Дорога в дюны 2

— Хорошо. Это все, что тебе известно?

— Еще она говорила, что распараллеливанию учатся только с третьего цикла обучения и не менее целого цикла. Еще самые молодые не могут распарралеливать и уже слишком старые.

— Понятно. Давай учиться распараллеливанию

— А... — с сомнением протянула Амайя.

— Юный возраст не помеха — и вообще не слишком доверяй всем магическим постулатам.

— У тебя нет второй ученической доски?

— Нет — отрицательно помотала головой неофитка.

— Тогда бери во вторую руку карандаш и бумагу, а в первую — уголь и доску. Теперь... рисуй левой рукой, что угодно, а правой старайся это же воспроизвести на бумаге.

Пять минут напряженного пыхтения и Амайя сдалась:

— Я не могу! Не получается!

— Просто понизь скорость рисования левой рукой вообще насколько можешь, а на правую, как бы смотри боковым зрением.

— В академиях тоже так учат? — спросила юная магичка, от усердия непроизвольно высунув кончик языка.

— Нет. Там этого добиваются медитациями, поэтому процесс у них идет очень долго. А так ты приучаешь свой мозг дублировать свои же собственные псевдохаотичные действия. Ты добьешься результата в разы быстрее.

Посмотрев на действия своей ученицы, я добавил:

— Уделяй такому 'рисованию' около полутора часов в день. И еще: магессе Рине не обязательно знать про твои новые занятия. Объяснишь ей все, только если она сама спросит или случайно увидит. В этом случае — не отмалчивайся. Не давай ей повода думать, что ты ей не благодарна. Если Ледой продолжит тебя доставать — старайся не реагировать, но потом скажи мне. Он сейчас создает проблемы?

— Просто говорит всякую ерунду — проговорила тихо под нос Амайя.

— Если не успокоится, я поговорю с Риной. Ну, все.

После этих слов я телепортировался в Саним. Здесь на землю уже опустилась ночь. Керн сообщил, что встреча назначена на полночь в южном переулке у Восточного базара. До оговоренного времени оставалось еще несколько часов, и их я провел, сначала закусив принесенной Керном едой из заведения, где работает его пассия, а потом — банально продрыхнув.

Кто-то тихонько коснулся моего плеча:

— Пора — прошептал Керн.

Сам он был уже одет и полностью готов к ночному вояжу.

Вышли друг за другом. Потом я начал отставать от соратника на погруженных в безлунную ночь улочках Санима.

Пройдя очередной квартал, я заметил, что за Керном увязалась юркая тень. Если бы я не соблюдал серьезную дистанцию, то и сам бы стал объектом слежки.

Так, тихо ходить я не умею, так что будем 'гасить' неизвестного магией. Я перешел на бег, 'тень' Керна обернулась и получила от меня воздушный кулак ниже колен. Человек упал, но ловко приземлился на руки, рывком встал и около моего живота заплясал танец из стали. Бесполезно — дурачок! Надо мной уже купол. Я прижал воздухом неизвестного к стене дома и наконец-то смог к нему присмотреться.

Это был подросток, злобный, молчаливый. Он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

— Кто тебя послал? — задал я вопрос.

Попытка плюнуть мне в лицо и злобное сопение — вот и весь ответ. Ладно, я излишним гуманизмом к тем, кто готов меня убить не страдаю. В ноздрю к утырку полез воздушный щуп. Кажется, теперь его проняло.

— Чего... чего ты хочешь? — пролаял он

— Мне повторить вопрос? — воздушный щуп продолжил путешествие в пазухи.

— Нееет! Я все скажу! — заорал он благим матом.

— Так говори — спокойно ответил я, приостановив щуп.

— Это правило, правило... Я 'дежурный'!

— Ничего не понял — отрицательно покачал я головой.

— Вытащи, вытащи его! — заорал он.

— Не надо мне говорить, что мне делать — ответил я, начав проталкивать щуп дальше.

— Я 'дежурный', теперь мы дежурим ночью. Смотрим за всем подозрительным — быстро затараторил он, поняв, что договориться не удастся — В каждом квартале есть — из его носа пошла кровь.

