В стоявшем на отшибе деревни домике Амиренов горел золотистый уютный свет. По окрестностям разливался запах только что испеченного пирога. Тайра, переодевшись в одно из самых нарядных платьев, сделала на рыжих волосах кокетливую прическу и, посадив уставшую мать в кресло рядом с братом и гостями, хлопотала на кухне, разливая по чашечкам травяной сбор.

— Угощайтесь, гости дорогие! — Она поставила на стол разрезанный пирог и деревянные подставочки вместо разбитых тарелок.

— Дочка не простой пирог испекла, — сказала мать, — праздничный. Первый раз за все годы, что с нами нет отца.

Она вздохнула, светло посмотрев на своих взрослых детей.

Девушка, расставив чашечки, села за стол напротив саина Эрхана, друга ее братца Райльера. Когда-то, уезжая в столицу работать, он сказал: "Не торопись замуж, сестренка. Я найду тебе самого лучшего жениха!" Если ее брат сумел подружиться с аристократом, может, он привез его взглянуть на сестру? Ее губы сами улыбнулись поднявшему глаза Эрхану. Но тот, нахмурив брови, опустил в чашку нос. А что если ее брат ехал, чтобы познакомить со своей невестой мать? А одна из голубоглазых сестер — невеста друга? Ведь всем понятно с первого взгляда, что ее чудесный братец влюблен в Арину. Интересно, к какому народу детей природы она принадлежит? Русалка, ундина? Или может, таинственная фея? Крыльев-то у нее нет! Тайра скосила глаз на светловолосую девушку, сидевшую рядом с матерью. Вот у нее и ее сестры крылья есть! Сегодня она сама видела, на что способны беловолосые. Море сияния и абсолютная, безоговорочная власть... Она даже не помнила, как брат вывел ее из дома. Ну как можно жениться на Такой? Все равно, что на Владычице... Тайра передернула плечами. Нет, скорее всего, они здесь по какому-то делу. А Райльер уговорил их заехать и отдохнуть...

Высокая сестра, назвавшая себя Ай, внимательно слушала мать, иногда задавая ей вопросы. Райльер, потихоньку спустив под стол руку, крепко держал в большой ладони тоненькие пальчики краснеющей под его взглядом Арины. Эрхан неспешно пил чай, отщипывая пирог и кивая головой Тайре, пытающейся хоть как-то зацепить столичного гостя. И только вторая сестра, представившаяся Светой, подперла щеку ладонью и задумчиво рассматривала темное окно.

— А скажи-ка мне, Тайра, — вдруг обратилась она к девушке, — что там, за вашим полем?

Света кивнула на окно.

— Болота. — Удивилась сестра Райльера. — Наш поселок стоит на краю необъятных топей. Конечно, там есть тропы к небольшим летним навесам. Селяне торф берут, на островках сено косят. Там трава высокая, сочная. Охотники ночуют. Но постоянных поселений нет.

— А-а! — девушка зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Вы нам с сестрой вместе постелите. Мы худенькие, на любом матрасе уместимся. Ничего, если я ненадолго выйду? Хочется посмотреть на звезды.

Две сестры обменялись быстрыми взглядами.

— Конечно! — улыбнулась Айне.

Младшая кивнула и, накинув куртку, вышла за дверь.

— Может, на сегодня посиделок хватит? — Обеспокоенно спросила мама. — Пойдем, дочь, подготовим спальни.

Тайра с сожалением посмотрела на неразговорчивого Эрхана. Но подумав, решила, что во всем виноват трудный день. И ее идиотское положение украденной невесты. Но вот завтра, когда красивый саин отдохнет...

"Девушки всегда строят нереальные планы", — подумал Ворон. Проследив, как женщины дома Амирен скрылись на втором этаже, тоже встал и пошел к двери. Увидев, что Айне обеспокоенно поднялась, он покачал головой.

— Просто погуляю.

И осторожно прикрыл дверь.

Шебутная Светозара никуда не делась. Она тихо сидела на лавочке, подняв колени к груди и обнимая их руками.

— Замерзла? — Тихо спросил Эрхан, присаживаясь рядом.

