— Покойники разрушают репутацию лечебницы, — назидательно просветил несчастного мужа доктор Диллан. — Нам будет достаточно оформить формальную опеку над тобой...

— Ни за что!

Звонкий шлепок — звук от души нанесенной пощечины — прекратил беседу.

— А ты что тут делаешь? — раздалось за маговой спиной. Прат ничего не успел придумать, только обернулся на голос. Санитар. Из вредных.

— Я? Ничего...

Прислужник воровато оглянулся и... В здешних фильмах Прат видел, как туземцы колотят друг друга и честно говоря думал, что это преувеличение. В фильмах враги главного героя от его ударов разлетались в стороны и ломали мебель. Так вот это оказалось правдой! ОН пролетел сквозь кусты и упал, ударившись в стену беседки. Этого санитара можно было снимать в фильмах.

— Что тут? — спросил выглянувший на шум доктор Диллан.

— Новенький, — сказал санитар таким тоном, что это все объясняло. — Подслушивал...

Докторская голова убралась и вместо него через пару секунд появился еще один санитар.

— А чего это он там? — без всякого любопытства спросил тот.

— Подслушивал...

Прат попытался объясниться — было понятно, чем может для него кончится эта неприятная ситуация. Он прекрасно помнил, что случилось, когда попытался выбежать из ворот лечебницы. Как оказалось, помощники лекаря не только хорошо бегали, но имели крепкие кулаки и умели ими пользоваться.

— Я не...

Договорить Прату не дали и он снова пролетел сквозь кусты. Санитары разговаривали друг с другом и в третьем собеседнике не нуждались.

— А зачем?

— Так сумасшедший же, — убежденно ответил первый. — Чего еще от такого ждать?

Второй покивал. Мол да, от сумасшедшего ничего другого ждать не приходится.

Когда Прат выпутался из кустов санитаров уже не было. А вот беседка осталась на месте и "зашнурованный" бедолага — тоже. Доктор и его слуги, видимо, пошли провожать даму до автомобиля. Отряхнувшись, и потирая спину, Прат подошел к низкому ограждению. "Зашнурованный" лежал на полу и одна его щека была ощутимо краснее другой.

— И тебе досталось? — спросил Прат, кривясь от боли. — Помочь?

Но связанный его не слышал. Тот еще жил закончившимся разговором.

— Дрянь, дрянь, тварь... Паршивка! Что там твое? Нет там ничего твоего! Все моё! Все, всё... Через риск, через труд... Дважды чуть в тюрьму не угодил, а она все себе? Нет уж... Пусть пропадает все... Она же голой ко мне пришла! Голой! Все её драгоценности, все платья я купил! Я, а не кто-то другой...

Когда тот выдохся, Прат ответил:

— Печальная история...

— Доктор тоже сволочь...

Зашнурованный понизил голос.

— Он может быть и не китаец вовсе, а вьетнамец из Вьетконга. И в кабинете у него не Конфуций висит а Хо-Ши-Мин... Меня тут оставит, потом жену убьет и мои деньги в партийную кассу... Все они коммунисты такие...

Бедняга выдохся и умолк. Потихоньку — сразу видно, что такое уже проделывал не раз — он подкатился к стене беседки и, упираясь в неё спиной, поднялся. Несколько секунд страдалец еще шумно дышал, выбрасывая из себя остатки злобы, а потом совершенно спокойным голосом произнес:

— Если не случится чудо, то они меня убьют. Или оставят тут навсегда...

Это было как раз то слово, которое Прат очень любил.

— Чудо? Я мог бы обеспечить чудо...

Прат произнес это и тут же понял, как странно прозвучали его слова для этого стянутого смирительной рубашкой человека. Один безумец разговаривал с другим.

Человек, видно, вспомнил присказку доктора и криво улыбнувшись спросил:

— Так это тебя, значит, зовут Свежий Воздух?

Прат не понял сперва, а потом сообразил — доктор убеждал всех, что свежий воздух лучшее лекарство и творит чудеса. Он усмехнулся, и все же как мог серьёзно, ответил на заданный вопрос:

— Меня зовут Прат. А тебя?

