Гонки на выживание

Север одаривал всех встречных злобным взглядом, столь убедительным, что желающих познакомиться с ним так и не нашлось. Наверное экстремалок на планете было мало и ни одна пока на пути не попалась.

Хас старался держаться за его спиной, дабы не привлечь внимания к своей скромной персоне. Девушки его не пугали, в другое время он возможно даже заинтересовался бы, но сейчас тратить время на столь сомнительные развлечения не хотел. А так как о гипнотизирующем действии девушек с Антейна ходили легенды, то он решил не рисковать.

Карим как и Тойво оставался абсолютно равнодушным. Он в своей жизни и не такое видел. Среди его напарников и учеников попадались личности рядом с которыми бледнели все вместе взятие девушки Антейна. Да и красавиц он видел немало. А уж скольких продал... Узнай ангелы точную цифру, пристрелили бы, не глядя на все его заслуги. Тем более продавать девиц он начал задолго до того, как стал волей идущим, не говоря уже о том времени, когда понял во что вляпался и бросился на поиски того, кто поможет спасти хотя бы жизнь, раз со свободой в любом случае придется распрощаться.

А быть добытчиком информации для ангелов все-таки лучше, чем ходячей бомбой для каких-то потусторонних тварей.

Замыкали шествие хмурая Мария, ласково поглаживавшая разряженный лучевик и одаривавшая спину ничего не подозревавшего Тойво многообещающими взглядами. И Майя, смотревшая вокруг с искренним любопытством и примесью не менее искреннего восторга.

— Мы еще долго здесь блуждать будем? — процедил в пространство Север. Наверное, испугался за психику сына, уж слишком страстно он обнимал паренька с Руана. Так обнимают спасательный круг, или последнюю надежду на счастье. Мало ему было Алисы, разумно решившей не посещать прославленную планету. Не дай Бог вообще в девушках разочаруется.

— Скоро придем, — в тон ему ответил Карим.

— Как скоро? — решил уточнить держатель.

— Очень.

Нерема издал нечленораздельный звук и одарил высматривающих туристов красоток особенно впечатляющим взглядом. Девушки дружно отвернулись, зато на Севера начали обращать внимание подозрительные типы, сплошь состоящие из внушительной мышечной массы и не менее внушительного арсенала, которым эти типы заботливо обвесили свои мускулы. Карим вежливо улыбнулся большим ребятам и ускорил шаг. Во избежание недоразумений, наверное.

Архитектура, в отличие от девушек, ничем не впечатляла. Одинаковые по размеру коробки, трех-четырех этажей, одинакового грязного цвета, с одинаковыми узкими окнами и плоскими крышами. Коробки располагались на небольшом расстоянии друг от друга, разделялись жидкими клумбами и чахлыми кустарниками. Изображали город, в общем. А над ними загадочно синел потолок с нарисованными облаками. Смотрелось в целом очень странно.

Поводив охотников за головами и семейство Нерема еще немножко по похожим как близнецы улицам, Карим нашел чем-то ему понравившиеся живописные развалины из пенобетонных кирпичей и радостно пошел их штурмовать. Ползком. С подскоками при встрече возвышения. На него некоторое время смотрели с любопытством, потом любопытство переросло в озабоченность, уж слишком странно выглядели его действия. Когда волей идущий стал отплясывать на вершине покоренного обломка стены, они полностью уверились, что бедняга сошел с ума и успокоились. Перетрудил человек мозг, вот он и отключился.

Редкие прохожие одаривали танцора любопытными взглядами и спешили дальше, возможно у них такое часто случается. Компания под стеной переминалась с ноги на ногу и терпеливо ждала, что произойдет раньше — окончательно развалится стена, свалится со стены Карим, или подъедут местные психиатры для оказания помощи бедняге.

Они не угадали. Раньше подошел один из мускулистых ребят. Он неодобрительно посмотрел на Карима, постучал себя пальцем по лбу и ткнул пальцем в здание напротив. Так и не сказав ни слова, парень отошел в сторону, сложил руки на груди и стал ждать пока танцор слезет.