— Чья придумка?

— Всех обязали старшие по городу. Каждая банда своих людей выставляет. Кто что странное увидит — сразу сообщать должен.

— Кто на отцов надавил?

— Не знаю. Правда, не знаю. Кто-то серьезный.

Я развеял щуп.

— Почему меня убить хотел?

— Ты сам на меня напал!

— Только с ног сбил — потом встряхнул его еще раз и рявкнул — Почему убить хотел?! По ауре вижу, что хотел! — соврал я.

— Ненавижу! Ненавижу! Всех вас ненавижу!

— И что же я тебе сделал?

— Жрете в три горла, спите в чистых постелях! Баб, которые вкусно пахнут, чистеньких трахаете! Вскрыл бы вам пузо!

— Что же тебе мешает? Смени город, устройся подмастерьем к кому-нибудь. Через несколько циклов сам на чистых постелях спать будешь.

— И работать с рассвета до заката? За медяшки? Какая разница тогда кем 'козочек' зажимать и так и так не дадут сами.

Видимо он что-то прочитал в моих глазах и, сообразив, что сказал лишнего, сразу же захлопнулся.

— У меня к тебе вопрос: девушек силой брал? — спросил я спокойным голосом.

Он взглянул в мои глаза и все понял. Задергался, подвешенный и прижатый к стене.

— Можешь не отвечать — по ауре вижу. А еще ты бы мог попытаться убить меня сразу, но ты в живот метишь, чтобы человек помучался. Знаешь, этот мир научил меня не верить во второй шанс.

Шея у парня хрустнула, и я опустил его на землю. Нож вывалился из рук мертвеца.

Потеряв на разбирательство с парнем кучу драгоценного времени я двинулся к месту встречи, окончательно упустив Керна из виду. Итак, хорошая новость — это не была подстава от Сетара. Новость плохая — кто-то неслабо нагнул местных бандюков, превратив город в одну большую паутину. И, на вскидку, достаточно крупная жертва для такой сети только одна — я.

Наконец я подошел к закрытому на ночь рынку. Керн встал у начала переулка. В такой темноте его почти что не видно, если не знать точно куда смотреть. От рыночной площади пахнет смесью кислого, пряного и почему-то мокрой шерстью. Одинокий фонарь у соседнего переулка дает неровный свет. Фонарь раскачивается от ветра, и тени от прилавков то удлиняются, то сокращаются в такт его неровным порывам.

Я вывалился в 'пространство': иголка в теле у Сетара медленно и неотвратимо приближалась к нам. Ну, что-ж: откровенными проблемами пока не пахнет.

Как оказалось Сетар пришел не один: с ним были еще двое. Вот один из помощников подошел к Керну и что-то ему сказал. Потом отошел обратно. Керн махнул рукой и освободил свое место мне. Пока я буду вести переговоры мой соратник зайдет к нам в тыл и обследует все ближайшие переулки за моей спиной.

— Одного я знаю: это твой слуга. А вот зачем второй? — обратился я вместо приветствия к главе Тайной стражи, указав на его молчаливого товарища неопределенного возраста с невыразительным лицом.

— Это мое доверенное лицо. В городе сейчас не простая обстановка. Саним напичкан соглядатаями — ответил Сетар.

— Я столкнулся с одним по пути сюда. Сопляк, но злобный. Ветер дует из вашего ведомства?

— О, нет! — открестился Сетар — Ты себя недооцениваешь! Имшар взялся за тебя всерьез!

— И что, им вот такое в Форлане позволено?

— Здорово ты их достал! И я вижу этому лишь одно объяснение — никто из ударной группы не выжил?

Я согласно кивнул:

— Никто из них не принес никакой информации руководству. Они просто сгинули в тех лесах. Бесследно исчезли.

— Значит это не просто злость — задумчиво произнес Сетар — Это еще и страх. Теперь понятно, почему они на это решились без согласования с нами. Аргал в бешенстве!

