время выбирать

Дениэл глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и, прищурившись, посмотрел в ту сторону, где устремлялись к небу сияющие шпили нового храма. Там во всю шел допрос. Причем допрос очень необычного свойства. Смертные досконально выспрашивали у своего Творца, что и как было, кто такой этот Дениэл и так далее и тому подобное. Расспрашивали они его вот уже несколько часов, причем не поленились для полноты картины связаться с флагманом, выслушать пару десятков баек от молодых офицеров о невероятных способностях и наклонностях двух интересующих их личностей и теперь выясняли, насколько все это соответствует действительности, а насколько является плодом больного воображения участников. При этом все ответы Бога досконально конспектировались. Как никак, допрашивающим предстояло рассказать обо всем остальным, и в то, что их слушатели будут менее дотошны, чем они сами, как-то не особенно верилось. Но, похоже, Бог не возражал против общения со своим творением. Более того, насколько Дениэл чуял с такого расстояния его эмоции, он прибывал на вершине блаженства. Хотя в том, что боги странные создания, Странник уже успел убедиться, подобное отношение к долгим разговорам вызывало у него удивление пополам с растерянностью.

Где-то рядом взвыли резаки, и Дениэл сердито зашипел. 'Ох уж эти смертные! Ничего не могут сделать с первого раза! Ну, посадил он им лес, даже зверей создал, и что?! Выяснилось, что план застройки уже перекроили в третий раз, и кусок леса размером в пару километров, оказался не там, где ему надлежало быть! Теперь смертные его упоенно выкорчевывают. Попросить его просто убрать часть своего творения ума ни у кого не хватило, а сам он напрашиваться на лишнюю работу не собирался. Ему хватило возни с жилым сектором и заводами! Пусть делают, что хотят! Самое главное, раненых и гражданских уже разместили в удобных безопасных помещениях, а наскоро собранные заводы во всю штампуют необходимую поселенцам технику. Осталось, правда, еще восполнить библиотеку, чтобы смертные не потеряли теоретическую часть знаний, но с этим и Бог прекрасно справиться!' Дениэл устало улыбнулся. — 'Скоро он отправиться дальше. И может быть, ему повезет. Не 'может быть'! Ему должно повезти! Если с Дирой что-нибудь случится...' Разряд излучателя прошипел у него над головой. — 'Ну, что на сей-то раз?!' Странник открыл глаза и вопросительно посмотрел на толпившихся неподалеку военных. — 'Что, интересно, они там делают? Хм. Монтируют тяжелый излучатель, причем быстро монтируют. Торопятся. И в кого они собрались стрелять, если не секрет? Вокруг кроме него на километр ни одного живого существа! Ствол излучателя нацелился прямо ему в голову! Нет, эти смертные совсем обнаглели!' Раздраженно зашипев, Дениэл расправил крылья и спикировал со скалы в овраг. — 'Однако смертных его бегство не успокоило! Они полезли за ним! Замучили его эти сумасшедшие! Ну что им теперь-то надо?!' Странник раздраженно проник в сознание своих подопечных и выругался! Теперь, когда он смотрел на себя их глазами, он понял причину нападения. — 'Ну, действительно, как еще себя вести смертным, когда на скале сравнительно недалеко от лагеря расположился на отдых семнадцатиметровый змей, да еще и с крыльями? Определенно, в этот раз он слишком увлекся изменениями. Конечно, не так уж часто ему выпадает минутка, чтобы потренироваться в этой новой для него области магии, но все же...' Дениэл вздохнул и принял свой человеческий облик.

— На кого охотимся? — вежливо поинтересовался он у преследователей. Люди замерли, в растерянности переглядываясь. Такого они явно не ожидали. Пришлось просветить, чтобы больше дурью не маялись. — Пока я здесь, ни одна опасная тварь к лагерю не подойдет.

