Невеста на три дня

Когда начало рассветать, Лея устало опустилась на землю и уснула. Нил думал, что у девушки обморок, но оказалось, что она банально уснула. Конечно, они-то успели хотя бы немного вздремнуть, в то время как на её хрупкие плечи легло уничтожение мертвецов. Но всё равно казалось странным, что человек так резко уснул. И Петра смотрела на Лею как-то странно, озадаченно, что ли.

— Она сильно истощена, — сказала бабуля, — В борьбе она, видимо, использовала магию земли, поэтому её в сосуде девочки почти не осталось.

Ритар так же рассматривал Лею. Потом молча подошёл ближе и присел на колени рядом с ней. Он взял девчонку за руку и закрыл глаза.

Балуа из-под опущенных век наблюдал, как в ауре Леи вновь появляются зелёные нити. Точно, Далан же по большей части маг земли. Нил благодарно улыбнулся, наверное, уже другу, поделившемуся силой с его любимой.

Лея Аргуст

Просыпалась я плохо. Наверное, если бы солнечный луч не бил прямо в лицо, и вовсе бы не проснулась. Открыла глаза и прищурилась от яркого света. Всё тело затекло, ещё и Нил навалился на меня сверху. Наверное, так он пытался меня согреть... Снова проснулась одна я. Кое-как высвободилась из захвата Балуа, который пробубнил что-то неразборчивое себе под нос в знак протеста.

Итак, что мы имеем? Фениксов нет, снова где-то пропадают. Леди Петра спит сном младенца, правда, чуть староватого и храпящего. Неестественно бледный Ритар свернулся калачиком, отбросив одеяло. Я совершенно не помнила, как уснула. Просто отключилась.

Взглянув на небо осознала, что сейчас уже полдень, а значит по моей милости нам снова придётся идти ночью. 'Феня' — мысленно позвала я. Ответом мне стало нарастающее чувство азарта. Наверное, охотится. Неплохо было бы найти какой-нибудь ручей и умыться.

Немного побродив по окрестностям, я так и не нашла воды. Умываться пришлось содержимым походной фляжки. Ну, хоть что-то. Будить попутчиков не хотелось. Они же тоже наверняка сильно устали. А выйти можно и часом позже. Я присела прямо на траву и подставила лицо солнечным лучам. Мысленно представила свой сосуд, чтобы попробовать его расширить. А что, делать всё равно нечего, а попробовать очень хотелось.

У меня получилось. Грани сосуда действительно расширялись, повинуясь моему желанию. Не слишком, конечно, совсем немного, но всё же прогресс был заметен. Рассматривая нити, я попыталась соотнести, какая из них символизирует ту или иную стихию. Оранжевая, с яркими алыми переливами, вероятно, огонь — это проще всего. Зелёное свечение, которое изначально показалось мне самым слабым, скорее всего земля. А как это проверить? Я попробовала сфокусироваться на зелёных нитях и, заставив, одну из них вырваться из сосуда, направила к земле. 'Действительно, земля' — думала я, почёсывая ушибленную спину. Прямо из того места, куда я пустила нить, за какие-то доли секунды буквально вынырнуло довольно высокое дерево, с почти не развитой кроной, заставив меня отшатнуться и упасть на спину.

Немного полюбовавшись своим творением, я снова закрыла глаза. Теперь меня интересовало золотое свечение. Логически рассудив, что синяя нить, вероятно, магия воды, то золотая может быть воздухом, хотя была ещё белая дымка. Я окончательно потерялась в догадках и, мысленно 'откупорив' сосуд, потянула за золотую, переливающуюся ниточку, даже ещё не придумав, как её проверить. Попросить подуть ветер? Он и так довольно сильный на склоне горы. Идея пришла внезапно, и я попыталась запрыгнуть на нить. Через секунду я летела. Всего в локте над землёй, но это всё равно было чем-то невероятным! Я, как артист бродячего цирка, балансировала на нити, как на канате, и звонко смеялась.

— Как ты это сделала? — спросил Нил. Я отвлеклась на мужчину, совсем забыв про нить, и упала на землю.