— Нет. — Девушка поставила ноги на землю, но руки убрала в карманы. — Просто отдыхаю. Знаешь, — она повернула лицо к Ворону, — я уже забыла, когда вот так спокойно, никуда не торопясь, сидела и любовалась закатом. Небо темнеет, и звезды сияют ярче. Смотри! — Она вдруг вскинула руку. — Метеор! Как долго падает! Загадывай желание!

— Зачем? — Спросил Эрхан.

— Если успеешь загадать, пока летит звезда, оно обязательно сбудется! Ну вот... погасла.

— Как тебя зовут? По-настоящему.

— Не важно, Тамир. С каждым новым телом приобретаешь... словно часть чужой души. Хотя правильней будет сказать, судьбы.

— Это было несколько раз? — Удивился Ворон.

— Было... — Нехотя сказала девушка. — Расскажи мне про Владычиц. Почему у вас их так почитают?

— В телесном воплощении они ходили по нижним и высоким мирам. Усмиряли конфликты. Регулировали энергопотоки. Они были добры и прекрасны. Их решениям все подчинялись, поскольку они знали, как правильно в том или ином случае поступить. У них не было мужей. — Эрхан искоса посмотрел на Светозару. — Они сами выбирали пару. И были счастливы. Если обычному аггелу вдруг рядом с такой личностью становилось тяжело, они понимали и отпускали, не связывая своих любимых. Они не запирались во дворцах, а спокойно общались со всеми, кто искал их мудрого совета. Если считали правильным в чем-то помочь, помогали. В них многие влюблялись. Но почти никто не мог вынести долгой близости. И невольной ответственности за чужие судьбы.

— А что случилось с последней Владычицей и ее детьми? Аринин дед что-то рассказывал, но я почти спала и все прослушала. Айне тоже.

— Ты ничего не помнишь?

— Нет. Так получилось, что земля подарила нашим душам эти тела, не вложив в них ни знаний, ни памяти. Если честно, я вообще не уверена в таких высоких кровных связях.

— Я уверен. — Вздохнул Эрхан. — Владычица Анибель правила другим континентом. На нашем Владычиц не было с незапамятных времен. Так вот: у Анибель подрастали две дочери. Затем началась война с демонами. Сначала исподволь, на нижних планах. Они стравливали между собой местных жителей и собирали энергию. Совет даже не понял, что случилось. А потом в мире стала исчезать магия. Видишь, дом Амирена отапливается торфом? В этих местах до сих пор плохая связь, сюда не ходят экспрессы... Иногда дети аггелов рождаются бескрылыми. Родители считают это страшным позором. Но виноваты в обеднении мира ненасытные демоны. А дальше через те самые порталы они пробрались к нам. Мы отчаянно дрались, привлекая быстро гаснувшие людские, эльфийские и другие ресурсы нижних планов. Тот континент пылал. Демоны жгли леса, убивали женщин и детей... Ужасно. У нас не было сил. Ведь демоны отлично подготовились. И тогда Анибель принесла себя в жертву. Представляешь, какое количество энергии высвободилось? А ее девочки исчезли. Все решили, что она их спрятала. И никто не знал, где.

— Кажется, я догадываюсь. — Пробормотала Светозара.

— И где же?

— В озере Владыки Гор. В нем не было памяти, но была сила, изменившая тело. Так что это, — Светозара посмотрела на свою ладонь, — просто чужая физическая оболочка.

— Но я чувствую в вас с сестрой огромный магический потенциал!

— Мы — не они, Тамир.

Скользнув по щеке, на плечо упала прядка белых волос. Одинокая сияющая нить в бесконечной темноте... Он даже не понял, как рука сама потянулась к этому тоненькому светлому лучику. Подняв пальцами волосы, он коснулся нежной белой щеки... и, словно в забытьи, медленно склонился к ее лицу.

Вспыхнувшая в глазах голубая молния отрезвила сразу, и он, выпустив локон, отпрянул в сторону.

— Извини...

Руки предательски тряслись. Ну что за дурень!

Девушка резко встала и прошла мимо него к двери. Обернувшись на пороге, она смерила его уничижительным взглядом и, холодно пожелав сладких снов, зашла внутрь.

