-Иду, — откликнулся я, — только захвачу этот... аппарат дыхания под водой, что купил, когда читать на эсперанто выучился. Всю жизнь мечтал посмотреть что же происходит на дне моря, а из монастыря надолго никогда не отлучался.
-Здесь не море, здесь озеро, просто оно большое, — отозвался железноголовый, — и ты это... глубоко не ныряй, а то можешь заболеть, если вынырнешь резко. Что там, в сосудах вроде бы не выдерживает перепада давления, кессонная болезнь называется.
-А глубоко и не получится, — как ни жаль, но сей водоем, на берегу которого мы собрались отдохнуть, не глубок, лишь в два раза превышает здесь вода рост мой. А может это и к лучшему? А то видел я гравюры, подводных монстров описывающие, в книгах обители родной. Во сне увидишь — не проснешься! А если уж разные существа, коим дарован разум, друг на друга так похожи, то и нечисть всякая не слишком различается.
Много всякого разного и интересного довелось увидеть мне с тех пор как попался синим карликам в сети. Воистину, чем больше в жизни приключений, тем вкуснее воздух и мокрее вода. Не знаю, когда доведется увидеть мне родное небо и родное солнце, но вот когда я вернусь, то стану известен в веках, равно как и мои спутники, сбежавшие от недостойных трехглазых уродцев. Чародей Ген, которого я в самом начале нашей встречи едва не убил, оказался воистину великодушным и мудрым существом, пусть и слегка не привычной глазу внешности. Он не только не уничтожил меня, убогого и закостеневшего в своем видении мира, и нанесшего предательский удар в спину товарищу, но и долго объяснял, в чем заключалась моя ошибка. А ведь сам бы я в подобный момент покарал бы презренного нанесшего мне такое оскорбление, словно бешеного зверя. Увы мне, неразумному. А что живучестью похож мой спаситель на ревенанта, так это не грех а случайное совпадение, злая игра извращенного разума фелов. А ведь те, кого я пока мысленно, но уже без колебаний, зову своими друзьями, не только приютили изгнанника, но и выделили мне долю в своем невеликом заработке. Кем бы я стал без них? Один, не знающий языка и обычаев, но сохранивший гордость? Скорее всего — трупом. Конечно, наемничать послушнику Светоносного вроде, как и не к лицу, однако и не возбраняется. Примеры в истории были. Но это лишь временно, ведь разбирающиеся в путях меж мирами Ген и Арахнид тоже хотят отыскать свой дом и не отчаиваются. А от него до обиталища джакхов не должно быть слишком уж далеко. И вернусь я не с пустыми руками, все заработанные деньги я тратил на книги, хранимые как вспециальных артефактах так и просто на бумаге. По языкам. По истории. По кузнечному и механическом делу. По химии. По сельскому хозяйству. По всему, что показалось мне интересным! Моих средств хватило даже на несколько артефактов, чье устройство мне непонятно, но эффективность несомненна. Один из них — маска, одев которую можно дышать под водой хоть днями напролет. А уничтожающие оружие, что мне подарили? Я его три дня исследовал, я молитвы читал, я его даже разобрал на части с инструкцией. Токи силы конечно заметил, но они так слабы, а результат так велик.... Как это возможно? Не понимаю.
И вот что странно, никаких злобных духов, отвергших слово Всевышнего я не встретил. Да, в толпе, чтто заполняет улицы больших городов, изредка чувствовалось веяние Тьмы, но никак не больше чем в обычном поселении, где если хорошенько поискать найдется и десяток ведьм и пяток некромантов. Все знания, что копил я бережливо, были получены смертными, больше чем у половины из них известен даже первооткрыватель! Неужели силы зла подобно Творцу утомились и ушли на покой? Не знаю, но когда я вернусь, то стану самым великим учителем в истории своего народа. Но что это? Почему у люка, ведущего к желанному пляжу столпились мои спутники? И с кем они спорят?
-Нет, я решительно не могу вас пропустить, поймите от этого зависит моя карьера! — вопит потрясая сухими кулачками мирцех, чей путь судя по внешнему виду должен был оборваться уже давненько, но еще вьется. — Вы единственный бронированный пассажирский планетарный катер, что имеется на этой планете и раньше завтрашнего вечера другого здесь не будет!