Чуть помедлив — похоже еще не решил стоит ли дальше разговаривать с сумасшедшим или нет — все-таки сказал:

— Пол. Пол Райдер.

Чтоб поставить все на свои места Прат добавил:

— У меня похожая история. Я тоже не сумасшедший...

Он голосом выделил это "тоже", ставя себя на одну доску с собеседником.

— Тоже женщина? — удивился тот.

— Нет. У меня все сложнее, — уклончиво ответил маг. — И тоже хочу отсюда выбраться.

— Куришь?

— Нет.

Прат отрицательно качнул головой.

— Счастливчик! Как же хочется курить! А эта тварь говорит мне: Я слышала, у вас тут не курят. Может быть тебе будет немножечко легче, если у тебя будет хотя бы пепельница? И имей ввиду, что в моем доме твоих вещей больше не осталось...

Он произнес это противным тонким голосом.

— Ты понимаешь? Нет там моих вещей! Да там все моё!

Он снова начал заводиться. Ему хотелось, чтоб ему хоть кто-нибудь поверил. Хоть кто-нибудь!

— Этот доктор не только сволочь, но и подлец... Почему тут нельзя курить? Почему?

Прат насторожился. Все, что как-то оказывалось связанным с курением вызывало его живой интерес. Ну мало ли что? Могла ведь из вредности и зажигалку подарить... А зажигалка могла оказаться именно такой, какой нужно...

— Из чего пепельница?

— Не знаю... Прозрачная... Хрусталь... Стекло....

Тон Пола остался безразличен, а у Прата загорелись глаза. Чудо? Может быть это как раз то чудо, на которое он и надеялся? Он же чувствовал, что что-то есть в этой лекарне! Может быть не только его светильник?

— Принеси. Покажи...

Поспешно и хрипло выдохнул маг.

— Зачем?

Прат выпрямился, навис над Полом.

— Ты же хочешь отсюда выбраться? Тебе нужно чудо? Так вот я — твоя возможность выбраться отсюда целым. Может быть и не единственная, но наверняка самая ближайшая. Если получится, то...

Лицо Пола задергалось и он рассмеялся. Странно было Прату видеть это лицо и слышать этот смех. Странно и страшно. Туземец кажется и впрямь после выпавших на его долю испытаний немного повредился умом стал немного сумасшедшим.

— Не веришь? Напрасно...

Больше они не сказали ни слова друг другу до тех пор, пока не пришли санитары и не увели Пола...

О чем думал Пол, Прат, разумеется не знал, но припоминая только что происшедший разговор, думал, что его недавний собеседник мог оказаться самым настоящим сумасшедшим. Просто двинулся умом с горя человек, когда его лишили богатств.

Подумав, он посмотрел на этот разговор с точки зрения своего нового знакомого. Получалось, что у него, ну, если тот нормален, имелось не меньше оснований считать его, Прата, сумасшедшим... Свобода и пепельница — какая между ними связь?

И про короля он зря ляпнул... Надо же сорвалось с языка.

Вздохнув, маг поднялся и вышел на дорожку. Вдалеке показалась фигура Пола и Прат облегченно выдохнул. Тот поверил! Поверил! А значит шансы выбраться отсюда выросли вдвое!

Они шли навстречу друг другу и Прат, видя, что руки нового знакомца чем-то заняты, постарался почувствовать Силу. Пять шагов, десять... Пока ничего... Двадцать... Снова ничего... Они сближались, но...Прат уже понял, что его планы рухнули... Никакого дуновения Силы Прат не ощутил. Пустота.

Он выдохнул воздух, набранный в грудь для победного вопля.

— Я принес! — сказал Пол. — Это нам поможет?

Прат повертел в руке обычную дешевую пепельницу. Не хрусталь, а стекло. Значит и магии в ней быть не могло.

— Нет. Это не поможет... Это не то, что нужно для чуда.

Пол без размаха, небрежно, кинул её в кусты.

— Я почему-то так и подумал.

