Звереныш

Короткий замах — голова третьего мужчины покатилась по полу. Женщины застыли, глядя на мертвых мужчин, и тогда мастер подошел, и в два коротких четких удара срубил головы, так быстро, что жертвы скорее всего не смогли даже понять, что настал их последний миг.

Безрукий еще подергивался в последних судорогах, и тогда "деревенский парень" подошел и ткнул мечом в сердце, оказав последнюю услугу, даровав быструю смерть.

Оставив меч торчать в теле убитого, мастер смерти подошел к двери, открыл ее и вышел, оставив за собой пять трупов, лужи крови и части тел приговоренных.

Прошло около минуты, дверь открылась, в нее вбежали люди в рабских ошейниках, которые сложили трупы, отсеченные головы и руку на носилки, которые затем так же быстро вынесли из комнаты. Лужи крови засыпали свежим песком из принесенных с собой ведер, оружие подобрали, подмели, и скоро комната приобрела прежний вид — если не считать кровавых потеков и брызг на стенах. Их пока никто не отмывал — все равно снова перепачкают, только время терять. Все потом!

— Великолепно! Это было великолепно! — выдохнула дочь — почему ты раньше не брал меня с собой на такое представление! Все один, да один! Какой парень! Какой мужчина! Ты видел, как он с ними расправился, видел?! Девочки, видели?

— Видели! — хихикнула одна из них, прелестная семнадцатилетняя Жезза, красавица, которую хотелось тискать и тискать, целовать и целовать — мечта любого мужчины!

Император сделал зарубку на память — нужно поближе познакомиться с этой красоткой! Что-что, но дочь умеет подбирать в свое окружение красивых девушек! Вкус у нее безупречен. Поговаривают, что она не прочь переспать и с женщинами...кстати сказать — почему бы ей не ограничиться компаньонками? Ну зачем надо было связываться со слугой? Дура!

— Я так возбудилась! — вдруг брякнула Жезза, облизнув губы красным язычком — Это так волнительно, ваше величество! Это прекрасно! Спасибо, что пригласили нас на представление! Ваше высочество, вы правы, действительно великолепно! И парень был великолепен — конечно, не красивее нашего Императора — красивее его величества нет никого на свете! Но хорош, да!

Решив, что Жезза в ближайшее время обязательно окажется в его постели, Император сосредоточился на том, что происходило на арене.

А там появился новый персонаж — паренек среднего роста, неприметный, ничем не выделяющийся — даже ростом. Обычный парень — подмастерье сапожника, или пекаря. Мазнешь взглядом и забудешь — навсегда. И это хорошо — для Мастера Смерти. Настоящего мастера.

Когда на арену вышли осужденные, парнишка встрепенулся и снова замер — среди четырех мужчин была совсем девчонка — лет двенадцати, не больше. Полуголая, разодранном платье, она неумело держала нож, прижимаясь к огромному, как бык мужчине со здоровенным мечом в руках.

Трое других мужчин были крепкими, кряжистыми, как матросы купеческого корабля, или пираты — коими они собственно и являлись. Их прихватили в портовой харчевне — узнал один из купцов, чудом спасшийся с ограбленного корабля. Он и сообщил в стражу. Пиратов — троих из всех, что гуляли в таверне — повязали, благо что они нажрались так, что не могли не то что отбиваться от стражников — стоять на ногах. Теперь эти люди должны были расплатиться за свои преступления, а еще — за пьянство, которое, как известно, до добра не доводит.

Мечи они держали не то что уверенно — те в их руках шевелились, как языки змей, определяющих местонахождение жертвы. Короткие мечи в другой руке наготове, описывают в воздухе сложные фигуры, будто пишут на невидимой учебной доске.

Молча, без команд, троица начала охватывать парня полукольцом, и на секунду Император решил — тут этому "мастеру" конец. Было видно — тот побледнел, как если бы собирался упасть в обморок, будто нежная девушка, увидевшая кровь на уколотом иголкой пальце.