-Ну подождите до завтра, — уговаривает его Ген, с тоской косясь на виднеющееся за разгневанным старцем небо. — Эта ваша находка астероидная уже восемь тысяч лет спокойно в космосе дрейфует, никуда она за один день не денется. Или же зайдите к нам, но ближе к вечеру. Идет?
-Что значит идет?! Вы еще уговаривать меня будете?! — запускайте свою колымагу и стартуйте, — каждая минута дорога!
-Там что ваша экспедиция помирает? Так вызовите спасателей. У них и корабли быстрее и команда профессиональнее.
-Да при чем тут спасатели?! Я же вам на чистом эсперанто говорю — недавно в одной из нейтральных систем был обнаружен разбитый космолет, перевозящий товары сельскохозяйственного назначения! Он разбился там еще до прошлой эпохи войн! Да неужели вы не понимаете, — это же чистый генофонд, не засоренный примесью позднейших любительских мутациий! А мне всего то и нужна пара образцов! Вам что трудно сделать один короткий рейс?!
-Ничего себе короткий, да здесь не меньше двух дней лета!
-Вот именно, какие-то несчастные два дня. Я и за эти небольшие два дня я плачу хорошие деньги. Вы поймите наш институт и Новосимаронский начали конкурировать с момента создания. И вот бездари, что занимаются генетикой в этом сборище недоумков находят такой клад! Если они сумеют вывести чистые линии раньше нас, то гранды уйдут им, а это катастрофа! Мы уже несколько лет конкурируем на равных, поймите, тут все решает скорость!
-Стандартный контракт на 500 кредитов, который вы предлагаете не стоит нашего внимания. Пожалуйста, покиньте территорию моего корабля. Команда уже получила разрешение на отдых и разочаровывать ее я не собираюсь.
-Вам мало? Ну шестьсот пятьдесят и вы без разговоров и понуканий везете нас к месту назначения, а затем помогаете моим мальчикам с работой. А ваших недисциплинированных лентяев оставьте в порту и наймите кого получше.
-Уважаемый, да вы в своем уме? За свой экипаж я лично вытопчу все ваши сортовые посевы, а та пиратская клоака, координаты которой вы дали моему штурману нуждается не в катере, а в космокрейсере! И лучше с группой поддержки. Вы статистику по тому району смотрели? Там каждый пятый корабль пропадает без вести! Вам лень снарядить достойную команду?
-Ворон ворону глаз не выклюет. Или вы хотите сказать, что десантный катер фелов был вами куплен на распродаже?
-Только из уважения к вашему возрасту я не выкину вас отсюда. Уходите сами и ту группу поддержки, что тащит ящики к моему кораблю заберите.
-Только потому, что мне нужен ваш корабль я еще не позвонил в полицию с сообщением о том что старого заслуженного ученного избили и ограбили. Семьсот кредитов.
-Во имя Всевышнего, что здесь происходит? — вопросил я стоящего рядом Арахнида. — Этот почтенный старец чем-то на нас разгневан? Но мы же его никогда не видели ранее.
-Этот престарелый пень от науки хочет сдернуть нас с первого выходного и отправить, куда Макар телят не гонял, а вежливого отказа не понимает. Тут что произойдет первым, или Ген терпение потеряет и прибьет его на месте, или старикан уломает лететь нас едва не на другой конец галактики.
-Профессор, заносить? — раздался молодой голос откуда-то из-за спины сухонького мирцеха.
-Вперед! Я уже почти договорился с этими ребятами, подвезут почти даром.
-Ну, это наглость. — сказал вдруг совершенно спокойным голосом Ген и достал из кармана белый кругляшок, в который фелы неведомыми путями спрятали кусочек настоящего вулкана. — Как говорится кто играет с динамитом тот домой придет убитым, — кинул его в сторону выхода.
Снаряд до цели не долетел, — был охвачен комком зеленых щупалец и вылетел из корабля подобно камню из пращи. Щупалец? Травы. Этот пожилой мирцех оказался друидом и стебли растений выходили у него откуда-то из-за карманов одежды. Наверно в них он носит зачарованные семена, которые и пускает в дело при случае. Удобно. А что за почва у нас под ногами? Плиты космодрома? Слава богу, в них он нас не утопит, да и трава пока еще их пробьет...
