Черный маг

— И как он в бою?

— Обычный меч перерубает, а тот, что был у твоего племянника... Ну, зарубку оставил хорошую.

— Ясно. Хорошее оружие — это замечательно, но им еще и владеть уметь надо.

— Да понимаю, — я махнул рукой. — Подучишь, когда в себя придешь?

— Да куда же я денусь... Похоже, мы с тобой теперь крепко повязаны.

— Возможно. Ладно, как там амулеты, помогают?

— Откуда же я знаю? Я их совсем недавно надел. Через день-два будет ясно, а пока — рано еще.

Да, облом вышел. Я-то думал, что магия — это быстро, раз-два, и готово. Получается, нет. Ладно, не все коту масленица, а бежать впереди паровоза вообще для здоровья вредно. Придется играть теми картами, что на руках. Что-то меня на высокопарные тексты потянуло — не к добру это. Интересно только, для кого не к добру.

— Ну, через день-два и научишь, — я вздохнул и поднялся. — Ладно, пойду — готовиться буду.

— Иди-иди, — Гектор махнул рукой, одновременно зажигая еще один светильник. О-па! А я ведь понял, как он это сделал. Само собой как-то получилось. Интересно...

Тем не менее, ничего говорить магу я не стал. Пошел к себе, сел в кресло, приказал принести поесть. Я ведь нервничал, страшно нервничал, и ничего не мог с этим поделать. Почему бы я иначе поперся к магу? Да все из-за тех же нервов. Думал, языком помелю, успокоюсь, а после его пессимизма словил еще больший мандраж. Хреново. Да, а сколько у меня времени-то?

Оказалось, еще три часа до момента, который я наметил для атаки. И что прикажете делать? Я встал, прошелся по комнате, а потом достал инструменты и масло. Выложил на стол пистолеты, и принялся их чистить — стрелял я в последние сутки много, да и сыро, не хватало еще, чтобы заклинило невовремя. К тому же, наряду с едой, такая вот чистка оружие, равно как и любое другое знакомое и монотонное занятие, очень успокаивает. Правда, говорят, что старые вояки предпочитают не есть перед боем, чтобы в случае ранения в живот, избежать лишнего загрязнения раны. Не знаю, правда ли это, но, на мой взгляд, успокоиться перед боем для меня было важнее, чем пытаться предусмотреть все.

Я закончил чистку оружия как раз к тому моменту, как принесли еду. Притащила ее, кстати, все та же служанка. По сравнению с прошлым разом она приоделась, и теперь обтягивающий... ну, назовем это, за неимением других аналогов, сарафаном... так вот, этот самый сарафан очень хорошо подчеркивал, что на ней под ним надето, а точнее, не надето. Ну и ладно — в конце концов, этот метод снятия стресса ничем не хуже любого другого.

В постели, кстати, мое новое тело оказалось превыше всяких похвал. Во всяком случае, дама (от слова "дам", естественно) осталась довольна. Да и сама она оказалась куда как хороша — чувствовался немалый опыт. И смылась сразу же — просто замечательно! Никаких тебе "а ты меня любишь" и прочего. Нет, решительно, в том, чтобы быть феодалом есть масса плюсов. Пожалуй, когда все утрясется, стоит обзавестись собственным замком. Конечно, просто так, на блюдечке с голубой каемочкой, мне его никто не отдаст, но права пистолета еще никто не отменял.

Кое-как сполоснувшись, я перекусил, чем боги послали. Послали они много чего, от мяса до вина и фруктов, я все даже не съел. Ну все, и впрямь успокоился. И чего я, спрашивается, со своими современными понятиями о том, что и как можно-нужно сюда лезу? Жить надо здесь и сейчас, и по тем понятиям, которые являются нормой в этом мире. Ну ладно, обдумать эту здравую мысль время у меня еще будет, сейчас же требуется заняться делами более насущными. Проще говоря, отстричь головы нескольким десяткам придурков.

