это можно было еще объяснить отсутствием подходящего материала, а сейчас? Фрик достаточно распространен. Традиции. Только закостенелость и традиции. Я видела гарду лишь на световых рапирах, но и они сейчас в забвении. А на счет загиба рукояти, то с распространением светового меча такая форма эфеса стала не помогать, а, наоборот, мешать. Поэтому сейчас изогнутый эфес — это скорее признак мастерства, не более. Догадываешься почему?
— Гм, — задумалась Асока, нахмурившись.
— Контроль, генерал, — вместо тогруты ответила Инга. — Световой меч, не имеет инерции, у его лезвия есть привычка отскакивать от препятствий, его рукоять подвержена центробежному эффекту — для контроля противника и клинка нужно действовать двумя руками. Изогнутая рукоять этому мешает, потому что может всегда вывернуться под неудобным углом.
— Правильно, лейтенант Эск! — радостно воскликнула Кетанна, довольная сообразительностью своей новой ученицы. — Именно поэтому по форме световой меч похож на цилиндр, его без разницы как держать, лишь бы не эмиттером в свою сторону. И поэтому луч тоже формируется круглого сечения. Были старые экземпляры с плоским лезвием, имитирующим обычный меч, но они очень сложны в использовании.
Асока как-то подозрительно задумчиво покосилась на рукояти своих мечей в этот момент.
— Световой меч почти всегда двуручный или полуторный, чтобы использовать его одной рукой, нужно слишком много концентрации и Силы. Поэтому тот, кто сосредотачивается на Джар'кай, становится слабее в техниках Силы. Все его внимание и умение сосредоточено на мечах. Типичный стиль для светового меча — это Шии-Чо, он пошел еще от джедайских катан. Короткие резкие взмахи с оттягом, чтобы нивелировать излишнюю 'прыгучесть' клинка. Постоянный контроль противника, меч всегда находится на линии атаки. Отточенный тысячелетиями и идеальный для поединков стиль. К сожалению, сейчас он недооценен. Или к счастью? Асока, ответь.
— Ну, — задумалась тогрута. — Лучше бы уж Шии-Чо, чем Ниман. На Джеонозисе от первой формы было бы больше толку. Или больше тренироваться нужно. Ниман после Джуйо самая универсальная форма, в нем есть очень эффективные защитные техники. Только они сложные, нужно быстро думать. Либо действовать на инстинктах и плыть по течению Силы, погрузиться в медитацию. Это сложно.
— Возможно, ты права, — удовлетворилась таким ответом Кетанна. — Но ты тоже должна больше тренироваться. И лучше знать историю своего любимого двуручного стиля. Думаешь, почему я так много знаю о Йовшинских мечниках и Королевских мачетеро? Потому что у меня плохо получались техники Силы, и я решила сосредоточиться на фехтовании, а именно на Нимане. После того, как Орден несколько раз был почти уничтожен под корень, многие знания оказались утеряны. Поэтому мне пришлось очень часто сидеть в архивах и библиотеках, а так же клянчить уроки у мастеров по всей галактике. Тебе я передавала свои знания, но сотни раз советовала почитать статьи из Архивов. Ты, конечно же, ни разу там не появлялась даже.
— Это скучно, — надув губы, отвернулась тогрута.
— Ну-ну, — насмешливо сказала Кетанна, возвращая меч его владелице. — Инга, все же советую тебе обзавестись вторым клинком. Или и вовсе сразу два заказать. Наука не стоит на месте. И если форма твоего меча не вызывает нареканий, то материал уже устарел. Он не выдержит бластерного выстрела или контакта со световым мечом, с трудом преодолеет броню большинства дроидов. Знаешь, раньше ведь, когда джедаи впервые столкнулись с силовыми мечами раката, их клинки тоже с одного удара пополам резались. Хотя джедайские катаны напитывались Силой и ковались из дюрастали. Но сейчас есть поющая сталь, бескар, фрик, сплавы кортозиса. Да что там, я знаю, что мастер-джедай Водо, напитав Силой обычный деревянный посох, мог отражать им удары светового меча.
— Этот меч я тоже смогу так напитать Силой? — со скрытой надеждой спросила Эск.
— Когда-нибудь, возможно. Но все же лучше оставь его на память. Будет больно потерять столь древний клинок. И знаешь... — внезапно Кетанну посетила отличная идея. — У меня есть один знакомый мастер. В некотором роде, он оружейник. Думаю, я смогу попросить его сделать тебе пару дуэльных мечей. Нет, даже попрошу, чтоб он помог ТЕБЕ их сделать. У настоящего джедая всегда был меч, выкованный им самим. Да, так и сделаю.
— Но...
— Не обсуждается! Конечно, придется предложить ему в обмен что-то по-настоящему стоящее... Гм. Но что-нибудь придумаю! Не беспокойся. Возможно... — Талика озадаченно запнулась, удивившись своей собственной мысли, и медленно закончила: — Возможно, он даже возьмется обучать тебя.
