Смерти нет. Есть только Сила.

Йода говорил, и сенаторы успокоились, внимательно слушая, не обращая внимания на странную речь гранд-магистра.

— Одаренные Орденом контролируются. Ведь джедаи призваны хранить мир и порядок, нести...

Это было словно ледяной океан, пронизанный лучами безжалостного солнца. Холодный, абсолютно спокойный Свет, затопивший здание Сената, от которого многие поежились и насторожились. Йода прищурился, Люк наклонил голову. Гранд-магистры свернули свою Силу, оставляя присутствующих в странном состоянии. Платформа с Палпатином выдвинулась вперед.

— Я согласен со сказанным уважаемым гранд-магистром, — мягкий голос мужчины проникал под кожу, заставляя внимать каждому слову. — Веками джедаи хранили мир... Веками они несли справедливость... В своем понимании. Веками джедаи защищали свободы. Однако... С каких пор джедаи стали определять, какому закону они будут следовать, а какому — нет?

В зале снова загомонили, спокойствие пронизали первые нотки бешенства и злобы.

— Каждый разумный, являющий подданным Республики, имеет определенные права и обязанности. Каждый разумный имеет право исповедовать ту религию, которую считает правильной. Согласно поправке семьдесят три-беш-пятнадцать, поклонение Силе является религией. И пытаться арестовать лорда Скайуокера только потому, что он поклоняется немного другому аспекту Силы... — Палпатин удрученно развел руками, под гневные перешептывания сенаторов. — Это... неправильно. И незаконно. И нарушает права лорда Скайуокера.

Взгляд Палпатина медленно скользил по залу, задержавшись на нахмурившемся представителе канцлера Валорума...

— Я люблю демократию, — голос мужчины наполняло странное удовольствие, Люк усмехнулся. — Я люблю Республику. Так давайте покажем, что мы — истинные приверженцы законности и права! Голосуем! Кто за то, чтобы признать арест лорда Скайуокера незаконным?

Засияли огни, на табло появились результаты подсчета голосов.

— Поздравляю, — Мейс хлопнул в ладоши. — Мы только что проиграли.

Платформы разлетелись по своим местам, сенатские стражи в синей униформе расступились, выпуская Скайуокера. Магистр невозмутимо кивнул, направляясь к уже ожидающему его Палпатину, буквально светящемуся от гордости. Стоящие дальше джедаи мрачно переглядывались.

Люк что-то тихо сказал сенатору, тут же удалившемуся куда-то в сопровождении секретаря, и направился прямо к представителям Ордена.

— Гранд-магистр Йода, — холодный голос звучал тихо и безэмоционально. — Я закономерно... не разочарован.

Винду с интересом поднял бровь, покосившись на стоящего рядом с сонным видом гранд-магистра, опирающегося на палку.

— Всё как всегда. Сплошное лицемерие, — Скайуокер равнодушно отвернулся, уставившись на невозмутимого Мейса.

— Магистр.

— Поздравляю, гранд-магистр, — слегка кивнул корун. — И... примите мою благодарность.

Люк слегка улыбнулся, наклонил голову и направился прочь по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Йоды. Тогрута и кел-дор возмущенно переглянулись.

— Мейс! Как у тебя язык повернулся!.. — начала Шаак Ти, но ее тут же грубо оборвали.

— Молчать. Все разговоры — в Храме.

Через час Зал Совета напоминал базар на отсталой планете: шум, гам и ругань. Магистры бурно обсуждали сегодняшнее фиаско, за чем полупрезрительно наблюдал Винду, Йода сидел в своем летающем кресле, сгорбившись.

— Гранд-магистр! — Оппо Ранцизис встал, не выдержав. — Неужели мы это так оставим?

Йода промолчал, сморщившись, Оппо уставился на застывшего статуей коруна.

— А ты, Мейс... Я такого не ожидал! Поздравлять! Да мы опозорены...

— И кто в этом виноват? — Винду мрачно уставился на собрата. — Мне напомнить? Нет? А вы так ничего и не поняли...

В зале наступила настороженная тишина. Ади Галлия мягко произнесла:

— Поясни, Мейс.