Из замка я выбрался там же, где и проник в него. Можно было, конечно, пойти по наикратчайшему маршруту, от ворот, тем более что была там потайная дверца, объяснил граф, как ее найти, однако, немного подумав, я от этого отказался. Кто знает — вдруг из лагеря за замком наблюдают? Просто так, на всякий случай — они же там сейчас нервные все. Ничего, от нервов я их сегодня вылечу запросто, есть у меня универсальное лекарство калибром семь шестьдесят два.

Так вот, если наблюдают — увидят сразу, на дороге особенно не скроешься. Тем более, как сказал мне граф, заклинание ночного зрения у местных магов имеется. Так себе заклинание, с моими возможностями и рядом не валялось, да и дождь ему сильно мешает, но все равно, если у часового будет при себе соответствующий амулет, мне станет кисло. Лучше не рисковать и сделать небольшой круг по лесу. Посмотрю заодно, как там моя кобыла — жива еще, или ее уже давно волки съели?

Лошадь оказалась на месте — паслась себе и в ус не дула, даже не ушла никуда. Только всхрапнула недовольно, когда я потрепал ее по холке, решила, наверно, что я на ней опять собрался куда-то ехать. Нет уж, подруга, походи тут еще, надеюсь, все с тобой будет нормально. А я уж лучше ножками, ножками — так оно и тише, и по лесу безопаснее. Примерно с такими мыслями я и подобрался к вражескому лагерю.

Лагерь спал. Ну да, все правильно, что ему еще делать-то? Ночь на дворе как-никак, все нормальные люди отдыхают, разве что я по грязи ползаю. Причем в буквальном смысле слова — последние метров двести я преодолел на пузе, стараясь не обращать внимания на мерзкую жижу, проникающую, казалось, во все щели. Хорошо, что я догадался пистолеты хорошенько завернуть, а то сомневаюсь, что они после такого испытания могли бы стрелять. Скорее уж, их можно было бы использовать вместо простейшего метательного оружия, сиречь, камня, но я все же догадался!

Похоже, на амулеты для часовых местный маг, или маги, не знаю уж, сколько их тут было, пожлобились. Во всяком случае, часовой, которого я выбрал в качестве первой жертвы, вел себя, подобно кроту — был такой же слепой. Да к тому же таскал с собой фонарь — зачем, спрашивается? Чтобы злоумышленник его видел лучше? Толку от фонаря сейчас не было совершенно, зато мне он помог сориентироваться.

Никто и никогда не учил меня снимать часовых, но я справился. Просто отбил линию, вдоль которой сгорбившийся под плащом часовой обходил лагерь, подполз поближе, зарывшись в грязь, и на следующем круге неожиданно напал на него сзади, моментально сломав шею воина. При моей силе для этого хватило одного полновесного удара. Оставалось только утопить тело в грязи, чтоб в глаза не бросалось. Грязи вокруг хватало, поэтому особых проблем с маскировкой трупа у меня не возникло.

Часовых, кстати, было два, и второй шел навстречу убитому мною. К счастью, я его давно уже обнаружил и отправил к праотцам вслед за товарищем, причем тем же способом. А в самом деле, к чему изобретать велосипед, если можно просто использовать удачный, проверенный делом вариант? Правильно, совершенно незачем. Единственная разница заключалась в том, что этого я не убивал — просто оглушил ударом по голове, чуть-чуть придавал шею, гарантировано лишая сознания, и утащил в темноту леса, где и провел экспресс-допрос.

Мой пленник был настолько напуган, что ни сопротивляться, ни кричать, ни даже гордо промолчать даже не попробовал. Честно выложил, где и кто размещен (кстати, моя догадка о том, где держат графскую дружину, оказалась верной) и когда меняются часовые. Как выяснилось, у меня был еще почти час — более чем достаточно. Единственное, что он не знал, было местоположение сына графа — его увезли еще два дня назад, неизвестно кто и куда. Ну а чему удивляться, что неизвестно? Я ведь не профессионального разведчика, а простого солдата допрашиваю, которому на столь высокие материи плевать с высокой колокольни.

