Устраивать праздник я не собиралась — ещё неправильно поймут. Король ни на чём таком не настаивал, его окружение помалкивало... Ну и мне грех высовываться... Лишь пожалела Рону, когда ту подсаживали в возок, услужливо предоставленный Моороном-Наргом... Не верхом же ей было ехать... Кстати, а почему Роннихаль кажется мне толстой? Располнела или опять беременна? Каково ж ей тогда будет в дороге? Да на этом катафалке... судя по его грохоту и дребезжанию... не то что живых, мёртвых возить страшно!
Тем не менее, женщина с ребёнком скрылись в экипаже, где уже разместились король с лаэром Западных пределов, и вся процессия тронулась в путь. Мы с Юсей тронули тачпанов следом, сзади, горестно вздохнув, принялась "выруливать" на своём "меланхолике" Иора.
Не-е, вообще-то интересно, с тапасами девчонка — не разлей вода. Со всей остальной живностью — тоже, а вот с тачпанами у неё как-то сразу незаладилось. О-о, а может, дело в том, что от неё попахивало псиной... то есть тапасиной. Сайгаки они очень чуткие. Видать поняли, что моя служанка общается с их злейшими врагами.
Как бы то ни было, Иоре пришлось ехать на нарге. Отчаянно понукая скакуна, ей кое-как удалось его выправить, и тот, понурив голову, мерно зашагал, пристроившись в хвосте отряда гвардейцев, перед следовавшим следом обозом.
— Иора! — тихонько подъехав, окликнула я девушку, которая, погруженная в какие-то свои мысли, сидела мрачнее тучи.
Та вздрогнула всем телом, едва не вывалившись из седла, и то, потому что я её вовремя подхватила "руками".
— Извини, я не хотела тебя пугать.
— Это я перед вами должна извиниться, элгара. Я такая неуклюжая, вам должно быть за меня стыдно.
— Вот только, Иора, давай без своих придворных политесов.
— Но мы же на людях... Вон их сколько!
— Ну и что, зато в походе! Тут уж не до церемоний! Но я не об этом хотела тебя спросить. Ты случайно не знаешь, как обстоят дела с каретой?
— Вашей?
— Ну да, а то я со всякими делами этот момент как-то упустила...
Вряд ли смогу вспомнить точно, с чего всё началось... кажется этот вопрос первой подняла Гэва... мол, такой правительнице, как я, невместно всё время носиться верхом... не по чину. Ладно, в своих владениях можно делать что угодно, хоть на голове стоять, слова никто не скажет... попробовали бы... а вдруг придётся поехать в столицу?
— ...И потом, мало ли, — продолжала Гэвиоль... да-да, я точно помню, это говорила именно она, — вдруг вы заболеете, или, не приведи Создатель, будете ранены где-нибудь в дальнем краю... Как же вы вернётесь домой, на крестьянском возу?
А почему бы нет? До этого же ездила и ничего... Хотя резон, конечно, в её словах был... Вот только ездой на местных зубодробительных "тачках" я была сыта ещё с поездки из Оммора в Левор. Полная дичь: ни амортизаторов тебе, ни рессор... А кстати, неужели тут до них так никто и не додумался, даже эллиены? Не могу поверить!
И не надо!
Как оказалось, что-то похожее эльфы уже смастерили, только пружинило у них не железо, а гибкие стволы особой породы деревьев... достаточно редкие...Тегранион... так, кажется, если я ничего не напутала... Но с этим деревом была прорва возни: сперва следовало подобрать нужную древесину не только по диаметру, но и по возрасту... чтобы стволы были не слишком молодыми, но и не старыми... потом их определённым образом обрабатывали... отмачивали, сушили, чем-то пропитывали... владыка мне подробно всё объяснял, но я, честно говоря, не очень-то "врубилась"... Всё-таки древообработка — это не моё.
Да! А затем ещё за готовой конструкцией надо было тщательно ухаживать, постоянно проверяя и смазывая особым составом. В общем — море мороки с изготовлением и ничуть не меньше с эксплуатацией.
