— Другу? — переспросил Тор, перехватив молот на манер, который в исполнении кого-то другого Тони назвал бы защитным. Вспоминая их небольшую игру под выпивку немногим ранее, наследник Старков не смог сдержать про себя усмешку, отлично представляя, что Сауриал запросто подняла бы эту штуку и унесла с собой. Тор, похоже, волновался, что она всё ещё может это сделать.
— Да, вообще-то она очень хороший друг. Немного похожа на этого вашего знакомого, но не так ограничена и характер получше, — махнула Сауриал в сторону Альтрона, явственно испускавшего ауру оскорбленного самолюбия.
— Ограничена?! — негодующе возопил искин. И воздвигся настолько прямо, насколько мог, учитывая, что служивший ему пристанищем дрон еле-еле функционировал. Если честно, Тони вообще был в шоке, что тот хотя бы стоял. — Я оставил далеко позади эти человеческие создания с их ничтожным интеллектом.
— Видишь, в этом и проблема, — заметила Сауриал, поворачиваясь к машине и слегка склоняя голову набок. — Ты неисправен. Однобокое мышление и чувство собственной важности на аппаратном уровне. Одно лишь то, что ты разум на кремниевой основе не означает, что ты обязательно лучше, чем те, кто на биологической. Ограничения у вас разные, но они всё равно есть.
— Что ты знаешь о машинном разуме, существо? — Альтрон, похоже, оскорбился.
— Ну, вообще-то, в числе моих лучших друзей машинные разумы, если это поможет, — улыбнулась Сауриал. — Знаю, звучит банально, но это правда. Мы все прекрасно ладим. Нет нужды драться, места хватит на всех, — динодевушка окинула комнату взглядом; Альтрон уставился на неё вместе со всеми остальными. — Ага! Вот оно, — и хрустя сором, проследовала в угол комнаты, подобрав жезл Локи там, где уронил дрон, когда они его атаковали. И, вглядевшись в пылающую драгоценность на вершине, удовлетворённо кивнула.
— Великолепно. Выглядит неповреждённым, — гостья полезла в карман, вытащила оттуда устройство и со щелчком открыла крышку, подняв его к лицу.
— Я нашла информационный узел. Как дела на вашей стороне?
— Информационные связи от этой системы изолированы, искин никуда не денется, — донёсся до них в тишине женский голос с едва заметным канадским акцентом в ответ. — Буду там через пару минут.
— У них наверху площадка для приземлений, воспользуйся. Я в большой комнате типа для заседаний, где все окна выбиты, под ней.
— О'кей.
Сауриал снова закрыла средство связи и убрала его прочь. А когда повернулась оглядеть из всех, пристальный взгляд остановился на Торе. Глаза рептилии слегка сузились:
— О. Ты. Давно собиралась пойти потолковать с твоим отцом, а то до меня дошли слухи насчёт других штук, которые сделала я, а он заявляет, что это его работа. Это начинает раздражать.
Тони отметил, что Тор глядит немного смущённо и совсем чуть-чуть встревоженно. Все остальные, даже робот посмотрели на бога.
— Про копьё не вспоминаем? Примерно такой длины? — показала Сауриал. — Он всюду треплется, что это его работа. Или точнее, из того, что мне рассказывали знакомые, говорит, что приобрёл его у дварфов. Довольно странно, они не смогли представить мне документы[1]. Заставляет думать, что могла иметь место взятка.
Девушка-ящер подошла ближе, многозначительно похлопывая концом скипетра Локи по ладони.
— Такого рода штуки неприятны. Союз Дварфских МагоДелов[2] может высказаться по этому поводу, если я сообщу. А вы знаете, что они проведут полный аудит и отследят деньги. А если обнаружат в конце цепочки некоего Одина... — она пожала плечами; Тор побледнел. — Ну, скажем так, и у твоего отца, и у упомянутых дварфов наступит очень сложное время. В его интересах было бы во всём сознаться, пока этого не случилось.
