То, что внутри. Пробуждение

— Спасибо! — крикнул ему, возвращаясь в строй и с новыми силами разбирая на запчасти прущую на нас нежить. Оборотень ничего не ответил.

Вместо его грубого голоса я услышал куда более приятный, Майи.

— Берегитесь! Сзади!

Я резко отскочил в сторону и ушёл от свистнувшего рядом копья, которым орудовал скелет в ржавых доспехах. Разорвал дистанцию, обернулся... И увидел то, что заставило нашу ведьму закричать. Со спины к нам подкралась пятёрка призрачников.

Гады дали по нам залп, пришлось очень постараться, чтобы увернуться. Одно порадовало — "дружественным огнём" мои старые знакомцы изрядно посекли своих же, включая того самого скелета, который оказался спасён моим внезапным отступлением. Ответный выстрел ледышками прошил одного, остальных, кажется, тоже задело, и они все мгновенно исчезали в порталах, меняя местоположение.

"Так их, гадов! Будут знать, как зазнаваться! И ты помнишь, что мне надо время, чтобы перезарядиться?.." — эта жгучая любовь Душки к сородичам так и осталась для меня непонятной.

Вычислив, где новые враги появились после телепортации, я уже собирался было ринуться навстречу ближайшему, махая алебардой и кидая во все стороны огненные шары — но вдруг увидел, как за его спиной появился Каин, будто материализовавшись из тумана. И прямо так, сзади, не показываясь врагу на глаза, рубанул его мечом.

Тем временем, "рядовая" нежить уже вновь набежала со всех сторон, и пришлось отвлечься, чтобы хоть как-то остановить её. Когда я вновь повернулся в сторону призрачников и гоняющего их вампира, всё там уже было кончено. Тело последнего из Душкиных дальних родствеников опало на землю прямо на моих глазах, а клыкастый достал откуда-то белую тряпочку и протёр нижнюю часть лица, всю измазанную в крови.

Не успел порадоваться, что опасность с тыла больше не грозит, и позавидовать вампиру — мне-то тоже надо копьё поить — как толпа нежити перед нами расступилась, давая дорогу пятерым проклятым рыцарям. И тут уже я не стал дожидаться. Выстрелил из алебарды, метнул зелёные зелья — и, не давая остальным опомниться, ринулся вперёд.

Причина была проста. Снеся голову первому же врагу, уже задетому выстрелом и взрывами, я втянул вылетевшее из него облачко души. И не просто втянул — а алебардой. После улучшения моему оружию требовалась уже не только кровь, Духолов теперь оправдывал своё имя на все сто.

Остальные не спешили присоединиться к забаве и смотрели на меня с расстояния. Вряд ли из вежливости и желания не мешать, скорее, желая посмотреть, на что я способен, или ожидая, когда меня убьют и можно будет поживиться тем, что останется. Но, главное — все были далеко и на безопасном расстоянии. Поэтому я решился, наконец, испробовать новые возможности своего оружия, испытав его по-полной. Конечно, это значило раскрыть козыри — но иначе получалось, что я никак не смогу полноценно использовать алебарду и даже опробовать её.

"Ну наконец-то! Я уже и не надеялся!.." — в восторге заверещал Духолов. И вокруг его наконечника начало собираться багряное облако, приобретая очертания человеческой фигуры без ног, с непропорционально большой разинутой пастью. Сформировавшись, оно тут же рвануло вперёд.

С момента гибели первого проклятого прошло не более мгновения. Остальные уже обступили меня, готовясь взять в клещи. И выстрел оказался очень кстати.

Буквально пробив ближайшего противника насквозь, вместе с доспехом, кровавый дух с безумным хохотом устремился дальше, с двух рук расшвыривая кровавые ледышки, буквально горстями. Смертоносные снаряды разлетались во все стороны и прошивали насквозь попадающихся на пути зомби и скелетов, иногда взрываясь. Некоторые имели зеленоватый оттенок и несли в себе яд — к сожалению, работающий только против живых.

