Первой в кабинет вошла асвер, быстро пересекла комнату и встала позади Вильямиа. Через несколько секунд вошёл недавно избранный глава гильдии и председатель Совета магов Рафаэль Соллер. Высокомерный и заносчивый мужчина, выходивший из знатного герцогского рода. Двоюродный брат герцога Крус, чья семья давно занималась политикой в столице. Часть золота, которая текла через ремесленные магические гильдии, проходила через магистра. При этом Вильям лишь приблизительно представлял себе размер этой части, и, судя по тому, как жила семья Соллеров, это была немалая часть.
Вторым вошёл Микель Валли — старый маг и доверенное лицо Императора в гильдии. Именно он помог Вильяму, когда тот подавил мятеж наследника Давида. Он был голосом Императора в Совете магов и, как думал Вильям до последнего момента, лояльным голосом.
— Мой император, — глава гильдии магов вежливо поклонился. Ему вторил магистр Валли. Они ещё не успели переодеться и предстали в белых мантиях.
В дверном проёме показался стражник в доспехах, покрытых магическими печатями. Мужчина асвер не дал ему войти, показав, что справится сам. Войдя последним, он остался стоять позади магов, положив ладонь на рукоять меча.
Вильям внимательно посмотрел на магистров. В глазах немолодых мужчин он не увидел ни страха, ни понимания того, почему их пригласили в замок в подобной спешке.
— Объясните мне уважаемые магистры, что произошло сегодня на заседании Совета гильдии магов? — хищно улыбнувшись, спросил он.
* * *
Во дворце меня ждали. Встретили у парадного входа и сразу проводили в дальнее крыло, где посторонним находиться запрещалось. С прошлого посещения жизнь во дворце ничуть не изменилась. Слуги, старающиеся днём не попадаться на глаза, обилие роскоши, разодетые мужчины и женщины, идущие по своим делам. Разница была только в том, что в этот раз слуга, идущий впереди, пёр как боров по лесу, не видя препятствий. Все, кто шёл навстречу, старались обойти нас, если позволяла ширина коридора. Или подождать, пока мы пройдём. Нам вслед бросали задумчивые, а иногда и раздражённые взгляды. Некоторые благородные особы не понимали, почему мне оказана подобная честь, и почему слуга решил, что я выше их по положению.
Госпожа Елена, вместе с дочерьми, ждала меня в небольшой комнате, предназначенной исключительно для чаепитий. В центре расположились четыре удобных кресла, рядом с которым установили столики-подставки для чашек и вазочек с десертом. Присутствовал и книжный шкафчик на маленьких колёсиках. Обстановка, в сочетании с кремовым цветом отделки помещения, создавала в комнате уютную и спокойную атмосферу. Попадая в комнату, тебе словно говорили: 'Время здесь не властно, отдыхай, никуда не торопись'.
— Здравствуйте, — поклонился я, войдя в комнату. — Моё почтение, госпожа Елена. Кара, Лейна рад вас видеть.
Я опустил титулы, так как слуг в комнате не было. А так же чтобы не заработать несколько шуток в свой адрес. Мне вполне хватило подобных шуток, когда они гостили у меня дома.
— Берси, мы рады, что ты пришёл, — мягко сказала Елена.
— Здравствуйте, Берси, — почти в один голос поздоровались принцессы. Причём младшая почему-то немного смутилась, опустив взгляд.
— Располагайся, — Елена показала на свободное кресло.
Едва я сел, в комнату впорхнула служанка с подносом. Быстро разлила по чашкам чай и поспешила удалиться. Причем в её намерениях проскальзывали нотки страха. Да уж, гоняет прислугу императорская семья.
— Расскажи, Берси, как прошла твоя поездка на восток? — Елена улыбнулась. — Понимаю, что ты устал отвечать на этот вопрос. Вижу по взгляду. Пожалуйста. Нам с девочками очень интересно.
— Правда, Берси, — сказала Лейна, старшая из сестёр. — Очень интересно. Мы во дворце, словно на острове. Любые новости нас обходят стороной.
