— Твою... мать... больно же... — тяжело проговорила блондинка, ставая на ноги. — Иди к Дьяволу! — крикнула она уже парню, верхнюю часть которого уже покрывал толстый слой песка, принявший вид морды озлобленного тануки, — Техника Архонта: Бриллиантовое пламя! — вспыхнув всем телом, девушка стала выпускать из своих рук ослепительно-белый огонь, что встретил направляющиеся в её стороны песчаные лапы, поглотивший и их и тело врага, — а теперь, посиди немного взаперти, — сосредоточившись и собрав весь оставшийся огонь, она направила его на врага, — Клетка феникса, — заключив оппонента в кокон, сотканный из огня, Крисс тяжело выдохнула, огляделась, и, убедившись, что джинчуурики Шукаку не выберется из огненной ловушки несколько минут, она на всей доступной ей, из-за накатившей усталости, скорости, побежала домой. Но даже вдалеке она все продолжала слышать этот рёв дикого зверя, от которого ушла добыча.

За пару минут добравшись до дома, девушка устало ввалилась в прихожую, переполошив ещё двух жильцов, которые тут же вышли к ней, услышав шум.

— Крисс, что с тобой? — тут же заволновался Наруто, поднимая потрёпанную в бою сестру и относя её на диван, — Карин...

— Сейчас, — кивнула Узумаки, беря в свои руки ладонь блондинки, после чего они засветились тёплым светом.

— Так, сестрёнка, рассказывай, — видя, что пострадавшей становится легче, обратился он, — Я почувствовал отток своей маны и изменения чакра-фона за печатью.

— Это... он не человек... демон... Наруто, деревня в опасности!!!

— Так, так, давай-ка ты немного успокоишься, а потом всё расскажешь. Хорошо? — спросил он, успокаивающе погладив сестру по голове.

— Х-хорошо, — немного нервно ответила она.

End of flashback

— Монолитос Хаидоу! — активировал новое заклинание Узумаки, и сперва позади, а после и спереди Гаары из земли вырвались каменные глыбы, сковывающие его движения, — Побудь пока здесь, — сам себе сказал он, глядя на покрытого инеем песчанника. — Так, а где вто...

— Вихрь листа! — громкий выкрик противника заставил блондина обернуться, но лишь для того, чтобы увидеть, как по торсу ударяет нога. Удар был такой силы, что у Наруто выбило весь воздух из лёгких, и кубарем отлетел на несколько метров.

— Кха, кха... Признаюсь, я недооценивал тебя, Ли, — прокашлявшись, проговорил Наруто, уже готовя заклинание для нейтрализации противника, — но твои с Гай-саном тренировки явно пошли тебе на пользу.

— Как и я, Наруто-кун, — бойко ответил Ли, готовясь к очередному неизвестному для него удару, — хоть с нами ты занимаешься и намного слабее, но у тебя потрясающая сила.

— Начнём? — спросил парня в зелёном трико блондин и не дожидаясь ответа, сорвался с места в его сторону, — Вентус Илюмис, — находясь буквально на расстоянии вытянутой руки от брюнета, прошептал Узумаки и растворился в воздухе, не оставив от себя и следа.

Не ожидавший такого поворота событий Ли резко остановился, но что-то почувствовав спиной, выполнил отскок. И вовремя, так как на том месте, где он стоял, красовалась воронка с чернеющими краями. Следующим за взрывом стала атака в ближнем бою от невидимого оппонента, удары от которого генин предвидел и отражал лишь на обострившихся инстинктах. Член команды Гая уже было хотел применить одну из своих запрещённых техник, когда по округе разнесся звук взрыва и последовавший за ним рёв вперемешку с шипением.

— Наруто, что-то началось! Всех, кто не успел защититься накрыло усыпляющее гендзюцу! — услышал он тревожный голос сестры. — Я, Карин-чан и несколько джонинов и чунинов не спим, но... — прервалась она, — но на нас наседают шиноби в униформе АНБУ.

