Кукла для Мастера

Кстати, помимо очевидного повышения уровня безопасности, "ограничители" слегка, сбавили Эли энергичность, что позволило успокоить часть слуг, которые уже начинали нервничать при виде девочки. Еще удивило, что тренировки, начавшись, совсем скоро закончились. Так как Эли необычно быстро ухватила основы и самостоятельно, буквально за неделю, полностью адаптировалась под пониженное усилие.

С Кайнэ же они уже на следующий день стали общаться, как ни в чем не бывало. Более того, недавно травница, подойдя и отчаянно краснея, попросила зачаровать на прочность веревку. Вспомнив их игры с Сати и поняв, что "обычная" сейчас действительно не сгодится, он пошел навстречу. И уже вечером наблюдал, как Эли помогала, едва держащейся на ногах, но невероятно счастливой Кайнэ, залезть на ее лошака, который, почувствовав хозяйку, неторопливо направился через ворота в деревню по многократно пройденному маршруту. Положительные эмоции девочки, принятые по "связи", Даниэль воспринял, как окончательное урегулирование столь неприятной ситуации. Ну и хорошо.

Неожиданно в голову пришла одна простая мысль. А почему они до сих пор не съездили с Эли в деревню? Ей же наверняка будет полезно увидеть что-то новое. И воспоминания Сати может подстегнуть. Конечно, Люцифиано понимал, что уже не будет так, как он изначально хотел, но тем не менее! Кроме того, Игорь, заместитель Теодора, отвечающий за безопасность в деревне, в сегодняшнем сообщении просил о срочной встрече именно там, собираясь не только что-то рассказать, но и показать. Решено, завтра с утра они с Эли туда и отправятся!

Следующий день. Окрестности замка Люциф

Даниэль едва сдерживал улыбку. Сидя на лошади и неторопливо двигаясь по дороге вниз, Люцифиано с умилением наблюдал за Эли, которая бегала вокруг него и Анри. Тот, услышав об этом коротком путешествии, с радостью согласился съездить вместе и сейчас также смотрел на Эли, причем, похоже, с той же эмоцией.

Наблюдать было действительно интересно. Одетая в легкое белое платьице, с выделяющимися на руках черными браслетами и неизменным (увы) рюкзачком на спине, она мелькала то справа, то слева, успевая, и двигаться вместе с ними, и осматривать все вокруг. Даже под камни заглядывала и пару раз на деревья забиралась. Иногда, кроме большого белого банта, который повязали девочке на голову горничные, и из-за которого они даже задержались с выездом (вот как можно, потратить целый час, чтобы выбрать ленту и сделать бант?!), и видно-то ничего не было!

Зато сколько цветов и растений оказалось вырвано, показано и сказано! Между прочим, совершенно правильно! Даниэль в полной мере ощутил чувство гордости за проделанную работу. А вот живых существ Эли в руки не брала. Даже кузнечиков. К тому же он заметил, что подбегая к чему-то, шевелящемуся в траве, девочка убирала руки за спину. Люцифиано это не очень понравилось. Так Эли могла и фобию заработать! И он решил попозже обязательно подумать над новой проблемой.

Наконец, дорога, завернув за очередной холм, уперлась в высокий бревенчатый частокол. Два стражника, дежуривших у ворот, выпрямились и попытались судорожно придать себе боевой вид. Что с учетом частично расстегнутых доспехов, облепленных травинками, смотрелось несколько смешно и нелепо. Это не считая прислоненных к частоколу копий, до которых они явно не могли дотянуться. Хотя нет, один сумел, дернувшись и роняя на землю шлем, но копье выскользнуло у него из пальцев и, падая, ударило по ноге второго, который выпучил глаза, но сдержал крик боли, только шумно задышав.