Сделав победный круг над полем боя, облако рассеялось, издав протяжный замогильный стон. А я повернулся к трём оставшимся рыцарям и скорее атаковал их, пока не подоспели остальные. Мне нужно было поглотить как можно больше призраков прежде, чем кто-то сообразит помешать этому.

В итоге, не получилось только с последним. До него добрался Каин, сорвав шлем и присосавшись к шее. Глядя на это, я понял, что оценивать его самоотверженную атаку на призрачников следует с совершенно очевидной стороны. Упырю требуется кровь, много её — как мне души. И он просто порадовался возможности сразиться с живыми противниками, а не с бесполезной в этом плане нежитью.

С остальными мертвяками мы разобрались быстро, уже все вместе. Я даже не поверил сначала — мол, неужели, всё? Пользуясь передышкой, поскорее пошёл между дважды мёртвых тел, собирать камни маны.

На пути внезапно оказалась Майя.

— Дракончик, а ты, оказывается, у нас о-го-го!

Ведьма сделала шаг навстречу и попробовала коснуться моей руки. Рефлекторно уклонившись, я вопросительно посмотрел на неё. Что это, вообще, такое?..

— Ты что пугаешься-то так, а? — Майя улыбнулась самыми уголками своих чувственных пухлых губок и легонько прищурила глаза, которые, как и раньше, сулили исполнение всех самых сокровенных фантазий и желаний.

Я ничего не ответил и на всякий случай легонько покрутил головой, смотря, кто заходит со спины, чтобы сделать со мной что-нибудь нехорошее. Оказалось — никто. Марк и Каин откровенно ухмылялись, оба будучи в зоне видимости. Вили тоже находился за спиной Майи, застыв с очередным щитом в руках, вот только смотрел на нас, в отличие от остальных, с откровенной ненавистью.

Ведьма тем временем продолжила:

— Давай, сделаю тебе массаж! Ты же так устал! Если хочешь, не только массаж... У тебя когда женщина в последний раз была?.. — когда её ротик приоткрывался, показывая ровные белые зубки, так и хотелось шагнуть навстречу и впиться в него губами. Схватить, повалить прямо здесь... Нагревшееся кольцо, кажется, обожгло палец. Я с усилием встряхнул головой, отгоняя наваждение. И, наконец, ответил:

— Не надо мне ничего предлагать. Я женат.

И отвернулся, возвращаясь к прерванному занятию, игнорируя обиженное сопение позади. Казалось бы, инцидент исчерпан — но тут, прокашлявшись, заговорил Вили.

— Господа и дама. А вы помните, что я говорил, ещё когда мы сидели в своих клетках? Этому типу доверять нельзя! Я, если что, остаюсь при своём мнении. Он вполне может быть подсадной уткой. И даже то, что помог убить ведьмака, ничего не значит!

Не обращая на него внимания, я поглотил наконечником копья очередной камень.

— Вы видели, какое у него оружие? Откуда бы он мог его получить, а?

Ещё камушек. Нет, с этим оратором надо что-то делать. Подняв глаза на цверга, ухмыльнулся, настолько нагло и беззаботно, насколько это вообще было возможно — надеюсь, не переиграл:

— Признай, просто тебе понравилась моя алебарда, и ты хочешь забрать её. А ещё ревнуешь нашу прелестную Майю. Так и скажи.

— И вовсе не...

— А ещё, прошу заметить. Если мы сейчас подерёмся — драку могут пережить не все, — для внушительности качнул алебардой, направив её в сторону коротышки. Тот ощутимо напрягся.

— Мне вот, этот тип тоже не нравится, гы. И я бы его давно... Но ты, Вили, мне не нравишься больше, — Марк показал своё отношение, и я невольно даже почувствовал к нему какую-то приязнь и благодарность.

Вампир просто пожал плечами, изобразив своё любимое выражение лица. Видимо, опять решил играть в молчанку.

— Вили, дорогой... — Майя, уже отошедшая от меня, попробовала снова подкатить к цвергу, но тот огрызнулся на неё, мол, катись отсюда, продажная. Ведьма в ответ пожала плечами и отвернулась с независимым видом, мол, да не очень-то и хотелось.

