— Поясни... — неожиданно продребезжала старушечьим голосом висящая на стене коробка радиовещателя.
— Ну... — Пиклс, украдкой покосившийся на вяло переминающегося за его плечом с ноги на ногу убийцу, немного замялся. — Во-первых, у нее зубы заточены. Так только стайники делают. Во-вторых, она людоедка. Когда меня схватили... она меня сожрать хотела, а карлик ее отговаривал. А еще механик её боится. Без дураков, боится. Я еле ноги унес. Мне бедро из дробовика рассадили...
В голосе мальчишки послышались плаксивые нотки.
— Не отвлекайся. — Прошипела колонка и снова захлебнулась в море помех.
— Я за ней подглядел. Она... — шпион сделал небольшую паузу... — Она моется каждый день. Во всяком случае, вчера, как приехала, и сегодня утром заставила механика греть воду и чуть ли не по часу плескалась в бадье с кипятком. Так только богачи с горы делают. Поэтому я решил, что она из боссов. Еще у нее вся шкура татухами забита. Место живого нет. Цифры, палки, точки. Машинки какие-то, автоматы скрещенные. Страхолюды всякие, узоры разноцветные непонятные. У рейдеров, ведь, всегда так — чем больше татух, тем больше заслуг. На горле... — подросток слегка покраснел, — волколачья морда набита, а вокруг, будто скелетов пальцы...
— Татуировка, — перебил подростка голос из рации, — волк и кости... Ты её точно видел?
— Да, как себя в зеркале, — удивился подросток. — У нее ещё череп стрелков на руке, а под ним что-то неразборчивое. Как будто, сводили татуху, сводили да так и не свели, а на жо...
— Сколько пальцев... — Снова остановил излияния Пиклса Брокер. — Сколько там было чертовых костяшек, пацан?..
— Четыре полные руки, мистер Брокер. Набито, как будто из-за башки зверя тянутся... — поперхнувшись собственными словами, мальчишка принялся поспешно объяснять:
— Волк на фоне четырехконечной звезды... или алмаза... Я так и не разобрал. На костяшках пальцев какие-то цифры, но я не разглядел... — Подросток замялся. — С балок крыши видно плохо, мистер...
— Код боя, — прохрипела рация. — Что-нибудь необычное заметил? Она умеет что-нибудь странное?
— Ну-у... — заметно расслабившись, Пиклс задумчиво покопался в затылке. — Она вообще странная. Во-первых, такое ощущение, что на нюх и на слух не меньше, чем на глаза полагается. В темноте ориентируется так же, как на свету... Скорее всего, у нее "Ищейка" стоит. И "Летучая мышь" [58]. Только непонятно, как она с этими культурами курит. "Ищейки" табачного дыма не терпят... — Увлекшись собственным рассказом, Пиклс принялся загибать пальцы. — Второе. Ночью она из своего фургона вылезла, полезла на крышу и часа два просто сидела там с закрытыми глазами... Почти не дышала и что-то под нос себе мычала. Третье. Бурчит что-то постоянно. Вчера, пока Болт спал, обшарила почти всю мастерскую, будто что-то искала. А потом целый час сидела и крутила в руках старую инструкцию по ремонту двигателей. По-моему, она читать не умеет... А, самое главное, у нее либо имплантат "Перун", либо бланк типа "Зевса". Она электричество вырабатывает, огонь из пальцев. И молнии шаровые запускает. Вот.
Подросток несмело улыбнулся.
— Это всё? — Поинтересовался динамик слабым, бесцветным голосом смертельно больного человека. — Это всё, что ты смог узнать? Ни цели приезда. Ни, что она везет в своем дурацком драндулете, ни информации о второй?
— Нет, нет, босс! Я всё узнал! — Отчаянно замотал головой Пиклс, ту же вновь покрывшись испариной. — Ее подруга — бывшая рабыня. След от ошейника почти зарос, но всё ещё заметен. Признаков каких-либо усилителей и нанорепликаторов не имеет. Слегка хромает на правую ногу. Всего боится. Бегает за стайницей, как собачка. Судя по всему они... э-э-э... — Щеки подростка слегка порозовели. — Они... Ну... Типа вместе. Эта её... подружка, девчонка безносая, в первый день так напилась, что прямо за столом уснула, так вторая её будто ребенка укладывала. А еще они много разговаривают. Татуированная... её механик, кстати, то Фурией называют, то Искрой, то Дохлой. Безносой каждый вечер волосы чешет и косы плетёт. Спят в кузове грузовика. Кровать общая...