— Понял, — ответил ей Наруто, разрывая расстояния с Ли и краем глаза замечая, как тело Гаары начинает поглощать песок, который уже оттаял. — Найди Хинату и пускай она с Карин уходит со стадиона. Куда угодно, но главное, чтобы они не лезли на рожон.

— А мы что? И что вообще происходит?

— Похоже на деревню напали, — приготавливая нужное ему заклинание, Узумаки стал подходить ближе к всё ещё не видящему его Ли, — а мы с тобой должны будем обезвредить главное оружие вторженцев.

— Шукаку? — уже зная ответ брата, блондинка всё же решила переспросить.

— Шукаку, — ответил он ей, протягивая руку в сторону Рока. — Прости, приятель... — произнёс он вслух, протянув в его сторону ладонь, — Тёмные тернии, — с этими словами от уже полностью появившегося блондина потянулись тени-путы, полностью обездвижившие брюнета, — а теперь, поспи немного... — произнёс он, положив свою руку ему на глаза, слыша, как за его спиной разлетелось в щебень сдерживавшее джинчуурики каменное ограждение.

— Чёрт, да он растёт как на дрожжах! — услышал он голос Крисс, которая только появилась на арене и сейчас смотрела на всё растущую громаду Однохвостого.

— Я видывал и больше, — ответил ей парень, настраиваясь на боевой лад. — Запечатай пока что Ли в свиток, чтобы он не пострадал.

Быстро выполнив просьбу блондина, девушка положила свиток в подсумок и также начала готовиться к бою.

— И что мы будем делать? — поинтересовалась она, — как будем с ним бороться?

— Я обсудил несколько вариантов, если конечно нечто такое произойдёт, с Кьюби, — ответил ей Наруто, передавая сестре часть маны Огня. — Но вывод такой: мы будим Гаару...

— Будим!? — удивилась Крисс, переходя на "режим Архонта"

— Да. Шукаку использует парня, как медиума. А потому, если его разбудить, то биджу потеряет над ним контроль, — кивнул парень, — но это будет непросто. Ведь демон не будет просто так ждать, когда мы с тобой доберёмся до его носителя.

— А это значит... — начала она фразу.

— ... что нам придётся конкретно потрепать Однохвостого, чтобы добраться до нашего пустынника. И простыми заклинаниями тут не обойтись, — бодро заявил Узумаки, — Елирис Бариэри!

С этими словами всю арену накрыл куполообразный барьер, вспыхнувший вязью рун, после чего погас.

— Барьер не пропустит сюда никого лишнего и не выпустит атаки из своих пределов, — ответил он на немой вопрос сестры, — Поехали, — сделал глубокий выдох, — Верис Темпестас!

В спину огромного тануки ударило торнадо, заставшее его пошатнуться и привлечь к себе внимание.

— Помнишь меня, образина? — выкрикнула Крисс, концентрируясь на заклинании, — Комбикатон: Инсендиум Гехеннай!!! — следом за вихрем из воздуха по песчаному демону ударил огненный поток.

От обжигающего пламени биджу издал протяжный рёв, от которого их двоих спас Наруто, создав вокруг себя и сестры зону пониженного звука при помощи магии Звука. Но, сбросив с себя запекшийся песок и пламя, Шукаку не стал жалеть обидчиков и атаковал их снарядами из сжатого воздуха и песком. Кое-как успевая увернуться от атак с нескольких сторон, блондины вновь приготовились ударить, надеясь, что возведённый для ограничения атак Шукаку в своём пределе барьер выдержит.

— Гунгнир, — рядом с Узумаки тут же появился десяток копий из молнии и света, которые он незамедлительно запустил в противника. И едва магическое копьё касалось своим остриём песчаного тела Однохвостого, оно тут же взрывалось, буквально распыляя его, — Крисс, жги, пока он не восстановился!

— Поняла, — девушка в быстром темпе начала складывать печати, одновременно формируя вокруг Шукаку круг с вписанными в него символами, — Рунис Файриум.

От раздавшегося гула огненного столба, достигавшего, однако лишь пояса песчаного демона, и болезненного рёва, казалось, трещинами пошли даже стены. Но двое блондинов продолжали наседать на него.

