Колыбель. Прода.

Активирую способность "черная дыра", но в этот раз беру самый слабый вариант, сильно порезанный по силам, а значит и заряжаемый быстрее, без эффекта сверхновой, даже сила притяжения будет так себе — я старался урезать ее до того уровня, чтобы она не сильно угрожала моим последователям.

-Идет. — Эйн взглядом указала на едва заметное движение, мы точно воссоздали не только самого дракона, но и его логово.

-Начали! — я отдаю команду и мы начинаем выстраиваться. Дракон отвлекается на шпионов, но они не столько атакуют, сколько просто ведут противника в нужную точку. Противник смог нас вновь удивить — вместо атак он решил отойти и спрятаться в тень.

-Вытянуть его! — я даже не успеваю дать команду, командир тенлис отдает приказ и вперед выходит десяток воинов, прикрывая друг друга и выстроившись кольцом. Я продолжаю наращивать силу, а заодно и даю возможность тенлис себя проявить. Десяток рыцарей поочередно активирует способности, вынуждая дракона напасть, но и тут противник удивляет, он атакует отряд хвостом и тут же отходит еще дальше, а отойдя на достаточное, по его мнению расстояние, он широко разевает пасть и начинает готовить свое дыхание.

-Весь план к черту... -Вондер скрипит зубами.

-Я не успею, он быстрее.

-В атаку! — Эйн и шпионы быстро нагоняют противника, но атакуют они так же поочередно, причем строго в одну точку. Пораженное место на секунду вспыхивает, но тень тут же скидывает "чешую". И все же атаки шпионов приносят свои плоды — тень вынуждена отвлечься и с ревом бросается на шпионов, но они и к этому были готовы, прежде всего они стояли достаточно далеко друг от друга, во-вторых, они следили за каждым движением противника, ну и конечно же, они шли не для того, чтобы нанести урон, а лишь для того, чтобы помешать противнику атаковать. Как только тень сбила подготовку дыхания, шпионы бросились врассыпную, двигаясь обратно к строю. Они выиграли мне всего лишь пару мгновений, тень сделала пару выпадов и вновь разинула пасть, но теперь уже не успевала она.

Из пасти противника уже появляется темный поток, но прямо между нами, одновременно с этим, появляется небольшая, не более метра в диаметре, черная, с темно-фиолетовым обрамлением, сфера. Будь это обычное явление — дракону не стоило бы переживать, ведь он нематериален, но эта "дыра" была пропитана силами Бездны, так что и все силы вокруг она поедала с великим удовольствием. Дыхание уходи в сферу, а следом к ней тянет и дракона. Эта атака меня может убить сразу, а мы с ним примерно равны по живучести, так что я уже поставил на дракоше большой крест, но, как выяснилось, вновь поспешил — видя всю опасность своего положения, да и с тем учетом, что верхняя часть тени уже почти соприкоснулась с дырой, противник "отбросил" половину себя — просто разделившись пополам.

Дыра продолжала поглощать все в округе, пол дракона упорно отходило подальше от дыры, а наши отряды с опасением поглядывали на грохочущие стены и потолок.

-Вонд, готовьте барьер! — я начинаю заряжать боевые сферы, но в этот раз я не спешу, полностью накачивая их силами.

-Понял. Отряд защитное построение, оцепить периметр, подготовиться к активации барьера! — Вондер выкрикнул команду, а я с усмешкой поглядел на болтающийся у него на шее кристалл "Око Лирай", зачем только умчались, пока его делали?

Свободно двигаться тень уже не могла, ополовинив свои силы, она еле-еле могла противостоять притяжению дыры, а увидев, что я вновь что-то готовлю, тень издала протяжный, оглушающий рев. Я удачно противостоял воздействию, а вот в отряде началась паника, правда всего на мгновение — Лири тут же активировала свои способности ментальной защиты, так что наш небольшой отряд вновь был боеспособен.

-Ждем! — командир сотни поднял руку, давая понять, что стражи готовы поставить барьер.

Я бью одновременно четырьмя сферами, но даже противостоя дыре, тень умудряется увернуться от трех из них — правда она не предусмотрела того, что основной целью будет не она, а стена за ней. Три мощных удара, разрастающиеся вспышки, порода, тут же обращающаяся в пыль и жуткий грохот.