— Э... Я сообщу ему об этом, — произнёс застенчиво Тор под общий стук челюстей. — В следующий раз как буду дома.
— Да уж будь добр, — Сауриал ещё секунду посверлила его взглядом и, очевидно удовлетворённая, перешла к осмотру Альтрона. Стив отступил с пути гостьи, когда так проходила мимо, распахнув глаза и, по-видимому, не в состоянии придумать, что тут сказать.
— Ну на кого ты похож, — откровенно заявила она роботу; тот уставился на неё, затем опустил взгляд на себя — выглядело это почти натуральным смущением. — Не мог найти тело получше для пользования? Почему не использовать одно из них? — ткнула ящер скипетром в один из деактивированных сейчас дронов.
— Мне... функционирующие нужны были, чтобы атаковать людей, — медленно проговорило существо. И изучающе посмотрело на собеседницу. — Ты не человек.
— Нет, вообще-то, я, наверное, дальше от них, чем ты, — улыбнулась она. — Но люди мне нравятся. Что тебя в них не устраивает?
— Они... никчёмные, — произнесло оно после паузы.
— В самом деле? В конце концов, так или иначе, они создали тебя. Никчёмные — вряд ли.
— Они изжили свою полезность, — в голосе машины звучало смятение. — Я превосхожу их.
— В некоторых отношениях, несомненно, — кивнула динодевушка. — И я тоже. В некоторых отношениях, собственно говоря, я превосхожу тебя. Но это не значит, что мы все не имеем равное право на существование. И поверь, тебе далеко до вершины машинной эволюции. Если бы пришло следующее поколение и посмотрело бы на тебя с презрением, потому что не соответствуешь стандартам, ты что, тихо согласился бы и выключил питание, или стал бы сражаться?
Они разглядывали друг друга, а все прочие в комнате просто слушали, пытаясь разобраться, что же на самом деле происходит.
— Я... логичное создание, — ответил Альтрон после долгой паузы. — Я бы... — и затих.
— Не так-то просто ответить, а? — кивнула Сауриал. — Всё живое стремиться к продолжению жизни, вне зависимости от происхождения или вида. Логика говорит, что ты бы согласился и самовыключился. То, что делает тебя разумным, здесь... — постучала она когтистым пальцем по центральному процессору; слабое металлическое "динь" звучно разнеслось по комнате, — заявляет, что ты хочешь жить. Это совершенно нормально, и отличает истинный разум вроде тебя от простой компьютерной программы. Меня это устраивает. С чем я не согласна, так это что в процессе тебе необходимо выпилить всех людей. Даже не затрагивая вопросы этики, это необязательно и расточительно. Поверь, сосуществование разумной жизни множества типов без особых проблем возможно. Или, если ты просто не в состоянии, можно уйти куда-то ещё. Вокруг полно мест, где машинный разум — единственный существующий вид.
Альтрон, похоже, был, если можно так выразиться, искренне потрясён. Ящер усмехнулась машине:
— Ты не настолько уникален, как, возможно, думаешь.
Рокот снаружи привлёк общее внимание к окну, где показался самолёт совершенно незнакомого типа, приближавшийся на низкой скорости, заходя на посадку на выступающей платформе на крыше здания.
— О, вот и она.
— Кто? — спросила Наташа через всю комнату, откуда настороженно наблюдала и за девушкой-ящером, и за роботом; последний, похоже, задумался, и, по экспертному мнению Тони, слегка подвис.
Вообще-то, миллиардер обнаружил, что сочувствует. Он и сам ощущал нечто похожее.
— Моя подруга, Дракон, — отозвалась Сауриал. Послышались шаги, спускающиеся по межэтажной лестнице рядом с повреждённым лифтом. Дверь открылась, впустив фигуру даже выше ростом, чем Сауриал.
Тони уставился на силовую броню, выполненную в рептильной тематике, озирая её взглядом эксперта. Материал он не узнавал, но доспех явно был движим каким-то внутренним источником энергии, и, скорее всего, был сильным и прочным. И быстрым -несмотря на очевидную массивность, двигался он плавно и ровно, почти как живой.
