Зеленый Змей Арканский

— М-м-м-му! — Скосила она глаза куда-то вниз, а затем наверх, в сторону вершины мачты.

— Кар! — Донеслось оттуда.

— Ты что, отдала их Пьеру?

— М-му!

— А, то есть не все... А какого хрена остальные у тебя в сумке? Я же говорил, нужно носить с собой, а еще лучше иметь тактильный контакт! Зря я что ли один из них во рту гоняю?

— М-ма! — Ворчливо-недовольно потупилась Мелисса.

* * *

— Что теперь будем делать? — Освободившись от веревок Мелисса потёрла запястья. Привычка настоящего тела — если веревки туго связаны, значит кровообращение нарушается. Вот только у подобий нет крови.

— Допросим капитана. — Как-то сухо ответил Сэм.

Странно. На него это не похоже, Мелисса вообще первый раз его таким видит. Задумчивый и в отличие от предыдущих случаев совсем не так, как маг бьющийся над загадкой. Скорее как знакомые ей ищейки серых гвардейцев, которые догадываются о чем-то плохом, но еще не получили подтверждения этим догадкам.

— Но сначала нужно подальше отплыть от города... Интересно, почему никто не заинтересовался кораблем, который полчаса стоит на одном месте в заливе?

— Это необычно, но не на столько, чтобы обращать внимание. Так капитаны поступают, чтобы удержать матросов на корабле, а не ловить их пьяных по борделям.

— Хм, тоже вариант... — Хмурость так и не ушла с лица Сэмюеля.

Зато через пару мгновений зашевелились пятеро матросов и шкипер.

— У вас есть час. — Не повышая голоса обратился к ним Сэм. — За это время корабль должен выйти в открытое море и уйти как можно дальше от города в сторону баронств.

— С чего вдруг ты решил, что мы будем это делать? — Сплевывая под ноги Сэму произнес шкипер. — Нас все еще больше, а ты не бездонный, чтобы каждый раз усыплять нас, маг.

— Если хотите жить, то сделаете. — У Мелиссы побежали мурашки по коже от голоса Сэма.

Да, он и до этого был сух, но теперь в нем появились нотки... даже не описать чего. Просто стало ясно, не подчинишься — умрешь. Причем очень плохой смертью. Наверно так должен уметь каждый некромант, подумала девушка, особенно такой могущественный, как король Аркании.

— Да что ты... — Начал было шкипер.

— Ты проверь. — Коротко бросил Сэм.

Шкипер замолчал на полуслове, наверное он увидел что-то в глазах Сэма, или же почувствовал в голосе. Что-то, что заставило его сделать шаг назад и нервно сглотнуть.

— Через час я вернусь на палубу с капитаном. — Повернувшись к девушке тихо произнес Сэм. — Если они ослушаются, то просто скажи мне. — А затем, не говоря ни слова, он схватил капитана за шиворот и потащил за собой. Прямо так, не отрывая от палубы.

Пять матросов, шкипер и Мелисса в молчании наблюдали как исчезают в черном зеве перехода на нижнюю палубу башмаки капитана Пратчетта.

Тук! Левый башмак исчез, упав на ступеньку ниже. Тук! Правый. Тук! Чуть глуше опять стукнул левый где-то там по лестнице. Тук! Опять правый...

— Лучше сделайте, что он сказал. — Тихо, но так чтобы её услышали остальные, произнесла Мелисса. — Иначе уже ваши башмаки будут исчезать на лестнице.

* * *

— Эй, парень... — Словно сквозь вату Терренс услышал чей-то голос. Причем знакомый голос, который он уже слышал. Вот только маг никак не мог вспомнить где и у кого.

А еще он не понимал, что же с ним такого случилось. Голова была тяжелой, каждый удар сердца отдавался гулкими ударами крови в висках. Глаза слезились, а во рту словно в пустыне после песчаной бури было так же сухо и шершаво, будто нёбо и язык посекло песчинками. Такого с ним не было даже после серьезной пьянки.

— Эй, парень, вставай. Я знаю что ты пришел в себя. — Снова послышался голос, правда на этот раз гораздо отчетливее и ближе. А затем кто-то начал трясти Терренса за плечо. И это совсем не облегчало симптомов, даже наоборот. По голове словно кувалдой шарахнули, одев перед этим на неё колокол с ратуши. — Давай-давай, поднимайся.

— Отвали... — Терренс не узнал своего голоса, настолько он оказался скрипучим и сухим. Очень похож на те ощущения, что он ощущал во рту.

— Вот неженка. — Недовольно буркнул голос.

И тут Терренс неожиданно вспомнил, где его слышал. Это тот самый наемник, которого он преследовал и догнал на корабле. От осознания маг резко открыл глаза и попытался вскочить на ноги. Но ничего не вышло. Он оказывается был в маленькой каюте, да еще и со связанными ногами. Поэтому попытка вскочить на ноги увенчалась только ударом головы о деревянную переборку и обратное падение вниз на пол.

— Во, ожил! — Обрадовался наемник. — Теперь все в сборе, значит можно и поговорить. Итак, уважаемый Пратчетт, скажите мне пожалуйста почему вы отказались исполнять наши договоренности?

— Морские демоны с тобой пусть выполняют договоренности, сухопутная крыса!

— Ай-яй-яй, как нехорошо. — Спокойно произнес наемник. — Значит палец вам не нужен...