Эрхан, обливаясь холодным потом, снова сел на лавку. "Дурак! Как ты мог, старый дурак!" — Ругал себя он. — "Ведь знал, что большая магия всегда притягивает! И попался, словно подросток!"

Он откинул голову на холодную стену дома и прикрыл глаза. Кончики пальцев, коснувшиеся девичьей кожи, горели. "Ты умный, холодный циник, никогда не теряющий головы. Совсем не красавец. Хмурый, ничуть не привлекательный для молоденькой девушки субъект. Поэтому успокойся, расслабься и больше так не делай!" Глубоко вдохнув холодный воздух, он открыл глаза. По небу, рассекая его надвое, быстро летела яркая звезда. "Желание...надо загадать желание... Боже! Ну почему же я так хочу держать в своих объятиях такое чудо?!" — Вырвалось помимо его воли.

Звезда, приблизившись к горизонту, потускнела и погасла. "Может, не сбудется?" — Подумал измученный борьбой с самим собой Эрхан.

* * *

Сидевшая в гостиной вместе с матерью Амирена Айне посмотрела на вошедшую сестру.

— Вот и я! — Улыбнувшись, сказала Светозара. — Не задержала? Нам уже можно идти спать?

— Да, девочки, — подняла голову женщина. — Я постелила вам в одной комнате с Ариной. Матрасы хорошие, душистые! Этим летом свежим сеном набила!

— Спасибо! — Девушки взялись за руки и пошли наверх.

Арина, измученная долгим днем, новыми знакомствами и неясным любовным томлением, сопела на низеньком топчане под теплым домотканым покрывалом. В комнатке под крышей было прохладно, поэтому девчонки нырнули под большое покрывало в одежде. Снова схватившись за руки, они сблизили головы.

— Что случилось? — Спросил Вальтер. — Ты трясешься!

— До меня вдруг дошло, — тихо зашептал Вовка, — что мы совершенно никакие не дочери Анибель. Местные сами запутались и запутали нас в своих легендах. Там говорится, что когда наступит золотой век, они воскреснут. Понимаешь, они! Значит, вместе с матерью! Да и не чувствуем мы себя девушками! Терпим, да. Блин, я снова хочу стать нормальным пацаном! Думаю, мир аггелов адаптировал нас под себя в женской ипостаси.

— Но почему он нас вытащил? Именно нас с тобой? Из разных миров? Одновременно!

— Мы должны что-то сделать. Только я пока не понимаю, что. Не хватает информации.

— И он будет нас держать, пока мы не сделаем то, ради чего пришли?

— Скорее всего... Впрочем, не имею представления.

— Да что же ты так трясешься? — Теперь Вальтер, успокаивая Вовку, осторожно обнял его за шею.

Неожиданно Вовка хмыкнул.

— Что?

— Даже стыдно говорить. Этот черный ко мне целоваться полез... Прикинь, как я себя почувствовал?

Вальтер погладил светлые Вовкины волосы.

— Ну ты же у нас красотка! Чему удивляешься? Вспомни себя! Тоже, наверно, к девушкам приставал? И целовал?

— Нет, Вальтер. — Вовка повернулся на спину, разглядывая темный и низкий потолок. — Дома не до того было, все время работал. А у тебя... — Он усмехнулся. — Тоже работал! Учился. Меня Вилдбах с Генрихом постоянно контролируют, словно я младенец какой-то!

— Тогда как же тебя занесло в этот портал? Нянюшки на секундочку отвернулись? — Вальтер снова обнял Вовку, привычно положив голову к плечу друга.

— Я же тебе говорил... Генрих на корабль с письмом отправил. Я решил срезать дорогу через лес. А там — разбойнички... Я — в камешки. — Вовка вздохнул. — Вилдбах сойдет с ума. А Генрих разозлится. Я даже не представляю, что они себе надумают!

— Ладно, давай спать. Выбрось из головы все лишнее, пока мы тут. Если завтра будет хорошая погода, пойдем искать портал... Что ж тут так холодно? — Вальтер поежился. — Спина замерзла!

Вовка приподнялся и подоткнул покрывало.

— Спи... прекрасная Айне!