-Шалите, юноша, нехорошо — улыбнулся старик, явив крепкие ровные зубы, — повезете вы нас куда скажу, причем за триста кредитов. Соглашайтесь, пока я добрый.
-А я уже злой. Спать!
Неживой голос и волна жгучей ярости заставил меня разом вспомнить экзорцизм достаточной силы, чтобы упокоить голодное умертвите. Я даже едва не выпалил им в Гена. Опять я принял его за покойника! Ну нет, второй раз я в спину не ударю!
Друид пошатнулся и выпал из люка. А от чего он выпал? Одним ментальным ударом мага так просто не оглушить. А! Телепат вместе с мысленным приказом швырнул ему в ноги первое попавшееся под руку. Контейнер с обедом. Причем, судя по юношескому воплю, приземлился почтенный старец прямо на голову одному из своих учеников.
-Надеюсь этого хватит, — голос разносил по всему кораблю флюиды жуткой злобы. Может я все же зря не подготовил молитву? — Не хотелось бы пришибить ненароком старика.
Ну слава богу, снова нормальный. Нет, надо его расспросить, как он это делает. Если я такой прием освою, то потом в любом могильнике за своего сойду. Хотя если это увидит настоятель, то точно поднимет все старые связи и отлучит меня. Но его же здесь нет и быть не может в принципе?
-Ты смотри, опять лезет, — Арахнид толкнул меня вбок, — ну и крепкий дедок попался. Может Гену слегка помочь?
Шестрикуий еле заметно замерцал и стал прозрачным как стекло. Каюсь, вид этот наполнил душу мою заслуженной гордостью, ибо после долгих медитаций под моим руководством смог сей дивный меняющимся обликом разумный взять под контроль цвета кожи свои. Увы, но его одеяния остались видны. Все-таки разума сему воину не достает. Иначе, почему он не сбросил ткань и почему когда волнуется, по-прежнему не контролирует дар свой и становится темным как ночь?
-Ваши аргументы убедительны, юноша, — снова начал как ни в чем не бывало старик, — но мне решительно нужен этот корабль, причем, вместе с экипажем! Десять тысяч и это мое последнее слово! Больше у моей кафедры в настоящий момент просто нет!
-Ийех!
В голову старичка полетел пустой скафандр. Хорошо полетел, не думал, что его можно метнуть. Но чтобы угомонить шустрого профессора этого было недостаточно.
-Понимаю, в начале нашего разговора я был немного не сдержан. Но согласитесь, не слова лжи я не сказал? Пятнадцать тысяч. Учтите, со мной четыре аспиранта, а они пока молодые, горячие, могут не рассчитать силы по отношению к вашей команде. А вот я попробую аккуратненько их оглушить...
В нашу сторону поползло облако, запахло цветами. Я сдул его порывом ветра. Такими детскими штучками послушника храма Джакара не возьмешь! Интересно, а чем ответит телепат?
-Киай!
Парализация. Массовая, конусом пошла шагов на пять вперед от чародея. Друид стоит, а вот молодежь за его спиной попадала. Хороший прием. А еще он мне доказывал, что колдовать не умеет. А между прочим сплести в одну связку слово жест и мысль — это классический боевой аркан.
-Вижу, вы на меня обиделись, а мои оболтусы не уделили должного внимания защите. Хорошо, я извиняюсь и прошу прощения за необдуманные слова. Двадцать тысяч.
От названной суммы я незамедлительно впал в состояние транса. Заработать за один рейс в три раза больше чем за два месяца работы? Надо соглашаться. В конце концов ну не Джамал же с прислужниками нас ждать там будет?
-ОМ! МАНИ! ПАДЕ! ХУМ! Ваши условия приняты, можете загружаться, а я пошел посплю, иначе будут жертвы.
Слова, сопровождающиеся сильным ненаправленным посылом, отпечатались в моем сознании. Мантра, да еще и не из слабых. Однако, а еще Ген говорил что молиться у них не принято. Что-что, а обращение к высшим сферам у него поставлено что надо. Вот только бы не прилетела бы в ответ вместо помощника Всевышнего, уроненная им от неожиданности звезда.
На поверхность космодрома упала мертвая птичья стая.
Глава 9
Аротив. Служащий отдела безопасности.
