На командном мостике Звёздного Разрушителя они появились, когда звездолёт уже выходил в район парковочных орбит Вейланда. Особого внимания на них никто не обратил, лишь находившийся на мостике Оби Ван Кеноби понимающе усмехнулся. Однако, заметив сердитый взгляд Неверова, джедай предпочёл этим и ограничиться.
— Господин полковник, — к Максу подошёл командир "Свободы" Тассел Лорн, — мы приближаемся к Вейланду в режиме маскировки. Детекторы фиксируют наличие в районе высокой горы в северном полушарии планеты мощного источника энергии, также регистрируются сигнатуры трёх имперских звездолётов класса "Тартан". Рекомендую высадку на поверхность с использованием десантного челнока.
— Рекомендации приняты. Спасибо, Тассел. — Хаббардианец кивнул капитану Разрушителя и повернулся к Асоке.
— Всё это очень странно, Макс. — Тогрута внимательно глядела на мониторы сканеров. — Что имперцы делают на Вейланде? Я ещё со времён обучения в Ордене помню, что это одна из так называемых "потерянных планет"...
— В каком смысле — потерянных?
— В своё время из всех баз данных были удалены сведения примерно о тридцати или сорока планетах. Не знаю, с какой целью это было сделано в случае с Вейландом, однако пример Камино говорит о том, что такие планеты могли быть использованы для неких целей.
— Однако, похоже, что имперцы прекрасно осведомлены о Вейланде. — Макс сдвинул брови. — Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
— Может, просто долбануть с орбиты? — предложила Вентресс. — Один факт присутствия здесь имперских штурмовиков уже о многом говорит.
— "Деспайер" вёз оборудование для клонирования именно сюда. Разбомбить проще простого, вот только потом очень трудно будет что-нибудь узнать. — Хаббардианец покачал головой. — Придётся высаживаться. Где капитан Рекс?
— На десантной палубе, — тут же отозвался капитан Лорн. — Вызвать его?
— Не стоит. Передайте ему, чтобы подготовил челнок для вылета. И группу коммандос заодно пусть возьмёт.
— Кто из джедаев будет участвовать в операции? — спросил Кеноби.
— Оби Ван — ты останешься на "Свободе". Вмешаешься, если что-то пойдёт не так. Я, Асока, Вентресс и Найрин спускаемся на Вейланд. Капитан Лорн — принимайте командование на себя. Магистр Кеноби будет координировать наши действия.
— Слушаюсь! — алдераанец отсалютовал.
В кабину турболифта они вошли вчетвером. Как-то так получилось, что Найрин Тачи оказалась рядом с Неверовым, отчего Асока Тано сердито нахмурилась. Это не осталось незамеченным со стороны Неверова, и хаббардианец чуть заметно сделал тогруте знак не дёргаться по пустякам. В конце концов, Найрин не делала ничего такого, что могло бы вывести из себя Асоку. Стоит рядом — ну и пусть стоит. Правда, взгляд, которым молодая андарийка удостоила хаббардианца, был довольно красноречив, однако Макс принадлежал совсем к иному типу мужчин. Такие взгляды на него с некоторых пор уже не действовали.
Как только кабина остановилась и тяжёлые бронированные створки разошлись в стороны, Неверов быстро вышел наружу, Вентресс последовала за ним. Оглянувшись, Макс увидел, что Асока что-то сердито втолковывает Тачи, красноречиво указывая андарийке в сторону хаббардианца. "Безпол" неожиданно почувствовал себя так, словно его сунули голым в гнездо дажжей, и чертыхнулся про себя.
— Что, тяжело быть объектом девичьего внимания? — Вентресс толкнула Макса локтём в бок.
— Ты-то не начинай! — взмолился Неверов. — Хватит с меня твоего падавана! А то Асока и за тебя возьмётся! Припомнит тебе все ваши стычки времён Войны Клонов...
— Хм...— датомирка опасливо отодвинулась от Неверова, тем более, что Асока уже подходила к ним. Неверова внимательно взглянул на подругу, потом перевёл взгляд на Тачи. Андарийка выглядела весьма смущённой и явно не решалась тронуться с места.