Оставив смертных приходить в себя от удивления, Странник переместился в лагерь и вежливо поинтересовался у Бога, нужен ли он еще для обустройства быта его смертных или может быть свободен, так как дальше они справятся и своими силами. Бог клятвенно заверил его, что дальше справится сам. Дениэл ухмыльнулся. Ну что ж, никто его за язык не тянул. Пусть теперь корабли самостоятельно ремонтируют! Сосредоточившись, он активировал заклинание переноса и отправился в последний из нужных ему миров. Он уже не видел, как Бог выскочил из храма и в отчаянии попытался схватиться за голову, забыв, что он здесь не в материальном теле. Странник, как всегда, понял все по-своему! Несчастный творец всего лишь имел в виду, что сегодня они уже смогут закончить без помощи Древнего!

Дира бесшумно открыла дверь и вошла к своему спутнику. Картина, представшая перед ее глазами, заставила ее оскалиться от отвращения. Ну почему у людей все неприятные известия принято заливать безумным количеством всевозможных веществ, ядовитых для организма смертных?!! Проще говоря, Андрей был пьян в стельку, и строй бутылок на столе однозначно указывал на то, что пьет он, по крайней мере, третьи сутки. Дира устало покачала головой, — 'может быть, не стоило оборудовать в его комнате бар? А заодно и предлагать ему ознакомиться с новостями, передаваемыми по телевизору? Но, с другой стороны, кто же знал, что человек так болезненно отреагирует на беззастенчивую ложь о нем?' Странница хмуро оглядела храпящего под столом спутника, — 'нет, она никогда не поймет смертных! Но, как бы там ни было, сейчас стоит позаботиться о его физическом здоровье. Такое количество алкоголя бесследно для организма не проходит'. Дира осторожно подняла Андрея на руки и перенесла на кровать. Устроив своего спутника поудобнее, Странница осторожно сняла щиты, блокировавшие ментальную связь между ними, в любой момент ожидая вспышки боли, вызванной его ненавистью к ней. К ее удивлению, ненависти не было. Аккуратно, малыми порциями она передавала ему свою энергию, исправляя все последствия неразумного потребления горячительных напитков. Через несколько секунд она прервала связь, довольно улыбнувшись, теперь ее тио даже головной боли не получит! Оставив Андрея досыпать, Дира аккуратно приоткрыла дверь в соседнюю комнату, удивляясь про себя тому, что Олег никак не прореагировал на шум.

То, что открылось ее глазам, заставило ее насторожиться. Олег неподвижно сидел на кровати, опустив голову, и от него расходились волны беспросветного отчаяния. Уже предполагая, что случилось что-то серьезное, Дира подошла к детенышу и осторожно тронула его за плечо.

— Что случилось, Олег? — и тут же поняла причину его отчаяния. В руках мальчишка держал пластмассовую фигурку дельфина, треснувшую по всей длине. Она уже знала, что эта фигурка — единственное, что осталось у Олега от умерших родителей. Что ж, к счастью, проблема поддавалась решению. Ласково обняв ребенка за плечи, она накрыла своей ладонью судорожно стиснутые пальцы мальчика и направила на фигурку тонкую струйку магической энергии. Несколько мгновений, и Дира убрала ладонь. Олег потрясенно разглядывал совершенно целого дельфина, а затем перевел удивленный взгляд на нее.

— Почему?

— Я знаю, каково это, когда близкие далеко, и даже памяти о них не остается.

— Правда? — Олег недоверчиво покосился на нее, в глубине души он считал, что суровый подросток, спасший его от маньяка и притащивший в эту комфортабельную тюрьму, просто не способен на такие чувства. Дира грустно улыбнулась.

— Правда. — Она спокойно посмотрела на него и вдруг тихо добавила. — У каждого есть в душе место, где он хранит память о самых дорогих ему существах, и если там пусто, вот тогда действительно можно сказать что встретил чудовище.

Олег зачарованно смотрел на нее, не в состоянии поверить в то, что услышал, а затем разрыдался. Дира молча прижала к себе мальчика, давая ему возможность выплакаться и ругая себя за пренебрежение этим детенышем. Она по-прежнему плохо разбиралась в психологии людей и умудрилась не заметить, как ребенок дошел до предела. 'Одного тревожного сигнала с попыткой самоубийства ей оказалось мало! А ведь еще немного, и нервный срыв Олегу был бы обеспечен, и это в лучшем случае! Проклятье, Андрей выбрал самый не подходящий момент, чтобы удариться в запой! Как раз тогда, когда детеныш наконец-то смог полностью осознать все произошедшее с ним в последнее время и по-настоящему испугаться, рядом с ним не оказалось никого, кто мог бы его успокоить'.