Иронии в его голосе нашлось больше, чем нужно. Но Прат не чувствовал себя проигравшим. Да. В этот раз не получилось, но ведь "этим разом" жизнь не исчерпывалась.

— Есть верный способ.

Пол наклонил голову.

— Еще один?

— Ты говорил, что покупал жене драгоценности...

Товарищ по несчастью ничего не ответил, продолжая смотреть на Прата.

— Скажи доктору, что хочешь видеть свою жену во всем блеске подаренных ей тобою драгоценностей. Пусть обвешается ими и приедет сюда... И вот тогда...

Прат поднял палец.

— ...и вот тогда ты может быть подпишешь нужные им бумаги...

Ах как Прат хотел иметь хотя бы одну тысячную своей прежней силы, чтоб убедить этого туземца сделать то, что нужно, но увы...

— И что потом?

И не было бы этих дурацких вопросов...

— Потом все будет хорошо.

— Ну, а если все-таки...?

Прата словно холодом по хребту осыпало, когда он подумал, что вдруг камни не настоящие. Маг резко ткнул его кулаком в грудь.

— Ты не скупился? Ты покупал ей настоящие драгоценные камни?

— Да, — удивленно ответил туземец.

Прат успокоился и постарался успокоить нового товарища.

— Тогда все будет хорошо... Обещаю тебе.

— А если у тебя ничего не выйдет?

Маг пожал плечами. Не станешь же объяснять этому туземцу, что если камни настоящие, то все получится. Даже если поймет, то попросту не поверит— дело то происходит не просто в парке, а в парке сумасшедшего дома.

— Значит скажешь им, что они шуток не понимают...

— Так это будет шутка?

— Это будет чудо....

78.

Следующего приезда супруги Пола Прат ждал с нетерпением. Считал дни, каждое утро стараясь встретиться в Полом, но тот избегал встречи. Наверное, ему было стыдно за то, что Он поверил сумасшедшему и каждая встреча с Пратом становилась напоминанием о слабости. А Прат все гадал — выставил тот доктору условия или не выставил и если выставил, то чего потребовал.

На пятый день ожидания он увидел, Пола упакованным в рубашку. У мага дрогнуло сердце.

"Едет! — подумал Прат. — Едет! Только вот в чем?"

Никто не знал радость и освобождение принесет этот день или новые неприятности и печаль.

Он первым выскочил во двор лечебницы. На его глазах санитары, как обычно, потащили Пола к беседке. Прат сперва дернулся за ними, но сделав десяток шагов остановился. Ему хотелось, как можно скорее узнать получилось ли у них с Полом или нет.

На ссыльного мага волнами накатывали то надежда, то отчаяние. Надежда. Отчаяние. Надежда, отчаяние...

Он стоял сотне метров от ворот и видел, как те открылись, пропуская автомобиль.

Как всегда, доктор подошел к ней, открыл дверцу. Дама вышла... Прат мысленно рванулся к ней, но...Он не дал страху поглотить себя. Все-таки слишком далеко. Маг не решался подходить ближе — санитары помнили его недавний бросок к воротам и попытку побега и ему не хотелось злить их. Поэтому он стоял на месте с колотящимся сердцем и ждал.

Доктор и женщина несколько секунд постояли около авто.

Она сделала еще несколько важных шагов приближаясь к нему и вдруг...

Прата как жаром обдало... Маг почувствовал — вот оно! К нему шла женщина, заправленная магией, словно давно ожидаемая им зажигалка — газом... Даже воздух, казалось потрескивал вокруг ладной фигурки. Конечно до светильника ей было далеко, но на задуманное им должно хватить.

Не теряя даму из виду, маг отошел к кустам и, расталкивая ветки, поспешил к беседке.

Не желая попадать на глаза ни доктору, ни санитарам, Прат сделал большой крюк и не успел к началу разговора. Когда он подошел к беседке, то услышал женский голос. Пронзительный, дрожащий от напряжения.

— Я сделала все, что ты просил... А ты? Ты готов сделать то, что обещал?