— Не надо так девочку пугать, Асока, — покачал головой хаббардианец. — Смотри — она даже с места сдвинуться не решается.
— Я никого не пугала, дорогой, — проворковала джедайка, однако в глубине её серо-голубых глаз Неверов увидел гневные искорки. — Просто мы с Найрин спокойно поговорили на тему того, что не стоит уж очень пристально глядеть на мужчину, который уже несвободен. Несвободен, ведь так?
Тогрута больно наступила на правую ногу Макса.
— Эй!
— У вас всё в порядке? — спросил, подходя к ним, капитан Рекс. Клон был облачён в чёрную боевую фототропную броню, в которой щеголяли все коммандос элитного спецподразделения космической пехоты Альянса под названием "Чёрная Кобра", которое было создано по инициативе Неверова три месяца назад и уже успело зарекомендовать себя с самой лучшей стороны.
— Да, Рекс. — Неверов незаметно для спецназовца ущипнул подругу за пятую точку, чем удостоился гневного взгляда со стороны тогруты, однако этим всё и ограничилось. — Челнок готов?
— Так точно.
— Стартуем через три минуты. Всем быть по местам согласно боевому расписанию.
— Кто поведёт корабль?
— Есть тут у меня на примете один пилот, — усмехнулся Неверов.
— Ой, хаттова селезёнка! — простонал клон. — Слушай, давай я, что ли, поведу челнок. Или мастер Тано пусть сядет за штурвал. С меня хватит Ланника.
— А что Ланник? — Макс непонимающе пожал плечами. — Те СИД-перехватчики сами напросились, а у меня для манёвра пространства вообще не было — слева скалы, справа имперцы, да ещё сверху этот долбаный Звёздный Разрушитель висел. Вот и пришлось продемонстрировать этим говнюкам, как надо летать.
— Челнок поведу я, — решительно заявила Асока Тано. — Хватит дискуссий. По местам, господа...и дамы.
Неверов развёл руками — дескать, с джедаем лучше не спорить, и подтолкнул Рекса в сторону челнока. Убедившись, что Асока не глядит в его сторону, хаббардианец повернулся к Найрин и заговорщицки ей подмигнул. Указав на тогруту, он покачал головой и шутливо погрозил андарийке пальцем. Тачи прыснула со смеху при виде этой немой сценки, но тут же приняла невозмутимый вид, поскольку Тано всё же оглянулась на своего друга, поднимаясь по трапу.
Покинув посадочный ангар "Свободы", челнок привёл в полётное положение свои крылья и взял курс на северное полушарие Вейланда. Асока и Неверов заняли места в пилотской кабине, остальные — Рекс, двое джедаев и двадцать три спецназовца — расположились в десантном отсеке корабля.
— Макс — я надеюсь, ты не злишься на меня? — Асока неожиданно виновато посмотрела на хаббардианца.
— Злюсь? За что? — не понял Макс.
— Из-за Найрин. Отчитала девчонку, как...как...словом, нехорошо как-то получилось. Она просто, как и многие в Альянсе, тебя до небес возносит. И есть за что, откровенно говоря. За считанные месяцы поставить Империю на уши — это многого стоит.
— Забудь, принцесса. Она, конечно, очень привлекательная особа, но по сравнению с одной тогрутой с планеты Шили так себе.
— Подхалим! — джедайка толкнула Неверова локтём в бок и просияла. — Не сердишься?
— Извинись перед Найрин, Асока. Нехорошо так себя вести.
— Прямо сейчас? — Асока красноречиво развела руки в стороны.
— А что такого? Пока в атмосферу не вошли.
— Ну, если ты так просишь, Максим Неверов...— тогрута включила комлинк. — Найрин — зайди, пожалуйста, в кабину.
Спустя минуту в дверях, ведущих в пилотский отсек челнока, возникла молодая андарийка. Вид у неё был несколько испуганный и она непонимающе переводила взгляд с Макса на Асоку и обратно.
— Найрин — я хочу перед тобой извиниться. — Асока виновато взглянула на падавана Вентресс. — Я очень некрасиво поступила, отчитав тебя за то, что ты...э-э...слишком уж восторженно поглядываешь на моего мужчину...