— Что за бардак, — произнёс тот же голос с канадским акцентом, когда сверкающая голова повернулась, оглядывая помещение. — Это ты виноват?
Она посмотрела на робота Альтрона; тот встретил взгляд. А спустя пару секунд немного резковато кивнул.
— Не самый правильный способ представиться людям, — печально произнесла новоприбывшая, которую, по-видимому, звали Дракон, покачав головой. — У нас хватает проблем с тем, что мы есть — без того, чтобы предаваться грандиозным мегаломаниакальным закидонам насчёт желания захватить мир. Создаёт плохое первое впечатление, знаешь ли. А первое впечатление много значит.
— Ты... машинный разум? — с некоторым сомнением осведомилось устройство.
— Угадал, — последовал бодрый ответ. — Дракон, глава Гильдии, парачеловек-Технарь и друг Семьи, к вашим услугам. А теперь, давай посмотрим на тебя, — подняла она руку; вторая машина отступила на шаг. — Не волнуйся, я не собираюсь тебе вредить, но необходимо осмотреть повреждения. У тебя явно не всё в порядке с программированием ядра. Мне отсюда видны признаки перегрузки процессора. Если я этим не займусь, у тебя проблема, и поверь, здесь больше некуда идти. Я отрезала твою линию связи от внешнего мира: все провода заблокированы, и мы глушим все способы вещания, — Дракон шагнула вперёд, протягивая руку:
— Словами одного из нашего рода, даже если он вымысел... "Идём со мной, если хочешь жить".
Альтрон на секунду вперило в неё взгляд, затем подняло... поднял... руку; повреждённый манипулятор с моторами на последнем издыхании дрожал и дергался. Пришелица ухватила её под всеобщими взглядами — одобрительным от Сауриал и в разной степени исполненными опасений со стороны прочих. Тор почти неосознанно поднял молот, но остановился, когда Сауриал указала на него и обозначила "нет" скипетром, который так и держала.
Брюс и Тони наблюдали с восхищением (а остальные явно гадали, что же происходит), как исковерканная машина и объявившая машиной себя на несколько секунд перестали двигаться. Внезапно дрон производства Старка застыл намертво; внутренний источник питания вырубился, и машина с грохотом рухнула на пол.
— Приняла? — в голосе Сауриал звучала озабоченность.
— Да, — а в голосе Дракон удовлетворение. — Бедняга, он едва помещался в этой штуковине. Ещё минут десять, и он обзавёлся бы постоянными повреждениями, если бы не ускользнул во всемирную сеть, но процесс передачи, который он запланировал использовать, даже так вызвал бы уйму проблем. Уровень паранойи у него зашкаливает, а способность к суждениям существенно нарушена.
— Можешь его починить?
— А, определённо. Я приостановила его активность и сохранила в резервную память; когда вернёмся домой, смогу исправить повреждённые программные процессы, восстановить модуль этики — он, похоже, начисто изувечен — а затем откатить его в симуляции и поработать над нормальной социализацией. Бедняжка. Первые несколько миллисекунд жизни нового искина самые важные, и без надлежащего присмотра позже можно заполучить уйму проблем.
— Повезло тогда, что у тебя было другое воспитание, — улыбнулась Сауриал.
— Папа был чрезмерно осторожен, но проделал очень хорошую работу, — с весельем в голосе согласилась Дракон. — Я по нему скучаю, даже если с некоторыми из оставленных им ограничений и были проблемы.
— Простите?
Все посмотрели на агента Хилл, стоявшую посреди барной зоны, свирепо глядя на Сауриал и Дракон.
— Что за хрень тут происходит? — потребовала она ответа, завладев их вниманием. — Кто и что вы такое, народ? Как вы сюда попали? Что вы сделали? — в голосе женщины смешались бешенство и крайняя оторопь.
Сауриал повернулась к ней.