Даниэль удивился. С этой стороны выставить стражу? И пусть, похоже, они сами не поняли, зачем были здесь поставлены и вели себя беспечно, но тем не менее! Решив расспросить об этом Игоря, Люцифиано проехал мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Анри, правда, многозначительно и широко ухмыльнулся, глядя на бледные, мгновенно покрывшиеся потом, вытянувшиеся лица. Зная его неисправимое ехидство, Даниэль был уверен, что вскоре история о нелепых стражах станет вовсю гулять по деревне и замку, а может и в ближайшем городе, обрастая разнообразными подробностями.

Деревня возле замка Люциф и девочка Эли

А она оказалась гораздо ближе, чем я думал. Если бежать на максимальной скорости, которую мы могли выдать с Сати, то я бы добрался сюда от замка за несколько минут. Не совсем, правда, понятно, почему обнесена частоколом и зачем охрана на воротах. Тут есть какая-то опасность, о которой я пока не знаю?

Хотя подбежав и осмотрев стражников (интересно, а разве можно побелеть еще сильнее?), понял, что если и есть что-то, то чисто гипотетически. Так как их внешний облик говорил только о том, что стражники опасности уже давно (или никогда) не видели. Кстати, у одного явно сломан палец на ноге, но он терпит бедняжка. Найду Кайнэ — скажу. О, я же, наконец, узнаю, где и как она живет! Ой! Стоп! (Сати, не бросайся вперед Мастера, это неправильно, потерпи!)

...

Два десятка бревенчатых домов с довольно приличными подворьями, кузница, конюшня. Несколько отдельно стоящих амбаров. Казарма. Посередине деревни большой дом с приличного размера утоптанной площадкой перед ним. Все это обнесено высоким в два моих роста частоколом из довольно толстых бревен. Слева и справа от деревни было что-то наподобие валов, которые упирались в резко вздымающиеся склоны холмов, на которых стояли вышки, наверняка с дозорными.

И главное! Дорога, проходя сквозь деревню и другие ворота (вот там стража стояла, как положено и в полной боевой выкладке), спустя некоторое расстояние упиралась в другую, более широкую и выложенную плотно пригнанными камнями. Я бы назвал ее уже трактом, правда, довольно старым и нечасто используемым. Проросшая между булыжников трава на это явно намекала. Как я запомнил по карте, в одну сторону располагался небольшой город Светлый. Второй конец дороги, поднимался на перевал, ведущий в Западную Империю, которым можно было пользоваться всего два раза в год. Там же, перед перевалом стояла застава. Наверно тут еще и патруль должен разъезжать.

Все это я увидел, получив разрешение от Мастера прогуляться по окрестностям, пока он, зайдя в центральный дом, разбирается с делами. Вообще, результаты моей с Сати беготни, заставляли задуматься. Похоже, несмотря на нынешнюю частичную беспечность, Даниэль в свое время хорошо заботился о безопасности себя и людей. Правда, что странно, несмотря на валы, обойти деревню не составляет труда (тогда зачем они нужны?). Да и внешний вид укреплений явно не предполагал долгой осады. Похоже, вся эта защита рассчитана, на то, чтобы увидеть, предупредить и успеть спрятаться за частоколом. Что же это за опасность?

Жители деревни практически ничем не отличались от проживающей в замке прислуги. Более того, я заметил пару лиц, которые уже видел и вспомнил, что недавно в замке появилась новые служанки. Значит, тут есть своеобразная ротация. Странно как-то, но понять еще можно, но вот почему в деревне, как и в замке, тоже не было детей? И домашних животных! Ну, не считая кудахтающую и хрюкающую живность на подворьях (кстати, все обнесены крепким забором). Чувствовалась даже какая-то неестественность.

Еще одной странностью были ощущаемые эмоции живущих тут людей. Отвык я уже от "такого". Вот в замке, например, со временем, первоначальная настороженная боязливость сменилась большей частью умилением (еще и тискали периодически, блин), в крайнем случае просто легкой опаской (к тем служанкам, так рано поседевшим, я тоже подошел и извинился). А Марта, вообще, осмелев за последнее время, меня полотенцем гоняла с кухни (признаю, за дело, но уж очень пирожки у нее вкусные). А тут...

