Полный набор 3 Свой замок

Как и ожидалось, планы были самыми простыми. Никакой фантазии. Пройти через перевал, разорить несколько приграничных баронств и вернуться обратно. Разумеется, с победой и богатыми трофеями. А как же иначе?

— Гениальный план, редко кому такой придёт в голову, — похвалил я (и ведь не соврал). — Но, увы, для данного, конкретного случая не подходит.

— Почему? — удивился он.

— Приграничные баронства, может быть, и слабы в случае войны с регулярной армией, но к таким набегам как раз наоборот, подготовлены лучше остальных. На них уже не раз и не два таким образом нападали и до тебя. Ничуть не удивлюсь, если баронам уже давно известно о твоих намерениях и они готовят тёплый приём.

— Нас предали! — воскликнул князь, хватаясь за рукоять меча.

— Кто? — удивлённо спросил я, оглядываясь по сторонам, словно действительно в поисках мифического предателя (театрально под стол заглядывать не стал, хотя и была такая идея). — И зачем?

Такая постановка вопроса несколько смутила собеседника.

— Успокойся, никто никого не предавал, просто весь город давно уже знает о твоих планах. Я, например, тоже так узнал. И купцы знают, а у них на той стороне масса торговых партнёров.

— И что теперь делать? — задал ожидаемый вопрос князь. — Менять планы, которые так долго готовились, не хочется.

Да, тяжёлый случай. На таком фоне и я смогу побыть гением стратегического мышления. Чем грешно не воспользоваться — неизвестно, когда ещё такой случай представится.

— Не нужно ничего менять, — начал объяснять я, — план действительно хорош сам по себе, и его достаточно только слегка подкорректировать под имеющиеся реалии.

Нур за всё время нашего разговора не проронил ни слова. Ларинэ — сама невозмутимость, её эльфийское достоинство способно выдержать и более серьёзные испытания, чем гениальные планы вроде этого. А вот мой собеседник и сидящие с ним за столом помощники (или просто собутыльники) воспринимали всё более чем серьёзно.

— Это как, подкорректировать?

— Очень просто, — охотно объяснил я, — нужно нападать не на приграничных баронов, а на кого-нибудь дальше.

— Я уже думал об этом, — признался князь Ва'Кош, — и понял: нельзя, потому что тогда эти бароны ударят нам в спину.

— Если напасть на кого-нибудь из их союзников, то обязательно так и сделают, но кто нам мешает воевать с их врагами? Тогда точно препятствовать не станут, а возможно, ещё и помогут. Да и я в таком случае присоединюсь к твоему походу.

Эта моя идея ему сразу же понравилась. А почему бы и нет? Я ничего плохого или невыгодного не предложил.

— Сколько у тебя воинов? — спросил князь, хотя об этом вроде уже говорилось.

— А сколько нужно? — дал я вполне стандартный, хотя и не для этого мира, ответ.

— Чем больше, тем лучше, — неоригинально ответил он. — Количество голосов в совете будет зависеть от имеющихся воинов и магов. Те, у кого не меньше сотни, будут иметь решающие голоса.

Да, польская шляхта, а не армия. Демократия в одном из худших её проявлений. Служить в такой нет ни малейшего желания, а использовать, пожалуй, даже легче.

— Значит, будет сотня, — ответил тем временем я, — найму, сколько не хватает, а могу и больше, если нужно для общего дела.

— Ничего у тебя не выйдет, — со снисходительной улыбкой ответил мой будущий "командир", — всех желающих я успел нанять. Уже несколько дней сижу тут практически без какого-либо толку, думаю, пора выступать.

— Ответь, если не секрет, — поинтересовался я, — сколько ты им обещал денег? И какой аванс выдаёшь?

— Обещаю хорошую долю в трофеях. На аванс денег, увы, не имею.

— Ну, тогда, думаю, смогу нанять всех тех, кто предпочитает наличные и не возражает против пусть и скромного, но аванса уже сейчас.