Я уже хотел сказать, что пора бы прекратить всю эту "Санта-Барбару" и заняться решением более насущных вопросов, таких, как добыча Сферы или попытка выбраться из замка, но тут нас вновь атаковали. И на этот раз Марк не смог предупредить заранее. По простой причине — противник оказался бесплотным.

Первый удар пришёлся по Каину, вампир просто оказался ближе всех на пути напавшего. Полупрозрачный силуэт, похожий на марево над костром, появился прямо из стены какой-то постройки и с разгону влетел в вампира. Наш клыкастый товарищ буквально рассыпался десятками летучих мышей, которые, хлопая кожистыми крыльями, начали разлетаться во все стороны. Некоторых из них тоже задело, и мёртвые тела зверьков попадали вниз, рядом со звякнувшим о камни мечом, опавшей одеждой... И ошейником. Но остальные разлетелись, и, сбившись в воздухе в стаю, полетели куда-то.

Марк, Вили и Майя обернулись навстречу новой угрозе, невольно сбившись в кучу и выставив оружие вперёд. Полупрозрачная женская фигура — я смог разглядеть её — оказалась ровно между нами, замерев, будто в нерешительности — на кого же следующего напасть?

"А вот и баньши! Правда ведь хорошо, что ты улучшил меня?.."

Оставив реплику Духолова без ответа, я наклонил его и выстрелил. Кровавый дух метнулся навстречу полупрозрачному силуэту, взревев и оставляя за собой шлейф из усеивающих землю ледышек.

Баньши метнулась в сторону, уходя с траектории "выстрела", но и "снаряд" был самонаводящимся и резко изменил траекторию вслед за ней. Когда эти две точки совпали, раздался жуткий, леденящий душу крик, от которого, если бы они у меня были, все волосы встали бы дыбом.

Два духа аннигилировали друг друга, осыпав всё вокруг сосульками и какими-то полупрозрачными, быстро истаивающими ошмётками. А я поскорее отскочил от стены, рядом с которой стоял, и начал обеспокоенно оглядываться. Сколько их ещё может быть тут? Не окажусь ли я следующей мишенью?

— За нас взялись всерьёз, — голос Вили, — если уж Некромант пустил в ход свои отборные войска, духов... Боюсь, нам теперь так уйти не дадут.

— И? К чему это?

— К тому, что мы около главной башни. Его башни, — Вили махнул мечом в сторону высящейся над клубящимся туманным морем высокой постройки, которую я никогда не назвал бы башней — скорее, замком, дворцом, или готическим храмом. — Сейчас нам куда проще пробраться туда, и попробовать прикончить его. Ну и забрать сферу...

— Я сразу говорила, надо идти и сделать это! Давайте же, чего медлить! Пока будем стоять тут, этот Некромант ещё кого-нибудь пришлёт... И так нас уже стало меньше!

— Меньше? Гы. Да сколько было, столько и есть...

Майя резко повернулась к оборотню, собираясь, наверное, дать ему гневную отповедь — мол, что издеваешься над бедной девушкой — но успела увидеть то, куда уже смотрели мы все. Из-за угла выходил ни кто иной, как Каин, жив-живёхонек. Судя по всему, не у меня одного артефакт на восстановление...

— Вот это да! Каин! Как неожиданно, мы все так рады... — протянул Вили, причём с таким выражением, что было ясно — если кто и рад, то уж точно не он.

Вампир усмехался с видом "не дождётесь" — это я, кажется, начал различать эмоциональные оттенки его улыбок. Совершенно не стесняясь полной наготы, прошёл к вещам, неспешно оделся, взял меч. Артефакт-бомбу трогать не стал, так и оставив валяться.

— Да ты хитрец... — присвистнул Вили, и я не мог с ним не согласиться. И осознал, что сам-то могу сделать так же. Если активировать артефакт — я не погибну, вместо меня костяное кольцо подсунет труп. Если всё сработает, как надо, конечно. Так что, теоретически можно вообще не бояться этой бомбы. Я свободен! Стыдно только, что сам не догадался...

— Прекрасно, мальчики. Раз уж у нас такое счастье и все в сборе — может, пошли всё-таки, сходим в гости к этому Некроманту, а?