— Попросила воздух поднять меня, — ответила ему.

— Смотрелось жутко, — улыбнулся Балуа.

— Ещё я дерево вырастила! — гордо указала на результат своих стараний. Нил присвистнул.

— Лея, я бы не стал на твоём месте сейчас баловаться с магией земли, — показалось, что Балуа старается избегать прямого взгляда. Ему за что-то стыдно? — Вчера, когда тебе пришлось одной спасать нас всех, ты потратила слишком много магии, и как раз земли, и Далан отдал тебе всю свою силу, чтобы восстановить тебя.

Неожиданно. Я думала, что просто устала... Ещё раз посмотрела на бледного Ритара и прошептала невнятное 'спасибо'. Так же поняла, что Балуа стыдно за то, что его не было рядом. Он считает себя виноватым, что мне пришлось справляться с теми тварями одной.

— Я сделала бутерброды, — перевела тему, указывая на свёрток у наших сумок. — Хотела заварить чай, но не нашла воды.

— Воду ты, кстати, можешь сделать сама, — улыбнулся кьёрн. Я вопросительно изогнула бровь и в предвкушении закрыла глаза. Так, синяя нить... Плавно перетянула её над походным котелком и... о чудо! Он действительно наполнился водой!

Я скептически осмотрела своё творение, даже понюхала, не пахло ничем.

— Это можно пить? Мы не отравимся?

Нил только рассмеялся.

— Конечно, можно! Обычная чистая вода. Сейчас отвар сделаем! Бросай туда травы.

Я извлекла из сумки пакетик с различными душистыми травами и щедро насыпала в воду. Балуа протянул руку и уместил её на боку котелка. Над водой почти сразу же возникло облачко пара, а вода забурлила крупными пузырями.

— Готово, — отчитался Нил.

Нет, всё же магия — это здорово! Волшебно, великолепно, неописуемо... И значительно упрощает жизнь! Узнать бы ещё о ней побольше...

Через час все уже бодрствовали, попробовали нашего совместно приготовленного отвара, позавтракали и собирались в путь. Я искренне поблагодарила Ритара за оказанную помощь. Ведь, по словам леди Петры, магическое истощение очень опасно, оно разрывает ауру, и если бы я восстанавливалась сама, то потребовалась бы минимум неделя. Так что Далан фактически спас нас всех. Ведь если бы я слегла, всем пришлось бы остановиться.

— Интересно, долго ещё идти? — спросил Нил, забрасывая на плечо тяжёлую сумку.

— Нет, думаю к завтрашнему дню доберёмся, — отмахнулась я. Как я это делаю?! Я же не собиралась говорить ничего подобного, потому что сама не знаю! Фраза вырвалась помимо моей воли.

— Вот и хорошо, — обрадовалась леди Петра.

— А если поднажмём, то за сколько дойдём? — спросил Далан.

— Утром и дойдём, если, конечно, поднажмём, — беззаботно ответила я, — Там потом подъём в пещеру будет, так что придётся повозиться.

— Ты уверена? — переспросил Балуа.

— Совершенно, — развела руками я.

Действительно, я знала, в какую сторону нужно идти, представляла, как выглядит нужное место, и даже прикинула время пути... Странно, но с появлением в моей жизни магов и магии всё стало странным.

Фениксы нагнали нас уже когда мы прилично отошли от стоянки. Феня, как и Рина, превосходно чувствовали своих хозяев.

— Значит, нам нужно будет прийти к источнику, провести обряд слияния, уже настоящий, с чтением заклятья, и освободить нити силы, — озвучила я свои мысли. Чувствовала, что мы уже рядом, и неплохо было бы обзавестись чётким планом действий, потому что волнение нарастало.

— Всё верно, вы сольётесь, а я, как носитель языка хитарана, прочту заклятье, — подтвердила леди Петра.

— Для этого вы отправились с нами? — спросила я.

— И для этого тоже. В первую очередь я хочу лично убедиться, что всё получится, и в случае чего помогу вам восстановиться.

