Дверь открылась.
— Господин Президент!, — растерянно моргая глазами на Игната смотрел его управляющий, — Господин Президент, ваша же.. жена и сын..
— Что с ними?!
— Ленточники! Они напали на кортеж в туннеле. Мы нашли только одного живого солдата. Ленточники подумали, что тот убит и не забрали с собой... Игнат Александрович. Никто не думал, что ленточники могут напасть в этом туннеле — их там никогда раньше не было...
— Нет!!! Нет!!!, — Президент выбежал из кабинета и побежал к туннелю в направлении Фрунзенской...
7. ЛЕНТОЧНИКИ
7.1.
Ленточные черви — один из классов царства животных, подавляющее число которых — паразиты. Бычий цепень, печеночный сосальщик — многометровые плоские создания, произрастающие внутри живых организмов, в том числе человека, и буквально питающиеся своим носителем. В простонародье их называли глистами.
Корень уже двадцать лет жил в городской канализации. Когда-то, очень давно — в прошлой жизни, Корень был Алексеем Ковенко — молодым преуспевающим инженером на Минском заводе, производящем оптические прицелы для всего Союза. Но, как это часто бывает, он начал пить, потерял работу, с ним развелась жена. Комнату, причитавшуюся ему в их двухкомнатной квартире, он решил оставить жене с двумя детьми. Сам перебивался случайными заработками. За мелкую кражу получил срок. Когда вышел, жить было негде: дружок, у которого он жил до отсидки, сам находился в колонии и на двери его квартиры висел замок. И Корень, ища спасения от зимнего мороза в холодном городе, от безысходности открыл люк городской канализации в микрорайоне Уручье и спустился в него. Там было сыро, воняло, но зато тепло. Он нашел ответвление в канале канализации, кое-как там обстроился. По ночам выползал наверх и обхаживал свои владения: в нескольких близлежащих дворах тщательно перебирал содержимое мусорных баков, выискивая бутылки, тряпье, картон, металл, а также остатки еды. Днем стеклотару и вторсырье сдавал в приемные пункты, покупал дешевое вино и снедь, после чего отправлялся к себе "домой", где упивался и спал. Из-за того, что Алесей жил в подземелье, соседние бомжи прозвали его "Корнем".
Однажды на "своей" территории он увидел копошащимся в баке незнакомого пацана. Он пришёл в ярость, схватил кусок кирпича, незаметно подкрался и ударил "вора" по голове. Рассмотрев поближе, увидел, что это женщина лет тридцати. Волосы на голове у нее частично были "выстрижены" лишаем и на их месте краснела гноящаяся рана. Но в положении Корня такие нюансы большого значения не имели. Женщина, или как он для себя её определил, — девушка, ему понравилась. Он затащил её в свою нору, где привёл в чувства, отпоил вином. Она назвалась Куклой — так её величали прежние друзья-бомжи, которые бессердечно изгнали из своей стаи, увидев лишайное пятно на голове. Стали жить вдвоём. Всё бы хорошо, но последнее время Корень стал недомогать: он чувствовал слабость, иногда его трясло и бросало в жар.
Однажды размеренную жизнь Корня и Куклы прервал страшный грохот и землетрясение. С потолка их конуры посыпалась пыль и мелкие кусочки бетона. Корень поковылял на выход из канализации. Приоткрыв крышку люка, он всмотрелся и не узнал микрорайон: дома были порушены, кругом полыхали пожары, туда-сюда носились обожженные люди. Он уже собирался спуститься обратно, чтобы обдумать происходящее, и уже прикрывал крышку люка, как что-то горячее полоснуло его по затылку. Через секунду началось новое землетрясение, сопровождающееся немыслимым грохотом.
Шея болела. Кукла, осмотрев затылок сообщила, что у него там как будто выжжена полоса. Поразмыслив, Корень понял, что началась ядерная война. Он вспомнил недавно прочитанную статью из газеты, в которую было завёрнута обнаруженная им в мусорном баке почти свежая сельдь. Там писали, что скоро может начаться война, и может быть даже ядерная. Когда он уже закрывал люк, произошла очередная вспышка, лучи которой прошли через щель закрывающегося люка и обожгли ему шею.
Со временем боль в шее понемногу унималась.
Это неудобство не шло ни в какие сравнения с той удачей, которая выпала Корню и его подруге. Ударная волна развалила один из домов, на первом этаже которого находился гастроном. Обломки дома полностью завалили первый этаж и попасть снаружи в развалины магазина было невозможно. Зато сместилась перегородка одной из ветвей канализации, вплотную подходившей к магазинному туалету, открыв лаз. Корень протиснуться туда не мог, а вот Кукла — свободно. Она каждый день лазила туда и приносила выпивку, курево и еду. Это был предел их мечтаний.
За несколько лет до взрыва, с куском найденного подтухшего мяса Корень проглотил несколько десятков микроскопических яиц ленточных червей. Попав в организм, большинство яиц растворилось желудочными и кишечными соками, либо вышли из него. И только одно всосалось в кровь. Из яйца появилась личинка, которая свободно плавая по сосудам, всем телом поглощала питательные кровяные тельца. Личинка росла и начала делиться. Уже тысячи маленьких личинок обитают в крови человека. Некоторые, размерами по-больше, прилипали к внутренним органам: печени, почкам, головному и спинному мозгу и стали потихоньку питаться и ими.