-Ждем! — командир проявляет чудеса выдержки, ведь потолок уже начал рушиться, да и пол ходит ходуном. Дракон вновь ревет, но Лири спокойно отражает атаку, а обваливающаяся стена и потолок заставляют противника сфокусироваться на уклонений, я вновь атакую его, воспользовавшись замешательством, снова промах, но мой удар пришелся прямо в основание свода. В одночасье с потолка сыпется огромная волна камня, грохот стоит такой, что уже ничего не разобрать.

"Сейчас!" — я слышу ментальный приказ командира сотни, всего на пару секунд нас окружает сотня магических кругов, а над ними возвышается один наиболее здоровый — щит Вондера. Полная неуязвимость — способность стража, правда всего на две-три секунды, но нам этого хватило. Благодаря рассеянной формации, камни не скапливались на барьере, а сваливались в стороны, каждый из рыцарей стоял так, чтобы прикрыт шпиона, духа или кого-то из тех, у кого не было такой способности, правда пока что это было только в разработке. Три секунды спокойствия и вот барьер спал, дыра пропала, дракон еще жив, но то, что от него осталось уже и противником не назвать — одна голова и висит в воздухе. В пещере настолько пыльно, что шпионы закутываются в шарфы, на манер бандитов, а храмовники недовольно кашляют. Тень, лишившись былой силы, видимо лишилась и интеллекта — теперь перла в лобовую атаку, где ее и приняли.

Внимание, страж Темного отражения Залов Войны повержен, все участники сражения получают +1 к репутации в Залах Войны и 10 кредитов Зала Войны.

Поздравляем с убедительной победой, все ваши отряды будут повышены.

Внимание, вы достигли максимальных значений боевых навыков, награда заменена — получено 10 чистой энергии Тьмы.

Получен навык "Лидерство" — искусный капитан способен даже из кучки дикарей сделать боеспособный отряд, а если он возглавит войско, то эффективность каждого солдата значительно возрастет. Повышает характеристики войска и всех отрядов союзников, сражающихся под подчинением командира. Внимание, навык может быть передан последователям, но последователи не могут развить его выше, чем он развит у духа-покровителя.

Все остались довольны, смеялись, поздравляли друг друга, даже что-то шутили, а вот мне было совсем не до этого — устроив торжественное повышение знамени сотни, ну и сказав пару пустых, но пафосных речей, я с ними распрощался, Эйн в это время тоже наградила шпионов и отпустила из домой, ну и мы вновь собрались в приемной.

-Итак... — я смотрю на собравшихся.

-Плохо дело. — Вондер решил высказаться первым -Тактика противника вновь изменилась, кажется, он подбирал наиболее подходящую тактику для борьбы с нами прямо во время боя.

-Так и есть, он несколько раз менял ее, тактику, в ходе самого боя — так что смело можно сказать, что процесс развития, даже у бездушной тени на лицо. — Лири тут же подтвердила опасения Вондера.

-Даже и не знаю, что сказать... это и плохо и хорошо одновременно. Вроде как это означает, что НПС будут развиваться, как и охотники или последователи духов-игроков, но в тоже время, охота на НПС теперь будет отнюдь не легким заданием. — Эйн тоже задумалась.

-Этой тени я намерен вернуть душу... сердце заменим чем-нибудь, Лири. Как думаешь, если поставить кристалл с силами Бездны?

-Выйдет большой монстр, мне — самое то, а интеллектом он и так не блещет.

-Хорошо, так и сделаем. Теперь по поводу развития НПС — я снял ограничения, дав возможность всем развиваться.

-Это не очень разумно, игроки не могут проводить столько времени в сети, так что будут где-то уступать. — Лири вновь напомнила о том, что игроки заведомо в проигрыше.

-Не соглашусь — охотники — герои, они и повышаются быстрее и могут погибать без особых штрафов. Духов вообще сюда приписывать бессмысленно — ну а если игроки проиграют НПС... бывает. — к моему удивлению Вондер парировал выпад Лири.