— Обучать? А чему? — немедленно влезла любопытная Асока, не надеясь, впрочем, на ответ. — Если он оружейник, то можно мне тоже пару уроков взять? Я хочу себе новые мечи.
— У тебя уже есть учитель! Неужели хочешь сбежать от меня?
— Не, мастер! Нет! — заверила Кетанну тогрута. — Вы же лучше всех. Только вредная. Но я привыкла как-то уже.
— Надо было первый год твоего обучения потратить на уроки этики, — сердито буркнула кодру-джи. — Инга, я поговорю с тем мастером. Возможно, он возьмется развить твои таланты. Новые мечи сделать согласится точно. Так, на сегодня закончим! — хлопнув обеими парами рук, подытожила Талика. — Отдохнула, теперь пора мне и за работу взяться.
Сказав это, генерал поторопилась уйти из тренировочного зала. Даже сбежать, пока Инга не начала ее отговаривать. Перед сделкой с демоном лучше лишить себя всякой надежды, что ее можно избежать.
— Старший генерал-джедай! — окрик клона застал Кетанну буквально на выходе из ангара. — Разрешите обратиться!
— Давай, вещай, Болт, — посмотрев в горящие рвением глаза КК-1814, женщина поняла, что этот просто так не отстанет.
— Нами были проанализированы результаты использования боевых платформ на репульсорном и колесном шасси, как вы и приказывали, — бодро начал рассказывать клон. — Я отправил отчет в штаб армии, но мне сообщили, что вы его еще не прочитали. Поэтому я решил сообщить вам результаты лично, так как уже завтра Сенат будет утверждать бюджет ВАР. В общем, согласно нашим выводам гусеничные платформы в снежных и болотистых местностях были бы гораздо эффективнее. У них больше удельная мощность, чем у репульсорных, и выше проходимость по сравнению с колесными. Я считаю нужным включить их в заявку, старший генерал-джедай.
Постаравшись подавить вздох, Кетанна уныло посмотрела в сторону, где примерно находился ее кабинет, уже представляя сколько там накопилось сообщений и отчетов. Пусть они уже отфильтрованы штабом на Чандриле, но все равно корреспонденции набирается море.
— Да, гусеницы в плане проходимости, эксплуатации и экономичности эффективнее иных платформ. Ты это знаешь, я это знаю, все эксперты это знают, — махнув рукой клону, чтоб тот следовал за ней, направилась к лифту Кетанна, по пути объясняя Болту подноготную госзаказов. — Но есть такая штука, как тренд и универсальность. Следуя тренду, нас снабдили просто непропорциональным количеством шагоходов. А для универсальности, их разбавили репульсорными и колесными машинами. И если я вытребую себе гусеничную технику, то окажусь в полной жопе. Я и так сейчас в ней уже по пояс. Понимаешь?
— Никак нет, генерал-джедай. Я еще не знаком со всеми метафорами основного галактического языка.
— Я говорю, что техника не вечна, Болт! — с досадой сказала Кетанна, выбирая нужную ей палубу на панели лифта. — Откуда я достану комплектующие для ремонта? У меня сейчас несколько сотен 'арлетов' и 'сиваров', это колесные и репульсорные шасси. А у нас в армии преобладает шагающая техника. То есть склады забиты просто туевой кучей шарниров, конечностей, гидравлики, приводов и небольшой кучкой ЗИПов к 'саблям' и 'джаггернаутам'. И слава Силе, эти запчасти подходят к красисторской технике. Гусеницы, вообще, не сильно распространены в галактике, их чинить сплошная морока.
— Понял, старший генерал-джедай, — загруженный откровениями командира, ответил клон. — Сглупил, исправлюсь.
— Это ты правильно говоришь. Но исправляйся самостоятельно, книжки читай, спрашивай у командиров рангом помладше, — посоветовала Талика, и раз уж клон увязался с ней, то решила спросить: — Кстати, что за у вас позывные такие на 'Хоте'? Стержень, Болт, Палка, Кремень... Я, конечно, понимаю, вы парни молодые, с гормонами никакие препараты и генетические улучшения не справятся. Но откуда все это? Вы там толерастией всякой не балуетесь на Камино?
— Никак нет, старший генерал-джедай, — аж впал в ступор КК-1814, переваривая очередное незнакомое слово и интуитивно силясь понять, о чем сейчас идет речь.
— Я ж вам даю увольнительные, чтоб напряжение сбросить, выторговываю посещение увеселительных заведений для вас в счет бюджета на питание. Развлекайтесь там, чтоб не чувствовать лишнего стеснения в этой неудобной броне.
— А, — дошло до клона. — Так позывные как раз после увольнения и появились!
Скептически посмотрев на довольную морду замкома 11-го корпуса по техчасти, Кетанна только и сказала.
— Ясно. Понятно. Ладно, иди работать, солдат. И молодец, что проявляешь инициативу. Так держать!