— Аквус Магракта! — высвободил Наруто высокую волну, которая тут же ударила по биджу, чья нижняя часть тела от сверхвысокой температуры спеклась до состояния мутного стекла. Буйный водный поток столкнулся с препятствием, заволакивая всё вокруг непроглядной пеленой пара и круша то, что раньше было нижними конечностями Шукаку.

Не выдержав веса и напора стихии, нижняя часть тела демона дала излом и пару мгновений спустя она рухнула на землю.

— Пора заканчивать, — устало, но довольно произнёс блондин, осторожно подходя и забираясь на голову Шукаку, — Ил Вино Минаис Лево Ин Мино Совас, — с каждым словом на лбу биджу появлялась новая вязь символов и знаков, — Спиритус Веритион Салзан, — последний элемент сплетённого заклятья вспыхнул бледно-голубым светом, а затем погас, без остатка впитавшись в песчаное тело биджу, которое тут же стало рассыпаться.

— Фух, жаркая вышла битва... — устало ступая по затягивающему в себя песку, произнесла Крисс. — Ты как, братик? Выглядишь неважно...

— Демонов усыплять, это тебе не фокусы на ярмарке показывать, — ответил ей Наруто, запинаясь от усталости. — Ох... Сил совсем не осталось, — упал он прям в руки подхватившей его сестры, которая по инерции тоже осела на песок. — Я, пожалуй... немного посплю...

— Отдохни. Мы сегодня на славу потрудились, — бросила она краткий взгляд на исчезающий купол барьера, которым они отгородили их бой от деревни, — Отдохни...

После этих слов, девушка едва засветилась мягким светом и развоплотилась, а маленький шарик света без остатка впитался в печать.

========== Глава 20. ==========

— Охх... моя голова... — едва пробудившись, простонал блондин, приподнявшись на локтях, — Такое чувство, что по мне пробежался табун Кошмаров, погоняемых Молохом, — огляделся он по сторонам. — Так, и где это я?

— В больнице, где ещё тебе быть? — ответом на его вопрос стала так вовремя появившаяся в дверях Карин. — Обычно, после битвы с биджу люди должны прибывать сюда в состоянии "руки-ноги отдельно, голова отдельно", а ты лишь отделался магическим истощением.

— И тебе привет, Карин, — улыбнулся он ей, — рад, что ты в порядке. Как Хината?

— С ней тоже всё в порядке, — подсела к нему красноволосая куноичи. — Утром заходила тебя проведать, а потом куда-то упорхала. Говорит, дела клана.

— Ясно, — узнав, что с девушкой всё хорошо, с души свалился камень волнения. — Скормовы зубы — выругался он.

— Что такое? — удивилась кузина.

— Сколько я пробыл без сознания? — тут же спросил её блондин.

— Сегодня было бы три дня, а что?

— Я не вытащил Ли из свитка... — стыдливо ответил Узумаки, ища глазами свои вещи.

— Ты про запечатанного парня? — решила уточнить Карин, на что получила подтверждающий кивок. — Не беспокойся, гуляет он свободно по улицам.

На эти слова он непонимающе на неё уставился, надеясь получить ответ.

— Как только всё закончилось, я и Хината направились на стадион, где вы воевали, — начала рассказывать девушка, — а когда пришли, то увидели тебя без сознания. И пока я возилась с твоей тушкой, она со своим бьякуганом увидела запечатанного в свиток человека.

— Слава Эо, — выдохнул парень, взяв себе на заметку спросить Хинату о её новых способностях.

— Наруто, есть ещё кое-что... — немного скомкано произнесла куноичи, иногда отводя взгляд в сторону. — Сегодня хоронят Третьего Хокаге и Хатаке Какаши.

— Что...? — удивился её словам Наруто. — Старик Третий и Какаши-семпай мертвы? Как? Когда?

Немного помолчав, Карин притянула к себе стул и присела рядом с ним. Ей самой было тяжело сообщать о смерти главы скрытой деревни, особенно после того, как он принял её, подчинённую другого селения шиноби.