Князь не уловил иронии и заверил меня, что я вряд ли сумею найти наёмника, который станет возражать против аванса звонкой монетой. Он, во всяком случае, таких пока не встречал. Только где достать столько денег? Да, с тем, что он не понял иронии, я поспешил. Очень даже её заметил и ответил мне тем же. Не полный дурак, так что, возможно, и сотрудничать плодотворно получится.

— Ну, так и я не из бедных, — ответил ему и добавил с прицелом на будущее: — Если чего-то хочу, то всегда за это честно расплачиваюсь. Никто ещё не жалел о честном сотрудничестве со мной.

Потом выбрал отдельно стоящий свободный стол, усадил за него Нура и дал задание навербовать необходимое количество воинов. Одиночных наёмников временно брать в "Мифриловый дракон", а отдельные отряды и князей с дружинами как есть. Демонстративно выдал кошель серебра, сумму аванса и плату в целом пусть сам определяет, он в этом деле в любом случае лучше меня разбирается.

И это всё без конкретных планов, кому именно мы войну объявлять будем. Вернее, планы (гениальные) как раз имелись, но никто кроме меня о них пока не догадывался. Во всяком случае, я на это надеялся. А пока мне предстоял разговор с Эль, но не как с любимой женой, а как с министром финансов. И поскольку настоящая война — дело дорогостоящее, этот разговор мог стать очень трудным.

Но всё оказалось не так страшно. Нет, сначала она заявила, что я хочу их с Ларой превратить в нищих оборванок и заставить жить голыми в пещере, так как ни на что другое после моей затеи денег просто не останется.

— Голыми в пещере — это идея, — тут же согласился я. — Давно у нас фотосессий не было.

— И не будет, потому что ты нас всех по миру пустишь, и потом не одну сотню лет придётся тяжело работать, чтоб расплатиться с долгами. И вообще, мы и так еле концы с концами сводим, а ты вздумал поиграть в войну, даже не посоветовавшись.

Врала, конечно, но говорить ей этого не стоило, так как потом убедить в чём-либо стало бы ещё труднее. Поэтому я выслушал всё, что она имела сказать, не пытаясь оправдываться и перебивать, и только потом рассказал что к чему. Стоило мне объяснить, с кем именно и почему я намерен воевать, причём всё больше чужими руками, как Эль смирилась.

— Таких денег у нас всё равно нет, — заявила она, — но на это дам.

Ну прямо ушастый Пётр Первый. У него тоже денег постоянно не было, но на важные дела находились.

Лара, выслушав мой план, тоже его поддержала. Хотя на переговорах с князем Ва'Кошем и недоумевала, с чего это я вдруг задумал ввязываться в войну, когда нам нужен только безопасный проход. Захотелось блеснуть стратегическим мышлением? Ну, так раздал бы бесплатные советы, договорился о взаимном ненападении, и дело с концом. Но при посторонних возражать не стала. И Зара, которую я нанимал вовсе не на войну, тоже успокоилась, узнав о цели.

Всё было очень просто. Такой сосед, как граф Шер, мне недалеко от границ Проклятых Земель совершенно не нужен. А учитывая то, что он попытался отомстить простой наёмнице, когда не смог достать меня с эльфийкой, многое о нём говорило. Такой не успокоится, и даже если мы с ним заключим мир и наладим взаимовыгодную торговлю, всё равно когда-нибудь ударит в спину. Или станет устраивать мелкие пакости. Так что лучше было покончить с ним, пока имелись повод и возможность.

Глава 27

Дим. Попаданец.

