Мутаген 2

Да... задачка. Была бы для обычного искателя. Ведь всем известно, что уничтожая прикованного к месту мутанта, ты лишь организуешь появление нового. Может рядом, может поблизости. Странные законы Мутагена, вот и все, что тут можно сказать.

Ну а я могу их... обходить. Робко, местами, но тем не менее. Вот и сейчас, прыгая на крышу изрядно обветшавшего внедорожника, я уже знал, что 'аркан' малость усыплен, что его жажда жрать все и всех временно притупилась. Остальное же дело техники. Вскрыть кусок крыши, свеситься внутрь и проверить наличие ноута. Точнее, точное местонахождение.

Ф-фу... Трапеза 'аркана', а если быть совсем скрупулезным в описании. То ее жалкие отходы. Мутант сожрал практически всю плоть, кости, побрезговав лишь амуницией. Ну не переваривается она и все тут. Хорошо еще. что я в 'наморднике', потому и не ощущаю удушливого трупного запаха, который здесь наверняка имеется. Ведь умерли агенты УМК не так чтобы сильно давно, а помещение хоть не закрытое. Но все же и не открытое всем ветрам.

— Ну, что там? — послышался взволнованный голос Хвата, которому было плохо видны мои манипуляции внутри салона. — Помощь не нужна?

— Нет. Лучше вам сюда и не соваться, целее будете. Сам справлюсь.

Справлюсь. И лучше всего в отрыве от любопытных глаз напарников. Не хочется мне, чтобы, подойдя ближе, они поняли насчет состояния 'аркана'. Пусть считают, что он по-прежнему активен и сильно опасен.

О как! А ведь на двух трупах когда-то были комбезы 'искупителей'. И что же это значит? Да ничего особенного, просто их однозначно внедряли в этот клан отмороженных сектантов. И раз так спешно отзывали, то точно добыча того стоила. Умка — серьезная контора, как к ним ни относись. Следовательно. Добыча стоила любых жертв, в том числе и из числа надежно законспирированных агентов.

А вот и моя добыча. Ноутбук по всей видимости был специально отброшен в сторону, под сиденье, нынче окончательно расползшееся. Э, нет, тут я ошибся. Это сейчас он валялся на полу. А раньше наверняка был засунут внутрь набивки. Простенько, но со вкусом. А вот почему не искали? Вариантов много, но мне кажется, что убившие агентов УМК не особенно представляли себе то, что было у них особо ценного. Бандиты? А что, вариант. Если бы это были 'искупители', то те бы точно вернули утерянное. Они хоть и суки, но не идиоты.

Иди сюда, моя прелесть. Прихватизировав ценную, хотя и неизвестную покамест информацию, я вновь оказался на крыше внедорожника. Прыжок... И вот уже стою поблизости от спутников, поднимая вверх руку с зажатым в ней ноутом.

— Вот, — продемонстрировал я находку парням, когда вернулся на их сторону, — Немного покоцан, но в целом цел.

— Маленький он, — с сомнением произнес Хват, — Субноутбук, что ли? Так он вместимостью не блещет, как и производительностью.

— Не забывай о разных уровнях технологии в двух мирах. В плане высоких технологий, в том числе в области компьютерной техники, этот мир наш немного опережает. Вполне вероятно, что местные "субы" превосходят наши "ноуты".

А вот открыть заклинившую крышку и запустить устройство... никак не получалось. Обидно! И подходящих разъемов для подсоединения жесткого диска у меня тоже не было. Нестандарт, млин! Придется ждать, прежде чем я смогу ознакомиться с содержимым. А сделать это однозначно надо ДО того, как буду кому-то передавать. Тут иначе нельзя... Сначала требуется проверить самому, а потом уж и решить, как поступать с привалившей к тебе инфой. Сведения, они ведь очень даже разные бывают. И клянусь, если там что-то опасное для кланов, фиг у меня парни из УМК это получат. Или получат... но в таком искаженном виде, что подавятся, переварить пытаясь.

