— Уф. Ну что за дела, загнали меня в этот лабиринт. Что за невезение такое.
Рядом со мной величайший волшебник Империи, уважаемый Ронандт. Маг он, в самом деле, прекрасный, но вот характер подкачал. Неуправляемый и эгоистичный он нагло игнорирует приказы и изводит окружающих.
— Уважаемый Ронадт, потерпите, пожалуйста. Если противник окажется S-ранга, нам без Вас не справиться.
— Да знаю я. И вообще успокойтесь уже, пока я здесь, всё будет хорошо.
В мирной жизни он вполне дружелюбный человек и интересный собеседник, плохо только, что на поле боя он совершенно не меняется. И всё же он потрясающе силён, неудивительно, что его зовут лучшим волшебником человечества.
Кроме нас с уважаемым Ронадтом отправились тридцать имперских солдат и четверо проводников. Я пытался нанять ветерана, который водил прошлую группу, но тот наотрез отказался со словами: "Чтоб я ещё раз сунулся в логово такой опасной твари!". Жаль, конечно, ну да ладно. А про себя отметил, что проводник, повидавший на своём веку всякого, вряд ли скажет такое про рядовое чудовище. Не самая радостная новость.
В любом случае сперва чудовище нужно найти.
Ужас лабиринта ②
назад к оглавлению
— Хм. Вроде труп Земляного дракончика должен быть здесь, так?
— Да. Должен быть.
— Ну а сейчас тут пусто.
Мы посреди огромного коридора, который так обычно и называют "Большой коридор", в прошлый раз чудовище видели именно здесь. Перед нами гнездо, где раньше была туша Земляного дракончика, но сейчас оно пустует. Нет, не совсем пустует, повсюду валяются объедки и мусор, но больше внутри нет ничего. Оглядываю гнездо ещё раз. Ни единого свежего следа, а судя по прилипшей к паутине пыли и общей разрухе внутри, здесь давно уже никто не появлялся.
— Похоже, оно перебралось в другое место.
— Похоже. Значит, придётся прочесать окрестности.
— Точно.
Несколько дней кряду мы ходили вокруг, но так никого и не встретили.
— Здесь никого.
— Странно. А что скажут проводники, есть ли поблизости места, где мы ещё не были?
После минутного колебания один из четверых всё же решился.
— Неподалёку спуск на Средний ярус, тварь могла уйти туда.
— Хотя вероятность низка, ведь паукообразные твари слабы перед огнём.
Ясно. Вероятность низка, но всё же не ноль.
Средний ярус Великого Лабиринта Элро часто называют огненным адом, говорят, он затоплен магмой от края до края. Без снаряжения там делать нечего, к тому же дорога предстоит долгая, а люди устали, и пища на исходе. Пора возвращаться.
— Хорошо. Идём до спуска на Средний ярус. Если и там пусто, возвращаемся.
И ведомые проводниками мы отправились в путь.
— Ай?!
Забежавший вперёд проводник удивлённо вскрикнул и замер в неестественной позе.
— Что случилось?
— Не знаю! Я двинуться не могу!
— Стоять!
Остальные проводники уже шагнули было вперёд, как их окрикнул Ронандт.
— Вам глаза для красоты? Свети лучше, нити почти невидимые, но они тут везде.
Я пригляделся. Как и сказал уважаемый Ронандт, в воздухе что-то поблёскивало. Что-то похожее на паутину.
— Неужели нашли?
— Да чего уж там, вляпались просто.
Я смотрел на идеальные лучи, разбегавшиеся во все стороны. Ловчая сеть, никаких сомнений.
— Кто-нибудь с мечом, помогите ему.
Один из солдат взмахнул клинком пытаясь освободить пленника, но...
— Смотри-ка! Не рубится.
Уважаемый Ронандт в восторге, а прилипший меч теперь дрожит в паутине рядом с незадачливым проводником. Сколько воин ни дёргал за рукоять, оружие не сдвинулось с места.