Через три дня состоялся военный совет. Присутствовало аж пятнадцать князей, пять из которых Великие. А именно организатор похода, я сам, и ещё трое, два из которых находились в моём подчинении. Да и из десяти оставшихся простых князей четверо тоже были наняты мною вместе с дружинами. Не контрольный пакет, конечно, но почти. А если учесть ещё и то, что тут также присутствовали Ларинэ и Лирмилиэль в качестве боевых магов и Зара как командир значительно увеличившегося "Мифрилового дракона", то чувствовал я себя вполне уверенно. Да и с князем Ва'Кошем удалось заранее достичь некоторых предварительных договорённостей. Отсюда следовало, что хоть формально я тут и был вторым по силе, но реально голосов имел куда больше.

В том, что я оказался в новой армии таким влиятельным, была немалая заслуга Нура, проявившего инициативу. Он на те же деньги умудрился нанять не сотню, а больше двух, и ещё считал, что сильно переплатил будучи поставленным во временны рамки. Заявил, что если бы не спешка, то нанял ещё больше.

Моё предложение напасть на графство Шер военный совет воспринял вполне благосклонно. Небедное графство, многие о нём слышали. Тем более что Зара, которая в прошлый раз оторвалась от преследования исключительно благодаря вражде между графом и приграничными баронами, подробно о ней рассказала. Она не сомневалась, что если мы соберём армию, реально способную одолеть графскую дружину, те к нам непременно присоединятся и в любом случае мешать не станут.

А вот идея взять замок, который стоит чуть в стороне от города с таким же названием, и не трогать сам город им не понравилась. Почему нельзя заодно штурмовать и город, в котором, несомненно, добычи будет куда больше, они понять не могли или не желали. Но половину я вполне аргументировано сумел переубедить.

— В том городе есть гномий банк, в котором лежат мои деньги, каковыми я и собираюсь расплатиться со всеми, кого нанял. А как всем известно, на время военных действий такие банки закрываются. Мне бы этого очень не хотелось, потому что я привык выполнять взятые на себя обязательства.

Тех, кто был нанят за наличные, это более-менее устроило. Нет, пограбить город они бы не отказались, но и возражать уже не стали. А вот тем, кто шёл за трофеями, такая перспектива не казалась очень разумной. Они предпочли бы взять штурмом город и оставить нетронутым графский замок. Кто бы сомневался?

— Тоже хорошая идея, — не стал спорить я, — но имеет ряд довольно неприятных недостатков.

— Это каких же?! — выкрикнул один из сторонников взятия города.

— О том, что численное превосходство в этом случае будет на стороне противника, говорить не будем, — стал терпеливо объяснять оппонентам.

— Один северянин стоит десятка изнеженных горожан из центральных королевств! — выкрикнул всё тот же варварский князь.

— Вот поэтому мы численное превосходство противника и не обсуждаем, — согласился я с ним. — И так ясно, что мы сильней. Если бы дело стояло только за этим, то взяли бы и город, и замок, и вообще всё графство.

Слушатели одобрительно загудели. Ещё бы, никто в их силе не сомневался, а эо очень важно.

— Но для удара в спину большой силы не надо. Если мы будем штурмовать графский замок и не тронем город, то вряд ли городская стража станет ввязываться в драку, им платят вовсе не за такие подвиги. А вот если, наоборот, начнём штурм города, то граф Шер не упустит случая ударить нам в спину. Работа у него такая — портить жизнь честным воинам.

— А если между замком и городом поставить достаточно крупный отряд? — спросил один из них. — Тогда удара в спину точно не получится.

— Крупный отряд — это всегда хорошо, — не стал спорить я. — Удача и боги всегда на стороне крупных отрядов. Но кто тогда город штурмовать будет, если мы всю свою армию выставим охранять графа?

Долго ещё так спорили, но, в конце концов, чаша весов склонилась в мою сторону. Причём самой большой гирей, меня поддержал Великий князь Ва'Кош. Что, в общем-то, неудивительно. Мы, а особенно Ли с её связями, навели о нём справки, да и я с ним лично беседовал, прежде чем этот военный совет устраивать. Оказался личностью незаурядной, только прикидывающийся глупым северным варваром. И Великим князем он стал совсем недавно. Завоевал нескольких соседей, увеличил дружину, захватил ещё всех, кого смог, и оказался в безвыходном положении.