— Эй, это что ещё такое? — хаббардианец возмущённо сверкнул глазами. — Асока Тано — ты невероятная собственница, в который раз повторяю! И перестань смущать бедную девочку. Она же, ей-Богу, ничего плохого не делает.
— Я ничего такого не имела в виду, мастер Тано! — испуганно пролепетала Найрин. — Просто господин полковник уж очень...
— Очень что? -серо-голубые глаза джедайки опасно блеснули.
— Вы опять сердитесь, мастер Тано...
— Ну всё, девочки — с меня хватит. — Макс решительно отстегнул ремни безопасности и резко поднялся на ноги. — Найрин — дело в том, что я очень люблю вот эту очень взрывную девушку, а она очень ревниво относится к тому, что на меня иногда заглядываются, потому что сама влюблена в меня по уши. — При этих словах Асока покраснела и отвернулась к пульту управления. — Дело в том, что я — хаббардианец, а мужчина моего народа выбирает спутницу жизни раз и навсегда. Мне, конечно, приятно, что ты так тепло ко мне относишься, — при этих словах Макса Тано возмущённо фыркнула, но этим и ограничилась, — но будет лучше, если твои чувства по отношению ко мне так и останутся дружескими. Хорошо?
— Да, господин полковник, — Найрин смущённо потупилась.
— Макс. У меня есть имя и я — не имперский офицер. Господин полковник я для них, — он кивнул в сторону десантного отсека, — а для друзей я — просто Максим Неверов. И больше к этой теме мы не возвращаемся. Договорились?
— Да, Макс. — Найрин кивнула.
— Вот и прекрасно. Займи, пожалуйста, своё место — посадка через десять минут.
Когда за Тачи закрылась дверь, Асока повернулась к хаббардианцу.
— Ты молодец, дажж укуси тебя за нос. Всё по полочкам разложил.
— Теперь вы довольны, Ваше Величество? — Неверов с раздражённым выражением лица сел в кресло второго пилота и защёлкнул предохранительные ремни.
— Довольна. Довольна тем, что я тебя встретила тогда, на Татуине. Я действительно тебя очень сильно люблю, Макс, так что ты не обращай внимания на вот такие мои эскапады.
— Лучше вообще чтобы их не было. — Неверов усмехнулся. — Готовься ко входу в атмосферу.
— Гм...А...
— Асока! — взмолился "безпол".
— Всё-всё, милый, молчу, как рыба!
Неверов и Тано посмотрели друг на друга и расхохотались.
========== ГЛАВА 15. ==========
Разумеется, прибытие десантного челнок не осталось незамеченным имперскими штурмовиками. Едва лишь в поле их зрения появился "мерн", как они тут же насторожились и взяли оружие наизготовку. Два шагателя, до этого спокойно стоявшие у входа в приземистое сооружение, большая часть которого явно находилась внутри необычной формы горы, похожей на правильной формы треугольник, переместились в разные стороны и направили свои бластерные орудия на садящийся челнок.
— Макс — тут что-то нечисто. — Лицо Асоки окаменело, по скулам забегали желваки. — Я чувствую присутствие кого-то, но он очень умело скрывается.
— Инквизитор?
— Не знаю. И тут ещё что-то есть, пока не пойму, что.
— Так. — Хаббардианец решительно встал из-за пульта. — Сейчас посмотрим, кто тут такой умный.
При виде опускающейся десантной аппарели челнока штурмовики рассредоточились. Трое из них, сопровождая офицера в серой броне, направились к трапу.
— Я — капитан особой группы имперского флота Эндел Сейт. — Имперец подозрительно посмотрел на спустившегося по трапу высокого атлетичного незнакомца во вполне цивильной одежде. Однако на правом бедре у того висела кобура с бластером, за спиной виднелось какое-то незнакомое имперскому офицеру оружие, выглядевшее довольно устрашающе, а на поясе...При виде висящего на поясе лазерного меча капитан Сейт резко дёрнулся вперёд и попытался схватиться за бластер.