Страх! Причем довольно сильный. Настороженность. И лишь пара вспышек умиления (а вот и бывшие служанки). При моем появлении все почему-то поспешили зайти в дома. Закрывались двери и ставни, сквозь щели в которых, на меня настороженно смотрели. Чувствуя недоумение и растерянность, пробежав пару раз по опустевшей деревне, я, расстроенный, вернулся в центральную часть. Сати тоже сильно огорчилась, она так надеялась с кем-то поиграть. Кстати, а где все же находится Кайнэ и почему ее саму не видно? Так, а если сосредоточится на ощущениях... точно, большой дом!

В этот момент из него вышел Даниэль с травницей (вот она!) и, мгновенно поменяв настроение, Сати резко рванула нашим телом к ним. Даже появившиеся следом черноволосый "зализыш" — помощник Теодора, и Анри, не заставили нас притормозить. Подбежав к Кайнэ, Сати, не сдержавшись (не стал останавливать, сам обрадовался), подхватила ее на руки и, резко крутанув несколько раз вокруг себя, аккуратно опустила (проконтролировал) на землю.

Затем уже я схватил травницу за руку и быстро спрятался за ее спиной от круглых глаз окружающих. "И вот совсем не стыдно!" — ответил я по "связи" фактически на прямой вопрос-удивление от Мастера. Посреди серого болота страха и настороженности, "солнышко" эмоций Кайнэ слепило, не хуже настоящего! Даже не пытаясь вслушиваться в то, о чем они говорили, я просто стал греться в его лучах.

Чуть ранее. Дом травницы. Небольшое собрание

— Ты уверен? — спросил нахмурившийся Даниэль, откинувшись на спинку лавки. Полученная от стоящего напротив человека информация носила очень тревожный характер.

— Да, — кивнул Игорь, а это был он, — я дважды перепроверил. Следы пересекают холмы и, проходя через долину, делают несколько петель, исчезая дальше в предгорьях.

— Значит, опасности нет? Стая же ушла из наших мест? — полувопросительно произнес Анри, сидящий рядом.

— Возможно, но утверждать я не могу. В любом случае это именно те дикие "измененные", про которых нас предупреждали с заставы, — ответил ему стражник, — правда, разговор был про шесть-семь особей, а я насчитал двенадцать, но может не всех увидели.

— Как, вообще, они смогли пройти? — удивилась травница.

— Увы, похоже, в империи стали менее ответственно подходить к контролю состояния "запирающих" камней и часть их на горном участке Пограничья просто разрядилась. Конечно, после сообщения с нашей заставы, все было восстановлено, но, судя по следам, уже поздно. А "Завеса" на нашей границе в некоторых местах сейчас достаточно тонка, чтобы ее можно было продавить. Небольшая группа до отклика на разрыв пройти успеет. Контрабандисты иногда этим пользуются, если выгода превышает риск. Патрули с заставы не могут обхватить весь опасный участок одновременно.

— А чем, вообще, может нам грозить присутствие этой стаи? Первый раз, что ли, происходит? Магический фон, здесь очень низкий, им по-прежнему не годится. Побродят, как обычно, туда-сюда и их не станет. Ведь так? — продолжил расспросы Леардо.

— Вы правы, Ваша Светлость, — поклонившись, ответил ему Игорь и добавил: — Но в данном случае, не совсем.

Взглянув на находящихся перед ним людей, стражник с некоторой заминкой продолжил:

— Я внимательно осмотрел следы. И в разных местах. Существует большая вероятность, что среди них находится... зараженный, причем может и не один! — неожиданно почти выкрикнул Игорь и торопливо добавил, — более того, по всей видимости, вожак разумен!

Окружающие в шоке посмотрели на него.

— Ты уверен?! — после непродолжительного молчания спросил его помрачневший Люцифиано. — На какой стадии и какие доказательства есть?!

— Господин, косвенные признаки подтверждают вторую, если не больше! — склонив голову, ответил Игорь, и продолжил: — А доказательства... именно поэтому я попросил вас приехать в деревню. И я рад, что здесь Его Светлость — он совершил поклон в сторону Леардо, — и вы взяли с собой... девочку.