В глазах принцесс светился неподдельный интерес и любопытство.
— Что ж, — я улыбнулся. — Только если вы обещаете хранить всё в тайне.
— Обещаем, — ответила Елена. Девочки закивали, соглашаясь с условием.
— Всё началось с внезапного визита. Тали, вы помните её?
— Конечно, — закивали принцессы.
— Один из старых знакомых семьи Тали захотел женить её на себе. Ради наследства и знатного имени. Он похитил её прямо из моего дома. Я бросился в погоню, но не смог догнать сразу. Но я знал, где находится дом семьи этого негодяя.
Торопиться мне было некуда, поэтому я начал рассказ с асверов. Рассказал, как просил у Рикарды помощи, как долго уговаривал суровую и несговорчивую главу гильдии полудемонов. Затем в красках обрисовал путешествие, столкновение с бандитами ночью у таверны, и как легион посчитал бандитами уже нас. Принцессы слушали затаив дыхание, а их мама задумчиво улыбалась. Когда я начал рассказ о вампирах, которые поедали жителей городка рядом со стоянкой легиона, девушки даже испугались, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Вот уж и правда, святая простота. Потом был бой со злобным магом и героическая победа. Спасение ослабшей и оголодавшей Тали из тёмного подвала, где её держали, вызвало бурю негодования. Кара требовала меня назвать имя этого негодяя. Она грозилась пожаловаться папе, который обязательно сотрёт всю семью мерзавца в порошок.
— Ох, как мне хочется поучаствовать в подобном приключении, — Кара прижала руки к груди, когда я закончил. — Я так завидую Александре Блэс.
— Она сильная девушка, а так же прекрасный целитель. И хорошо подготовлена для подобных путешествий, — улыбнулся я. — Вот вы смогли бы обойтись шесть дней без ванны? Игнорировать дорожную пыль, которая так и норовит забиться под одежду? Холодный сырой утренний воздух в палатке и скудный завтрак?
— Можно взять с собой слуг, — немного недоуменно ответила Кара.
— К сожалению, слуг можно взять не всегда и не в любое путешествие. Если мы говорим о приключении, а не о поездке к дяде за город. Кхм, — я пару раз кашлянул. — Прошу меня простить, я выйду на секунду, чтобы прокашляться.
— Конечно, — кивнула Елена.
В коридоре меня ждала невысокая асвер, подчинённая Дамны.
— Ли́ли, — узнал я её. Это не было имя, скорее, прозвище. Так называли её подруги. Напарник девушки приветственно кивнул, затем перевёл взгляд в сторону коридора.
— Происходит что-то странное, — сказала она на языке асверов. — Стража дворца усилена. Пять минут назад приехал хозяин замка-тюрьмы для магов.
— Рене Ламбер? — удивился я.
— И отряд из двадцати охотников на магов. Это его люди. Дамна послала в гильдию запрос на подкрепление. Нас две смены — это четыре пары. Две охраняют Вильяма, две на этом этаже.
— Хорошо. Буду на чеку. Если начнётся движение стражи или охотников, говорите сразу. Да, у меня восемь человек, то есть асверов в охране. В случае необходимости они поднимут шум на улице, отвлекая внимание.
Она кивнула, показывая, что поняла и будет следить за людьми. Я же вернулся в комнату. Служанка в это время меняла сервиз и принесла вторую партию воздушных булочек с приторно-сладким кремом. Принцессы на меня смотрели с предвкушением, ожидая ещё одну историю. А вот Елена всё поняла. Скорее всего, подслушивающее заклинание в коридоре принадлежало ей.
— Берси, всё хорошо? Может что-то случилось? — спросила она.
— Ерунда. Просто в замок приехал господин Ламбе́р с отрядом охотников. Нет, нет, Кара, Лейна, не надо пугаться, — поспешил я успокоить их. — Это, скорее всего, за мной. Та дуэль, про которую я рассказывал. Гильдия магов посчитала её страшным преступлением, и они запретили мне заниматься магической практикой. Может, посчитали, что этого мало.
— На сегодняшнем заседании? — уточнила Елена.
