— Это не зелье, Истэка, это хуже, — рассмеялся Кудеяр, польщенно скаля огромные зубы. — Отцовские гены!
— Вольга, должно быть, счастлив, — хмыкнул серафим. — Ну а это кто?
Он обвел нас с Дейком и Леопольдом раскрытой ладонью, и в этот момент у меня появилось твердое ощущение, что мои слова про конюшню вполне могут сбыться. Похоже, пускать нас внутрь Истэка в самом деле не собирался.
— Усталые путники, — хмуро буркнул Дейк, намекая на общепринятые законы гостеприимства. Однако Демонтину, похоже, они были не писаны.
— Дядя, они со мной, — сообщил Кудеяр. — Бэйр, девушке, — он указал на меня, — нужна твоя помощь. А эти двое ее сопровождающие и друзья, Дейк и Леопольд.
— Отлично. И что мне с ними делать? — серафим сложил руки на груди и посмотрел на своих племянников, как на провинившихся детей. Как будто мы были летом в деревне и Раф с Кудеяром неспросившись притащили кодлу друзей поиграть в новую приставку...
— Дядя, хватит! — раздраженно выпалила Раф. — Мы прошли несколько часов и очень устали, пусти нас! Мы объясним тебе все за ужином.
— А у нас есть ужин!? — возмутился Истэка. — И кто его должен был приготовить еще полтора месяца назад!?
— Я все сделаю! — пообещала девушка. — Мне жаль, ясно? Мне очень жаль, что я влюбилась, а вы не поняли этого и сделали меня несчастной в собственном доме!
Бровь Истэки недовольно взлетела вверх. От двери он не уходил.
Раф громко вздохнула, и, закатив напоследок глаза, приняла смиренный вид.
— Дядя, мне очень жаль, что я ослушалась тебя и Рэми и сбежала, заставив вас волноваться. Я обязательно искуплю свою вину и буду хорошей девочкой до конца дней своих!
— Очень на это надеюсь, — проворчал серафим и, наконец, отошел от прохода. — Проходите, на ночь я вас оставлю, а об остальном поговорим утром.
Видимо, мы выдернули его из спальни, потому что Демонтин поднялся по лестнице на второй этаж и больше мы его до следующего дня не видели и не слышали.
— Ботинки сними, свинья ушастая! Заляпаешь дом лесной грязью, будешь оттирать своими царственными ручками! — шипела Раф на Кудеяра.
— Можно убрать все магией, не истери...
— Ты думаешь эти деспоты разрешают мне убираться магией!?
Мы с Дейком переглянулись и, тяжело вздохнув, принялись стягивать с себя туго зашнурованные сапоги.
Развесив мокрые плащи на крючках и расставив обувь на специальных подставках, мы, наконец, прошли в глубь дома. Дышалось тут отлично! Терем был построен из толстых тяжелых бревен, все помещения были очень просторными.
Жилье легендарных серафимов сильно напоминало богатую дачу из моего мира. Странные коврики, сувениры со всех концов Скаханна, развешанные под потолком, множеством стеллажей с книгами, была даже комната с диванами, камином и ковром из шкуры льва, подозрительно напоминающем плащ Кудеяра. Похоже, охмаражская мантикора.
Раф отвела нас на второй этаж, где каждому выделила комнату. Недостатка в спальнях не было, по дороге я их насчитал штук восемь и это при том, что наверняка еще есть крыло с хозяйскими комнатами. И зачем это им столько комнат и конюшня с таким-то гостеприимством?
Впрочем, жаловаться мне было не на что. Мне досталась очаровательная спальня со светлой деревянной кроватью, накрытой клетчатым пледом из мягкой шерсти, цветочными картиночками на стенах и фигурными тумбочками. Тут даже имелся изящный письменный стол с изогнутыми ножками и — подумать только — свой балкон, скрытый за легкими розовыми шторками! Особенно приятным бонусом стала собственная умывальная, почти такая же хорошая, как у Сеймуров, только без ванной.
Интересно, как это они умудрились организовать себе водопровод в такой глуши? Впрочем, с чего бы могущественнейшим демонам не наколдовать себя все удобства по высшему разряду? Кажется, я слышала, что Истэка вообще умеет сотворять предметы из воздуха.