Карим его проигнорировал. Он еще немножко попрыгал, потом помахал руками, словно собирался взлететь, и спрыгнул со стены, по другую ее сторону.

Север громко сказал:

— Хм!

Остальные растерянно переглянулись.

— И что дальше? — робко спросила Майя.

— Может тоже залезть на эти руины и нас осенит? — ехидно предположил Олег.

— Неа, — ответил ему бас. — Разве что камнем по голове.

Север подозрительно посмотрел себе под ноги, нашел там облезлое существо неизвестного вида, явно давно простившееся с этим бренным миром, потыкал его носком сапога, но существо не издало ни звука. Остальные смотрели кто куда, но источник баса не находился.

— Вы тупые? — сочувственно спросил бас. — Я вот, стою.

Мускулистый парень помахал рукой. На него обратили внимание и дружно уставились с большим недоверием.

— Странные какие-то, — совсем растерялся обладатель баса. — Вам туда. — Он еще раз указал на здание напротив и развернувшись к ним спиной куда-то пошел.

— Оказывается это мы странные. Кто бы мог подумать? — восхитился Шиан и громко добавил. — Сам такой.

Громила на его слова обратил даже меньше внимания, чем Карим на жесты самого громилы. Север пожал плечами и изобразил на лице глубокую задумчивость. Смотрел он при этом на Хаса. Мол, ты нас сюда привез, ты и вывози.

— Наверное идем, — смирился со своей участью самого виноватого принц. И пошел. Изображая самое несчастное существо на этой планете. Через дорогу, оккупированную целой толпой красавиц, лишь немногие из которых могли похвастаться спутником.

Север понял, что если сейчас не догнать этого мальчишку, то королевство, не без помощи преисполненных сочувствия девушек, раз и навсегда лишится единственного наследника королевского дома. Сделав сей вывод он галопом помчался за его неразумным высочеством. Раян и Шиан переглянулись, вспомнили, что именно Север самая надежная защита от невообразимого количества девиц и ринулись следом. За ними поспешили Син и Олег, подхватив под руки безучастно стоявшую Майю. Замыкал шествие невозмутимый Тойво гоня перед собой желавшую поскандалить Марию.

Местные девушки проводили их удивленными взглядами и вернулись к своим делам. Мало ли сумасшедших бегает по станции? Если на каждого отвлекаться, не хватит времени для зарабатывания состояния.

Следующие минут десять компания, заподозренная в коллективном помешательстве, потратила на кружение вокруг указанного здания, точнее на поиск входа в это здание. Девушки, стоило компании показаться в очередной раз из-за угла, преисполнялись сочувствия, дружно на них смотрели и старались ободряюще улыбаться. Копания пробегала мимо них, глядя на стены и скрывалась за противоположным углом. Девушки переводили взгляд вправо и терпеливо ждали пока они опять пробегут мимо. Интересно же, сколько они кругов намотают, пока соизволят обратить внимание на лестницу ведущую в подвал? Эта лестница и была искомым входом.

Пробежав с десяток кругов, компания, наверное, решила, что недостаточно хорошо развлекает девушек и добавила в свою программу громкую ругань с упоминанием богов, шлюх и волей идущих. Представление имело оглушительный успех. Настолько оглушительный, что в неприступном здании открылось окно, оттуда высунулась всклокоченная голова и поинтересовалась, почему они не заходят. Неужели ждут торжественной встречи с цветами и шампанским? Голова получила свою долю нелицеприятных эпитетов, наградила похожими компанию и скрылась, пообещав, что сейчас ткнет их носом в дверь.

И ткнула, точнее ткнул. Сначала вышагивающего впереди всех Хаса, потом посмевшего вмешаться Севера, следом слишком веселого Олега.

— Это, по-вашему, что?