Все, теперь можно и возвращаться. Ноут упрятан в рюкзаке, на всяких случай завернут в противоударную массу. Максимум безопасности. Что только можно было устроить в полевых условиях.

Через пять минут мы стояли на опушке, прикидывая маршрут возвращения. Идти вновь через недавно посещенный сектор города — был риск нарваться на прореженную банду ныне покойного Пса. Опять разбираться, сжигая боезапас и рискуя шкурой сверх нормы? Не-а, на такое подписываться нет резона. Остается дорога через очередные пограничные земли, минуя парочку темных кланов и подходя к тракторно-танковому заводу, где была основная база Простора.

Грустно. Крюк выйдет не просто огромный, а кошмарно огромный. Попадем мы туда только к завтрашнему вечеру. Да и то, останавливаться у Простора особого смысла не имеет. Лучше уж сразу рвануть на территории 'гранильщиков', заодно и Маршала в 'Улыбке Мутагена' проведать стоило. Или же... Нет, отставим этот вариант и попробуем другой.

Болота. Есть тропка мимо темных, позволяющая выйти к базе 'Варягов'. А оттуда я уже к Сухому и прочим попаду. Тоже хлопотно, муторно, зато снимается одна серьезная проблема? Какая именно? А та самая информация, которая в ноуте. Тащить ее прямо к Сухому в Лапы? Увольте от такой сомнительной чести. Я его глаза видел при последнем разговоре. Хапнет себе и даже не подумает поделиться. Или поделится, но при этом все нервы вымотает. А оно мне надо? Правильно, оно мне нафиг не требуется.

Почему именно Варяги? Да потому как среди них есть искатель по прозвищу Крюгер. Он и с электроникой неплохо дружит, так что предоставит адаптер для перекачивания данных с ноута на одну из флэшек, что всегда при мне.

Тогда и только тогда я рискну вернуться на 'свою' базу, не опасаясь, что пройдошистое начальство изволит меня серьезно кинуть.

— Вперед, парни, — ухмыльнулся я, глядя на Хвата с Лешим. — Новая дорога ждет нас.

Совсем немного мы ушли от места, где ранее находился ноут, когда мне удалось засечь движение, пуст даже на границе восприятия. И движение это было по направлению... Нет, не к нам, но в нашу сторону. Следовательно, надо было быть готовым к любого рода неприятностям.

— Возможная угроза, сектор девять-двенадцать. Залечь, быть готовыми к огневому контакту. Стреляем по крайней необходимости или по моему приказу. И в темпе, не ждем, когда рак на горе свистнет.

Напарники последовали моему поступку, бухнувшись в заросли гравы и ощетинившись стволами. Теперь нас было бы очень трудно обнаружить. Сами же мы... могли наблюдать и делать определенные выводы. Тем паче, что волею случая находились на небольшом пригорке Дл наблюдения — самое то.

— С-суки вислоухие, — процедил я сквозь зубы, едва только смог отчетливо рассмотреть в бинокль клановую принадлежность группы из пяти искателей. — Хранители Ковчега подсуетились, выслали группу как раз туда. откуда мы пришли. Интересно, откуда же у них такая информация появилась, какая болтливая сволочь ее слила?

— А не могли ученые с Острога не только тебя, но и этих нанять? Трофей то видать больно вкусный, — Хват щелкнул пальцем по моему рюкзаку, где хранился ноутбук. — Как ты думаешь?

— Хранители НИКОГДА не выполняют чужие заказы, повинуясь лишь интересам собственного клана. Фанатично повинуясь, они же скорее секта, чем клан. А вот факт, что они заявились за нутом — четкое доказательство важности находящейся внутри информации. Сами по себе эти парни в этот сектор не часто заглядывают. Как бы то ни было, нам надо рвать когти и как можно быстрее.

-Почему? — задал очередной вопрос мой спутник. — Я понимаю, что уходить нам все равно надо, но почему с такой скоростью? Все равно ноута там уже нет.

— А как ты считаешь, Хват, что сделают 'хранители', когда обнаружат наши следы и отсутствие ноутбука?

