— Да сколько их! — прохрипел Шиг, держащийся за левую руку.
А рука у него прямо на глазах вздувалась. И в этот момент со стороны главного здания донеслись взрывы. Причем целой серией!
* * *
Поместье Такаги. Лестница к главному зданию.
Когда грохнули первые взрывы, Кота издал совершенно дикий, даже не крик, а вой. Ему, наверное, позавидовали бы даже дикие индейцы.
— А-ха-ха!!! — орал парень. — Что, съели?!
А вниз, шипя запалами, летели новые шашки.
— Получайте!!! Получайте!!! — парень даже стал приплясывать, потрясая винтовкой.
И вдруг приник к прицелу. Хлопнул выстрел.
— Всех убить!!! — заорал он, перевешиваясь через перила.
Сая и Рэй, посмотрели на него, переглянулись.
— Забудем, — сказала Сая.
— Согласна, — кивнула Рэй.
И практически сразу раздались один за другим пистолетные выстрелы. Целиться им даже особо не нужно было. Сотни голов, прямо на дорожке. Не промахнешься...
— А мне бы пулемет!! — запел вдруг Кота. — И пару лент!
Его винтовка при этом методично лупила по врагам.
— И я бы подарил тебе, весь белый свет! — оскал не сходил с его лица.
Сая вздохнула и покачала головой. Элис с Аей, кстати, тоже уже стреляли, только из пневматов. Ая на песню своего парня нежно (!) улыбнулась.
Внизу раздался яростный рёв. Люди ободрились. Они увидели возможность не просто отбиться. А победить!
Мимо друзей пробежало человек пятнадцать бойцов.
— Куда это они? — удивилась Рэй.
— С фланга заходят! — тоном опытного вояки и не отрываясь от процесса уничтожения врага, ответил Кота.
И тут раздался еще один рёв. Только теперь в отдалении. Все посмотрели в тут сторону.
— А там тоже дерутся! — сказала Рэй, смотря на палатки и её глаза почему-то влажно блеснули.
* * *
Поместье Такаги. Палаточный городок.
Выдалась передышка и Такаси смахнул пот, что лился в глаза. Со стороны схватки у лестницы донеслась новая серия взрывов.
'Ай да, батя! Такое заначить!'
Парень обернулся. Люди устали. Сильно устали. Фактически боеспособными оставались бойцы в черном, с пару десятков мужиков и подростков. В лагере женщины хлопотали над оттащенными назад ранеными, которых удалось вырвать из лап мертвяков до укусов.
— Ещё немного! — прохрипел Такаси. — Слышите, там ломят! Нам нужно выстоять!
— Выстоим, — спокойно сказал командир черных. — Ты сам-то как? Еле стоишь.
— Приказа падать не было! — ухмыльнулся Такаси. — Сейчас придёт второе дыхание!
'А где Рика?' — поискал парень женщину глазами.
И увидел её лежащей у одной из палаток.
'Позже' — пролетела мысль, царапнувшая за сердце.
Такаси сжал рукоять меча. Сильно, до скрипа кожи. А от ворот перла новая волна.
— А-а-а! — заорал во все горло парень, накачивая злым криком силу в мышцы.
И с оттягом ударил первого дошедшего зомбака и тут же наотмашь второго. За его спиной грохнул слитный рёв. Люди продолжали сражаться.
* * *
Поместье Такаги. Лестница к главному зданию.
Там, в самом низу лестницы... Те, кто стрелял, время от времени косились на эту мясорубку. А мечи продолжали сверкать. Трое мужчин и эта странная девушка. Они буквально крошили противников на куски, в том месте, где стену щитов все же ходячие продавили. И самое... напрягающее было не в том, что они рубили мертвяков, а в том, как они это делали. Эти четверо человек будто всю жизнь тренировались биться вместе. Вот Такаги подрубает ноги, мертвяк клонится вперед, тут же меч стоящей рядом девушки, падая сверху, сносит ему голову, клинок Такаги, отрубает руки тому, кто тянется к девушке, тут же мужчина рукоятью вминает переносицу другому, девушка к тому времени, выдергивает клинок из черепа того, кто остался без рук...