Хас удивленно посмотрел на маленькую железную дверь, ведущую в немаленькое здание, и пришел в восторг от воображения людей это здание спроектировавших. Вооруженные до зубов громилы, разгуливающие по улицам, в такую дверцу не пролезут. Даже у Раяна возникнут проблемы. Зато невысокий худенький парень должен чувствовать себя комфортно, как за стенами крепости. Особенно если он боится больших людей. И окна в здании довольно высоко. Незаметно залезть сложно.

— Увидели? Отлично, заходите. Мне уже надоело вас ждать.

— Ты кто? — не вовремя проявил любопытство Хас, за что был вознагражден таким взглядом, что любой другой на его месте провалился бы сквозь землю от осознания собственного несовершенства.

— Тэдэр, — злобно представился парень.

— Тэдэр Бранко! — восторженно пискнула Майя, стараясь отпихнуть с пути застывшего в раздумьях Раяна.

— Он самый. Вы идете или нет?

— А куда ты пропал? — Майе удалась сдвинуть Раяна и теперь она влюблено рассматривала бывшего певца, неизвестно за каким чертом променявшего успешную карьеру на месть.

— Я не пропал. Меня пропали. Впрочем я в отличие от некоторых я выжил и с головой у меня все в порядке. Пошли. — Тэдэр начал терять остатки терпения.

Хас не стал дожидаться очередной порции ругани с упоминанием ума их дружной компании и первым протиснулся в маленький вход.

Тэдэр Бранко. Кто бы мог подумать. Человек бесследно пропавший несколько лет назад. Вообще, те гастроли очень плохо закончились для группы, возрождающей какое-то загадочное музыкальное направление. Один певец исчез. Второму кто-то напрочь стер память, бедняге даже ходить пришлось учиться заново. Виноватых так и не нашли. Остатки группы о произошедшем молчат. От бедняги лишенного личности стараются держаться подальше, иногда обзывают его тупицей и заявляют, что он еще легко отделался. На самом деле его убить мало. А если еще приплести сюда взорванных послов, отношение аристократов Руана к низкорожденным, то неясным во всей истории остается только одно. С какого бока здесь княжество Тахас? И почему бывший певец решил мстить именно княжеству, а не нескольким благородным и их людям как в случае Руана? Слухи утверждают, что он мертв, причем, умер и вовсе на одинокой гордящейся своей свободой и самобытностью планете. И вдруг месть княжеству. Странно.

О том, за что именно были взорваны послы, можно было предположить по физиономии Тэдэра. Когда-то ровный нос разжился горбинкой и стал смотреть немного вбок, словно сросся после перелома без присмотра работников медицины. В тюремной камере, например, куда низкорожденного могли бросить просто за не понравившийся взгляд. А низкорожденного бродягу-инопланетника еще и побить перед этим для лучшей доходчивости. Наверняка так оно и было.

На скуле Тэдэра остатки плохо залеченных шрамов. Возможно оставленных в качестве напоминания. Так делают некоторые бродяги. Символ того, что человек поклялся отомстить за гибель родственника. Ну очень странно. И не спросишь. Если Тэдэр на самом деле из народа бродяг, живущих на своих кораблях, такой вопрос будет воспринят как оскорбление.

Вид у парня вполне добродушный, только нетерпеливый очень. Человек спешит завершить давно начатое дело. После этого можно будет сходить в ближайшую больницу, убрать шрам, выровнять нос и начать жизнь сначала. Бродяги в это верят. В новую жизнь после свершенной мести. Глупость какая.

За маленькой дверцей оказался огромный коридор с кучей лестниц ведущих вверх, вниз и во все стороны. Удивительная планировка. Раяна дружно пропихнули в коридор и он замер глядя на это чудо. Наверное решал, возможно ли вылечить местных архитекторов. И не сошел ли с ума Тэдэр живя в созданном ими доме.

— Вверх, — скомандовал хозяин и никого не дожидаясь начал подниматься по лестнице.