— Эй, проводник, сейчас будет горячо, ты уж потерпи.
— Л-Ладно.
Под контролем уважаемого Ронандта волшебный огонёк аккуратно выжигал паутину вокруг пленника, даже не поранив его. Должен был выжечь.
— Вот так, да? Не горишь?
Пусть магия была не слишком сильна, но на обычно горючей паутине не осталось и следа.
— А если поддать жару?
Пламя рвануло по нитям во все стороны, в темноте пещеры ослепительный свет резанул глаза.
— Ой-ой, перестарался.
Частично лишившись одежды, пленник всё же смог освободиться. Плохо, что в пещере вспыхнул настоящий пожар.
— Похоже, я всё испортил.
— Похоже. Если хозяин внутри, он будет в бешенстве.
Значит, о дружеской встрече можно забыть. Как и об укрощении.
— Надеюсь, это гнездо тоже заброшено.
— Может и так, ведь никто до сих пор не вышел. Либо хозяин отлучился по делам, либо гнездо пустует уже давно.
Хотелось бы верить. Судя по слухам, этот паук кочует по всему лабиринту. И не просто кочует, Переносится. Даже среди людей Переносом владеют единицы, а уж про чудовищ я не слышал ни разу. Похоже, сейчас никого нет дома, но кто знает, когда хозяин вернётся.
— Всем, готовимся к бою! Нас могут атаковать с минуты на минуту.
Я отдал приказ, и в ту же секунду догорела последняя нить. Огонь потух, и мы осторожно двинулись вперёд. Ноги тонули в толстом ковре пепла.
— Поджечь её было сложно, но, когда удалось, вспыхнула она очень легко.
— Да уж. Целая пещера выгорела.
Миновав слишком просторный для обычного гнезда коридор, мы вышли на открытое пространство.
— Что это?
— Проход на Средний ярус, — ответил один из проводников, но я и сам уже почувствовал дуновение жара. Похоже, Средний ярус начинается сразу за этим плавным спуском.
— Хм?
Внизу что-то виднелось. Далеко, не разглядеть, но что-то большое.
— Всем, приготовиться!
Солдаты сбили строй и осторожно двинулись вперёд. Мы с уважаемым Рондантом и проводниками держимся позади. Вытаскиваю из кармана камень оценки.
— Ого, неужели камень Оценки? И аж девятого уровня?
— Призывателю без Оценки не обойтись. Но выходит у Вас тоже есть Оценка?
— Ага. И тоже девятого уровня.
— Потрясающе. Я так часто пользуюсь "камнем", что и моё собственное умение разменяло тройку, но как достичь девятки совершенно не представляю.
— Да я просто включал её каждую свободную минуту с самого детства, и вот, наконец, она выросла до девяти. Но с "камнем" проще конечно.
— Это точно. И что видно?
Впрочем, я и сам видел, что это туша гигантского паукообразного чудовища.
— Труп Высшего Таратекта.
Высший Таратект. Всего на ступень ниже мифического чудовища, Королевы Таратектов. Уровень опасности S. Зверски убит.
— Приглядись получше. Им уже кто-то закусить успел.
Я так далеко не вижу, но, похоже, уважаемому Ронандту расстояние не помеха.
— То есть кто-то убил Высшего Таратекта просто чтобы поесть?
Я подавил дрожь. Чудовище, что питается тварями S-ранга. Такие вообще бывают? Попадёмся ему, и всё закончится очень печально. Не спасут нас ни отборные войска, ни лучший волшебник человечества. Это существо ненормально, надо отступать.
Но было поздно. Кошмар явился во плоти.