Слишком странно, что в качестве подстраховки нам нужны целых два сильных мага. Закралось подозрение, что даже в случае благополучного исхода дела нам придётся не сладко, но эти мысли озвучивать я не стала.

— А что с огнём Нила? — спросила я.

— Мы нашли способ, как добавить огненной стихии в кровь кьёрна Балуа,— ответил Ритар, — Только делать это будем перед самим обрядом.

Ладно, видимо, это неприятная тема, и не стоит её ворошить. Для меня было главным, чтобы Нил не пострадал во время этого обогащения огнём.

Мы сделали последний привал перед последним рывком, как выразился Далан. Попили отвара, пообедали, даже немного поговорили об обряде. Чем выше мы поднимались в горы, тем сильнее становился мой страх. Нил явно чувствовал его, и всячески пытался меня подбодрить. Это было приятно, да и просто жизненно необходимо.

Ночь прошла в пути, и только под утро мы выбрались к тому месту, которое стояло перед моими глазами уже долгое время.

— Кажется, пришли, — сообщила я, поднимая голову вверх. Как я и предполагала, сверху над ровной площадкой нависал крутой, испещеренный склон. Балуа присвистнул.

— Ого, сколько пещер!

— А нам нужна одна— единственная, — вздохнула Петра, — Я не хочу вас расстраивать, но, кажется, что в тот раз мы пришли к похожему месту. Там тоже были пещеры, и мы нашли не ту.

— У вас не было избранной, — отмахнулся Ритар, — Лея, ты ведь сможешь почувствовать, какая именно пещера нам нужна?

Я растерялась. В моих видениях из пещеры исходил мертвенно-синий, какой-то потусторонний свет, а сейчас его не было. Или просто не было видно...

— Нужно подняться, — уверенно сказала я. Вдруг там, на месте, я почувствую что-то ещё.

— Ладно, сейчас придумаем, как это сделать, — покладисто кивнул Нил.

— Я бы посоветовала выспаться, перед тем как подниматься, — возразила Петра, — Если вы думаете, что обряд слияния так же прост, как обычное слияние, которое вы практиковали уже не раз, то вы ошибаетесь. Его лучше совершать, набравшись сил.

Лично я была не против выспаться, всё-таки мы прошли довольно много за короткое время, и почти не сбавляли темп, но было какое-то чувство, странное... Как будто нельзя терять ни минуты! Словно сейчас затишье перед бурей, и вот-вот грянет гром, и небо разукрасится сотней оттенками багряного.

— Лея, что-то не так? — насторожился Нил.

— Странное чувство... — промямлила я, — Кажется, что нужно спешить.

— Полностью согласен, — внезапно поддержал меня Ритар. Потом покосился на меня и, встретив любопытный взгляд, добавил: — Паршивое предчувствие, как будто что-то должно случиться.

Ну вот, не одна я с предчувствиями.

— Нужно подниматься, — решила я. Нил, как я поняла, согласился бы с любым моим решением.

— Сейчас только придумаем, как, — улыбнулся он.

— А разве я не могу поднять нас всех магией? — я вспомнила про свой полёт над землёй.

— Нельзя тратить силы перед слиянием! — шикнула бабуля и повернулась к Ритару, — Нужно разобраться с огнём сейчас, — сказала она.

— Рина! — глядя в землю окликнула Ритар и бросил за свою спину плащ.

Феникс опустился, и через мгновение к нам подошла девушка, укутанная в предложенную Даланом одежду. Она с интересом смотрела на своего друга, или хозяина, Далана онт Ритара. Казалось, что прямо сейчас между ними происходит мысленный диалог. Полное молчание продлилось около двух минут, за это время к нам присоединился полностью одетый Феня. Лицо девушки становилось всё более мёртвым. Не знаю, какие мысли передавал ей Ритар, но они точно были не радужными.

— Вы хотите приказать мне сделать это? — холодно спросила она, глядя на Далана широко раскрытыми глазами.

— Я не вижу другого выхода, — опустил голову Ритар.

— Что происходит? — вмешался Нил.