Этот завораживающий танец смерти, тянул к себе взгляды. Многие впервые видели, что такое обученный мечник. И это... внушало!
Люди перегруппировались. Снарядили ещё шашки. Перезарядились стрелки и обрушили на врага новый свинцовый ливень. Мечники, тяжело дыша, оттянулись назад, вперед снова вылезли штурмовики со щитами.
— Берегись! — в толпу мертвяков полетели шашки.
* * *
Поместье Такаги. Палаточный городок.
Такаси отступил к остальным. Они пережили и эту волну. Она была явно слабее предыдущей, это внушало надежду.
— Парень, передохни! — сказал командир черных. — Вступишь, когда станет херово!
Такаси понимающе кивнул. Ход логичный. Меч явно рулит, когда нет огнестрела. Всё-таки, это не лом. А предмет специально предназначенный для убийства.
Ещё двоих утащили в тыл. Этому мужику сквернослову, оказывается сломали вторую руку. И как он бился-то? И пареньку, который с топором, содрали целый пласт кожи на спине. Реально, как старые обои со стены. И хорошо хоть успели выдернуть, пока его не покусали. И так, вон одного из чернышей...
Их командир склонился над покусанным. У того не было руки. По локоть. Её... Отгрызли.
— Идут, — прохрипел мужик, один из тех, кто встречал их с Рикой у ворот.
Её тоже утащили назад. Вопрос, в каком состоянии...
Парень без руки встал. Поглядел на остальных. На его смертельно бледном лице было выражение... какой-то светлой радости...
Взрыв вспух в самой гуще мертвяков. Он разметал во всё стороны ходячих, что было склонились над тем парнем, выбрасывая вверх комья земли...
* * *
Поместье Такаги. Лестница к главному зданию.
Взрывчатка внесла решающий вклад на весы людей. Они остановили очередной вал мертвяков, устроив перед лестницей просто циклопическую кучу тел. В том числе, и из своих...
Обошедшая с фланга часть сил, отодвинула линию обороны от лестницы. Вновь полетели шашки, загрохотали взрывы, расчищая пятаки земли. Мечники снова выдвинулись вперёд, встали на острие обороны, сбивая напор мёртвых.
— Лагерь! — указал Соичиро один из охранников, когда глава и остальные мечники снова отошли. — Лагерь-то, тоже дерется!
И вправду, со стороны палаток доносились крики, но не страха, а больше ярости. И там тоже имелся свой вал из убитых. И в тот момент, когда глава туда смотрел, там грохнул взрыв...
Люди навалились ещё. С перекошенными от ярости лицами, они вырывали у мёртвых свое право жить. Осатанев от бесконечной угрозы, живые вымещали на врагах все свои боль, страх и горе. Гражданские в угаре ненависти, забывали про стрелков и ловили пули, которые летели в зомбарей. Многие, когда уже схватка дошла до того места, где стояли заграждения, пошли дальше, крушить, бить, мстить за перечеркнутую мирную жизнь, за погибших родных, за матерей, отцов, жён, детей...
'Выковываются совершенно другие люди, — подумал Такаги. — Эти не будут требовать к себе особого участия. Не будут унижаться, пытаясь найти теплое место. Они будут сражаться. Всегда. С мёртвыми, с живыми, с природой. Им не нужно будет объяснять, что такое клан'.
* * *
Поместье Такаги. Палаточный городок.
Крайние палатки были повалены и буквально втоптаны в землю. Тела лежали густо. А люди... Кто сидел, кто стоял. Кто-то нервно курил, а другой смотрел в небо. И почему-то Соичиро, который сам только что вышел из боя, было стыдно. Здесь почти не было оружия. И люди бились буквально голыми руками. И выстояли...
— Сказали, что оборону организовали ополченцы, комендант и какой-то парень с мечом, — доложил боец, вытянувшийся перед Такаги.
На главу смотрели иначе, чем вчера. Совсем иначе. Не было больше ожидания в глазах, что кто-то решит за них. Не было и зависти, алчности. Люди, ещё не отойдя от боя, просто тупо смотрели, без выражения.