Выложив на кровать обновки, выбранные для меня Кудеяром, я запихала сумку в шкаф и пошла приводить себя в порядок. Очень хотелось завалиться на кровать и поспать, но я точно помню, что говорили про ужин, и черта с два я его пропущу!
Когда я спустилась, Дейк и Леопольд были уже внизу. Рыцарь бродил по дому с видом бывалого риелтора, заглядывая в каждую комнату, а Леопольд суетился на кухне вместе с Раф, помогая ей готовить. Собственно, идя на звук их ругани, я и нашла эту самую кухню.
— Ты все делаешь неправильно! — возмущался оборотень, отпихивая девушку от плиты. — Запорешь жаркое!
— Я всю жизнь так готовлю и всем очень нравится!
— Нравится!? Они просто щадили твои чувства и свои уши! — бесцеремонно воскликнул оборотень, быстро снимая ковш с огня и яростно помешивая варево деревянной ложкой. — Иди лучше порежь кабачки, это у тебя должно получиться!
— Сам режь свои кабачки!...
— Быстрее, а то все время упустишь и они останутся сухими!... Почему с тобой так сложно!?
Лезть им под руку явно не стоило, потому я, мельком оценив размер и укомплектованность роскошной кухни, ретировалась куда подальше. Без меня разберутся.
Побродив немного по коридорам и наткнувшись на несколько запертых дверей и подозрительную лестницу в подвал, я решила подождать ужина в гостиной. Развела огонь в камине магией, уселась на шкуру и протянула руки к теплу... красота. То, что нужно, после лесного дождя.
Вскоре ко мне присоединился Кудеяр. Он тоже побывал на кухне, я слышала, как он попробовал разогнать спевшихся кулинаров, но был послан куда подальше: у них там стояла своя атмосфера.
Царевич грузно повалился на один из длинных массивных диванов и стал греться от моего огня. Вскоре к нам пожаловал и Дейк, он уселся возле меня, и мы вместе стали смотреть огонь.
Чувствовать тепло его плеча рядом было так привычно, что я без задней мысли повалилась набок, устраиваясь поудобнее, а он обнял меня одной рукой.
— Представляешь, на тебе уже нет клятвы? — сказала я, вдруг улыбнувшись. — С тех пор, как я переступила порог, ты свободен.
— Я боялся, этот крылатый черт нас не пустит, — усмехнулся рыцарь. — Тогда не видать мне свободы, как своих ушей!
— Не верится, что это мой последний вечер здесь, — вздохнула я.
Странно, но именно теперь, когда я достигла своей цели и даже видела Демонтина собственными глазами, все волнение насчет моего возвращения отступило. Стоило мне коснуться мыслями этой темы, появлялось знакомое ощущение, будто у меня проблемы с памятью и я пытаюсь вспомнить пустоту. Начинало казаться, что на самом деле я понятия не имею, зачем пришла сюда и чего хочу... что я должна спросить Истэку про что-то другое, но про что именно, понять я никак не могла. В итоге мне было проще просто не думать о предстоящем разговоре и ждать ужин, наслаждаясь уютом и теплом.
— Может, и не последний? — спросил рыцарь. — Куда ты там пойдешь, одна, никого не помня, никого не зная... Что ты вообще выдумала?
— Не знаю, Дейк, — вздохнула я, закрывая глаза.
Возможно, усталость взяла верх, и я заснула на секунду-другую, потому что меня разбудил крик Раф, объявившей, что ужин готов.
Мы собрались на кухне, за небольшим столиком, в расставленных глиняных мисках дымилось ароматное жаркое, а на разноцветное деревянной подставке восседал пузатый чайник с чаем.
— Я же говорил, что так мясо выйдет мягче! — говорил Леопольд, грозя Раф ложкой. Его голос звучал непривычно громко, спину оборотень держал спину прямо и расправил свои тощие плечи — явно пытался произвести впечатление. Даже косу переплел, паршивец. — Ну, что ты теперь скажешь?
— Готовишь ты ничего, ну и что из этого? — недовольно сморщила носик царевна.
— Не лезь к ней!... — проворчал Кудеяр, попытавшись кинуть на Леопольда грозный взгляд, но тут же попробовал еду и его глаза сами собой закрылись от удовольствия. Больше он не говорил — его рот был занят превосходным жаркое.
Однако его попытка только подлила масла в огонь, Раф тут же состроила оборотню глазки, от чего тот мгновенно поплыл.