Мужчины бросились вперед, рассекая воздух мечами, засверкали клинки, добираясь до нежной плоти паренька! Секунда! Две! Три!

Как он выжил в этом стальном вихре — непонятно. Но только через три секунды все нападавшие лежали на полу — один ничком, второй на боку, зажав кровоточащее лицо, третий на спине, откинув голову так, что было ясно — он мертв, мертвее некуда — его глаза смотрели за спину, затылок был прижат к позвоночнику.

Раненый отнял руки от лица, Император с ужасом и восторгом увидел, что глаза мужчины свисают из глазниц на ниточках-тяжах. Парень умудрился ослепить противника за долю секунды так, что тот ничего не смог поделать, хотя и был раза в два массивнее, чем этот тощий юнец.

Парню тоже досталось — рукав рубахи распорот, левая рука свисает плетью и на пол часто капают красные капли, набираясь в приличную по размерам лужу.

Лаган позади Императора цыкнул зубом:

— Плохо! Нечисто! Саргус, демонов сын! Прикажу его высечь...если выживет.

— Не нужно, уважаемый Вожак. Парень отличный боец, эти разбойники совсем не профаны в воинском деле, это же ясно. Удивительно, как он еще остался жив?

— Пока жив. С таким ранением шансы его падают — заметил командир Псов — Он истекает кровью. Если не закончит бой быстро — тут и ляжет. Помните, пять лет назад — тогда трое выжили.

— Еще бы не помнить — усмехнулся Император — они раскромсали вашего мастера, как повар оленину!

— Это были гвардейцы — поморщился Вожак — Опытные, умелые...и сытые. Потому — невелика честь!

— Ну да, ну да... — усмехнулся Император и снова замер, впившись руками в колени. Он был счастлив — ведь это прекрасно! Жизнь, смерть, власть — все слилось воедино, все выплеснулось на эту арену!

Парень медленно подходил к замершей паре — мужчина стоял неподвижно, глядя на приближающуюся смерть, девчонка застыла за спиной своего защитника, закрыв глаза, сжав пальцы в кулачки. Кинжал она уронила, защищаться ей было нечем. Впрочем — что может сделать молоденькая девчонка против обученного убийцы? Только плакать навзрыд — что она сейчас и делала.

— Что за девчонка? — вполголоса спросил Император, не отрываясь от зрелища — Почему ее просто не продали с аукциона? Зачем портить товар? У нас не так много красивых рабынь, чтобы растрачивать их понапрасну!

— Это мое распоряжение, ваше величество! — вполголоса ответил Лаган — Это необходимо для обучения. Подмастерья должны принять истину, что их цели могут быть не только взрослыми воинами, но и подростками, и даже детьми. Бойцы должны превратиться в бездумных, исполнительных зверей, бесконечно преданных вашему величеству. Иначе не будут максимально эффективны.

— Тебе виднее, мой верный Вожак! — вздохнул Император, разглядывая довольно-таки соблазнительную девчонку — Жаль, что такая красотка пропадает зря! Я бы не прочь был наставить ее на пусть истинный...она почти созрела!

— Ваше величество! Я готова к наставлениям! И я давно созрела! — откликнулась Жезза, и тут же вскрикнула, получив щипок от принцессы — Ой! Ваше высочество — больно!

— А ты сиди. И не напрашивайся запрыгнуть в постель к Императору! Ты моя компаньонка, или — его! Папа, зачем ты соблазняешь моих девушек?!

— Извини, дочь...так получается — ухмыльнулся Император — Ты не отвлекайся, сейчас будет самое интересное! Смотри, что делается! Жезза — мы с тобой позже обсудим...зайди ко мне после ужина.

— Конечно, ваше величество...ой! Ну, ваше высочество! Ой! Больно же!

Мужчина на арене оттолкнул девочку к двери и стал перемещаться по арене, ускользая от Саргуса, который пытался его догнать. Явно, хотел дождаться, когда тот ослабнет от потери крови, и уже тогда заняться с ним вплотную.