Когда шею Корня осветила вспышка ядерного взрыва, жёсткое излучение облучила и одну из личинок, заползшую между шейными позвонками и прилипшую к спинному мозгу бомжа. Излучение облучило личинку и спинной мозг как раз в том месте, где они соединялись. Личинка была поражена, но не умерла. Её облученный организм с изменёнными радиацией хромосомами начал регенерировать пораженные участки. Когда личинка восстановилась — это уже было другое существо. Каким-то образом в месте соединения личинки со спинным мозгом они стали одним целым. Личинка не стала разумной, не получила сознание и не осознала себя, но последовательность реакций её примитивного инстинкта можно было бы описать, как контроль над спинным мозгом человека.
Личинка продолжала расти, став мутировавшим червем, паразитировавшим на спинном мозгу. Внутренние био— и электрохимические реакции червя распространялись и на спинной мозг, а затем и на головной мозг носителя. Вырабатываемые им ферменты были сродни наркотику. Производимые нервные импульсы передавались по нейронам в человеческий мозг. Червь не мог управлять человеком, так как не был разумен. Но он навязал человеку непреодолимый доминирующий инстинкт сохранения и способствования размножению носимого им паразита.
Со временем червь стал размножаться, но не яйцами, как его предки. Он отделил от себя часть, потом ещё одну часть. Уже два мини-червя покоились рядом с материнским телом. Им нужны были новые носители.
Корень поначалу ничего не чувствовал необычного, кроме боли в затылке. Потом у него появлялось ощущение, что кто-то сзади на него смотрит. Кукла думала, что у Корня поехала крыша: он постоянно испуганно оглядывался. Потом Корень начал ощущать, что кто-то живет в его шее, в затылке, в месте ожога. Потом он понял, что это существо повелевает ему любить его. Корень про себя назвал его Хозяином. Производимые червем ферметы погружали Корня в состояние наркотического опьянения. Он то навзрыд плакал, то до коликов смеялся. А большую часть времени, глупо улыбаясь, пребывал в умиленном состоянии восхищения прекрасным Хозяином, которого он никогда не видел.
Кукла начала бояться Корня — у него было явно что-то не в порядке с головой. Особенно она боялась его, когда он хватал её за шею и, захлёбываясь, рассказывал о прелести какого-то хозяина, якобы в нём живущего.
Когда Корень спал, как обычно придурковато улыбаясь, Кукла решила уйти от него. Уж лучше смерть от голода или радиации, чем от руки этого полоумного!
Корень проснулся от шагов. Он сразу понял, что Кукла хочет сбежать. Когда она открывала люк, Корень догнал свою подругу, повалил её на землю и стал нещадно бить ногами. Как она смеет уйти от него и от его прекрасного Хозяина!
Когда Кукла лежала без сознания на полу канализационного канала, Корень почувствовал острую боль в затылке. От боли его стало трясти, в конвульсии он отступил на несколько шагов, лицо покрыла гримаса. Но потом он понял, что Хозяин не один, что на свет пробиваются детёныши Хозяина, прогрызая себе ходы в его плоти. И эта радостная мысль, а также усиленные порции вырабатываемого червем ферментного наркотика, помогали перенести боль. Наконец у него на затылке, в месте острой боли потекла кровь. Он бережно пальцами взял и рассмотрел в лучах приоткрытого канализационного люка это прекрасное существо: маленького плоского червячка — прозрачного и немного вымазанного человеческой кровью. Ему хотелось расцеловать это великолепное создание. Тело червя пульсировало и в ритм этой пульсации громко стучало восхищенное сердце Корня.
Он вспомнил, что новому хозяину нужен новый носитель и спешно шагнул к валявшейся на полу Кукле. Произошло непоправимое — он споткнулся и упал. Хозяин выпал из рук. Корень, истерично крича, стал искать Хозяина. Прошло несколько долгих минут, пока Корень ползал по полу, ища детёныша. Когда он нашёл, червь был мёртв. Вопль невосполнимой утраты прокатился по канализационным ходам, отдаваясь многократным эхом. Корень был близок к смерти от осознания сотворенного им. Ведь Хозяева не могут быть на открытом воздухе! Он ведь это должен был знать!
Очередной приступ боли сотряс Корня. Второй детёныш пробивался на свет. Конвульсируя, Корень пополз к Кукле. Сейчас он не допустит непоправимого. Он сделает все так, чтобы хозяин на него не сердился. Кукла приходила в себя. Она открыла глаза и с ужасом смотрела на подползавшего Корня. Тот, бормоча и роняя пену со рта, перевернул свою подругу спиной вверх и впился зубами в её шею, отрывая зубами плоть. Кукла содрогнулась и снова потеряла сознание от очередного приступа боли. Корень взял второго детёныша, выползшего в другой точке его затылка и бережно положил в ямку кровоточащей раны на шее Куклы. Почувствовав родную среду, червь оживился, стал сужаться и расширяться. Своим сильным ротовым отверстием он разгрызал ткани, сужаясь всовывался в образовавшийся канал, расширяясь его раздвигал. И так дальше, так дальше. Пока не достиг желанного места между шейными позвонками и не присосался к спинному мозгу носителя.