— Поинтересуются, кто это такой хитрый и ловкий тут бродил... Черт, они же по нашим следам могут пройти. Следы свежие, да мы особо и не таились!

Ну, вот, допетрил. Сам я уже давно понял, что 'хранители' бросятся за нами в погоню с нетерпением гончей и настырностью бультерьера. Расклад явно не в нашу пользу, учитывая количественный состав. Можно попытаться устроить засаду, как я в свое время с группой 'чистильщиков' расправился, но отыскать удобное место в местных оврагах и рощах крайне сложно. Времени уйдет при этом просто уйма и гарантий, что засада удастся — не даст никто. Поэтому будем просто наматывать расстояние, старательно отдаляясь от противника. У нас преимущество — убегать от преследователей в Мутагене куда легче, чем догонять. В том случае, если все это вне зоны прямой видимости.

С пригорка мы уползали с максимальной быстротой. Ползком, конечно. Приходилось учитывать возможное наличие любопытного 'хранителя' с биноклем и оптикой. Кстати, человека со снайперкой в группе я сумел рассмотреть.

Честно признаться, ползти на брюхе в тяжелом и толстом комбезе с оружием и рюкзаками было тяжело и неудобно. Вот только этот мой несколько параноидальный приказ нас и спас нас от очередной напасти. Уже в самом низу, в узкой полосе мелкого кустарника, обвитого аналогом вьюнка, только намного более прочного в плетях и не имеющего цветов, до меня донеслась тяжелая поступь нескольких человек.

Первой мыслью было: 'А не очередная ли это группа 'хранителей'? Заставили остановиться и посмотреть за отвлекающей внимание группой, а сами в это время обошла с другой стороны. Вот только через пять минут я переменил свое мнение. к Хранителям Ковчега эти парни не имели ни малейшего отношения. Знакомых лиц рассмотреть не смог, но по знакам клана на комбезах ситуация и так была ясна до полного отвращения. Искупители пожаловали! И хорошо, очень хорошо, что мы оказались вне зоны их видимости.

Когда последний, восьмой представитель отмороженного и ненавидимого всеми искателями клан удалился на двести метров от нас, я толкнул Хвата локтем в бок, чтобы привлечь внимание. После этого — где ползком, а где на четырех костях или пригибаясь к земле на полусогнутых — дернул под прикрытие более густых зарослей. Только там можно было выпрямиться и рвануть уже на полной скорости, доступной при перемещениях по Мутагену

Где-то через час я с парнями остановился, чтобы перевести дух, глотнуть водички, да и по сигаретке выкурить для снижения нервного напряжения.

— Кто были эти вторые? — спросил Хват, туша окурок о ствол дерева и бросая его под ноги. — Ты так быстро рванул, что мы, грешным делом. Даже рассмотреть толком ничего не успели.

— Из клана Искупителей отморозь. Да, ты окурок или под траву, или с собой забери, а то отсвечивает, как девственница в борделе. Если пойдут по нашим следам, то его обязательно обнаружат. Не хочется давать подтверждение правильности выбора маршрута, хоть как-то сокращать им время на поиски.

— Опять этот клан образовался, — тяжко вздохнул Леший. — Ну тут ясно, наверняка собственность вернуть хотят.

— Хотят конечно. Только не пойму я ситуацию. То ли остальные копии у них отсутствуют, то ли хотят зачистить все и всех, кто может знать про эту информацию. Второе, кстати, куда как вероятнее. Ибо они хоть и на голову больные, но не в сторону олигофрении. Копии точно должны были сделать.

— И эта гоп-компания... Слушай, Умник, как это так случилось насчет почти одновременного появления трех групп, заинтересованных в одном и том же?

— Тут должна быть очень сложная раскладка, если уж привела к такому стечению обстоятельств. Смотрите, как оно могло быть... Хранители Ковчега довольно далеко отсюда, им нужно было высылать специальную группу в рейд или же переориентировать находящуюся на ином задании. Причина? Скорее всего, они перехватили сообщение моего заказчика, когда я подтверждал прием заказа через 'визор'.