— Полупустой Сенат. Никаких репортеров. Их вообще не было. Отсутствие шумихи в средствах массовой информации. Почти полное отсутствие реакции после заседания. Мне продолжать указывать на очевидное, или вы и сами можете подумать?

Иит Кот прищурился:

— Вонь должна была стоять до небес.

— Именно, — кивнул корун. — Теперь понятно?

— Нам дали возможность сохранить лицо, — грубый голос Йараэля Пуфа прорезал недоуменную тишину. — При этом нас крепко взяли за глотки. Любой чих — и информация уйдет в СМИ.

Йода неожиданно пошевелился, кресло вылетело на середину помещения.

— В отставку ухожу я, — скрипучий голос древнего джедая был спокоен и тих. — Допустил ошибку я. Не одну. Непростительную. Главой отныне Мейс Винду станет.

— Учитель... — потрясение магистров заполнило зал, растекаясь по зданию. — Как же...

— Нет, гранд-магистр! Вы не можете...

— Учитель!

— Тихо! — трость ударила о край кресла. — Давно думал над этим я. Слишком стар. Слишком... медлителен стал. Вижу только Тьму я. Ошибки допускаю. Пощадил нас сегодня Скайуокер. Второго раза не будет.

Йода вздохнул, прикрывая глаза:

— Мейс сможет вести вас. Я — нет.

Кресло полетело к дверям, древний джедай покинул зал, в котором несколько веков вершил судьбу Ордена.

Мейс встал, обводя присутствующих властным взглядом:

— Итак, раз теперь я гранд-магистр... Начинаем решать проблемы.

ГЛАВА 13.

Мейс опустил глаза, с трудом удерживая руку подальше от меча.

— Я был уверен в этом, — прошептал корун, — но мне было необходимо подтверждение.

— Оно у вас есть, — мягко улыбнулся Скайуокер. Винду выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза.

— Почему вы нас пощадили? — черные глаза джедая впились в безмятежное лицо собеседника.

— Потому, гранд-магистр, — твердо произнес Люк, — что вы — мои братья и сестры. Все вы. Погрязшие в догмах, запутавшиеся, не видящие путей, ведущих в правильном направлении... Все вы — мои братья и сестры. И я никому не позволю стереть вас с лица галактики. Особенно каким-то продажным политикам.

— Однако вы... — проницательно посмотрел Винду. Люк кивнул:

— Да. Но вы сами захотели этого. И я преподал вам урок. Наглядный. И я горд тем, что вы, гранд-магистр, его выучили. И сделали выводы. У вас есть мудрость... Не эфемерная, а та, которая происходит из личного опыта.

— Каков ваш опыт, гранд-магистр? — Мейс смотрел с искренним желанием понять, поток его внимания чувствовался физически. Люк грустно улыбнулся:

— Каким вы меня видите?

Винду прищурился, его радужки мягко засияли:

— Свет и Тьма. Это очень странно и непривычно. Сейчас — истинный Свет.

Скайуокер кивнул:

— Когда-то давно я был только таким. Чистым. Светлым. Трусливым.

Мейс слегка наклонил голову.

— Самым моим большим страхом было... Падение. Ведь если ты шагнул во Тьму, пути назад нет. Не так ли? Этому учат всех джедаев... Или ты — Свет, или... Тебе нет прощения... — Скайуокер смотрел прямо и равнодушно. — Никакого возврата. Никакой пощады. Тьма есть Зло, и ее требуется истребить. Стереть. Выполоть, как ядовитый сорняк, душащий полезные всходы.

Корун слушал, чувствуя горечь в словах.

— А потом я увидел, как полностью погрузившийся во тьму ситх, ставший истинным злом, приносит себя в жертву, спасая мою никчемную жизнь. Жертвуя всем. Своей жизнью. Своей властью. Своим государством. Абсолютно всем. Перечеркнув все годы Падения.

— Что с ним стало? — мягко спросил Винду. Люк улыбнулся:

— Он вернулся к Свету. Вы можете это представить?

— Нет, — отрезал корун. — Это невозможно.