— Избавь меня от лишних подробностей, сопляк, — проворковал Брокер чувственным грудным голосом.
Пиклс невольно передернул плечами, он уже перестал улыбаться.
— В саму фуру пробраться не смог. — Шпион еще больше сгорбился и втянул голову в плечи. — Стайница каждый день на базар уходит, но безносая и механик всё равно, почти постоянно у фургона крутятся... В грузовике у нее полно оружия и всякого другого хлама. Копья, мечи, топоры. Железки какие-то непонятные. Человек на сто хватит, в общем. Она их сама делает, я видел: взяла у механика обломок пилы, обрезала, заточила, а потом в руках повертела и в кузов забросила...
— Дальше! — Громыхнул переговорник прокуренным командирским басом. — Хватит тратить моё время!
— Устроитель боев пришел к ним сегодня. Полностью разговор мне подслушать не удалось, там Мрак и Ликана были, обычных телохранителей изображали, они бы меня сразу учуяли... Но, насколько я понял, Финк предлагал татуированной работу, а она отказалась. Толстяк сильно разозлился. По-моему...
— Мрак притворился простым бодигардом?! — Несмотря на обилие помех, в голосе Брокера проскользнули недоуменные нотки.
— И не только Мрак, там еще и Ликана, и братья Уно с Секундой... — Часто закивал головой мальчишка.
— Любопытно... Ты передал послание? — Детским голоском поинтересовался динамик коммуникатора.
— Да-да. — Поспешно кивнул Пиклс. — Отдал прямо в руки...
— Хорошо, — пропел переговорник высоким мелодичным тенором, — а теперь слушай внимательно. Завтра ты вернешься в гараж. Не прячась, не скрываясь. Попросишь прощения за свое поведение и наймешься к ней. В помощники.
— Э-э-э, босс... Даже если она меня не застрелит... Она, ведь, знает, что я на вас работаю... — Неуверенно почесал подбородок мальчишка. — Не думаю...
Из колонок раздались непонятные хрипы и бульканье.
Только спустя минуту Пиклс осознал, что его хозяин смеется.
— Пацан. Не думай. Делай. Думать — не твоя забота, твоя задача просто выполнять то, что тебе говорят. И мне неважно, как ты этого добьешься. Можешь плакать и валяться у нее в ногах. Можешь отдать ей всё серебро, что ты зарыл под второй ступенькой крыльца заброшенной лачуги на тепличной улице. Можешь целовать ей по утрам задницу и вечерами вылизывать пятки, мне плевать. Я хочу, чтобы ты не отходил от нее ни на шаг. Был ей действительно полезен. Настолько полезен, чтобы она и почесаться бы без тебя не смогла. А если ты считаешь, что не справишься... В таком случае тебе поможет Лед. Думаю, он сумеет тебя... мотивировать.
— Да, да, мастер Брокер, — поспешно закивал подросток, — как скажите, мастер Брокер. Я справлюсь. Я обязательно справлюсь...
Коммуникатор снова разразился бульканьем.
— Ну, вот и хорошо. Лед, сломай ему два пальца, а потом выдай ему медшот. Парень хромает, а на кой нам хромой работник?
— Но, господин Брокер, — охрипшим голосом выдохнул Пиклс, но тут же в ужасе зажал себе рот обеими руками.
— Пять. Лед, один за другим. А потом руку... — Громко загудев, коммуникатор мигнул напоследок запыленным нерабочим экраном и отключился.
— Медшоты сейчас по девятьсот момент на рынке скупают. И это кустарный. Пристрелить намного дешевле. — Проворчал альбинос.
— Ну что, парень, — опустив лапищу на плечо мальчишки, громила слегка сжал пальцы. — Тебе действительно нужен укол?