— Кудя такой строгий, — поделилась девица, кокетливо склонившись к Леопольду и глядя при этом на брата. — Но, знаешь, это он сейчас строит из себя страшного. Когда мы с Истэкой его последний раз видели, наш царевич выглядел как красавица-леннайка. Он с детства был до того тоненький, что его всю жизнь путали с девчонкой!
Дейк прыснул, чуть не подавившись едой, и мы с ним захихикали, поглядев на эту ушастую громадину с львиной пастью. Красавица-леннайка, значит?
— Идите к черту, — проворчал он, наливая себе царскую порцию добавки.
— Ты уже выше папы? — поинтересовалась Раф, сплетая пальцы рук и опуская на них подбородок. — Уже переборол его?
— Еще не переборол, — хмыкнул Кудеяр. — Он хитрый, как виверна, — облизал ложку и добавил не без гордости: — Но я выше.
— Спорим, что, если я стану тобой, я тебя одолею в бою без магии? — вдруг выпалил Леопольд.
— Ты? — Кудеяр ласково улыбнулся. — Да я просто убью тебя.
— Лео, это плохая идея, — я попробовала уговорить оборотня, не на шутку испугавшись. Вот дурень, нашел, перед кем выпендриваться!
А Раф только того и надо было, она сладенько улыбнулась и пошире раскрыла свои синие глаза, глядя на Леопольда.
— О, это было бы так интересно! — заявила она, хлопая ресницами. — Я бы на это посмотрела! Только чур без крови, не хочу потом перекапывать лужайку, — сморщила аккуратный носик.
— Я согласен, — кивнул Леопольд. — Кудеяр, вызываю тебя на бой!
— Лео, нет! — почти крикнула я. Да что на него нашло вообще!?
— Ты не выстоишь против меня и десяти секунд, это неравная схватка, — сказал царевич, протирая губы салфеткой. — Я не хочу тебя калечить. Я отказываюсь.
— Но я хочу!...
— Нет, — отрезал Кудеяр, поймав мой взгляд, полный благодарности. — Драться на равных я с тобой не стану, но могу научить. Если неймется, покажу тебе завтра пару приемов.
— Идет, — согласился оборотень, хотя его самолюбие явно было задето.
И зачем оно ему нужно? Он у нас вроде музыкант с тонкой душой, кулинар и превосходная швея, когда это его стали интересовать драки? Это из-за этой синеглазой выскочки? Надо будет с ним при случае поговорить, не к добру это все.
После ужина мы с Дейком во имя вселенской справедливости остались мыть посуду. Раф уверяла, что выполнение бытовых обязанностей с помощью магии в этом доме строжайше запрещено, но, как только она ушла, я без зазрения совести вычистила все парой заклинаний, и, как ни странно, никто не прибежал меня карать.
— Спокойной ночи, Дейк, — попрощалась я с рыцарем. Непривычно было уходить от него в другую комнату, и мы задержались в коридоре.
— Спокойной ночи, крошка.
Он махнул мне рукой и пошел к себе.
Засыпая, я смотрела, как ветер колышет розовые шторки у балкона и слушала морось дождя. Мыслей, которые, казалось, должны были меня переполнять, совсем не было, и я уснула с такой легкой и пустой головой, какой у меня давно не было.
С утра, не успела я спуститься по лестнице и дойти до кухни, как из гостиной мне навстречу выплыл Демонтин и, проходя мимо, указал мне обратно на лестницу.
— Ну-ка наверх, Бэйр! Поговорим в кабинете.
Он двинулся дальше, ничуть не заботясь проверить, пошла я за ним или нет. А я конечно же пошла, куда мне было деваться? С утра я еще не видела никого из друзей и было довольно неловко остаться наедине с хозяином дома, с которым до сих пор даже не говорила ни разу, но от части я была даже рада, что все произошло так быстро и я просто не успела опомнится перед сложным разговором после сна.
Я подеялась по лестнице, чувствуя, как у меня все-таки начинается мандраж, и пошла мимо спален за серафимом, рассматривая его шестикрылую спину, куда более длинную, чем в привычных мне человеческих пропорциях.
Дойдя до конца коридора со спальнями, он свернул направо и, пройдя еще немного, встал у двери.
— Проходи, — пригласил меня Истэка, смешно дернув усами, и бесшумно отворив дверцу, которая по размерам могла бы служить воротами в небольшой город.