Я усмехнулся:

— А были переговоры на эту тему?

— Они хотели заручиться и нашей поддержкой, но не срослось. Переключились вот на неофициальных королей Санима.

— Отцы города понимают на кого их заставляют охотиться?

— Понимают — кивнул глава Тайной стражи — И про 'серых' помнят. Но, то с чем они столкнулись: прямая явная угроза или куча золота. Выбор невелик.

— Так почему же вы не вмешаетесь?

— Думаю, Аргал готовит ответные меры, но исключительно дипломатического характера, а вот мне было сказано прямо — не лезть в это дело.

— Тот парень, которого я сегодня встретил, не очень-то понимал, кого искать.

— 'Шестеркам' никто ничего не скажет — иначе они будут филонить. Здесь, на этих улицах, как раз ты явная угроза, а не Имшар. Отцы это понимают.

— Ладно, перейдем к нашим делам. Деньги! — требовательно произнес я.

Помощник вытащил два мешочка немалых габаритов и веса и передал мне.

— Не то, чтобы я был беден — нейтрально произнес Сетар — Но зачем дополнительная сумма?

— Возникли сложности с доставкой Муны.

— Даже так? — Сетар насторожился.

— Ее выгнали из дома Кеслау, и некоторое время она работала в бараках по пошиву одежды в нижнем городе.

— Я знаю, как у них все устроено. Сына отобрали? Почему выгнали? — скороговоркой спросил он.

— Выгнали, потому что не дала. Сейчас все в порядке и с ней и с ребенком.

— В бараках ее трогали?

— Нет, там все было по-честному. Я даже думаю, что они спасли ей если не жизнь, то здоровье точно. Идти-то ей было некуда.

Сетар сжал кулаки:

— Семейство Кеслау! Что мать гадила ей постоянно, теперь вот сын. Это ведь был он?

Я кивнул:

— Самоуверенный тип.

— Будет гнить у меня в подвалах не меньше цикла!

Вот кого-кого, а того бугая в отличие от цеховиков я прикрывать не буду. Ну, ладно, предложил женщине перепихнуться. Кто без этого жизнь прожил? Но если отказала — зачем же мстить? На улицу с ребенком выкидывать?

— Часть этих денег я положу Муне на счет в сберегательном доме — продолжил я — Часть возьму себе за хлопоты. Но есть еще вопрос: ей нужна экономка, управительница по дому. У меня подходящих кандидатур нет.

— Лучше бы тебе решить этот вопрос самому — отрицательно покачал головой глава Тайной стражи — Я могу найти нужного человека, но его можно будет связать со мной через третьих лиц.

— Ладно. Что-нибудь придумаем. У меня еще вопрос: расскажи-ка мне про своего нищего в лохмотьях. Уж очень интересный персонаж.

Сетар посмотрел на меня и скривился:

— Каартар — одно из нехороших мест на юге континента. Наши люди как-то смогли найти на верхних уровнях трех щенков. Зверенышей похожих на собак. Но когда они подросли, то стали выглядеть куда страшней любой псины. Сильные ловкие, имеющие врожденные магические способности. Но злые и неприручаемые. Нам нужен был интеллект и послушание, и мы попробовали их скрестить с собаками. Ничего не вышло. Кого только мы не подкладывали под них — все безрезультатно, и лишь в самом конце мы подумали о людях. Даже такой материал всегда можно найти, было бы желание. Мы сами удивились, но человеческие самки беременели от них. Ни одна не переживала родов, а помет был нежизнеспособен. Они жили час, два, день, а потом умирали.

А потом нам подвернулась баронесса. Ее непутевый сын пока учился в столице, решил нагреть государственную казну на приличную сумму вместе с одним чиновником. Мои люди обоих вывели на чистую воду, потом их казнили. А его отец — тут Сетар усмехнулся — Решил устроить против меня заговор с целью убийства. Представляешь! Дилетант! И тогда я понял, что нужно изводить все семейство 'под корень'. Отца мы удавили, а вот жену отправили на опыты. И она выносила жизнеспособного 'щенка', да не простого — с каждым днем он становился все больше похож на человека — уродливого, но человека! До сих пор в толк не возьму: крестьянские девки, с широкими задами и бедрами, словно предназначенные для лучшего вынашивания не справлялись, а тощеногая костлявая баронесса стала матерью этого 'чуда'.