— В тебе слишком мало огня для обряда. — включилась в диалог Петра, — Возможно, его могло бы хватить, но нам нужна полная уверенность, а не предположения. Я слишком люблю тебя, мой мальчик, чтобы потерять, — женщина отвела взгляд, — Я знаю только один способ, как добавить в кровь мага стихию, — она замолчала.

А я, кажется, начала понимать, какой именно способ она знает, и судя по лицу Нила, он думал о том же. Балуа виновато посмотрел на Рину, но ничего не сказал.

— Нет, — твёрдо сказал Феня, и яростно блестя глазами направился прямо на Ритара, — Она доверилась тебе! Если ты сделаешь это с ней, я сам лично испорчу тебе жизнь! — впервые я видела элементаля в таком бешенстве. Подсохшая трава вокруг места, на котором он стоял начала чернеть. Запахло гарью.

— Успокойся, родной, — Рина мягко опустила ладони на грудь элементаля, — Это оправданная жертва. Может быть потом, когда-нибудь, я смогу возродиться снова, но если они не сделают то, что должны, магия и вовсе не вернётся, — она печально вздохнула, — Тогда и твоя земная жизнь будет не долгой, ты погибнешь вместе с Леей.

— Возродиться... — прошептал Феня, — Возродиться! — уже уверенно и, как мне показалось, радостно, воскликнул он.

— О чём ты говоришь? — несмело спросила Рина. Феня же отвернулся от неё и посмотрел на меня.

— Лея, я не самоубийца, поэтому если я добровольно начну растворяться в Ниле, мой огонь будет протестовать, — порывисто заговорил элементаль, — Поэтому ты должна будешь приказать мне, поняла?

Я с ужасом смотрела на рыжеволосого мужчину. Сейчас это действительно был мужчина, опытный, умный и мудрый. И я отлично понимала, что он не позволит мне сделать всё по-своему.

— Меня зовут Шайниларрин, — на одном дыхании произнёс он, не дав мне возможности запротестовать, — Страж огня.

— Ты не можешь просто так пожертвовать собой! — с горечью крикнула я.

— Я же феникс, Лея! Феникс! И в отличие от Рины, я не погибал ещё ни разу!

— Ты хочешь сказать, что сможешь возродиться снова? — с надеждой спросила я. Ларрин кивнул. Какое красивое у него всё-таки имя... Девушка за спиной рыжего всхлипнула.

— Ты чего? — обернулся он к ней.

— Никогда не думала, что кто-то способен на подобное ради меня, — почти шёпотом произнесла она, — Обещаю, что после возрождения буду заботиться о тебе, так же, как ты заботился обо мне.

Феня, тьфу, нужно прекращать его так называть! Ларрин бросил хитрый взгляд на меня.

— После возрождения, будь добра, корми меня мясом, — сказал он Рине, продолжая смотреть на меня. Я покраснела.

— А можно было, да? — ковырнула носком сапога землю, как провинившися ребёнок. Элементаль засмеялся.

— Даже нужно. Мы же не обычные птички, хлебушком питаться!

Рина крепко обняла его за шею и дала все необходимые обещания.

— Ну всё, давайте перейдём к делу, — вмиг стал серьёзным рыжий, — Ты, — он посмотрел в мои глаза, — Называешь меня по имени и приказываешь раствориться в Ниле, а ты, — взгляд упал на Балуа, — Просто стоишь и не дёргаешься, даже если будет очень больно, понял?

Нил уверенно кивнул. Сомневаюсь, что кьёрн боится какой-то там боли.

Через несколько минут я дрожащим голосом приказала элементалю сделать то, что требовалось, и он, на миг став чем-то эфемерным, мало похожим на человека, вошёл в тело Нила. Это была даже не тень, а просто прозрачная субстанция, изредка полыхающая алым.

С минуту ничего не происходило, а потом Нил начал кричать. Громко, отчаянно, как будто его плоть выжигали изнутри. Но это продлилось всего несколько секунд. Потом Балуа открыл зажмуренные глаза. Я заметила, что несколько сосудов всё же лопнули. Значит, было действительно больно.

— В порядке, — предупредил мой вопрос Нил.

— Теперь всё просто идеально, сказала бабуля, смотря поверх кьёрна.