Саргус никак не мог сблизиться на опасное для того расстояние — гигант каким-то образом успевал убежать от противника, двигаясь мягко, как огромный зверь, крадущийся через джунгли.

Саргус был бледен, как мел, движения его замедлились, а кровь так и стекала по руке, орошая песок чередой густых вишневых капель.

И тут он изменил тактику. Бросившись к девочке, Саргус схватил ее, прижал к горлу меч, готовясь перерезать горло.

— Иди сюда! Ну! Бейся! — прохрипел он, не замечая, что острый, как бритва меч прошел сквозь кожу девчонки и по ее незрелой, видневшейся в прорехи платья груди потек тонкий красный ручеек.

— Не трогай ее! — пробасил гигант — Буду биться! Иди сюда!

Мужчина взмахнул огромным мечом, и тем, кто смотрел за представлением в комнате показалось, что ветер от клинка коснулся их лиц. Это было конечно иллюзией, но Император невольно потер подбородок, который пощекотал этот порыв смертельного ветра.

Саргус оставил девочку, вышел вперед, и был награжден вихрем молниеносных ударов, каждый их который мог рассечь напополам и не такого тощего парня, как он.

Зазвенела сталь — мастер смерти неожиданно ловко отбил все удары, его скорость была очень высока, как будто не он только что, пошатываясь, пытался догнать ускользающего противника. Видимо, собрался с силами и выложился, как будто это был последний бой в его жизни. Что, впрочем, так и было.

Две, три, четыре секунды — Саргус отпрыгнул назад, к двери, а гигант застыл на месте, пытаясь зажать рукой широкую, булькающую и пузырящуюся рану на горле. Постояв, мужчина медленно осел на колени, потом рухнул ничком, подняв облачко мелкого сухого песка, тут же снова опустившегося на свое место.

— Папа! Папочка! Аааа! Аааа! Па-поч-кааа!

Девчонка заголосила, зарыдала, завыла — безнадежно, страшно, разрывая сердце, забыв обо всем, кроме мертвого отца, из под которого выплывала струя темно-красной жидкости, пропитывающей я разбросанный ногами бойцов песок.

Саргус подошел к девочке сбоку, ткнул клинком между ног, немного выше коленей и что-то сказал, хрипло, неразборчиво — что именно, Император не смог расслышать. Брызнула кровь. Ее было много, девчонка буквально фонтанировала кровью.

Постояла несколько секунд, затем глаза ее закатились и девочка рухнула на пол, больше не подавая признаков жизни.

— Что он сказал?! — возбужденно спросила принцесса, оборачиваясь к Вожаку — Ты слышал, что он сказал? А что сделал? Куда он ей ткнул? Неужели...туда?!

— Он сказал: "Прости, если можешь!" — ваше высочество... Ткнул — куда? Он вскрыл ей бедренную жилу, после этого долго не живут. Безболезненная, легкая смерть.

— Ясно... — слегка разочарованно кивнула принцесса — А я подумала он воткнул ей прямо в....!

— Что за выражения, дочь? — недовольно покачал головой Император — Ты где нахваталась этой гадости? От слуги, с которым ты...хмм...в общем — приличной девушке нельзя выражаться такими словами, сколько раз я тебе уже говорил?!

— Принцессе все можно! — дерзко бросила Агалана, фыркнув, как рассерженная кошка — Если уж принцессе нельзя, кому тогда можно, папа?!

— Хмм...в твоих словах есть резон — ухмыльнулся Император, подумав о том, что из этой дерзкой девчонки может получиться неплохая королева. Немного поумнеет, научится поступать правильно — и будет из нее толк. Когда-нибудь займет его место, и тогда...тогда она покажет, что такое Императрица Занусса! Вся в него, настоящая кровь в жилах, кровь Императора!

— Но старайся все-таки сдерживаться, дочь — Император помолчал, обернувшись к Вожаку, довольно заметил — Хороший бой! Видели тактику этого мужлана? Ждал, когда парень истечет кровью! А парень молодец — переиграл придурка! Хорошая работа! И не морщьтесь — то, что сделал этот парень — великолепно! Наградите его, он мне понравился, слышишь, мой Вожак? Награди его!