Сотрудничество со следствием, как известно, зачитывается. Менять это золотое правило я не стал, поэтому вояка остался жив. Я просто вновь оглушил его (ох, будет болеть у парня голова наутро), связал, сунул в рот кляп, который по быстрому сварганил из обрывка его же собственной рубахи, и, не теряя даром времени, двинулся вперед.

Все-таки система охраны здесь была организована разгильдяйски. Даже когда я служил в непобедимой и легендарной, в нашем автобате, помню, серьезнее было, а тут военный лагерь на условно враждебной территории, да еще когда рядом ходит агрессивный супермен. Два часовых — это же курам на смех! Вот я пришел — и их не стало. Ну, мое мнение об умственных способностях их командования явно не улучшилось, хотя лично для меня в этом были сплошные плюсы. Никаких препятствий я на своем пути больше не встретил, так что через очень короткое время совершенно безбоязненно проник на территорию лагеря.

Велик был соблазн прямо сейчас начать закидывать моих невольных врагов гранатами, но я задушил эту мысль в зародыше. Во-первых, гранат было всего три штуки, а во-вторых, шум поднимется такой, что мертвый проснется. Нет уж, лучше измазываясь в крови, медленно, зато надежно. Но вначале мне хотелось реализовать еще одну идею.

Были, были здесь еще двое часовых, только вот охраняли они не весь лагерь, а землянки с пленными. Ну и ходить под дождем им не требовалось — сидели себе в теплой караулке да периодически обход делали. Графские дружинники, как я понял, особо разбегаться не стремились, поэтому и охрана службу несла, не напрягаясь. Только вот ждать, когда один из них соизволит выйти, чтобы спокойно свернуть ему шею, у меня времени не было — работать надо было начинать до смены часовых, а эти умники в своих обходах не придерживались никакой системы. Приходилось рисковать.

Конечно, у нашего спецназа тысяча и один способ штурма. Беда только в том, что я к спецназу никакого отношения не имел, и как сработать быстро и бесшумно даже не представлял. Можно было бы ускориться, но не хотелось — все же ускорение краткосрочно, и не факт, что я смогу вновь быстро ускориться потом, когда начнется резня. Требовалось что-то изобрести — а что? Вопрос вопросов, как говаривал один телеперсонаж.

А, семь бед — один ответ. Я нагло прочавкал сапогами к караулке и толкнул дверь. Она с легким скрипом открылась, пропуская меня в комнату с сидящими за столом караульными. Как я и предполагал, уверенные шаги и действия их не насторожили — оба повернулись ко мне с выражением ленивого недоумения на лицах. Ну а у меня меч уже был в руке, оставалось только ударить.

Вот и все, а ты боялась — только юбочка помялась. Нелепая детская присказка звучала у меня в голове, пока я с уже начавшей появляться сноровкой обшаривал трупы и караулку. Трофеи не впечатляли — меч, как и все здесь, скверной ковки, топор на длинной ручке, несколько ножей. Ну и ладно, мы не гордые, возьмем, что есть. Я позаимствовал висящий в углу мокрый плащ, завернул честно прихватизированные колюще-режущие предметы и вновь вышел под дождь.

До ближайшей из землянок идти было шагов десяти, не больше. Отодвинув бревно, которым была приперта дверь, я вошел внутрь. Ну вот, все точно так же, как сутки назад в казарме — храп, вонь... Единственно, нет запаха анаши, зато имеется дополнительный источник запаха в лице кое-как прикрытой проржавевшей крышкой ямы в углу, очевидно, исполняющей роль параши. Словом, так себе обстановочка.

Ну, выбирать мне не приходилось, поэтому я, стараясь двигаться максимально тихо, подкрался к крайним нарам и потряс за плечо спящего, предусмотрительно зажав ему рот. Это оказалось нелишним — мужик, проснувшись, попытался высказать мне все, что думает по поводу столь раннего пробуждения. Я сунул ему под нос кулак и, когда он понимающе заморгал, отпустил его и сказал шепотом:

— Поднимай всех, живо!