— Я слышала, что он сражался с опасным нукенином, Орочимару, примерно в одно время, когда ты и Крисс разбирались с Шукаку, — ответила она ему, глядя, как выражение лица блондина принимает траурные черты, — Крисс как-то раз обмолвилась, что у тебя с ним были доверительные взаимоотношения. Сочувствую...

— Рано, или поздно, но все уходят из этого мира, — печальным тоном произнёс он после минуты тишины, — но спасибо. Миру будет явно его не доставать. Да примет Хаса его душу в свои чертоги...

Помолчав минуту и помолившись про себя за упокой души Хирузера, Узумаки продолжил.

— А что с Какаши-семпаем? Тоже погиб во время обороны деревни?

— А вот тут вообще всё запутанно... — призналась куноичи. — Его нашли на одном из дальних полигонов. На вид, упал с обрыва и разбился. Но только не верю я в это.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне удалось пробраться в морг и проглядеть его карточку, гляди, — после этих слов она, откуда-то из-под спецовки медика достала блокнот, — никто, конечно, официально это афишировать не будет, но тут написано, что смерть наступила в результате падения на острую глыбу. Да, я украдкой видела тело, дыра в груди действительно есть, — ответила она на взгляд парня, — однако в отчётах также указывается полное выжигание очага и каналов чакры. Да и...

— Ну? Договаривай.

— Фон. От тела исходил фон, — ответила она. — Как тот, что мы с тобой блокировали в Саске. Правда этот был на порядок сильнее, и чем-то походил на магический. Наруто, ты ведь говорил, что не решился учить магии Учиха.

— Говорил и готов подтвердить это, — уверенно заявил блондин, обдумывая то, что выложила ему Узумаки. — Я, конечно, доверяю твоим способностям сенсора, но с чего ты решила, что это он?

— Кроме общего ощущения? — уточнила она. — Ну, ещё мне удалось узнать, что Хатаке Какаши лично занимался обучением брюнета весь тот месяц, что отводился на подготовку к третьему этапу. За всё это время его видели в деревне пару-тройку раз, а потом, буквально за пару дней до последней даты экзамена, он пропал.

— Это тоже не оправдание, Карин, — отрицательно покачал головой Наруто. — Нужно все как следует разузнать. Где сейчас Саске?

— А вот это ещё одна из причин моих подозрений, — серьёзным тоном произнесла аловолосая, — он ушёл вместе с напавшими.

— То есть как это, ушёл? — не поверил он своим ушам.

— Да, я бы тоже не поверила, что сейчас тебе сказала, — глядя на выражение лица блондина, понимающе ответила она, — если бы сама всё не видела. Своими глазами.

— Тогда рассказывай.

Уложив весь свой монолог в пару минут, Карин сейчас смотрела на смурного Узумаки и молча ждала его слов.

— Что же... раз ушёл, то ушёл, — наконец произнёс Наруто, но было видно, что эти слова он говорит не от собственной прихоти.

— Что?! — удивилась куноичи. — Наруто, он ведь опасен! Ты оставишь всё просто так?

— А что мы сейчас можем? — вопросом на вопрос ответил ей Узумаки. — Мы генины, Карин. Законами деревни нам запрещено покидать её территорию без капитана, которого, заметь, у нас сейчас нет. Нам ПРИДЁТСЯ его оставить.

— Да... пожалуй, ты прав... — обдумав слова блондина, всё же согласилась Карин. — И всё же, я боюсь, как бы он не наворотил чего. Мы, конечно, с тобой сделали, что смогли, но ты ведь должен помнить, что это ненадолго.

— Потому я и не собираюсь за ним гоняться, — увидев непонимающий взгляд кузины, он пояснил, — у него, пускай и тёмный, но уникальный фон. Если он что-то натворит, мы об этом быстро узнаем. А с тобой, легко возьмём его след.

— Эй! Я тебе не ищейка! — притворно возмутилась девушка, однако увидев лёгкую улыбку брата, всё же сама улыбнулась. — Ладно. Я сейчас позову кого-нибудь из старших, они тебя проверят, а после, если всё хорошо, выпишут.