— Давно пора, гы...

И мы пошли. Осторожно, держась подальше от стен и стараясь не выпускать из вида друг друга, так, на всякий случай, и до рези в глазах вглядываясь в густой клубящийся туман, то наплывающий волнами, то растекающийся в стороны и открывающий целые островки чистого пространства.

У подножья башни, которую я всё так же считал скорее замком, нас ждало две неприятные новости. Первая — ворота перед самым нашим носом заперли. Вторая — из многочисленных бойниц по нам открыли огонь, и его плотность оказалась весьма ощутимой. Кроме обычных стрел, вниз летели и светящиеся, наподобие тех, которые использовала Дайя.

Отбежав в сторону и укрывшись за невысоким сложенным из камней заборчиком, мы стали обсуждать ситуацию.

— Выбьем ворота, гы!

— Блохастый, ты как всегда... Вот чем думаешь? Сам посуди, пока будешь по воротам долбить, из тебя настоящего ежа сделают. А те светящиеся, они же ещё и любую защиту прошивают. Не говорю про то, что нам таран надо где-то добыть.

— Ещё раз назовёшь блохастым — тебе конец.

— Мальчики, не ссорьтесь! И вовсе наш Марк не блохастый. Правда? Он у нас настоящий зверь. Р-р-р! Мечта, не мужчина...

— Майя, дорогая, избавь нас от этих своих...

— А чо, мне нравится! Пусть говорит, гы!

— Мы обсуждаем не сравнительные характеристики нашего блохастого как мужчины...

— Я тебе что сказал, а?.. — Марк надвинулся на довольно ухмыляющегося Вили, но на его дороге встала Майя.

— Заколебали, — буркнул я, глядя на всё это. — Мы будем решать, как проникнуть внутрь?

— А что решать-то? Ты у нас по стенам лазить умеешь. Такие ворота управляются и запираются механизмом, он обычно сразу над ними. Заберёшься туда, откроешь, впустишь нас, вот и вся недолга... — цверг опять хитро ухмыльнулся.

— Ага, шикарно придумал. Только одного не учёл — что я тоже до конца доберусь в виде ежа. Вернее, не доберусь вовсе. Нет, скажешь?..

— Ну-у-у...

— Пусть вон, этот. Упырь слетает! Он же может, как стая мышей. Ещё и телепортироваться умеет, гы!

Все повернулись к вампиру. Тот усмехался.

— Что, клыкастый наш товарищ? Хочешь сказать, ты не в доле? Избавился от ошейника — можешь гулять? И Сфера не нужна?

— Не скажу. Меня Сфера тоже... Интересует.

— Ну так давай, сделай же что-то для этого! Нет?

— Нет. Я не могу.

— Чего это ты не сможешь?

— Чтобы перемещаться в пространстве, мне нужен туман. А его перед замком нет.

— А летучие мыши?

— Они неразумны. Улетят в любое место...

— Плохо... Дракончик, значит, только ты у нас в кандидатах и остаёшься.

— Самоубийство.

— Вся наша затея — уже самоубийство.

— И тем не менее.

— Подождите, мальчики. У меня... У меня есть одно колечко. Оно делает незаметным, — было видно, что Майя очень не хочет делиться "своей прелестью", но желание заполучить Сферу и нежелание подставляться самой в ней сильнее. — Только как сделать так, что ты мне его точно вернёшь?..

Новые вводные оказались интересными, и я их хорошенько обдумал. В конце концов, терять-то нечего. Если убьют — появлюсь в том подвале. Остальные об этом, конечно, не знают, и считают, будто я сильно рискую. Так что главное — не соглашаться сразу, заподозрят.

Решив для себя, я поупирался и попререкался, чтобы выглядело правдоподобнее, но, в конце концов, позволил себя уговорить. Вили прямо чуть не разорвало от чувства собственной важности, от того, что все действуют по его плану, и отдельно — от того, что удалось меня уговорить. Я изо всех сил старался казаться серьёзным, мрачным и задумчивым — мол, вписался в блудняк, только осознал, но сдать назад уже не позволяет гордость.