Наверное, это главная причина того, что подобное изобретение не получило широкого распространения. Но всё равно интересно. Хоть бы одним глазком посмотреть.
— А почему я не видела ни одной такой повозки?
— Мою забрала Лилиантолиэль, — отрезал Эрвендилтоллион.
Опальная дочь? О-о-о, ё-моё! Очередная запретная тема. Не повезло. Что ж, если повезёт, может, во владениях деда когда-нибудь наткнусь на это уникальное произведение искусства.
Кстати, а как дело... с амортизацией и всем остальным... обстояло на Земле. Чёрт! Никогда не интересовался этой темой. Но ведь интересно! Не могли же железные рессоры появиться из ниоткуда.
Может быть, сперва были ремни, как в Ровере. Правда, там подвешивают не корпус экипажа, а лишь кресла для пассажиров. Получается что-то вроде качелей. Но если на такой колымаге по плохой дороге да с горы... Масса удовольствия: "Это не гром, это моя лягушонка в коробчонке скачет".
Куда интереснее придумали в Шармахаме. Там стали подвешивать не сиденья, а всю "кибитку" целиком. Как гамак... или больше похоже на паланкин "для бедных", к которому вместо рабов... за неимением оных... пришпандорили колёса.
Судя по тому, что такие экипажи стали быстро распространяться в разных уголках империи, изобретение южных соседей пришлось здесь по вкусу.
Вот только не всем, потому что в подобных "гамаках" иных пассажиров укачивало почище, чем на море.
М-да-а... Может, поэтому они в Леворе и не прижились?
И всё-таки, почему бы не использовать железные рессоры?
— Смеёшься, Ола? — удивлённо уставился на меня владыка, — Металлические? Это же — не дерево.
— Ну и что?
— Железо совсем не гнётся.
— А на караларах? Там же вместо деревянного лука стальные пластины.
— Но они только усиливают колебание!
— Вот именно, значит нужно их собрать по-другому... Наоборот, чтобы они не усиливали толчок, а гасили.
— Постой-ка, а ведь в этом что-то есть. Может и получиться...
Мои губы уже расплылись в довольной улыбке... Получилось! "Лёд тронулся, господа присяжные..." Но тут едва не наступил "момент истины".
— Погоди! Ола, ты точно сама всё это придумала? Или услышала от кого?.. — подавшись корпусом вперёд, прищурился владыка, — Уж не от патера ли Фергюса?
Блин! А ведь я чуть было не брякнула его имя. Видать, тут какой-то подвох. Придётся выкручиваться по-другому.
Ха! То ли ещё будет!
— Элгар Эрвенд, — вытаращилась я, широко-широко распахнув свои прекрасные небесно-голубые глаза... такие честные-честные, — но вы же сами меня учили... вместе с Эйвой.
— Чему учил? — изумился Эрвендилтоллион.
— Как клеить лук... настоящий, взрослый.
Такой, составной из кости и пяти различных пород дерева предстояло изготовить каждой эллиенской девушке, если она собиралась выйти замуж, и юноше, если он хотел жениться. До этого молодёжь "донашивала" своё "детское" оружие, изготовленное родителями.
Что интересно, Чака клеить лук никто не заставлял, чему Эйвииллиэль совсем не радовалась. На родине её жениха с луками вообще была напряжёнка: влажный климат, сырость, частые дожди... Так что местные жители предпочитали использовать чиигомирры.
Чаакрамендран принялся объяснять:
— Это такие трубки, сделанные из травы, полой внутри, которая вырастает до очень большой высоты.
И тут уж я, сообразив, хлопнула себя ладонью по лбу:
— Ну, конечно — чьегом!
— О-о, да-да, ты слышала, чиегомис (так называли этот бамбук в империи).
В общем, мы заговорили об этом растении, оружии, что из него делают, домах и прочих нужных вещах. Я рассказала свои истории: о поединке с туэрином, убийстве брэца...
Эйва тут же сделала квадратные глаза:
— Ола, ты раньше ни о чём таком не говорила!
— Да не может быть! Об этом, ведь, все знают!
— Тогда почему ты это скрыла от меня?