— Награжу! — бесстрастно заметил Лаган — По заслугам награжу. Голос его был настолько сух и холоден, что только тот, кто давно его знал, мог понять — дело неладно. И награда может быть совсем не той, на которую рассчитывал Император. Впрочем — тому было уже все равно. Он забыл о парне. На сцене разыгрывался новый спектакль.

Высокий, смуглый парень, явно из зануссцев. Курчавые черные волосы, дерзкий взгляд. На щеке свежая царапина, будто кто-то хлестнул его плетью.

Пятеро мужчин — по виду уголовники, крепкие, сухие, шустрые.

Если бы Император попросил, судья бы ему рассказал — шайка Атлона Сопатого, попались по наводке осведомителя Секретной службы, когда принесли награбленное портовому скупщику. Тут их и взяли, из засады. Они бы бегали еще год, или два, или три — нападая на купеческие фургоны и состоятельных горожан. Но в дело вмешался случай — разбойники напали на груз, который принадлежал агенту службы, убили его помощников, сам он едва скрылся, прыгнув в реку и с трудом выплыв из порогов. Тогда и было решено взять дерзких грабителей "на горяченьком". Две недели все агенты работали на то, чтобы поймать негодяев, расстроивших планы Секретной службы. Взяли. И вот теперь их приговорили.

Сильные, ловкие, не сломленные заключением.

Впрочем — они и были-то в темнице всего около месяца. С ними в суде разобрались быстро, тут не надо было долго разбираться. Выдали место своей "лежки", ну и...все. Приговор.

Разбойники обошли парня с разных сторон, он стоял так же спокойно, как и раньше, глядя вниз, будто что-то потерял и надеялся найти это на полу.

Когда первый меч змеей метнулся к его груди, парень неспешно, будто нехотя, отодвинулся, пропуская клинок в подмышку, двинул рукой, и...противник выпустил рукоять, будто она была раскалена докрасна.

Лаган удовлетворенно хмыкнул — "укус змеи". Удар в точку, которая парализует мышцы руки, заставляя ее расслабиться, выводя из строя самое меньше на полчаса. Хорошая работа!

Клаш-клаш-клаш-дззззз!

Мечи сталкивались с такой невероятной скоростью, так, что уследить за ударами не было никакой возможности. Только звон, удары, хриплое дыхание, ругань и рев: "Ааааа! Тварь! Хрррррр...."

Через несколько секунд разбойники отскочили в сторону, заливаясь кровью. Никто из них не был смертельно ранен, но раны были ужасны — у одного недоставало уха, у другого кисти руки, третий держался за окровавленный пах, четвертый лишился носа — черные дыры на его месте выглядели довольно страшно.

Но страшнее всех пятый — то ли прихоть судьбы, то ли воля убийцы, но его нижняя челюсть отпала вниз, обнажая красный язык. Зубы выбиты и валялись по земле. Кровь хлестала ручьем, заливая грудь широкой полосой. Он, конечно, умрет от потери крови, но не скоро.

— Играет! — с непонятной интонацией сказал командир Корпуса — Давно мог их убить!

— Великолепно! — сдавленным голосом сказала принцесса, привставая с места — О Создатель! Это великолепно!

Убийца постоял, будто наслаждаясь эффектом, потом повернулся к зеркалу, за которым сидел Император и слегка поклонился, как бы давая знать, что делает все только для него.

Человек с отрубленной челюстью заметил это, захрипел, забулькал, и вдруг со всего размаха метнул короткий меч, что держал в левой руке, прямо в зеркало, в Императора, невидимого за магическим стеклом.

Ай! — принцесса снова вскочила с места, девушки рядом с ней взвизгнули. И даже сам Император невольно подался назад, будто меч мог преодолеть зеркальную преграду.

Увы, для разбойника — меч врезался в зерекло, оно загудело, заискрилось и отразило клинок, отправив его на пол, где он и успокоился, пробороздив в песке длинную черту.