— Да. Только это, скорее, оглашение вердикта было, а не заседание. Ещё раз прошу простить, но я поспешу удалиться. Не хочу подвергать Вас ненужной опасности.
— Ни в коем случае, — возразила она. — Останься. Мы обещаем, что в этом крыле дворца с тобой ничего не случится. Даже если нам потребуется применить силу.
Подняв с подставки маленький серебряный колокольчик, она едва слышно позвонила. Я немного поколебался, но вернулся в кресло. В принципе, можно было дождаться подкрепления из гильдии и здесь. К тому же нельзя исключать и то, что всё это направлено против Императора. Вполне может быть, что маги вновь замыслили переворот. Тем более, когда нет прямого наследника, но есть Лейна — принцесса в том возрасте, когда её можно выдать замуж за нужного человека.
Дверь в комнату слуг открылась, и показался тот самый мужчина, что провожал меня.
— Себ, узнай причину появления Рене Ламбера, — потребовала Елена.
— Слушаюсь, госпожа, — он поклонился и скрылся за дверью.
— Иногда можно просто спросить, — наставительно сказала она мне и принцессам. — Это сильно упрощает многие сложные ситуации.
— Скажите, а когда Вы решили меня пригласить, — уточнил я, — многие об этом знали?
— Вчера вечером. Если ты спрашиваешь о письме. Мы хотели поддержать тебя, или поздравить. В зависимости от решения магов. Но такого не ожидали.
— Это не справедливо, — добавила младшая из принцесс.
— Спасибо, Кара, это очень точное замечание, — улыбнулась Елена.
Я соскочил с кресла и в один шаг оказался рядом с Лейной. Одной рукой схватил её за руку, другой хлестким движением выбил чашку с чаем. Применил универсальное противоядие, заглянул в глаза.
— Лейна, слышишь меня?
Выпрямившись, я посмотрел в сторону двери, ведущей в комнату для слуг.
— Ваше Величество, Кара, сейчас мы очень быстро отсюда побежим, а помогут вам в этом асверы. Платья могут испортиться, но об этом надо переживать в последнюю очередь...
Дверь в комнату, со стороны коридора, сильным ударом выбил напарник Ли́ли. Ворвавшись, он подхватил на руки поднимающуюся с кресла Елену. Ли́ли, вбежавшая за ним следом, уже сцапала взвизгнувшую Кару и выбежала первой. Я же поднял Лейну и бросился следом. Выбегая из комнаты, я заметил белёсый дым, обильно вырывающийся из-под двери в служебное помещение. Дым как-то резко приобрёл зелёный оттенок, и его поток выбил дверь, устремившись за нами в погоню.
Бежать с кем-то на руках довольно сложно. Я только на выходе в коридор сбил кого-то плечом, а метрах в пятнадцати дальше Лейна угодила сапожко́м какой-то служанке в ухо. Та неожиданно вышла из комнаты и отлетела, получив удар. Мы промчались по коридору, нырнув в проём, ведущий к выходу из дворца. Как я успел выскочить невредимым за секунду до того, как за мной вырвался плотный поток зеленоватого дыма, ума не приложу. Это очень напомнило старую Брэнду Шашаг, когда она атаковала академию.
Пробежав ещё пару десятков метров, я остановился рядом с Еленой, дыша, как загнанная лошадь. Опустил Лейну на землю. Девушка едва дышала, глядя в пустоту перед собой.
— Если универсальное противоядие не работает, нужно..., — бормотал я. — На картускую соль не похоже... Ли́ли, мне нужен магистр Сильво. Грэсию искать и ждать слишком долго. А магистр вроде всегда в замке.
— Он в замке, — подтвердила Елена, опускаясь на колени рядом с дочерью.
— Так, надо дышать. Лейна, надо дышать, слышишь? — сказал я, применяя ещё одно заклинание из малого справочника целителя. Я посмотрел на Елену. — Могу применить сильное заклинание, но шанс на удачный исход всего три из пяти. Минут пять у нас есть. Всё нормально, они его ищут, — быстро сказал я, видя взгляд императрицы в сторону неподвижных и ощетинившихся оружием асверов.