Когда после обеденного перерыва младший лейтенант Аротив пришел на свою работу в космодром то попал в центр урагана, состоящего из перевозбужденных сотрудников. Все бегали по отделу так, словно кто-то распылил в воздухе наркотик, вызывающий гиперактивность. Главбух жег документы на столе. Сисадмин раскурочивал защищенный от взлома центральный компьютер, стремясь добраться до содержимого. Отдел силовых операций обезлюдел. Директор тихо пил в своем кабинете, не реагируя на слезные мольбы секретарши прекратить гробить свое здоровье и эмигрировать в соседнюю систему.
-Что происходит? — вопрос пришлось задавать затылку компьютерщика.
-Вали куда-нибудь и не отсвечивай. — Зеленщик к нам пришкондыбал вместе с новыми жертвами. Всех построил на раз два три и устроил локальное нарушение законов физики, морали и трудового законодательства. Наорал на медичку, припомнил ей какой-то недозащищенный курсовик и пообещал выгнать ее к такой-то матери. Она в слезах и истерике. Это нащу-то Людиолу, которая с недрогнувшей рукой однажды напавшего на нее маньяка препарировала! Она же в Дальнюю Разведку мечтает попасть и готовиться который год! Потом этот кошмар на пенсии зашел к директору и устроил с ним попойку. О чем его расспрашивали, шеф не помнит, но по открытой на мониторе папке подозревает, что выдал чьи-то секреты. Вот ученики на этот раз попались тихие. Тихо заперлись на складе конфиската, где еще с прошлого демарша профессора остался нерастаможенный груз двойного назначения и чего-то оттуда сперли, парализовав наших боевиков как расшалившихся первоклашек. Затем Зеленщик с кем-то там подрался на космодроме и слинял с планеты, попросив напоследок по связи уничтожить все свидетельства о нарушении им закона по обычной таксе, что сейчас и делаем.
Это говорило о многом. Именем профессора Нихлена, по прозвищу Зеленщик, небезуспешно запугивали все население планеты, имевшие несчастье получить высшее образование по специальностям, связанным с сельским хозяйством уже лет триста. Бессменный и по упорно ходившим слухам бессмертный зубр науки, перешдеший из армии в сферу образования по неясной прихоти души, отличался тяжелым характером, легкой формой склероза, повышенной резвостью и многомиллионным счетом в банке. А еще он был гением, одним из тех, что рождается раз столетие. Его работы за 'относительно' короткое время позволили увеличить урожаи сельскохозяйственных культур едва ли не на 20 процентов! Столь крупного ученого можно было с легким сердцем перевести в разряд стратегических преимуществ империи Фекс.
Более половины всех выпускников планетарного института учились у него и самыми легкими эпитетами в адрес преподавателя всегда были слова 'чокнутый' и 'маньяк'. Были случаи, когда он в экспедициях заставлял своих студентов трудиться неделями без горячей пищи и приличных условий проживания, и это считалось нормой. Были случаи отравления, истощения, покусания дикими зверьми и столкновения с местными правительственными, религиозными, мафиозными группировками. Результаты ручной работы студентов нередко экономили кредиты, которые иначе пришлось бы платить за покупку техники. Притчей во языцех был один несчастный, которого Зеленщик поставил на полгода сортировать по размеру семена сельскохозяйственных культур и делать тщательное измерение и описание каждого зернышка для опытов, а потом оптом продал его работу на корм для скота своему другу-фермеру. Попытки отравления жуткого преподавателя предпринимались регулярно до тех пор, пока однажды на очередном семинаре он не съел пригоршню только что разработанного им препарата, показывая его безопасность для окружающих. Позднее эта жуткая смесь получила второй класс опасности, а организм Нихлена даже не заметил убойную дозу химикатов. Он ругался с планетарной администрацией и даже однажды сломал нос губернатору. Он запугивал представителей закона направо и налево, имея многочисленные связи в верхах. Из нарушенных им законов можно было составить укороченный вариант гражданского административного кодекса, впрочем, некоторые статьи были явно уголовными. От правосудия его спасали не слишком законным путем полученные средства, вырученные от продажи своих открытий в обход существующего законодательства. Ну и еще конечно, имя, знаменитое в научных и правительственных кругах. Несмотря на злобный нрав и скандальную репутацию лучшего ученого в империи Фекс, во всяком случае, в отрасли сельского хозяйства, не было.