Ужас лабиринта ③
назад к оглавлению
Подле трупа Высшего Таратекта возникло чудовище. Паукообразное чудовище. Очень маленькое в сравнении с гигантским Высшим и совершенно чёрное. На спине белый рисунок, немного похожий на череп. Восемь лап, две передние длиннее других и заканчиваются чем-то вроде серпов. Восемь горящих красных глаз уставились на нас в упор. Под этим пристальным взглядом я оцепенел. Казалось, солдаты готовы сбежать, не смотря на все приказы, и я их не виню. Когда перед тобой внезапно появляется такое, невозможно сохранить хладнокровие. Хозяин этого места вернулся, и от одного его вида бросает в дрожь. В точности как в докладе. И без Оценки ясно, этому существу мы не противники.
— Ого-о-о-о?
Обернувшись на сдавленный вопль, я увидел дрожащего Ронандта, смотревшего на тварь во все глаза. Настолько сильный волшебник и напуган? Всё же тварь невероятно опасна22. И пусть за устрашение отвечает какое-то умение, но насколько же оно должно быть сильно, чтобы подействовать даже на уважаемого Ронандта?
— Уважаемый Ронандт?
— У меня... у меня слов нет. Невероятно. Просто невероятно. Как так? Как?
— Уважаемый Ронандт?!
— Ой. Прости.
— Что стряслось?
— Столько умений, и все включены одновременно будто только так и надо. Просто невероятно.
Похоже, Ронандт способен увидеть всю мощь умений чудовища, но, когда он так бормочет, кажется, что рассудком тронулся. Я ошибся, он не напуган, но этого ничуть не легче. Потому что настроение чудовища внезапно испортилось. Плохо. Оно явно решило напасть, а солдаты в ответ рефлекторно схватились за оружие. Очень плохо. Последняя надежда на мирный исход только что испарилась.
Внезапно накатывает мерзкое ощущение. Оценка? Но кто? Неужели меня "оценивает" чудовище?! Так не бывает! Откуда у твари Оценка?! Для проверки включаю камень Оценки и ошеломлённо замираю. Потрясающие показатели. Множество умений. Эту тварь победить невозможно.
— Чего?!
Оказывается, Ронандт включил Оценку вместе со мной, и не смог сдержать изумлённого возгласа.
— Су... Сущность магии?!
Похоже, одно из умений этой твари, Эдэ Саинэ, захватило уважаемого Ронандта. Ни разу о таком не слышал. И если бы только о нём, в статусе Эдэ Саинэ множество загадочных умений, и большинство поразительно высокого ранга.
Но на этом сюрпризы не закончились. Я просматривал одно умение за другим, и вдруг результаты Оценки пропали, а на месте статуса загорелась надпись: "Оценка запрещена". Запретить Оценку? Я даже не знал, что такое возможно!
— Н-нет, подожди! Пожалуйста, дай посмотреть ещё!
— Уважаемый Ронандт! Придите в себя, прошу Вас!
Я лихорадочно тряс Ронадта, крича во всё горло:
— Уходим! В бой не вступать! Уходим сейчас же!
Но мой крик запоздал. Восемь человек в первом ряду падают. Не знаю, что случилось, Эдэ Саинэ даже не шевельнулось, просто стояло и смотрело, а восемь человек полегли на месте. Какое-то умение? Может и так, я не успел рассмотреть всё... я замер. Эдэ Саинэ творил что-то невообразимое. Сдирает свою собственную шкуру. Зрелище настолько гротескное, что спокойно смотреть невозможно.
Один из воинов бросается на чудовище, пытаясь отомстить за товарищей, но меч не достигает цели, а изломанное тело повисает на вздыбившейся посреди пещеры стене.
Стоп. Среди умений не было "Магии земли". Была непонятная "Магия Бездны", но все остальные виды волшебства я проверил. Никак оно не может пользоваться "Магией земли".
— Чего?! Оно может собрать шаблон с нуля без умений?!
Уважаемый Ронандт снова кричит что-то бессмысленное. Разве такое вообще возможно? Нет конечно, если даже сильнейший маг людей ошеломлён. Не время беречь козыри, чтобы выжить мы должны приложить все силы. И молить об удаче. "Призыв". У меня он четвёртого уровня, а значит, я могу "призвать" четыре твари одновременно, и чтобы дать бойцам шанс на отступление, мне придётся призвать этих четверых. Сколько они продержатся против такого чудовища?