Ну что же, хороший руководитель всегда сумеет переложить свою работу на подчиненного, эта истина сработала и сейчас. Буквально через пару минут передо мной уже стояло человек тридцать — все, кто спал в этой землянке. Оборванные, злые, не выспавшиеся. Я развернул плащ и ткнул пальцем в его содержимое.

— Остальное добудете сами. И будите своих приятелей во второй яме. Начнете по сигналу.

— А ты кто такой? И по какому праву приказываешь? — вперед протолкнулся невысокий, жилистый человек, одетый, как и все здесь, в нечто невообразимо грязное и украшенный длинным, бугристым, неровным шрамом, проходящим наискось через лоб и чудом не задевающий глаз. Впечатляющее было украшение.

Больше всего мне хотелось послать его в темное четырехбуквенное место, но я сдержался. Вместо этого, воспользовавшись подсмотренным у графа приемом, я зажег магического светляка, чем вызвал судорожный выдох собравшихся, и спросил:

— А сам-то кто?

— Я капитан гарнизона замка.

— Хреновый ты капитан, раз здесь сидишь. Сначала докажи, что хоть чего-то стоишь, а потом и разговаривать будем. Все, не хотите — не надо, сам управлюсь, — с этими словами я повернулся и двинулся к выходу. Вслед мне раздалось:

— Какой сигнал-то?

— Вы услышите, — ухмыльнулся я. — Как выберетесь — рубите все, что движется, я здесь один, так что своих при всем желании не зацепите.

Работать я решил по опробованной в замке схеме — убить как можно больше народу и сделать это как можно тише. Только начинать решил на сей раз с командиров. Без них, рассудил я, остальные моментально превратятся в стадо, а справиться с дезорганизованными и не имеющими единого руководства людьми проще, чем с пускай и застигнутой врасплох, но понимающей, что надо делать, армией. Однако, увы, план мой навернулся почти в самом начале.

Все, что я успел сделать тихо — это прирезать одного из дворян, который почивал в теплой компании... почему-то мужчины. Я ткнул ножом сначала дворянина, потом его грелку, и спокойно вышел. У порога валялся денщик, но его я пришил еще заходя в помещение. Никто так и не проснулся. А вот во втором домике я, открывая дверь, нос к носу столкнулся с зевающим мужчиной. Я так и не узнал, был это дворянин, решивший выйти по нужде, или его денщик, но ситуация оказалась шоком для нас обоих. Только вот для меня чуть большим шоком, чем для него. Мужик заорал за полсекунды до того, как мой нож пробил ему горло, но даже этого короткого полукрика-полувсхлипа оказалось достаточно. Все-таки средневековые воины, привыкшие всю жизнь ходить по краю, умели просыпаться мгновенно, и оружие держали под рукой. Я успел еще завалить всех в этом домике, но воплей при этом было в избытке, и перебудили они если и не всех, то многих. Дальше началась заваруха.

Над лагерем вспыхнул свет, и краем сознания я успел понять, что почувствовал заклинание, понял его и запомнил. В кувырке выпрыгнув из домика, я увидел человека в ночной рубахе, стоящего, вскинув руки. Огненный шар, заливающий все вокруг мутновато-красным свечением, висел точно над его головой и медленно разгорался, а от другого домика к нему спешил еще один человек. Одновременно в освещенный круг выскочили еще двое... А потом я прервал это безобразие.

Граната оборонительная — это ударная волна, куча осколков и веский аргумент в любом споре. Мага и тех, кто оказался рядом, просто нашпиговало железом, а вот тот, который бежал к нему на помощь, уцелел. Его просто опрокинуло взрывной волной и оглушило малость, но это я сообразил уже потом, а в тот момент решил, что покрошил всех. Опасное заблуждение, едва не стоившее мне успеха всего предприятия, потому что когда из землянок выметнулась толпа дружинников графа, среди них с грохотом разорвался огненный шар. В ответ в мага полетел топор — и вспыхнул, сгорая в радужном пузыре, будто выпрыгнувшем навстречу оружию — очевидно, у мага была какая-то защита.