Дира осторожно коснулась сознания мальчика, морщась от картин, которые всплывали у него в памяти. 'Да уж, его дядюшка вполне подходил ей в качестве жертвы. Надо будет иметь это ввиду, на всякий случай'. Она аккуратно успокаивала Олега, притупляя его страх и отчаяние, отодвигая воспоминания подальше в прошлое, заставляя их стать менее отчетливыми и болезненными. Вот так-то лучше.

Мальчик, утомленный слезами, уснул у нее на коленях. Дира осторожно отвела волосы со лба ребенка и грустно усмехнулась. Смертные хотя бы могут выплакать свои страхи, а вот ей это не доступно. А, с другой стороны, слабость для нее просто гибельна, если она позволит себе вспоминать и переживать прошедшие события, то слишком велика вероятность, что помощи она просто не дождется, погибнет из-за какой-нибудь пропущенной мелочи. Сама по себе смерть ее, конечно, не пугала, но вот невыполненный долг — это уже серьезно.

— Не знал, что ты способен на такую заботливость. — Андрей стоял на пороге комнаты и удивленно рассматривал открывшуюся перед ним картину. Дира холодно посмотрела на своего спутника и осторожно переложила Олега на кровать. Мальчик даже не проснулся, только что-то пробормотал во сне, когда она укрыла его одеялом. Молча пройдя мимо Андрея, она вышла из комнаты Олега и, убедившись, что он последовал за ней, плотно прикрыла дверь.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Я уже заметил. Как можно заботиться об одном ребенке и убивать других людей?

— А почему бы и нет? — Дира насмешливо пожала плечами. — Я — не чудовище и способен почувствовать чужую боль, но это не значит, что я обязан сопереживать всем. А те, кого я убил, поверь, в полной мере заслуживали того, что я с ними сделал.

— Ты не вправе их судить!

— А почему не я? — Дира заинтересованно посмотрела на возмущенного до глубины души Андрея и докончила. — У каждого в мироздании своя роль. Моя — судить, выносить приговор и приводить его в исполнение. Может быть, со временем это и изменится, а пока почему бы и нет?

Андрей смотрел на своего тюремщика, до глубины души потрясенный его самомнением. В следующее мгновение он принял решение. Одним броском преодолев разделяющее их расстояние, человек захлестнул на шее Димы самодельную удавку и, не давая тому опомниться, свободным концом веревки связал ему руки. К его удивлению Дима не попытался вырваться, а с интересом посмотрел на него и вежливо поинтересовался:

— И зачем все это?

— Я собираюсь убраться отсюда. — Андрей заставил себя говорить спокойно, ничем не выдавая своего волнения. — Скажи мне, как открывается дверь.

— При помощи телекинеза. — Дима насмешливо улыбнулся. — Коснись сознанием одного конца щеколды, и она поднимется.

Андрей задохнулся от ярости. Даже находясь в его полной власти, этот чертов мальчишка позволял себе надсмехаться над ним! Дима смотрел спокойно и как-то отрешенно. Казалось, его совершенно не волновало то, что взбешенный человек может с ним сделать. Андрей стиснул зубы и резко произнес:

— А я ведь могу тебя убить!

— Лучше отпусти. — Дима спокойно смотрел на него своими черными глазами. — Я не причиню вам с Олегом вреда, и я не хочу тебя заставлять.

— Можно подумать, ты на это способен! — Андрей презрительно хмыкнул, удивляясь самоуверенности малолетнего убийцы, и в следующий миг утонул в его огромных глазах. Его закружил водоворот воспоминаний, и он на мгновение зажмурился. А когда открыл глаза, не поверил тому, что увидел. На него смотрела девушка. Невысокая, хрупкая, как хрустальная статуэтка, и в ее огромных черных глазах было удивление вперемешку с детской обидой.