Передо мной возникают четыре твари. Похожий на птицу Кирикок, Каменная Черепаха, напоминающий тигра Феверут и Водяной дракончик Суйтен. Никогда бы не подумал, что отправлю таких сильных чудовищ на смерть, как простых пешек. Простите. И вперёд!
И я в очередной раз объявляю отступление.
Ужас лабиринта ④
назад к оглавлению
Магия ветра Кирикока прямой наводкой бьёт Эдэ Саинэ, но то почему-то даже не попыталось уклониться. Причина открылась, когда осела пыль. Ни царапины. Магия Кирикока оказалась настолько слабой, что не стоило труда даже уклоняться. И всё же она выиграла нам время, под её прикрытием медленная Каменная Черепаха успела добраться до передовой. Панцирь Черепахи крепок, и пока она отражает атаки, остальные смогут атаковать. Магия ветра Кирикока накрывает сверху, в тот же миг громыхает водный взрыв Суйтена. И сразу же в бой вступает Феверут. Сильный и потрясающе быстрый он прыгает на Эдэ Саинэ.
Гигантское земляное копьё выстреливает из пола, и он беспомощно повисает, нанизанный на него как на вертел. Отчаянно бьющий крыльями Кирикок в тот же миг валится вниз, будто придавленный могучей невидимой рукой. Звучным шлепком всё не заканчивается, и он с мерзким хрустом погружается в землю всё глубже и глубже. Да что вообще происходит?
Суйтен всё стреляет водой, но Эдэ Саинэ его заклинания будто и не мешают вовсе. Лениво поворачивается и стреляет Магией ветра. Ладно земля, но ветер-то откуда?! "Ветер" сносит Суйтена вместе с его заклинанием. Осталась лишь Каменная Черепаха, но она замерла неподвижно. "Оцениваю" её и вижу аномальное состояние "Паралич", она просто не может пошевелиться. Хуже того, все показатели летят вниз с удивительной скоростью. Вместе со здоровьем. Мгновенье, и чудовищно выносливая Каменная Черепаха погибает.
Все призванные чудовища, что прошли со мной огонь и воду, только что безжалостно убиты, а я даже не могу расстроиться или разозлиться. Мне слишком страшно. Ужасно стыдно, и грубо по отношению к погибшим, я это понимаю, но ничего не могу поделать с животным ужасом. Хочу сбежать отсюда, и как можно быстрее, но какой командир бросит солдат на поле боя.
Пока призванные твари сражались, люди бросаются бежать. Всё равно слишком медленно. Пинками привожу Ронандта в сознание и заставляю готовить Дальний Перенос, чтобы обеспечить отход всего отряда. До того, как все соберутся в зоне действия "Переноса" не хватает буквально пары секунд. Пары ужасных секунд.
Заклинания земли и ветра обрушиваются градом. Беспорядочные на первый взгляд выстрелы, но каждый обрывает чью-то жизнь. Вот солдат внезапно упал без всякой видимой причины, та самая атака, что недавно погубила Каменную Черепаху. Сколько бы здоровья ни было у Черепахи, но и она продержалась всего миг, солдаты же валятся один за другим как подкошенные. В сторону уважаемого Ронандта, что готовит "Перенос", летит заклинание. Закрывая его от выстрела, призываю тварь, очков магии всё меньше. Новое заклинание. Новая тварь. Снова и снова. Пью восстанавливающее ОМ зелье. Не отрываясь от склянки, призываю ещё. ОМ понемногу идут вверх, но расходуются они куда быстрее. Выстрел, призыв, выстрел, призыв, и вот, наконец, звери кончились. Но обстрел не прекращается, наоборот, заклинаний становится всё больше и больше. Не понимаю. Оглядываюсь, ни одной живой души. Остались только мы с уважаемым Ронандтом.