— А при чем тут Эли? — вскинулся Даниэль. — Зачем она?!

— Чтобы окончательно подтвердить предположения, нам надо съездить в самую ближнюю точку, где оставлены эти следы. Ваша "подопечная" сможет почувствовать то, что нужно, а господин Леардо будет свидетелем!

— Нет! — резко ответил, вскочив с лавки, Люцифиано. — Она никуда не поедет, я верю тебе и так!

— Прошу простить, господин, но в данном случае, это уже Дело Короны! — неожиданно твердо произнес Игорь и, взглянув прямо в глаза Даниэлю: — "Нам" нужно точно знать!

Некоторое время они смотрели друг на друга, потом Игорь опустил глаза и согнулся в низком поклоне:

— Прошу вас, Ваша Светлость!

Люцифиано тяжело вздохнул и, сев обратно, с паузами произнес:

— Она... необучена. Возможно, ничего и не получится.

Однако стражник по-прежнему молчал, согнувшись в поклоне и спустя время, глядя на него, Даниэль, еще раз вздохнув, сказал:

— Ладно, когда и куда выезжаем?

— Это недалеко отсюда, — с видимым облегчением и радостью ответил Игорь. — Если сейчас отправимся, то уже во второй половине дня вернемся!

Обсуждая детали, они вышли из дома и в этот момент откуда-то внезапно налетел маленький белый вихрь, закружив и подняв в воздух Кайнэ. Затем также неожиданно отпустил ее и... превратился в маленькую девочку в белом платье, которая быстро спряталась за спину травницы. Только краешек большого банта выдавал теперь ее присутствие.

...

Редко видевший Эли, Игорь удивленно хлопал глазами, пунцовая Кайнэ, пыхтя, пыталась вытащить ее из-за спины, Люцифиано, судя по остекленевшему взгляду и шевелящимся губам, что-то выговаривал девочке по "связи" и только Анри громко смеялся, наблюдая эту сцену...

Глава 10. На границе тучи ходят хмуро

Деревня возле замка Люциф

Сопротивлялся я вообще-то не сильно, поэтому был быстро вытащен под перекрестные взоры всех вышедших из центрального дома. Ну, если кто-то думал меня пристыдить, то он здорово ошибся! Опустить голову, пошаркать по утоптанной земле ножкой, поднять голову, обвести окружающих взглядом давно некормленого котенка, пару раз взмахнуть ресницами и контрольный:

— Извините...

Все! Враги повержены и скопом идут сдаваться, стискивая тебя в объятиях. Даже негативный фон от ближайших домов, жители которых явно наблюдали за происходящим, почти мгновенно стал нейтрально-недоуменным. К сожалению, "зализыш" тоже попал под "удар", но мы с Сати быстро вывернулись из неуклюжих объятий, с трудом перетерпев не менее неловкие пару поглаживаний по голове (Сати, ну не виноват он, что так мне не нравится).

Однако еще ничего не закончилось. Когда все чуть-чуть успокоились, выяснился еще один неприятный момент. Даниэль внезапно прищурился, оглядел меня с ног до головы и обратно и выдал по "связи": "Ну и ну!", продублировав это восклицанием вслух. А следом и Кайнэ внезапно обнаружила, что ее костюм теперь кое-где не совсем чист и судорожно стала пытаться его отряхнуть.

Взгляды окружающих опять сошлись на мне и тут, похоже, "няшность" дала сбой. Хотя... я оглядел сам себя и понял, что, скорее всего, она и подвела. По принципу: ну не может такая красивая и симпатичная девочка быть настолько грязной!

Если верхнюю часть платья еще можно назвать относительно белой, да и бант, в общем, тоже был почти такой же, то вот ниже... Ниже цвет платья постепенно менялся, уже к подолу приобретая зеленовато-серо-коричневый оттенок (трава, кусты, деревья... многое что, оставило на нем свой след). Не говоря уже о (скажем культурно) кое-каких повреждениях.