-Тем более, что от игроков толку чуть, так что куда практичней развить НПС до духа-помощника, ради такой цели можно и охоту за искрой устроить. — Эйн всерьез задумалась.

-Не сейчас, сейчас у нас просто не хватит сил. — я вернул ее "с небес на землю" -Что же до игроков и тому подобного — кто захочет, тот легко обгонит НПС, кто будет фигней страдать — тот и не сдался тут. Думаю, это как минимум практично.

В той или иной степени, поддержали все, а чуть позже мы с Лири вернулись в логово теневого дракона, но уже не как "визитеры", а как хозяева и создатели. Вернув ему душу и насытив его силами Бездны, мы сделали его более материальным, теперь он больше походил на восточного дракона, с темно-фиолетовой чешуей, рогами и гривой, правда в размерах это существо потеряло, пусть и немного, да и теперь у "дракона" хоть форма появилась. В высоту, ну или длину, эта зверушка была около пяти метров, в диаметре около полуметра, может чуть больше, но с обретением "физического" тела, оно стало заметно быстрее и маневреннее, правда иногда билось мордой в стены — пока не привыкло, что теперь не может "прятаться в тенях".

Но и на этом я не закончил свои "опыты" — мое возвращение в Залы Вечности было воспринято спокойно, как наставницей, так и ее слугами, а первые же бои с воинами показали, что сложность боев возросла многократно — они действовали вместе, прикрывали друг друга, старались атаковать сообща, всего этого не было раньше, да, они сражались в строю, но чтобы вот так, да еще и подстраиваться под противника, на ходу меняя тактику — такого не было.

Вернувшись в приемную, я сразу же примкнул к сферам — отряд тенлис как раз сражался с отрядом монстров. Раньше они тоже сражались вполне неплохо, но для применения новой тактики, а уж тем более, чтобы они меняли ее по ходу сражения, нужно было долго и нудно их обучать новым схемам, сами же они никуда не лезли, а если что и открывали, то только то, что уже известно другим расам — принципиально нового ни одна раса развить не могла, только игроки, но вот теперь я наблюдал совсем другую картину: тактикой обвала пока никто не пользовался, насколько я знаю — слишком мало гор. Горы почти всегда означает ресурсы, поэтому и разработчики поставили гор не так много, как хотелось бы, а создавать их самим мало кто захочет — слишком затратно, поэтому и примененную мной тактику можно было назвать "ноу хау", но мои же последователи меня уже и здесь успели обойти — отряд тенлис заманивал под своды пещеры группу монстров, когда противник попадал в зону поражения, они стреляли с арбалетов в расположенные на сводах сумки с алхимическими бомбами, провоцируя обвал. Вроде и простенько, но само то, что они додумались до этого раньше, чем я — уже радует. О том, что идея у них появилась раньше, говорило многое: нужный набор алхимии, специальные сумки, которые можно закрепить под сводами, да и выбор места, расчет самой ловушки — все это заняло бы достаточно много времени.

Чем больше я смотрел за поведением последователей, тем больше я понимал, что они стали по-настоящему "живыми", именно такими, какими и должны были быть изначально. Все рамки, ограничения, все то, что заставляло их вести себя в соответствии с установленным шаблоном — всего этого больше не было. Они стали куда хитрее, мышление стало куда "гибче", да и теперь они стали больше походить на живых, я все чаще видел на их лицах эмоции, хотя раньше это можно было наблюдать только при взаимодействии с игроками, даже пары генерировались скорее генератором случайностей, нежели из-за предпочтений последователей.

В зал входит Эйн, она не стала перемещаться телепортом, а просто прошла из своих покоев — я дал им с Лири возможность обживать соседние залы.

-Ты хотел поговорить? — мысли все еще растекались по сотни дел, но с чего начать, я так и не мог решиться.

-Да, это несколько... можно сказать, личный вопрос. — я "появляюсь" за спиной Эйн и обнимаю ее -Помнишь, когда-то давно, ты задала мне вопрос: "это красиво?"?

-Да, помню, тогда я оценивало твое состояние, чтобы понять. Что тебе нравится. А что нет. — Эйн облокачивается на меня.

-Поэтому ты больше никогда и не спрашивала ничего подобного?