Раз — и имперский офицер был отброшен силовым ударом на добрых два десятка метров, снеся при падении какую-то цилиндрическую конструкцию. Два — и один из штурмовиков валится на землю, оглушённый мощным ударом кулаком по голове, от которого его не спас даже боевой шлем. Три — и двое других солдат мгновенно оказались подняты метров на пять над землёй, после чего их с силой отбросило прямо на корпус лэндспидера, что стоял в нескольких метрах от места посадки челнока.
— Зачистить оперативную зону! — Неверов в перекате ушёл с линии огня и ловко метнул в один из шагоходов термальный детонатор. Грохнул мощный взрыв, разнеся боевую машину на части; второй шагоход был уничтожен бластерной турелью челнока. — Щиты на максимум! Сопротивление подавлять решительно, но без излишней жестокости! Асока!
— Я здесь! — джедайка в мгновение ока оказалась рядом с Максом.
— Ты как?
— Пока ничего не чувствую. Если здесь и есть кто-то из адептов Тёмной Стороны или Инквизитор, то он очень ловко маскируется.
— А тот, другой? Не-ситх?
— Не знаю. Какой-то гуманоид.
— Понятно. — Макс стремительно метнулся из-за укрытия, ловко лавирую между лазерных лучей. Несколько зарядов он ловко отразил световым мечом, ещё пару лучей нейтрализовал щит. Хаббардианец невероятным прыжком ушёл от выстрела тяжёлого автоматического бластера E-WEB, затем рывком поставил на ноги капитана Сейта. — Капитан Сейт — я полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов. Мне нужны ответы на вопросы. Выбирать вам.
— Полковник Неверов? — в голосе имперского офицера засквозил страх. — Я...я...
— Короче, мать твою! — хаббардианец крепко приложил капитана о стоящий рядом контейнер и сгенерировал мощную силовую волну, которая смела и E-WEB, и его расчёт, состоящий из двух штурмовиков. — Что за дела творятся на Вейланде? Почему фрегат "Деспайер" вёз сюда оборудование для клонирования?
— Я...нам было приказано ожидать прибытия "Деспайера"...— Сейт задёргался, пытаясь ослабить стальную хватку Неверова на своём горле. Это казалось невероятным, но пальцы хаббардианца легко смяли броню и сжали горло незадачливого имперца. Капитан в ужасе понял, что от смерти его отделяют считанные секунды. — Мы должны были...должны были обеспечить безопасность содержимого трюмов фрегата...я понятия не имел, что находится на корабле, господин полковник...
— Как это ни странно, но я тебе верю. — Серо-стальные глаза хаббардианца блеснули опасным светом. — Что здесь за ситхский ублюдок прячется? Инквизитор?
— Да. Инквизитор. Марнек Грейус. Он здесь выполняет функции надсмотрщика. — Хватка Неверова слегка ослабла и Сейт смог наконец вдохнуть воздух. — Здесь, в горе Тантисс, находится секретный биоинженерный комплекс. Его курирует лично Джерек.
— Лорд Вейдер знает о нём? — Макс осторожно выглянул из-за укрытия. Вблизи челнока всё уже было спокойно, бой переместился внутрь комплекса. Пятёрка коммандос в фототропной броне стояла подле чадящих останков уничтоженного хаббардианцем шагателя, внимательно оглядываюсь по сторонам и держа наготове штурмовые лазерные винтовки А280/1 — производство этой модели оружия Альянс начал месяц назад на Эриаду. Асоки, Рекса и остальных коммандос видно не было.
— Навряд ли. Вейдер, насколько я знаю, не очень доверяет Джереку, ну, а миралука тоже не испытывает к командующему тёплых чувств.
— Понятно. — Неверов смерил имперского офицера долгим взглядом, от которого Сейта пробрала крупная дрожь. — Ладно, капитан — вы свободны. Как только мы здесь закончим, сможете валить отсюда на все четыре стороны.
— Вы нас отпустите?
— Я не убиваю пленных, капитан Сейт. Вы повели себя вполне достойно — за это я сохраню вам жизнь. Свяжитесь со своими людьми и прикажите им прекратить ненужное сопротивление. Ни к чему лишние смерти.