У Лейны побежала струйка крови из носа. Я придержал руку Елены, собирающуюся её стереть.
— Это из-за заклинания дыхания. Оно выгоняет кровь из лёгких и не даёт задохнуться.
— Нашли, — сказала Ли́ли. — Бегут.
Тем временем слышались крики людей со стороны дороги, огибающей дворец справа. С противоположной стороны, прямо сквозь сад, метнулись две фигуры асверов.
— Диана, вовремя, — я взял у неё из рук посох целителя. Когда он попал ко мне в руки, я с большим облегчением вздохнул, чувствуя, как водопад чужих намерений и мыслей обрушивается на меня. Нет, не так. Я словно вынырнул из-под воды, где все звуки были приглушены. — Успеваем. Ли́ли, перекрой дорогу, чтобы нам не мешали. Так, Лейна, красавица, ты это прекрати.
Ещё одно заклинание, поддерживающее сердцебиение. Диана протянула мне нож, чтобы я немного надрезал ворот платья.
— Идут, — голос Ивейн. Почему-то я думал, что вместе с Дианой прибежит Сор. Но эта мысль проскочила мимо сознания.
На тропинке показался запыхавшийся придворный целитель магистр Адальдор Сильво. Подбежав, он стянул с плеча сумку лекаря.
— Очень странный яд, — быстро сказал я. — Большое противоядие Геома не работает. Обильное кровотечение в лёгких, сердцебиение и дыхание только за счёт магии.
Магистр опустился на место Елены, положил ладонь на лоб девушки.
— Яд органический, растительный, — сказал он. — Кровотечение вызывает только Вороний глаз.
— Я могу применить главное исцеление Лехаля. Заклинание готово.
— Нет, ни в коем случае. Знаю, что ты любишь работы Лехаля, но тут он только ухудшит положение. Кровотечение усилится, резко упадет давление, и, как итог, кровоизлияние в голове. Но ты молодец, — он посмотрел на меня с уважением. — В таких случаях стандартные процедуры подходят лучше всего. И Геома ты зря сбрасываешь со счетов.
— Белая чеме́рица, — догадался я.
— Браво, Берси.
Вокруг руки магистра начало образовываться плетение заклинания. Я встал и грубо выругался на языка асверов. Со злости пнул камень в сторону дворца. Я чуть-чуть не убил молодую девушку, надеясь на чудодейственный эффект заклинаний Лехаля. Да, они были эффективны, но не во всех ситуациях. Совершить подобную, грубейшую ошибку — это было сродни невежеству.
— Берси, потом будешь убиваться, — голос Адальдора. — Ты спас жизнь Лейны, и это факт. Давай закончим работу. Мне нужна твоя помощь.
Я шумно выдохнул и вернулся к принцессе. Зелёный туман начал иссякать и оседал на земле и окнах маслянистым налётом. Он не спешил вытекать из здания, словно знал, что на открытом пространстве малоэффективен. Все, кто не успел покинуть крыло замка, уже мертвы. Рядом не было пары десятков магов воздуха чтобы разогнать туман сразу и вынести несчастных на улицу. Не было целителей, чтобы оказать им помощь.
— Повернем на бок, — сказал Адальдор. — Кара, девочка, не надо смотреть. Потом будешь плохо спать. С твоей сестрой всё будет хорошо. Она поправится.
Елена прижала младшую дочь к себе, чтобы она не видела наших манипуляций. Магистр наложил небольшое заклинание, и у Лейны изо рта вышел сгусток крови вперемешку с какой-то зеленоватой слизью и бывшим десертом. Если бы девушка была в сознании, мы бы прочистили ей желудок естественным образом. Сейчас же приходилось следить, чтобы она не задохнулась.
— Теперь ей нужен только покой. Необходимое лекарство я приготовлю. Спасибо, Берси, ты всё сделал правильно. Смотри на сегодняшний день как на хороший урок, который запомнится на всю жизнь.
Встав, я низко склонил голову перед императрицей Еленой.