— Даже не пыталась, просто случая подходящего не было. Речь как-то не заходила, а со мной так много всего произошло. Особенно в последнее время, что всего и не упомнишь. И потом, я напоминала, и не раз, что в нашей семье не любят хвастаться.
— Да-да, я помню. Конечно, — согласно закивала Эйвииллиэль.
Так... А о чём я вообще? Ах, да! Речь же шла о рессорах.
— И что? — нахмурился владыка.
— Как "что"? Вы же сами сказали, что пластины разных сортов должны как можно плотнее прилегать друг к другу, иначе ничего не выйдет. Лук не только не станет мощнее, но и потеряет те свойства, что были бы у однородного простого.
— Ну говорил, и что?
— Значит, если расположить пластины, оставив между ними зазоры, они будут не усиливать толчки, а гасить их. А расположить их нужно вот так, — я принялась рисовать.
Что ж я, не помню, как выглядят рессоры? Век не забуду, как мы их с Толяном перебирали на его "москвичонке"... По-моему, даже, не его была машина... То ли брата, то ли свата... или просто друга. Взял у него "на прокат", а там всё возьми и развались. Вот Толяну и пришлось выкручиваться.
В общем, рессору мы заменили, собрав из трёх. Блин, столько времени потратили и сил на это ... Проще было у каких-нибудь шаромыжников раздобыть. Тем боле — не своя "тачка", чужая. Впрочем, другану виднее.
Так что накарябать схему сборки пластин, было для меня плёвым делом. Раз, два и готово!
— Э-э-э... Ола, а почему именно так? Ну-у, в таком порядке.
Вот же Фома Неверующий!
— Откуда ж мне знать?! Так объяснял Дар... нэд Дармьерр... мне и Эне об этом... Как же оно называется?.. Во! Кирмидерис, так кажется...
— И причём тут это? Это же, вроде бы, — строительство?
— Да нет, это — собирание сложных сооружений из более простых частей. Целая наука, вот.
Принялась объяснять, как могла. Пусть я сама запутаюсь, но и владыке точно мозги "запудрю". Да так, что они у него задымятся. То же мне, нашёл у кого спрашивать — у маленькой девочки, да ещё блондинки. Вот пусть едет на Западный перевал к Дару и там с ним разбирается, что да как.
— И это сработает? — с сомнением протянул лаэрииллиэн.
— А почему бы нет? Вон, акведук для подачи воды. Собран точно так же.
— Ну-у, не знаю, — с сомнением протянул владыка.
— А чего тут знать? Надо попробовать, а там видно будет. Изготовить хотя бы пробный образец.
А кстати, когда речь зашла о рессорах? Ещё зимой, или ранней весной. В общем, ещё снег не сошёл.
Кузнецы трудились вовсю. Пробовали ковать сталь и так и этак. Получалось, правда, у них не очень.
Тут нужен и метал подходящий, и знания, как его, окаянного, закалить, отпустить, нагреть... или что там ещё надо с ним сделать? Что бы он был твёрдым, но не хрупким, упругим, но не мягким, гнулся, но не сгибался и не ломался. И ещё, чтобы он... Как это называется? Усталость металла? В общем, долго "не уставал"!
Сперва частенько интересовалась, как там дела у кузнецов? Даже идею им подбросила: "сплести" прутья, из которых предстояло ковать полосу в "косичку". И тут же показала на своих волосах, как это делается. Кузнецы почесали затылки, но головами покивали. О чём-то таком они уже слышали. Вроде, так в шармахаме куют оружие. Ты смотри!
Ну а потом, сами знаете, мне стало не до рессор. Но это не значит, что ими перестали заниматься. Как оказалось, нашим железных дел мастерам самим стало интересно, можно ли воплотить мою идею в жизнь, или нет?
Короче, мы всей компанией поехали дальше, а Иора осталась на Западном перевале разбираться с моей каретой, которую делали-делали, да так и сделали. И ещё неизвестно, доделали бы когда-нибудь, если бы не энергичные понукания моей служанки. Всё-таки Иора у меня молодец!