Из-за кустов Прату видно было, как лицо Пола, на котором огромными буквами читалось недоумение, затряслось, задергалось и тот... засмеялся. Сперва тихонько, а потом — в голос. О слез, до мучительного ржания, не дающего вздохнуть полной грудью...

Жена отпрянула назад, повернулась к любовнику.

— Что с ним? Может быть и впрямь сошел с ума?

— Это многое бы упростило.

Доктор Диллан пожал плечами, не сводя глаз с пациента. Ему нечего было сказать, а вот Прат отлично понимал Пола. Туземец и ждал чуда и боялся его. Прат это замечал у многих местных. Туземцы хотели чудес, но... боялись их. Для него это было еще лишним подтверждением того, что магия тут когда-то имелась и маги были, но — именно что когда-то. Жители этой страны, а, скорее даже этих времен о настоящей магии только слышали.

— Эй, эй! Поосторожнее с моим другом!

Под раскатистый хохот Прат вышел сквозь кусты и встал в отдалении.

— А этот что тут делает? — удивился доктор. — Санитары! Уберите это...

Санитары сделали несколько шагов к беседке, но голос Прата остановил их.

— Займитесь-ка вы лучше друг другом, — скомандовал он и санитары, сперва неуверенно, а потом все более и более весело, начали дубасить друг друга непонятно откуда взявшимися подушками.

— Без членовредительства! — строго приказал Прат, оглядываясь на звуки ударов. -Вы мне еще понадобитесь...

Глаза Пола лезли из орбит, но он молчал. Как, собственно и все тут — что доктор, что жена Пола может быть и хотели бы заголосить, позвать на помощь, но... Магия припечатала их к одному месту, к садовой скамейке и они сидели не в силах двинуться и только моргали. Внутренне ухмыляясь, но сохраняя самый серьезный вид маг спросил в пространство:

— Что же мне с вами сделать?

Он прошелся перед ними, делая вид, что собирается с мыслями. Хотелось торжествовать, но его остановила мысль, что слишком уж человеческим было это чувство. Так что Прат опомнился и закончил.

— Но вы не бойтесь... Я что-нибудь придумаю...

Вспомнив, что он тут не один, повернулся к Полу и кивнул на женщину.

— Хочешь, она снова полюбит тебя?

Тот вздрогнул.

— А это возможно?

Прат пожал печами.

— Ну, не то что бы возможно... Это будет не любовь, но нечто очень-очень на неё похожее... Обожание. Она будет заглядывать тебе в рот и слушаться твоих капризов.

— Как это можно сделать?

— Магия... — коротко и емко ответил Прат.

— Волшебства не бывает... — неуверенно сказал Пол. Туземец видел, но не верил.

— Да ты и впрямь сумасшедший... — рассмеялся Прат. — Ты это кому говоришь? Сам подумай...

Маг сидел на лавочке и разглядывал то Пола, то парочку напротив себя. Дама сидела молча, а у доктора подергивались губы, словно тот пытался что-то сказать, но и только. Удивления на докторском лице Прат не увидел. Можно было подумать, что этот тип когда-то уже сталкивался с магией. Заинтригованный, маг вернул тому дар речи.

— Фокусник... — прошипел тот. — Циркач проклятый...

Маг немножко озадачился.

— Доктор, а тебя не удивляет, что ты не можешь двинуть ни рукой, ни ногой.

— Гипноз, — процедил тот в ответ сквозь сжатые губы. — Нашел чем удивить...

Прат пожал плечами и подумал:

"Никто не верит в магию. Он такой же как все тут..."

Рядом закряхтел Пол, стараясь освободиться от рубашки. Товарищ дергался, дергался, но ничего не получалось.

— Развяжи меня...

Прат, не тратя магии, ослабил узлы и помог тому освободиться. Предвкушение освобождения подействовало на Пола как шампанское или веселый дым из пратова мира. Стряхнув с себя путы, мнимый сумасшедший подскочил к доктору и двумя пальцами ухватил того за нос.

— Ну что ж ты глазки-то выпучил, китаеза? — весело спросил он. — Вон, видишь, как все обернулось. И латынь твоя не помогла и доктор Фрейд помогать не пришел...