— Нет, что вы, господин Лед, — отчаянно замотал головой подросток, морщась от прострелившей, несмотря на защиту брони, ключицу острой боли. — Обычный ушиб. Завтра даже не вспомню....
— То-то же, — довольно хохотнул бугай. — Будем считать, что свое наказание ты уже получил... Иди домой, отоспись. Передай привет мамаше... Кстати, принесешь в следующий раз пару кусков ее мясного пирога? Обожаю ее мясные пироги...
— Конечно, господин Лед. — Обрадовано закивал подросток, но тут же, взвыв от боли, повалился на пол.
— Первый, — хохотнул Лед, с интересом разглядывая скорчившегося, баюкающего прижатую к животу руку подростка. — Это был первый, пацан. Осталось четыре. И рука, конечно. Что предпочитаешь: плечо или запястье?
— Но... — с трудом справившийся с болью подросток поднял на обидчика изумленно обиженный взгляд. — Ты же сказал, что...
— Знаешь, в чём твоя ошибка, парень? — Хмыкнул громила, присаживаясь на корточки. — В том, что ты любишь левачить. Подрабатывать на стороне. А это неправильно. Если ты работаешь на кого-то, ты должен выполнять все приказы того. В точности. Во-первых, — великан усмехнулся. — Это полезно для репутации. Во-вторых, если ты не будешь всё время думать о выгоде, то реже будешь попадать в подобные ситуации. Брокер знает всё, парень. И о твоей сделке с Помойными крысами, и о маленьком гешефте с Враном, и даже о том, что ты используешь костюмчик, чтобы подглядывать за девками и продавать записи этому крашеному педику с холма. Так что, просто дай мне руку, и мы с этим покончим...
— Но-о-о... — Подросток заплакал.
— Чёртову руку, парень... — Альбинос устало закатил глаза, — просто дай мне свою чёртову руку, а потом получишь медшот. Мне тебе еще кости вправлять, а я не собираюсь возиться с тобой до вечера.
* * *
Внутри клиника оказалась несколько больше, чем казалась снаружи. Миновав лениво проводившего их взглядом сидящего у входа на древнем, рассохшемся кресле не менее древнего шерифа-охранника, путешественницы оказались в просторном, совершенно пустом, полутемном холле с отходящими влево и вправо дверьми. Вдоль стен холла были аккуратно расставлены слегка пыльные, видимо, предназначенные для пациентов, скамьи.
На секунду замерев посреди помещения, наемница хмыкнула, покрутила головой и, подхватив Кити под локоть, уверенно повернула налево.
— Черт. Даже лучше, чем я представляла. Не лазарет, а целый медицинский центр, — проворчала она в полголоса и, громко втянув ноздрями воздух, расплылась в довольной улыбке. — Даже баки с биотой, похоже, есть. Рабочие. А вот пациентов нет. И врачей тоже. Интересно...
— Что? — Удивилась девушка.
— Да не бери в голову, сладенькая, — отмахнулась наёмница, толкающая очередную попавшуюся на пути дверь. — Черт, и здесь закрыто...
— Может, туда, — Кити несмело указала за спину наемницы. — Тут не заперто...
— Откуда знаешь? — Нахмурилась Элеум...
— Ну... — девушка потупилась. — В щели язычка замка не видно...
— О, Боже... — Ллойс тяжело вздохнула, почесав затылок, и положила руку на массивную дверную ручку. — Что-то я сегодня туплю. От жары, наверное.
Помещение, в которое они вошли, больше всего походило на склад. Огромная, плохо освещенная, перегороженная грубо сколоченными каркасами с туго натянутой пожелтевшей от времени и пыли парусиной хаотично расставленных ширм, заставленное заваленными непонятными деталями верстаками и какими-то зловещими механизмами, комната. Действительно напоминала не пристанище слуги Асклепия, а скорее, заброшенный склад. В темном углу, наполовину загораживая собой больше напоминающее изощренное пыточное приспособление, чем медицинский прибор, кресло вяло шевелилась и бурлила, тихонько поскрипывая металлом, накрытая тяжелой тканью просторного бурого плаща огромная аморфная масса.