— Мне больно! — тихий нежный голос серебряным колокольчиком прозвенел в комнате. Андрей замер. Больно. Почему? И в следующий миг роскошные волосы, окутывающие девушку словно экзотический плащ, шевельнулись, открывая бледное горло, в которое безжалостно впивалась грубая петля. Андрей задохнулся от гнева. И как только у неизвестного негодяя рука поднялась на такое чудо?!!! Он осторожно отвел шикарную гриву назад, и аккуратно, стараясь не причинить красавице боли, принялся развязывать удавку. Петля поддалась на удивление легко, и он поспешил отбросить ее в сторону. Девушка склонила голову ему на плечо, и он задохнулся от восторга.

— Спасибо тебе. — Нежно прошептала красавица и подняла на него свои чудесные глаза. Андрей на мгновение зажмурился, не в силах поверить в то, что его мечта вдруг стала реальностью, а когда открыл глаза, на него спокойно смотрел Дима.

— Спасибо тебе. — Тихо повторил он, и Андрей внезапно осознал, что случилось. Задыхаясь от ярости он смотрел на невозмутимого убийцу и не находил слов для того, чтобы выразить свою ненависть. К его удивлению, мальчишка как-то странно поежился под его взглядом и произнес, не глядя на него:

— Я не знал, что это причинит тебе такую боль. Прости меня. — И прежде чем Андрей успел ему ответить, торопливо выскочил из комнаты, не забыв впрочем, закрыть за собой дверь. Человек молча смотрел ему вслед, спрашивая себя, что же все-таки произошло. Злость как-то незаметно испарилась, оставив только недоумение.

Кетрин замерла среди межзвездной ночи. Ничем она не выдавала своего существования. Корабль был полностью обесточен, и ни капли энергии не просачивалось в окружающее пространство. Она ждала. Ждала уже третий день. Ждала свою жертву, полагаясь только на свое ощущение пространства. Не используя магию и приборы, только чувства. И вот наконец-то они сообщали ей, что жертва появилась! Охотник на одноместном корабле приближался осторожно. Еще не выйдя из прыжка, он обследовал место произошедшей битвы, и только не обнаружив ничего подозрительного, завершил перемещение. Странница только этого и ждала. Удар магической энергии парализовал и охотника и его корабль. Кетрин не собиралась давать жертве ни единого шанса ускользнуть даже в смерть. Поэтому прежде всего блокировала его мысленную деятельность, вогнав охотника в состояние комы. Поймать же небольшой легкий кораблик в магический захват было делом одной секунды. Скрываться больше не было смысла. Странница просто переместила оба корабля на орбиту и запросила командный центр

— Это проект один, разрешите посадку. Подготовьте изолированную камеру для пленника.

— Вас понял. Посадку разрешаю. Камера уже смонтирована.

Кетрин довольно оскалила зубы и резко бросила корабль вниз. Ей самой перегрузки не мешали, а пленник надежно защищен магическим коконом. Затормозив у самой полосы, она аккуратно опустила корабль на огнеупорное покрытие посадочного поля космопорта. К ней уже бежали встревоженный техники и взвод наземных войск быстрого реагирования, на случай непредвиденных осложнений. Странница усмехнулась и выбралась из оплавленной кабины. Все-таки материалы людей очень непрочные! Отмахнувшись от техников, она спокойно подошла ко второму кораблю, и, прежде чем вскрыть его люк, обследовала запертое там существо, на случай если оно не приспособлено к местным условиям и прикажет долго жить из-за каких-нибудь особенностей среды. 'Так и есть! Поглоти тебя сверхновая!' — Кетрин с трудом удержалась от того, чтобы не зашипеть в слух. — 'Воздух этого мира совершенно не подходил пленнику для дыхания и вызывал мгновенный отек легких, а чуть попозже необратимую остановку сердца. М-да. И как же теперь его транспортировать? Ну, допустим, до камеры она его доставит в коконе, а дальше? Хотя таиться уже не имеет смысла'. Кетрин оглянулась на столпившихся вокруг людей и пожала плечами. Пугать, так пугать! Главный конструктор подошел к ней и неловко прокашлялся.