— Есть, мэм!
Ну надо же! Когда Кетанна приняла решение давать клонам возможность выйти, так сказать, в свет, то совсем не рассчитывала, что они, и в самом деле, займутся там чем-то таким... человеческим. Все же их геном серьезно подретушировали, в пище идут специальные добавки, а стресс они сбрасывают физическими нагрузками. Хотя в последнее время провиант идет из левых источников, может, в этом дело? Тогда остается лишь посочувствовать местным барышням облегченного поведения. Это ж такая орава мужиков! И без гроша в кармане. И ведь солдаты, спасители, победители, захватчики — кто таким откажет? Нужно только клонам внушение сделать, чтоб без насилия. А то пойдут в народ с традиционными мандалорскими забавами. Или, может, им перед увольнением по сотне-другой кредитов давать? Накладно выйдет. Так-то их сейчас бесплатно пускают в бары и пабы, на Чандриле удалось об этом с властями договориться, а на Диадо Кетанна просто надавила на правительство и ограничилась едва ли не символической суммой на, так сказать, абонемент для своих солдат.
— А ведь я социально полезным делом занимаюсь, — внезапно поняла Талика на входе в свою каюту.
Солдат этих все равно когда-то придется социализировать — сенаторы наверняка уже клепают проект закона о правах клонов. А тут еще эти молодые парни по впечатлительности своей и незамутненности могут за дамочек с пониженной социальной ответственностью взяться всерьез. То есть браки, семьи, введение в социум незадействованных в реальной экономике слоев общества, снижение уровня проституции и воровства. Одни плюсы, как ни крути.
Развеселив саму себя подобными размышлениями, Кетанна упала в кресло за рабочим столом и, закинув верхнюю пару рук за голову, а вторую сложив на животе, расслабленно в нем вытянулась. Нужно было настроиться на серьезный разговор. И для начала связаться со своей соратницей, чтоб посоветоваться с ней на счет переговоров с мастером для Инги.
И поможет ей в этом телепатия.
— Трасия, — сосредоточившись на нужном ей человеке, позвала Кетанна.
Ответ пришел спустя несколько минут. Тихий, но достаточно четкий:
— Чего тебе, многоножка?! — сварливо проворчала женщина в ответ на зов Талики.
— И тебе не хворать, полурослик, — криво усмехнувшись, поздоровалась кодру-джи. — Разговор есть. Серьезный.
— Что, опять не знаешь, как очередную цыпочку подцепить? — устало спросила Трасия.
Кетанна ярко представила, как маленькая женщина скорчила недовольную гримасу.
— Нет. Я собираюсь частично раскрыть карты перед Ханном.
— Что?!!
— Мне нужны его знания, Трасия, — закрыв лицо ладонями, устало сказала Кетанна. — Сила с ними, заклинаниями, чарами, заговорами и амулетами — главное, как он сохраняет баланс.
— Мы же сошлись на том, что он делает это так же, как и все 'дикие'? — подозрительно спросила маленькая женщина.
— Но у него академия. У меня даже с философией Джуйо не получается воспитать мужчину, который мог бы контролировать обе стороны Силы.
— А что с Мейсом?
— Ты же знаешь его лучше меня. Уникум. Беспрецедентный контроль над собой.
Чо Лим замолчала, обдумывая слова подруги, Кетанна же ждала ее вердикта. Когда пауза затянулась, Талика решила добавить еще аргументы в пользу своего решения:
— Из одних женщин орден не составишь.
— Датомирские ведьмы неплохо живут, — не иначе как из вредности сказала Трасия.
— Изолированная культура. Для галактического ордена их система не пойдет.
— У тебя неплохой метод контроля для женщин.
— Его использование ограничено. Сколько тебе лет? Сколько мне? Как долго мы еще сможем оставаться на грани?
— Гм. Ладно, ладно. Допустим. И что ты хочешь ему предложить?
— Сотрудничество.
— Сделка с демоном! — категорично заявила Трасия, вызвав улыбку у Кетанны.
Точно так же охарактеризовала свою идею и сама кодру-джи.
— Он хатт в теле гуманоида, — продолжала возмущаться Чо Лим. — Какое сотрудничество может быть с хаттом?
— С ним можно договориться.
— Да, но этой сделкой ты продашься ему с потрохами.
— Трасия, в тебе говорит лишь обида на его отца, который успел порвать с тобой раньше, чем это сделала ты.
Расстроенно замолчав на несколько секунд, Чо Лим уже спокойнее спросила:
— Чем ты хочешь его заинтересовать? У чиссов своя игра в Республике, и что они хотят — не понятно. Разжигали конфликт наряду с Палпатином, явно многое почерпнули из знаний древних ситхов, с головой окунулись в сенатский гадюшник.
— Цель у них простая — своя власть в Республике, и она пересекается с нашей — устранением Палпатина.
— Это лишь одна из целей. А война зачем им?