Люк рассмеялся:

— А вот мне не говорили, что это невозможно. И я видел это своими глазами. И пусть его поступок был абсолютно эгоистичным, намерения были чистыми... Да. Потом я видел, как люди становятся Злом, падают во Тьму, руководствуясь благими намерениями, считая себя абсолютно правыми, — мужчина задумчиво усмехнулся. — Ох уж эти благие намерения... Я тоже им поддался. Считал себя самым умным, самым... самым. Забавно. Меня называли рыцарем-джедаем, но моим первым подтвержденным, действительно подтвержденным, титулом, был титул лорда. И давший его мне не лукавил. И не льстил. Мой Мастер не имел такой привычки. Он всегда говорил правду, даже когда был совершенно безумным. Абсолютно.

— Вы... были ситхом, — подался вперед корун. Скайуокер кивнул:

— Да. Был.

Мейс прищурился, рассматривая собеседника. Люк сосредоточился, неожиданно Сила, окутывающая его, словно плащ, налилась Тьмой. Корун еле удержался, чтобы не вскочить, сжимая клинок. Голубые глаза засияли золотом, от всей фигуры мужчины тянуло холодом, даже кожа побледнела.

— Впечатляюще, — с трудом разлепил губы Мейс.

— Я получил титул 'Дарт' за дело, — растянул губы в неживой улыбке Люк. Тьма расползалась по комнате, хищно шевеля выстреливающими в стороны протуберанцами. — Однако... Я нашел в себе силы подняться. Ведь Свет можно видеть только во Тьме. Я вновь вернулся к Свету, став мастером, потом магистром... Потом гранд-магистром. Я вел своих учеников, пока зарвавшиеся политиканы не решили нас истребить. Не потому, что мы были Злом, Добром, Тьмой или Светом. А потому, что это было для них выгодным.

— Выгода... Как это знакомо.

— После этого я уже не мог оставаться прежним. Я не мог быть всепрощающим. Я не мог быть... ограниченным. С тех пор я... Принял обе мои стороны. Вы спрашивали, почему я вас пощадил... Скажите, гранд-магистр, вам известно Пророчество? Об Избранном?

— Конечно, — кивнул Мейс. Люк нехорошо прищурился:

— О чем оно говорит?

— О восстановлении Баланса.

— Что есть Баланс?

— Равновесие.

— Что есть Равновесие?

— Это... когда всего поровну, — Мейс напрягся, всматриваясь в собеседника. Скайуокер кивнул:

— Именно. Скажите, гранд-магистр... С каких пор Равновесие — это господство только одной из сторон?

Корун замер, обдумывая сказанное.

— Однако Пророчество...

— Было исполнено. Со стороны ситхов — моим отцом. Со стороны джедаев — мною. Во всех смыслах.

— Равновесие... — выдохнул корун, пораженно наблюдая, как Тьма светлеет, переплетаясь с лучами Света.

— Именно. Всего поровну. Мой отец был Избранным, породившим Равновесие. Буквально. И метафорически. Я не буду углубляться в подробности, но это факт.

— Подождите, — Мейс потрясенно нахмурился, яростно осмысливая неожиданную информацию. — Но ведь Пророчество известно с...

— Руусанской реформы, — злобно усмехнулся Скайуокер. — Именно тогда, когда распустили Армию Света и погибло Братство Тьмы, было введено 'Правило двух' в Орденах джедаев и ситхов.

— Что? — вскинулся Мейс. — 'Правило' относится только к ситхам!

— Разве? — поднял бровь Люк. — Скажите, гранд-магистр, сколько учеников может иметь джедай? В настоящий момент времени?

На лице коруна отразилось потрясение.

— Великая Сила... — выдохнул мужчина. — Это...

— Да. Раньше можно было иметь одного, двух, трех падаванов. Столько, сколько в силах вытерпеть, — хмыкнул Скайуокер. — После Руусанской реформы... Скажите, гранд-магистр... — в глазах Люка светилось искреннее сочувствие, — какова сейчас численность джедаев? Сколько рыцарей имеют учеников? Сколько юнлингов никогда не разовьют свой потенциал, потому что стары, непокорны, стеснительны... Или просто потому, что им не повезло?

Мейс смотрел, сжимая руками подлокотники.

— Вы вымираете, — голос Люка стал ледяным. — Потому что слишком поверили в фальшивое Пророчество.