На всякий случай Корень связал Куклу. Ещё двое суток она дёргалась, кричала, в приступе горячки порывалась куда-то уйти. Потом открыла глаза. Кукла улыбалась. Ей было больно, но необъяснимая радость прорывалась сквозь гримасы боли. Корень чувствовал в ней Хозяина. Кукла чувствовала Хозяина в Корне. Они считали себя счастливыми, умиленно плача и хохоча. Согреваемые "любовью" к своим хозяевам Кукла и Корень продолжали жить в подземелье.
Прошёл месяц. Корень и Кукла почувствовали, что хозяин Корня хочет снова делиться. Нужен новый носитель. Они впервые вышли на "охоту". Корень знал, что наверху радиация, а значит опасно для него, а главное для Хозяина. Поэтому носителя они искали в подземелье.
Канализационный отсек, в котором жили Корень и Кукла был невелик. Корень стал долбать арматурой кирпичную стену в том месте, где трубы скрывались в стене. Это — перегородка, за которой была полость. Когда рухнула стена, он увидел перед собой перепуганного тощего мужика, сидевшего рядом с полуразложившимся трупами своей семьи. Его забрали с собой, Кукла слазила за едой и выпивкой. Мужика накормили и напоили. А когда заснул — связали. Корень пересадил ему новую личинку своего Хозяина. Когда Миша (так назвался новый носитель Хозяина) очнулся, они ликовали уже втроем.
Входы в другие подземелья найти не удавалось. Было решено искать новых носителей на поверхности. Это было смертельно опасно и для носителя и, главное, — для Хозяина. Как они не "любили" каждого из хозяев, было решено, что страдать должен младший Хозяин. Послали Мишу. Через три часа он привел старушку, которую нашел в подвале соседнего дома. Через неделю уже старушка пошла искать новых носителей, но так и не вернулась — видимо умерла от радиации или была убита. Снова пришлось идти Мише. Он привёл мальчика — Сашку, заманив его шоколадкой и пообещав ему много еды.
Сашка, взяв приманку, ушёл на поверхность и отсутствовал три дня. Бродя по улицам, он схватил смертельную дозу, и упал без сознания прямо у входа. Но он привёл четырех пацанов и двух девок, которых нашёл в подвале в трех кварталах от канализации. Корень, используя свой инстинкт бомжа с большим стажем, понял, что сорванцы хотят их убить и завладеть магазином. Пошептавшись с Мишей и Куклой, они не стали искушать судьбу и, вооружившись арматурами избили кандидатов в носители. Одна девочка от побоев сразу скончалась, поэтому её тело выбросили за ненадобностью. Ещё живому Сашке сделали операцию, буквально вырезав хозяина из его шеи, и пересадили его более здоровому кандидату. Мертвое тело Сашки также выбросили. Оставшихся четырех подростков снабдили хозяевами по мере их размножения.
Их гнездо росло, принимая всё новых и новых носителей и, иногда, выбрасывая отработавшие тела. Помимо привода новых членов было решено заняться и естественным увеличением числа носителей. Корень с Куклой никогда раньше не жили, как муж с женой. Их алкоголизированные личности давно утратили основной инстинкт. Но с появлением Хозяев они считали своим долгом предоставить им новых носителей. Кукла забеременела. Забеременела и девочка-подросток, которую привёл Сашка. Как только младенцы появлялись на свет, им пересаживали хозяев.
Однажды жители гнезда поняли, что припасы в магазине заканчиваются: часть из них испорчена, часть съедена ими, а часть грызунами. Если они умрут от голода, что само по себе не страшно, — умрут Хозяева, а этого допустить нельзя! Они стали искать выходы с их канализации. Пробивая перегородку за перегородкой, они однажды вошли в недостроенный подземный ход, который соединялся с перегоном между станциями метро "Бронная Гора" и "Уручье".
7.2.
После кровопролитной Американской войны, станции, расположенные восточнее Октябрьской, получили независимость. Их так и назвали — Независимые Станции Востока. Однако их зыбкая независимость не принесла жителям сытости и уверенности в завтрашнем дне. На станциях — голод и смятение. Людей там жило всё ещё много. На Борисовском Тракте — почти семьсот человек. Гнездо хозяев-носителей, разросшееся до тридцати пар-особей, не сможет захватить станцию — они это понимали.
Наличие паразита погружало носителя в эйфоричное состояние, несколько замедлявшее мыслительные процесс. Но носители интеллект свой полностью не теряли. У них сохранялась память, разговорная деятельность, они могли делать довольно сложные умозаключения. Поэтому навязанный инстинкт сохранения и размножения внедрённых паразитов полностью подчинял этим целям весь разум своих носителей.