Такаги увидел женщину, что лежала на земле. Её шея была окровавлена, лицо всё ещё хранило следы ярости. А в её руке был зажат нож. Обычный, кухонный, не очень большой. Она смотрела почему-то вбок, словно бы кто-то сидел рядом.
'А ведь и сидел, — понял Такаги, заметив аккуратную рану на её виске. — Кто-то отпустил её прежде, чем она стала мертвяком'.
— Собрать тела, — заговорил дальше Такаги. — Умыть, одеть в подобающую одежду. Люди клана Такаги, не могут предстать перед богами в таком виде.
Мужчина глубоко вздохнул, давя в горле подступивший комок.
— Найти тех, кто знал про намерения тех... тварей, — глухо сказал Такаги. — Любого, кто видел или слышал хоть что-то. Как завели машину, как пробрались в бокс. Привести ко мне. Исполнять.
Боец вытянулся и быстрым шагом ушёл. А глава опять посмотрел на женщину.
'Совсем ещё молодая. Могла бы родить кучу детей. Проклятье!'
Такаги резко развернулся и порывистым шагом ушёл прочь.
* * *
— Ну как же ты так, мать, попалась? — качал головой Такаси, смотря на вывернутую под неестественным углом ногу Рики.
— Слышь, сынок, — мрачно ответила женщина. — Ещё раз про возраст вякнешь, натяну твой язык без костей на задницу.
— Угрожаем, значит опасности жизни нет, — сказал Такаси.
Сам он тоже стоял, прислонившись к какому-то деревянному столбу, так, чтобы больная нога была на весу.
— Ты бы сам-то тоже прилёг, — сказала Рика. — Герой.
— Рядышком? — вяло пошутил Такаси.
— Ты вообще когда-нибудь про ЭТО не думаешь? — также не сильно эмоционально спросила женщина.
— Сразу после ЭТОГО, — ответил парень. — Минут десять, где-то.
Рика покачала головой. В этот момент пришли бойцы с носилками.
— А вот и люди в чёрном, — сказал Такаси. — Если будут просить проверить глазное дно, зови.
— Так может и лучше? — сказала Рика. — Забуду одного пошлого малолетку?
— Не, — усмехнулся Такаси. — Меня трудно забыть. Скорее всё остальное, того. И тогда мы будем наконец-то вместе!
— Изыди! — помахала рукой Рика.
Бойцы вопросительно уставились на собеседников.
— Грузите, — махнул рукой парень. — Только аккуратнее. Не уколитесь.
В глазах бойцов промелькнула усмешка, но на лицах они ничего благоразумно не показали.
— Так, ребятки! — сказала Рика, сощурившись. — Будем лапать, вот этот парень, вам отрежет чего-нибудь ненужное!
'Ребятки' загрузили тело. Один из них посмотрел на Такаси как-то сочувственно. Тот лишь слегка усмехнулся.
'Так, ну и что теперь? Вряд ли коменданту сейчас дело до меня будет'
— Дяденька! — за рукав Такаси подергали.
Тот посмотрел назад и вниз. И увидев девчонку, лет семи, вопросительно посмотрел на неё.
'Блин, будто прямо в душу смотрит' — подумал Такаси, смотря в эти радостно глядящие на него глаза.
— Вас Нагата-сан искал, — сообщила девочка.
— Хорошо, — улыбнулся Такаси.
* * *
Саэко стояла у лестницы и смотрела в сторону въезда. Рука на рукояти меча, прямая спина. На лице привычная холодная маска, но глаза всё ещё зло сверкают. Вся её одежда была заляпана кровью. Длинные волосы слиплись в колтун, но девушка не смотрелась грязной. А вот страшной весьма даже... Бойцы, проходящие мимо, с уважением посматривали на эту совсем молодую девушку, которая на пару с главой 'зажгла' в этой битве, показав, что такое настоящий мечник.
— Саэко! — по лестнице сбегал Кота. — Саэко! Я видел Такаси!
Резкий поворот головы. В парня уперлись два взгляда-ножа. Это было так неожиданно для того, что он едва не сел на задницу.
— Такаси?! — перегнулась сверху Рэй. — Где?!