— Э-м-м, э-э-э, сладенький. Это больничка? Или я ошиблась? — Немного неуверенно переступив с ноги на ногу, наемница попыталась воззвать к не обращающему никакого внимания на вошедших, неведомому хозяину помещения.
Рука Элеум медленно опустилась на торчащую из-за пояса рукоять лупары. Скрип прекратился. Прикрывающий неизвестного отрез тяжелой холстины на мгновение замер, пошел волнами и вздыбился добрым десятком горбов. Раздался чуть слышный стрекот, металлический лязг, жужжание, и существо развернулось к путешественницам.
— Ой... — Пискнула Кити и, прикрыв ладошкой рот, шустро юркнула за спину Элеум.
— Твою. Мать. — Восхищенно произнесла Ллойс. Дернувшая было с пояса обрез, рука наемницы остановилась на полпути, после чего расслабленно опустилась на пряжку ремня. — Да чтоб меня серокожий в задницу поимел.
— Это — единственное ваше желание? — Сухо поинтересовалось закутанное в ткань существо. — Если так, то дальше по улице есть бордель. Это почти у арены, вывеска большая, не ошибетесь. Там вам вполне могут предоставить эту услугу. За определенную плату, конечно.
— Оно говорящее, Ллойс!.. Оно разговаривает... — Ошарашено пробормотала Кити и, медленно, стараясь не делать резких движений, шагнула к выходу.
— Конечно, разговаривает, — вздохнула Элеум. — Мехи [59] обычно поболтать любят. — И, подняв руки в примирительном жесте, развернулась к неподвижно замершему посреди комнаты существу. — Извини, мужик. Ничего личного. Девчушка немного дикая, таких, как ты, никогда не видела. Да и я не ожидала увидеть киборга в этой дыре.
— А я не ожидал увидеть здесь двух мутанток. — Прогудела фигура, откинув глубокий капюшон плаща, склонив набок отливающую полированным металлом голову, прищелкнуло челюстями чем-то напоминающими хелицеры хищного насекомого. — Для таких, как вы, мои услуги обычно не по карману.
— А-а-а-а, — чуть слышно простонала продолжающая медленно двигаться в сторону двери Кити.
— Огогошеньки... — Задумчиво протянула, сложив руки на груди, Элеум. — Я, конечно, разных железяк повидала, но таких красавцев мне встречать еще не приходилось.
— С почином. — Слегка склонило голову существо. — Я рад, что вам понравилось. А теперь, если вы удовлетворили свое любопытство, выход вон там, — подняв одну из многочисленных верхних конечностей, монстр с чуть слышным гудением механических приводов качнул ею в сторону двери. — Ваша подруга уже разобралась, просто следуйте за ней и, наверняка, найдете выход. А мне нужно работать.
— Стой, стой, э-э-э, сладенький. — Неожиданно не на шутку занервничала наемница. — Ты что, обиделся? Мы вообще-то, к Зэду пришли. Ты, ведь, Зэд?
— Я — Захария Ливингстон. — Существо издало напоминающий вздох шипящий звук и, склонив покрытую наростами кабелей и проводов голову вновь слегка прищелкнуло стальными жвалами. — Но да, местные называют меня Зэдом.
— Ух, ты. Так значит, ты — мозгач [60]? А по твоему виду не скажешь. Думала, ты медик с ВИ [61].
— Это имеет значение? — Прогудело существо. — К тому же, вы, кажется, уходили...
— Ладно, ладно, не стоит дуться, милый, мы к тебе по делу. — Изобразив нечто вроде приветственной улыбки, Элеум молниеносным движением перехватила почти добравшуюся до выхода Кити, подтянула ее к себе и вытолкнула вперед. — Девчонку немного подлатать надо.
Кити вскрикнула, дернулась и, встретившись взглядом со стальным чудищем, замерла перед ним, как кролик перед удавом.
— Л-ло-ойс... — Прохрипела она чуть слышно. — Н-не надо...
— Всё в порядке, милая. Дядя Зэд добрый, хоть и страшный. — Положив руку на плечо Кити, наемница успокаивающе улыбнулась девушке, побелевшей, будто свежепрокипяченная в бочке с хлоркой простынь. — Ну, так что, Ливингстон, возьмешься? Или мне искать другого костоправа?