Завоёвывать больше некого, во всяком случае, таких, на кого сил заведомо хватит, но и останавливаться никак нельзя. Иначе всё достигнутое непременно развалится. Вот и затеял этот поход на юг. Так что ему победа была просто необходима, она бы обеспечила что-то вроде легитимности его власти. А богатые трофеи вещь, конечно, желательная, но ему никак не светящая. Он, собирая войска, такие доли в добыче наобещал, что самому вообще ничего не оставалось. К тому же он, в отличие от других, прекрасно понимал, что на то, чтоб взять и замок, и город, у нас просто не хватит сил.

И даже после этого спорили ещё долго, но в конечном итоге пришли к компромиссу, то есть приняли моё предложение. Тем более что я пообещал скупить все трофеи пусть и по военным, но зато твёрдым ценам. Конечно, довольно низким, каким же ещё? Но лучше ехать домой с живыми деньгами в кошеле, чем с телегой разногабаритного и разноценного барахла.

В общем, пришёл три дня назад просто поговорить и возможно присоединиться к армии, а кончилось тем, что практически всю её и нанял.

— Не виноватый я, оно само так получилось,— стал в шутку оправдываться перед жёнами, когда остался с ними на едине.

Нур. Наёмник.

Зря князь Ва'Дим так громко говорил о том, что намерен платить наличными, и особенно о хорошем авансе. Вся таверна слышала. Наверняка, для того и сказал, чтоб услышали, князья они всегда так, никогда не откажутся покрасоваться перед публикой. Он бы ещё цены додумался назвать, с него станется, но, к счастью, хоть этого не сделал, и то ладно. Но всё равно зря, мне после этого намного труднее было торговаться. Однако и так за те же деньги нанял, считай, вдвое больше народу, чем он ожидал.

Эльфийка, та, которая Эледриэль, потом ещё морщилась, мне ничего не сказала, но, чувствую, мужу потом досталось. Неправильно это, когда деньгами жена заведует. Даже у самих эльфов такого нет. И вообще, с чего бы это ей быть недовольной? Я же сэкономил. Тут расценки совсем другие, чем в центральных королевствах, да и люди рады получить работу, за которую платят реальными деньгами, а не обещаниями трофеев, а их ещё добыть нужно, да и неизвестно, получится ли.

Может, кому и покажется странным, что я, будучи сам наёмником, стараюсь точно таким же, продающим свой меч за деньги воякам, заплатить как можно меньше. А ничего странного или ненормального в этом нет. Самое обычное дело. Я ещё и помощник командира "Мифрилового дракона" и обязан, прежде всего, заботиться о своих людях и о своём отряде. Что и делаю. Вот узнают северные варвары, что нам значительно больше платят, и захотят столько же. Похвальное желание. И, что самое главное, осуществимое. Достаточно вступить в "Мифриловый дракон" не временно, на один поход, а с более серьёзным контрактом. Ведь большинство из них пожелают поступить именно так. Тут к магу провидцу ходить не надо, и так всё ясно.

Я с Зарой уже переговорил, многих взять к себе сможем. У неё после нашей неожиданной встречи с князем Ва'Димом планы большие и в том числе на расширение отряда. Думаю, надеется наняться на постоянную службу. И это дело, несомненно, хорошее, особенно у такого господина.

Мы уже далеко не всех подряд принимаем, как было вначале, только самых лучших. Ну а лучшим и больше платить не грех. Нам же платят. И оружием снабжают, и вообще... Всё правильно и справедливо. Да и князь мои такие рассуждения одобрил, а вместе с ним и одна из светлых эльфиек, та, которая целительница, хотя поначалу и была недовольна. Но это ничего, она всегда недовольна. Особенно, когда о деньгах речь заходит. Может и не зря князь Ва'Дим распоряжаться ими ей доверил, сам бы давно всё спустил и не заметил бы.