Ну а мы, тем временем, так же неспешно, как до этого ехали к Золотому лесу, возвращались обратно. И не было в нашем путешествии ничего примечательного... Хотя нет, вру!
Уже на Западном перевале мне пришлось схлестнуться с Моороном-Наргом. Вернее, весь конфликт начался ещё до меня. Оставшиеся верными королю гвардейцы собирались покинуть крепость. Против этого ни я, ни Ламмарылхаб, ни Карраэлгар не возражали. Пусть уходят с оружием и своё барахло... котлы там, палатки, прочую походную фигню... тоже забирают. Скатертью дорога!
Но бывший комендант крепости посмел замахнуться на наргов. Дескать, каждому из гвардейцев полагается по скакуну. Ишь, губёнки раскатал!
Нет, против того, чтобы отдать запряжённых в телеги, никто не возражал. Надо же на чём-то везти имущество. Но, чтобы ещё и верхом... Ишь чего захотел!
А тут ещё неприятный инцидент с королём.
Ясное дело, Ильгемон — Моорон-Нарг нажаловался Его Величеству, а тот взял и полез разбираться.
— Ола, почему моим гвардейцам не выдали скакунов?
— Потому что они им не полагаются. Раз они все записаны пехотинцами, а не кавалеристами, так пусть ими и будут.
— Что ж им теперь, всю дорогу до столицы топать пешком? — влез неугомонный нирт.
— А хоть бы и так, не бары!
— Ола, это не порядок. Это же — моя гвардия!
— Не-е, а где я возьму столько животных, Ваше Величество? Нирт вон сколько затребовал — больше полусотни наргов. Это на два десятка человек... ну-у, две дюжины. По два скакуна на каждого. Да дворяне из вашей свиты куда скромнее!
— Но всего насчитывается более полусотни "Верных" (так окрестили себя эти гвардейцы), — упёрся Моорон-Нарг.
— Подождите, нирт, а где они? — нахмурился Ореливор Третий, — Неужели по-настоящему преданных людей осталось так мало?
— Это всё нирта... то есть лаэра. Это она сманивает гвардейцев, — не преминул "настучать" бывший комендант.
Вот же ябеда-корябеда!
— И ни кого я не сманиваю! Эти люди сами перешли ко мне на службу! У вас бы они так и остались рядовыми бойцами, а сейчас они — десятники и сержанты.
Надо же кому-то учить новобранцев!
— Погоди, Ил, и ты здесь?! — воскликнул король, увидев старого знакомого, — Я думал, ты отправишся со мной?!
— Нет уж, Вашество, дворцовой жизнью я сыт по горло! Навидался всякого. А тут всё куда проще, нет даже намёка на столичных хлыщей, которых требуется целовать в задницу. И потом, маленькая госпожа... уж не взыщите, Вашество... если прикажет кого казнить или обуздать, набив морду, своих слов не меняет. Как скажет, так и будет!
— Для тебя это так важно?
— Я — солдат! Моё дело — выполнять приказы, а не ломать над ними голову, как лучше услужить!
— Так политика, мать её! — едва слышно шепнул монарх.
— На х... такую политику! — так же тихо отозвался сержант.
Вот и поговорили!
— И всё-таки, Ола, найди им наргов. Постарайся, ты же теперь лаэра.
Блин! Ну что за жизнь! Что ж мне, опять ему в сотый раз объяснять. Сколько можно талдычить одно и то же! Ну нету у меня лишней скотины, все свободные носороги на сельхозработах. Скоро дожди затянут... настоящие, осенние... надо весь хлеб побыстрее убрать и перевезти, чтобы не сгнил на полях. Ох, чую я, что эта зима будет не лучше прежней!
— Ваше Величество, элгар Орел, так я не поняла, сколько всего нужно скакунов?
— Дай хотя бы десяток.
— Так он уже есть. Даже не десяток, а дюжина: к каждому возу по запасному наргу. Хотят их оседлать — пусть седлают. Сбруя и сёдла есть.
Честно скажу, так до конца и не разобралась, чем они драдмарские отличались от наших леворских, но Лам с Каром предпочли всё заменить на свой лад. А может, просто обновили на то, что привычнее?