Гости переглянулись, оценили ошарашенные лица друг друга и поспешили за ним, подозревая что коридор не самая странная часть дома. Они не ошиблись. В помещении, к которому вела избранная Тэдэром лестница, зачем-то поставили штук двадцать колонн, очень похожих на побитые жизнью деревья. Диванчики веселых расцветок на фоне колонн смотрелись совсем дико. А завершенности комнате придавали невеселые картины с изображенными на них умирающими на руках друзей рыцарями, свершающими ритуальное самоубийство самураями и прочими личностями при смерти.

Тэдэра обстановка не смутила. Он с размаху уселся на розовый диванчик, жестом показал, что гости могут следовать его примеру, и выжидательно на них уставился.

— Что это? — слабо спросил Север, обведя рукой пространство вокруг себя.

— Комната отдыха в бывшем доме свиданий, — объяснил Тэдэр. — С иллюстрациями мужской глупости.

— Впечатляет, — вынужден был признать держатель.

— Вас только назначение комнаты интересует? — полюбопытствовал Тэдэр. — Не беспокойтесь, через пару минут привыкните и перестанете замечать. Просто, это самая большая комната в доме.

Север посмотрел на Хаса, предоставляя ему возможность продолжить разговор.

— Нас много чего интересует, — заверил принц. — Только боюсь, что некоторые вопросы лучше не озвучивать.

Тэдэр усмехнулся и кивнул. Наверное согласился со сказанным.

— А в первую очередь нас интересуете вы в качестве свидетеля, — добавил принц.

— Зря. В первую очередь вас должны интересовать не сомнительные свидетели, которых возможно даже выслушать не захотят, а доказательства, на которые не обратить внимания будет невозможно.

Хас приподнял бровь, на что Тэдэр нахально ухмыльнулся и продолжил:

— Тыкать своих свидетелей под нос княжеству не имеет никакого смысла. Им плевать и на вас, и на ваши претензии. Вы, конечно, можете ограничиться тем, что продемонстрируете меня раскаявшегося своим аристократам и пригласите на повторную демонстрацию аристократов Руана, но в конечном счете это не спасет ни вас, ни их. Княжеству Тахас необходимо демонстрировать какие они благородные, как стремятся к миру во всем мире. На этом основаны их договора, их экономика и политика. Они выступают этакими защитниками слабых и обиженных. Поэтому маленькие по количеству планет созвездия, а тем более планеты-одиночки, выбирая партнера для дорогостоящих проектов, предпочтение отдают Тахас. С другой стороны, для поддержки репутации и увеличения фонда для вложений в проекты им нужно где-то брать деньги. Официально воевать они не могут, увеличивать налоги тоже, потому что дальше уже некуда. Поэтому они устраивают войны на чужой территории, территории тех самых маленьких созвездий, делают их еще меньше, получая в награду за миротворчество приграничные планеты, которым при любом раскладе достается больше всех, вместе с планетами получают новых налогоплательщиков и, заодно, в качестве бонуса, Фонд Человеческих Миров выдает немаленькую сумму на восстановление пострадавших территорий. Как вы понимаете, остановиться они уже не могут.

— У тебя есть доказательства этой их деятельности?! — удивлению Севера не было границ. Как один человек может стать смертельно опасной угрозой для такого гиганта как княжество Тахас?

— Есть. И есть план по их донесению до широкой общественности. Очень простой план. Нужно с этими доказательствами на руках потребовать с Тахас возмещения убытков за перестрелки, сорванные сделки, недействительные договора с созвездиями, от которых милостью княжества осталась едва половина. Думаю после этого не только Фонд Человеческих Миров заречется иметь с ними дело, но и добровольно присоединившиеся планеты поменяют свое решение. Да и затевать локальные войны у Тахас больше не получится. Да при любом недоразумении в первую очередь будут кивать на них. И вам в ближайшем будущем ничего грозить не будет, побоятся связываться. — Парень вложил в свои слова столько страсти, что слушатели невольно заслушались, даже не пошевелился никто, пока Тэдэр не замолчал.