Мальчишки прижались теснее и, наконец, заснули.

* * *

Утром парней разбудил щебет птиц, яркие солнечные лучи и... дикий холод. Хотя, если бы не Арина, ночью прибежавшая Вальтеру под бок и накинувшая сверху еще свое покрывало, было бы гораздо холодней.

Первым завозился стиснутый с двух сторон Вальтер. Ему очень хотелось встать, но свободной осталась лишь голова. Немножко попихавшись, он решил выбраться через ноги. Но его тихое ерзанье почувствовала Аринка и тоже проснулась.

— Ты куда? — Спросила она.

— Туда. — Информативно ответила лохматая девица.

— А-а, ну иди! — И Арина сразу заползла на его место и прижалась к Вовке.

В комнате действительно было очень холодно. Казалось, на улице ударил мороз, отопление не включили, да еще окошки пооткрывали. Стуча зубами, Вальтер впрыгнул в ботинки и, открыв дверь, понесся по ступеням вниз. Вежливо поздоровавшись с матерью и дочерью Амиренами, уже возившимися с завтраком, он надел куртку и выскочил во двор, поскольку удобства находились в домике рядом с сараем. А взглянув вокруг, Вальтер обомлел: вся трава, все ветки и каждый листочек сверкали маленькими кристалликами инея. Изо рта вырывался пар, в безветрии медленно расплывавшийся вокруг головы. Он даже забыл, зачем так быстро бежал.

— Боги, какая красота! — Тихо произнес он.

На ветке завозилась какая-то птичка и, тинькнув, взлетела в синее небо, скинув мелкий снежок вниз. Он закружился в солнечных лучах, словно ослепительная радуга. Вальтер засмеялся и, подбежав, подставил под нее руку. Ледяные иголочки обожгли ладонь утренним морозом, который тут же начал забираться под куртку.

Вспомнив, куда направлялся, Вальтер вздрогнул и рванул в сарай.

Вовка открыл глаза от странного чувства одиночества. Словно только что ему было уютно, хорошо и тепло, а теперь... В его ладони не было руки Вальтера. Удивившись самому себе, он посмотрел на сопящую рядом Арину и приподнялся на локтях. Всего за несколько дней они сроднились... Хотя, если тело друга много лет было твоим собственным, к нему обязательно станет тянуть.

В комнате было зябко, и Вовка, стащив сверху Аринкино покрывало, закутался в него до подбородка. Сапоги надевать ему было лень, тем более, в двух носках ноги не мерзли. Привлеченный ярким солнечным утром, он подошел к узкому и длинному окну. Мороз изукрасил его ледяными узорами, изломав о белый рисунок скользящие под углом светлые лучи. Вовка подумал и приложил к тонкому стеклу ребро ладони. По руке побежала капелька воды. Вытянув руку из покрывала, он полюбовался блестящей мокрой дорожкой, ползущей к локтю, и вздрогнул, почувствовав на себе посторонний взгляд. Повернув голову, он увидел рыжего Амирена. Тот мялся на пороге открытой для притока теплого воздуха двери.

— Чего тебе? — Поинтересовался Вовка.

Тот смущенно улыбнулся: девушка с длинными белыми волосами на фоне окна была прекрасна. Но молодого мужчину не интересовал лед. Ему нравился неяркий теплый свет, горящий в глазах Арины.

— Еще не проснулась? — Прошептал он.

В Вовкиных глазах зажглось понимание.

— Заходи. — Махнул он рукой. — Сейчас куртку надену и уйду.

— А... — Райли покраснел. — Удобно ли это будет?

— Встречать утро с улыбкой любящего мужчины? — Вовка приподнял брови и покачал головой. — Это — счастье, Райльер. Еще лучше — женись на ней. Вы будете самой счастливой парой на всем свете.

Носки, наконец, пролезли в сапоги.

— Владычица, Вы правда так считаете? — Вдруг серьезно спросил он.

— Считаю, Амирен. Ты для нее — самый удачный вариант. Как и она для тебя. Вы созданы друг для друга. Только прошу, — Вовка застыл на пороге, переплетая косу, — дай ей после свадьбы доучиться. И не заставляй напяливать этот ужасный платок.