Леший промолчал, видимо, удовлетворенный пояснением, а вот Хват поморщился, после чего спросил:

— Им что, делать больше нечего, как специально пытаться твои контакты по 'визору' перехватывать? Я уже немного освоился и знаю, что это долго, сложно и муторно. Защита у этих устройств куда как лучше, чем у сотиков и даже спутниковых телефонов нашего мира.

— Так они за мной охотятся после того случая с лабораторией, — без особых эмоций пожал я плечами. — А слушать обычного искатели и того, кого считаешь одним из врагов — две большие разницы. Да и не такой большой список 'подлежащих уничтожению' у Хранителей Ковчега. Быстро его сокращают, паскуды.

— Да...

— А, пустое. Ты, Хват, траурную мину не делай, шансов достать меня у Хранителей не так чтобы очень много. Облезут и неровно обрастут, твари. Хотя остерегаться все же следует. Впрочем, — ухмыльнулся я, — Вернемся к теперешней ситуации. Если группа 'хранителей' шла сюда за конкретикой изначально, то вот Искупители могли и просто проверить, что за люди тут объявились. Как-никак у них тут опорные пункты поблизости. Или сначала решили проверить, а потом вспомнили про не стль давнее событие с похищением информации.

Так что, парни, ситуация в первом приближении понятна. А более глубоко копать нам и не требуется. Искренне надеюсь, что две эти группы столкнутся и от души постреляют друг в друга. Передерутся между собою и в горячке схватки позабудут про нас...

— А у кого шансы выше? — поинтересовался у меня Леший. — Вроде искупителей восемь, а 'хранителей' всего пять.

— Численность, она не всегда ключевой фактор. Да кому я это говорю, ты и сам не просто 'погулять вышел', реалии знаешь. Хранители отличались максимальной подготовкой своих бойцов, а Искупители тут куда как пожиже будут. Так что у них шанс один — неожиданное нападение. Как ни крути, но эту территорию они лучше знают. Вот и получается, что и у первых шансы есть. и у вторых. А нам самое то — полное взаимное уничтожение. Впрочем... ну их. Пора двигаться во избежание неприятностей.

Глава 14

Добираться до болотистых угодий 'варягов' пришлось хоть и относительно долго, зато и без происшествий. Все было... в рамках разумного. Чуток постреляли мутантов, обходили привязанных к месту. В целом же путь можно было считать обычным, невыдающимся. Но оно и хорошо, мне недавних экстремальных событий за глаза хватило. На этом фоне даже прогулка с 'варягом'-проводником с испорченными '3D' на глазах не сильно раздражала.

Привычно отправив спутников в местный бар, я двинулся к Крюгеру. Мой давнишний знакомый на сей раз был более озадачен делами. Когда помощник оружейника доложил о готовности Крюгера меня принять, я уже посматривал на время. Ну не ожидал я, что придется минут сорок ожидать, пока этот оружейных дел мастер закончит внеочередные дела.

— Что, Крюгер, кипит работа? — хмыкнул я, когда явно усталый 'варяг' вышел ко мне в гостевую комнату. — А говорил, что простой, клиентов мало...

— Иды ты, Умник, к Грибнице в пасть, — вяло отмахнулся искатель. — Те слухи о Грибнице, которые ты распространил, правдой оказались. Серьезной правдой. Вот теперь и мучаюсь, 'рикошеты' в комбезы встраивая. Работенка простая, но утомляющая. Зато всем надо и срочно и качественно.

— Значит, помогла инфа...

— Помогла, — кивнул 'варяг', вынимая из пачки сигарету и прикуривая. — И цену на эти морферы сильно взвинтила. Никто не хочет, оказавшись поблизости от Грибницы, стать трупом. Ну а ты что вдруг опять сюда приперся?

Грубоват Крюгер по своему обыкновению. То есть не всегда, а лишь в случаях, если его отвлекают от важной работы. Ну да ничего, надолго его задерживать у меня резона нет. Только получить консультацию и некоторую помощь.