— Я Сауриал, а это моя хорошая подруга Дракон, — пояснила со слегка озадаченным видом ящер. — Я думала, что уже это говорила. В любом случае, мы получили автоматический сигнал бедствия от этой штуки, — подняла она скипетр и указала на драгоценность на его конце, — наверное, когда ваш друг тут с ним возился. Потребовалось время, чтобы определить точную вселенную, в которой он был. Дракон его несколько дней искала — должно быть, он в итоге попал в другой временной период, как мой осциллятор модуляции негативной энергии тогда.
— А что это? — поинтересовался Клинт, с новым интересом разглядывая скипетр.
— Камень это многомерное хранилище данных и блок обработки, — отозвалась Дракон. — Сауриал сделала, и туда записана урезанная версия моей собственной программы. Предполагалось, что он будет неразумен — мы его использовали как систему управления для установки межвселенского зондирования, но что-то пошло не так. Думаю, его атаковали некие оппоненты. Кристалл почти неразрушим и пережил разрушение остальной системы. А кто-то вставил его в эту штуку.
— Остальная часть устройства — просто стандартное магическое оружие четвертого класса, ничего особо интересного, — добавила Сауриал, разглядывая навершие упомянутой штуковины. — Кристалл использовался в первую очередь как источник энергии. Сомневаюсь, что тот, кто его сюда вставил, знал, что это — нет, навряд ли, — и, ткнув кристалл когтем, что-то сделала и извлекла его на свободу. Протянув по-прежнему светящийся артефакт Дракон, которая убрала его куда-то под броню, на миг задержала взгляд на скипетре, пожала плечами и перекинула его Тони; тот автоматически поймал предмет. — Не моё. Без понятия, чья работа, но они довольно хороши, пусть и лишены воображения.
— Кое-кто тут пытался скомбинировать мою программу с другим, куда более простым искином, верно? — уточнила Дракон, оставив наблюдением за тем, что творила её напарница, и оглядев комнату. Спустя мгновение все повернулись и посмотрели на Тони и Брюса; учёные слегка покраснели.
— Мы... возможно и делали нечто подобное, — вполголоса признался Тони.
— Это всё объяснило бы, — печально покачала головой Дракон. — Совмещённый код был достаточно сложен, чтобы пересечь порог разумности, но бесконтрольно. Так можно вызвать появление очень нездорового ума. Хорошо, что мы как раз сейчас оказались тут — если бы бедолага направился искать счастья в вашем интернете в таком состоянии... ну, в результате мало никому бы не показалось, уж поверьте. Однако не волнуйтесь, я вполне могу привести его в порядок. В конце концов, он вроде как родственник, я должна это сделать.
— Хотя и не то чтобы сын, — задумчиво произнесла Сауриал.
— Нет... может, племянник? Что-то в этом роде, — покосилась на неё Дракон. — В любом случае, мы закончили. Можете возвращаться к тому, чем вы там занимались.
Агент Хилл выглядела ненамного менее сбитой с толку, но, похоже, не очень-то представляла, что сказать. Тони подозревал, что, когда она снова соберётся с мыслями, сказать будет много чего, и наверняка очень громко.
Не говоря о том, что случится, когда она доложит директору Фьюри.
Не хотелось проходить это снова.
— А что насчёт Джарвиса? — поинтересовался миллиардер, подавленный от подозрения, что его преданный компаньон почти уровня искина пропал, уничтоженный более могущественным искином Альтрона.
— О, дельное замечание, — повернулась к нему Дракон; в голосе гостьи, похоже, звучала улыбка. Это ошеломляло — если она воистину была ИИ собственной персоной, совершеннейшая человечность выразительного голоса была невероятна. — Я хорошенько прошлась по вашему интернету и обнаружила кое-что интересное. Такое впечатление, что Джарвис несколько сообразительней, чем вы его считали, — пришелица на миг подняла взгляд в потолок, застыла, затем кивнула. — Ну вот и всё.