Я оказалась в просторной комнате со множеством стеллажей вдоль стен. Сотни книг, от которых веяло столетиями, так и манили к себе, но перед ними тут и там были расставлены, словно стражи, чудовищные скелеты. Некоторые размером с лягушек, они стояли на полках, некоторые с кроликов, были даже собаки и один, самый большой, висел под толком, что-то вроде птеродактиля с шестью крыльями. Помимо скелетов имели законсервированные экспонаты, живущие в банках всех размеров с разноцветными жидкостями.
Все эти твари были мутантами либо химерами, их скелеты срастались в самых невообразимых местах, конечностей явно было больше, чем задумывала природа.
На стенах, не занятых стеллажами, висели толстые анатомические атласы, на некоторых были пометки от руки. На некоторых я увидела модель головы ланка в разрезе с пометками у зубов и глаз.
Я словно оказалась в кабинетев безумного генетика.
Свет в комнату попадал через большой балкон без перил — наверное, с него было удобно взлетать. Помимо того, что балкон явно служил для полетов, на нем были развешены десятки разноразмерных клеток и кормушек. Похоже, жуткие твари, над которыми работал хозяин комнаты, здесь обитали не только в виде выскобленных скелетов, но и живьем.
— Над чем вы работаете? — спросила я, деревенея от жути.
— Я? Уж точно не над этим, — проворчал Демонтин, усаживаясь за письменный стол. Разбросанные листки и книги вокруг сами собой воспарили на места, магический смерч прошелся по комнате, истребляя пыль, грязные чашки засияли белизной и та, что стояла ближе к Истэке, сама собой наполнилась охмаражским кофе. — Это кабинет моего брата, Рэмола. Он до смерти любит играться с живой материей.
Демонтин усмехнулся своей двусмысленной шутке и, вполне довольный моим перекосившемся лицом, отхлебнул кофе.
— Ну, Бэйр с Равнин, с чем ты пришла ко мне?
Он уставился на меня своими белесыми глазами и лукаво улыбнулся. Под его взглядом я испытала странное чувство, словно мой лоб стиснул тесный обруч и вдруг он разбился, освободив мысли.
— А сам как думаешь, старый демон!? — крикнула я незнакомым глубоким голосом, полным злого веселья.
Я закрыла рот руками и уставилась на Демонтина круглыми от ужаса глазами.
Он расхохотался, запрокинув голову.
— Доигралась с магией крови, дурында! — воскликнул он, насмеявшись, и любезно сотворил кофе из воздуха и для меня. — Неудачное переселение душ, обожаю!...
— Как вы поняли? — спросила я, пробуя напиток, но от волнения почти не чувствуя его вкуса.
Вместо ответа маг поймал мой взгляд своими жуткими белыми глазами, в моей голове снова что-то переключилось и я, поморщившись от горького пойла, отставила кружку подальше.
— Хватит! — взмолилась я, когда невидимый обруч снова стиснул мой лоб и я стала самой собой. — Это ужасно!...
— Еще заплач мне тут, — хмыкнул Демонтин, явно раздраженный моей реакцией на свои фокусы. — Бэйр, ведьма с Великих Равнин, до чего ты себя довела? Смотреть больно! Выкладывай все по порядку.
Вздохнув и попытавшись проглотить ком в горле, от которого голос становился высоким и непослушным, я рассказала ему свою историю. Начала я путано, с большим трудом вспоминая, кем приблизительно была до пещеры с драконом и как попала в мир. Когда дело дошло до жизни на Скаханне, меня понесло... голос отвердел, я оживилась, рассказала о кентаврах и фавне, о том, как расправилась с призраками и древним Хранителем. Я знала, что пришла сюда совсем с другим вопросом, но меня тянуло говорить о том, что произошло с моей рукой, это казалось очень важным, но потом я вспоминала, что это не имеет никакого отношения к моему возвращению домой, и пробовала вернуться на нужную тему. Однако тут же я вспоминала о странном сне со старой ведьмой, которая звала меня домой, о способностях моей руки, которая помимо прочего один раз исчезла в пространстве... В итоге мой рассказ петлял между двумя крайностями и выходило черте что. Заметив по лицу Истэки, что он перестает понимать ход моих мыслей, я вздохнула и остановилась.