— Фальшивое?

— Да. Это была ловушка, в которую вы вляпались на полном ходу. Дарт Бейн был действительно сит'ари. Он уничтожил Братство, силой заставив ситхов измениться. Через боль, страдания... Через 'не могу' и 'не хочу'. Не джедаи уничтожили ситхов. А ситх убрал конкурентов. Одновременно подорвав могущество своих врагов изнутри. Политика. Просто интрига... И выжившим осталось наблюдать, как джедаи сами себя... ограничивают. Ведут к деградации. Вот так... Пророчество было исполнено давным-давно, но об этом забыли.

Люк помолчал, глядя куда-то вдаль.

— Вы спрашивали, почему я вас пощадил. Ответ прост, гранд-магистр. Пришло время измениться. И Ордену джедаев... И ситхам. Вновь. Я скажу это только один раз... Мейс Винду. Пришла пора пересмотреть политику Ордена. Внешнюю. Внутреннюю. Вы нашли в себе силы признать тот факт, что другая точка зрения имеет право на существование. Это — гигантский шаг вперед. Не останавливайтесь, прошу вас. Вы должны измениться... Или Орден падет. Как когда-то пали ситхи.

— Я обдумаю это, — мрачно произнес Винду. — Но...

— Они тоже изменятся, — голубые глаза Люка сияли беспощадным пламенем. — Или умрут.

* * *

— Магистр, — стоящий посередине помещения Винду отвесил формальный поклон. — Мастера.

— Что привело вас сюда, гранд-магистр? — сидящий в кресле невысокий мужчина сложил ладони, сверля коруна острым взглядом.

— Мастера... — Мейс сосредоточился, чувствуя, как вокруг него исчезают старые точки разрыва и образуются новые. — Пару дней назад у меня состоялась весьма примечательная беседа.

— С Владыкой Скайуокером, — доброжелательно улыбнулся мужчина, слегка наклонив голову. — Мы в курсе.

— Я не сомневался в этом, магистр Толм, — кивнул Мейс. — Вопрос в другом... Вам известно содержание данной беседы?

— Просветите нас, гранд-магистр, — Толм сверкнул темными глазами.

— Прошу, — Винду вставил чип, и перед мастерами развернулась голограмма. Джедаи слушали, застыв изваяниями, сейчас они находились в медитативном трансе для лучшего запоминания и обработки информации. Запись закончилась, голограмма погасла, члены Совета первого знания переглянулись. Сидящий крайним ланник недовольно дернул ушами, но промолчал, нахмурившись. Толм потер подбородок, что-то неопределенно промычав.

Винду ждал, невозмутимо сложив руки на груди.

— Год назад, — неторопливо начал Толм, сверля гранд-магистра взглядом, — я бы просто оторвал вашу голову, Мейс... Полгода назад я все равно оторвал бы вам голову. Три дня назад я бы опять-таки оторвал вашу голову.

— Однако... — поднял бровь корун. Толм кивнул:

— Однако в настоящий момент я этого делать не буду. Слишком много информации. Слишком многое стоит обдумать.

— Благодарю, — корун поклонился, его мантия взметнулась, когда он покидал зал. Толм ткнул пальцем в кнопку, в зале вновь зазвучали голоса Винду и Скайуокера. Мужчина подался вперед, анализируя каждое слово и движение.

* * *

— Лорд Скайуокер...

— Да, Лорд Сидиус?

— Скажите, — Кос Палпатин неторопливо отпил глоток чая, рассматривая собеседника, — что вы планируете для Ордена джедаев?

— Я? — усмехнулся Люк. — Я ничего не планирую. Вы планируете. Не так ли, ушше-легар?

Сидиус вздрогнул, услышав гортанные звуки языка ситхов. Глаза мужчины вспыхнули золотом, в Силе мелькнуло изумление.

— Вас никогда так не называли, — тонко улыбнулся Скайуокер.

— Некому было, — пожал плечами Палпатин, разглядывая десерт.

— Понимаю, — глаза Люка весело блеснули. — Привыкайте... Потомок-по-крови... Впрочем, мы отвлеклись. Что бы вы ни планировали для Ордена... Остановитесь.