-Да, можно и так сказать, я сделала слепок твоих эмоций, а потом сравнивала все остальное с этим слепком.

-И этого хватило, чтобы понять, как думает человек? -но в ответ Эйн просто смеется, поворачивается ко мне лицом и целует.

-Нет, конечно же нет. Я до сих пор толком не понимаю, это слишком сложно. А с чего ты решил вспомнить об этом?

-Ева, ИИ контролирующий часть игры, в последнее время ведет себя странно. Вот и недавно пришлось объяснять самое элементарное, буквально на пальцах.

-Это нормально, чем подробней ты объяснишь, тем проще ИИ будет потом понять логику действий человека. Сейчас это голая машина, сухая программа, можно сказать, бездушная оболочка. Естественно, что она будет пытаться понять логику поступков, на ее взгляд совсем не логичных, а то, что она обратилась к тебе, так тут сразу несколько оговорок.

-И каких же? — от нее распространяется приятный, сладковатый запах, глаза притягивают взгляд, а губы так и манят к себе — настоящий тренажер для силы выли, но, боюсь, Ева со мной не согласиться.

-Прежде всего, ты не единственный "наблюдаемый", даже если диалог, во всяком случае открытый диалог именно под тем... кх, в общем с той частью, которую ты знаешь, она ведет только с тобой, то не забывай, что "дубли" — это не только твоя способность, даже игроки, некоторые, на это способны. Ну и опять же, у кого еще спрашивать, как не у "относительно родственного существа с наивысшим приоритетом"? Прояви терпение, научи, объясни — что ты посеешь у нее в душе, чему обучишь, то и вырастет. — Эйн толкает меня в грудь, я запинаюсь за ковер и сажусь на стол -Хватит на сегодня, у меня еще много дел, да и у тебя тоже. — она игриво улыбается и отходит к дверям.

-Вот так вот, поигралась и бежать? — я смеюсь в ответ.

-Ага, хорошего понемногу. А если честно, удели время Лири, а то пора бы уже тебе и "эту крепость брать". — Эйн улыбнулась -А я подожду, заодно и тебе повод будет, а то так ты ей и не займешься всерьез.

-Сейчас у нас...

-Более важные дела — знаю-знаю, так всегда было, так всегда будет. В общем, думай, ты должен уделить время и Лири, иначе я обижусь. — Эйн грустно усмехнулась -Мне ее и правда жалко, а ты не справляешься со своими обязанностями, плохой из тебя муж, да и лидер так себе. -Эйн улыбается, она специально пытается задеть мое самолюбие, чтобы расшевелить — это ее излюбленная тактика, когда я туплю.

-Хорошо, я займусь этим вопросом. -мне остается только согласиться с ней.

-Вот и хорошо, а я за вами понаблюдаю. -она улыбается и открывает дверь.

-Это уже нездоровые наклонности, ты сильно этим не увлекайся -смеюсь ей в след.

-Ага, постараюсь, но ничего не обещаю. -Эйн смеется и закрывает за собой дверь, оставив меня в гордом одиночестве.

Быстро рассылаю приказы своим последователям, а сам перехожу на Перекресток, так же проверив вайн, обнаруживаю, что и у них процесс развития не стоит на месте: их понятия о природе сил были настолько же отличны от обыденных, насколько и непонятны. На вопрос "а как это работает", вайн вполне серьезно мог ответить: "ярко и тепло", а вот как его понимать — тут уже даже я теряюсь. Сейчас же их "своеобразность стала прогрессировать, но в тоже время я стал их понимать лучше, быть может из-за того, что наконец-то смог, пусть и частично, но все же понять, что чувствует вайн при работе с силами — Прима открыла мне "свое сознание" и дала возможность понаблюдать за ее работой. Тенко, как и большая часть "охотников", занималась охотой в других планах, используя тактику "наскока". Ира, одна из первых рыцарей-рожденных-под-звездой, вместе с остальными своими собратьями, укрепляли форт в Инферно, под предводительством Даны выбив демонов из кузни. Близнецы засели в Залах Войны, а лидеры рас были заняты управлением, причем с "живостью" добавилось и головной боли, ведь теперь будет мало просто загнать параметр вы кап, нужно будет и правда следить за жизнью последователей.