— Там, в лагере, — сипло произнес Кота. — Я сначала думал, что уже всё... Ну с головой. А сейчас увидел его еще раз! Это точно он!
Секунду Саэко молча смотрела на Коту. А потом вдруг резко развернулась, мотнув хвостом волос так, что едва не смазала ими парню по лицу и стремительным шагом устремилась к палаткам.
— А? — Кота офигел от такой реакции. — Саэко, меня подожди!
И парень, придерживая винтовку, болтающуюся за спиной рванул вслед за мечницей. Но буквально сразу же его обогнала летящая во весь дух Рэй...
... — Не поняла? — Сая вышла на площадку и увидела, что троица Рэй, Саэко и Кота буквально несутся к лагерю.
Сая постояла, подумала. И пошла следом. Точнее почти побежала!
'Опять что-то происходит и я узнаю об этом последней!!' — думала она, наполняясь раздражением
* * *
... Дойдя до нужной палатки, Такаси понял, что переоценил себя. Его уже реально мотало. Боль в ноге заставляла непрерывно кривиться. Еле доковыляв до места назначения, он замер у самого входа, понимая, что ещё пара шагов и его унесёт. Такаси остановился, переводя дух. Тут до него донёсся запах кофе. И он показался прям таким... Одуряюще вкусным!
'А когда я вообще ел в последний раз? — подумал парень. — Бля! То-то меня мотает!'
Он оперся о стопку каких-то ящиков. Помотал головой. Вытер рукой лицо...
* * *
... Эта троица, пришедшая со стороны главного здания, буквально ворвалась в лагерь. Под удивленными взглядами людей, трое подростков, почему-то вооруженных, переглянулись и молча, метнулись в разные стороны. Они шарили взглядом по лицам, заглядывали в палатки...
Следом прилетела ещё одна девушка, с рыжими волосами, и какая-то явно рассерженная. Некоторые узнали в ней дочь господина Такаги. Она тоже огляделась и что-то сказала негромко. Судя по её лицу, скорее всего непечатное.
Вдруг откуда-то из глубины лагеря раздался крик. Женский. Радостный. Даже дико радостный. Люди осматривались, выискивая источник. И нашли его возле палатки коменданта. Такаги-младшая оскалилась и рванула в ту сторону...
* * *
... — Такаси? — раздался за спиной парня неуверенный голос.
Тот резко обернулся. И в его сердце кольнуло радостью. Рэй... А та увидев лицо парня замерла. Её губы задрожали, по щекам покатились слезы.
— Рэй, — Такаси с грустинкой улыбнулся. — Ну вот... Привет что ли...
— Такаси!!! — потряс воздух истошный крик.
Рэй с места прыгнула вперед. И обвив руками шею парня, стала покрывать его лицо поцелуями.
— Что тут... — из палатки выглянул Нагата.
Увидев картину буйной радости от встречи, он хмыкнул, слегка улыбнулся и вновь скрылся внутри. А Рэй словно обезумела. Её трясло, словно в припадке. Она впилась в губы парня, стискивая его при этом так, словно задалась целью раздавить его в объятиях.
А люди вокруг... Словно в окружающей реальности переключили атмосферу с мрачной обреченности на робкую надежду. Слишком мало было в последнее время у всех поводов для радости, чтобы это соединение явно любящих друг друга людей, а в глазах многих практически детей, прошло, как обычное событие. На губах людей стали появляться улыбки. Несмелые и какие-то неуверенные...
— Рэй! — задушенно просипел Такаси.
Но это было всё равно, что разговаривать с ветром, что он сильно дует. Девушка явно не собиралась отрываться от любимого. И, уже совершенно нечленораздельно, просто тихо подвывала от радости. Иногда в этом наборе гласных проскальзывало имя парня.
И тут на этой импровизированной сцене появилось ещё одно действующее лицо. Странная девушка, в явно военной одежде, на руках и ногах чёрные щитки, наколенники, налокотники. И два меча. Один висел за спиной, прикрытый хвостом длинных волос, второй на боку. Девушка вышла на небольшую площадку перед палаткой коменданта. На миг замерла, смотря на парочку. А потом решительно двинулась вперед, снимая ножны с мечом, что висели на спине...