Он был очень послушен и предан мне. Ты лишил меня ценного кадра тогда, Маг Искажений!

— Интересная история. Ладно. Думаю, пора расходиться — решил завершить я встречу.

— Тебе может прийти в голову навестить отцов города. Возможно те, кто все это затеял, на это и рассчитывают — предупредил меня Сетар.

— Спираль начинает мне серьезно мешать — они действуют нагло, не зная страха. Те, кто принимал такие решения, верят в пожизненный иммунитет от неприятностей. Я попытаюсь развеять их иллюзии — ответил я главе Тайной стражи.

* * *

Снова поднялся ветер, попытавшись брызнуть песком в глаза. Впереди подобно флагам начали развеваться алые плащи. Многие сейчас сплевывали хрустящую несъедобную песчаную крошку изо рта, но магику двенадцатого уровня Феманилу не было дела до местной въедливой достопримечательности.

Над одаренным висел купол, не пропускающий ни ветер, ни песок. Над верхней часть купола работало заклинание охлаждения и прохладный воздух мягко стекал вниз, делая поездку одаренного приятной. Обычные члены каравана могли лишь проклинать жару и песок, с завистью поглядывая на магиков.

Алилай и Кусвар — его подчиненные тоже окутались куполами, но вот приятного дополнения в виде искусственной прохлады им иметь было не дано.

Кто-то придержал коня, перемещаясь к задней части каравана. Поскольку ехали споро, то Феманил довольно быстро понял, что это Шаббдар — глава 'алых плащей'.

Боец с завистью окинул взглядом одаренного, на лбу которого не было ни капли пота, в то время как Шаббдар щеголял прилипшими к его мокрому лицу песчинками.

— Скоро будет одно из двух неприятных мест в Самире — проинформировал магика Шаббдар — Там низина и есть ручей. Еще там высокая трава по пояс — это хорошее место для засады.

— Спасибо — приложил руку к груди Феманил — Мои люди будут на готове.

Шаббдар пришпорил лошадь и ускакал в переднюю часть каравана, а Феманил щелкнул пальцами. Подчиненные тут же подъехали поближе.

— Скоро опасное место — начал он разъяснять магикам — Инструкции не меняются: в случае нападения ждете магической атаки и только потом вступаете в бой с противником из числа одаренных. Обычным козлоебам 'алые плащи' и без вас кишки на мечи намотают. Ну и вступать в бой по готовности в случае очевидного численного преимущества среди нападающих. Алилай — в начало колонны. Кусвар — в конец. Все — работаем.

— Представить себе не могу идиотов решившихся напасть на караван охраняемый 'алыми плащами' и дополненный магиками — улыбнулся Кусвар — Даже в этой сумасшедшей стране столько психов не сыщется.

Феманил мог бы одернуть подчиненного, но он лишь нейтрально кивнул. На его памяти погиб не один высокоуровневый маг и происходило это обычно по самой банальной причине — гордостью называется.

Одаренный уязвим! — вот что в него вкладывал учитель Самарис изо дня в день, пусть будут ему дворцами небесные чертоги! Одаренный самый желанный клиент для предательской стрелы в спину. Во время диверсий и скрытых нападений одаренный — первейшая цель. Когда одаренный спит — он уязвим, когда одаренный забылся — он уязвим, когда одаренный любит — он уязвим, когда одаренный горд — он уязвим.

Не один его коллега сложил голову, смотря с чувством превосходства на более низкоуровневых коллег, а все потому, что когда он нуждался в прикрытой спине, эту самую малость такой зазнайка не получал. Феманил не совершает таких ошибок. Если ты работаешь с коллегами в команде, так и работай в команде, не забывая о том, что подстраиваться под коллектив должен каждый его участник.