Терренс в это время уже почти избавился от звезд перед глазами после своего фееричного подъема и вовсю всматривался в двух человек, что находились сейчас в маленькой каюте. Наемник совершенно не изменился с того момента, как маг встретил его на палубе. А вот третий персонаж, который на поверку оказался капитаном судна, выглядел не очень. Весь помят, с разбитым носом, привязан за руки к металлическому кольцу у потолка, на котором крепились гамаки.

Пока маг разглядывал капитана произошло нечто, выбивающееся за рамки понимания Терренса. Палец на правой руке капитана просто взял и отвалился, упав на пол с глухим шлепком.

— А-А-А!!! Якорь демона тебе в корму, тварь!!! — Закричал капитан.

— Ну, подождем, пока ты успокоишься. — Покладисто произнес наемник и повернулся к Терренсу. — Теперь к тебе вопрос, зачем нас преследовал?

Отвечать наемнику Терренс не собирался. В первую очередь он прогнал по телу пару импульсов энергии и избавился от "похмелья". На удивление такая манипуляция далась очень тяжело, словно он юный, только начинающий свой путь ученик мага, у которого тело еще совершенно не приспособлено пропускать через себя энергию.

— Чего молчишь? — Не отставал наемник. Сэм, кажется.

— Сейчас поймешь. — Коротко произнес Терренс и попытался изменить руки, чтобы разрезать ими путы на ногах, а заодно подрихтовать мордашку наемнику.

Но... ничего не вышло. Терренс словно натолкнулся на некий внутренний барьер. Энергия была как густая смола, тягучей и совершенно неподатливой. И чем больше прикладывал усилий маг, тем тверже она становилась. Будто растопленная жарким днем она вдруг оказалась под холодными порывами ветра и стала застывать, превращаясь в камень.

— И? — Словно издеваясь произнес наемник, хотя на его лице не отразилось никаких эмоций. По крайней мере Терренс их не разглядел. Наемник был краток, его голос оставался сух и безжизнен, только за счет построения фраз можно было понять, что он спрашивает, а не утверждает. Так даже мертвецы не разговаривают.

— Что ты сделал со мной? — Не выдержав "пытки" неподчиняющейся в теле энергии, взвыл Терренс.

— Внес небольшое дополнение в твое тело. Если ты постараешься, то даже сможешь его обнаружить. — Не обращая на затихающие стенания капитана и проклятия в свой адрес, наемник оставался спокоен. — Но с этим ты можешь разобраться потом. Сейчас мне нужны ответы. Поверь, если ты соврешь, я узнаю об этом. Если не захочешь отвечать, то тебя будет ждать это, — наемник указал взглядом на капитана, — и восстановиться у тебя не получится, пока я этого не позволю. Итак?

— Орденец... — Немного успокоившись, Терренс даже не понял, а почувствовал, что наемник не лжет и он действительно способен сотворить с ним нечто ужасное, гораздо хуже потери пальца. Отчасти закупоренная в теле Терренса его же энергия говорила о достаточно высоких возможностях наемника. И значит лучше не молчать, тем более Терренс не знал таких секретов, которые повредили бы королевству. — Он почуял темных. Я был на воротах, когда он поднял переполох... Пошел за вами по запаху. Хотел захватить и сдать страже.

— Зачем тебе это? Ты работаешь на стражу?

— Нет. Приставлен магистратом к десятку. Это обязанность всех городских магов — раз в месяц нести дежурство на общих правах, если не идешь на службу короне.

— Понятно. А зачем нас сдавать?

— Благодарность, деньги... Возможно другое место службы, где-нибудь потеплее и поприбыльнее. По-моему неплохая мотивация для простого работяги? — Терренс даже пожал плечами, как бы показывая, что в этом нет ничего такого, просто работа. — Ну и банальный интерес. Я еще никогда так близко не видел настоящих темных. Только издалека, на плахе.

— Что ж, смотри. — Наконец-то на лице наемника появились хоть какие-то чувства. Он слегка улыбнулся. Прям так, по-простецки, будто сидел за кружкой вина со старым другом в придорожном трактире. — Правда зрелище будет не очень приятным. — И мгновенно, после этих слов, его лицо опять стало безжизненной маской. — Верно я говорю, капитан Пратчетт?

— Стоило тебя сразу отправить кормить рыб, демоново отродье... — Попытался плюнуть в лицо наемнику капитан, но тут же подавился слюной смешанной с кровью и зубами, которые неожиданно стали высыпаться из десен. Правда процесс остановился после выпадения пяти штук, но и этого капитану хватило, чтобы заткнуться и сплевывать кровь с зубами под себя.

— Надеюсь мне не придется продолжать? — Сухо проговорил наемник не отрывая взгляда от капитана.

— За что ты его? — Неожиданно даже для себя спросил Терренс.

— Скоро он заговорит и ты сам все узнаешь. Итак, капитан Пратчетт, повторяю свой вопрос, почему вы не стали исполнять наши договоренности?...

А дальше, сквозь крики и завывания, Пратчетт стал выкладывать всю свою подноготную. И чем дальше маг слушал, тем чаще скрипел зубами и сжимал кулаки. Терренс не был святым, он иногда пользовался своим положением или способностями для достижения целей, но никогда не переходил грани отделяющей отпетых головорезов от нормальных граждан. А Пратчетт на взгляд Терренса пересек их и зашел в этом деле слишком далеко.

Команда корабля "Веселый Бриз" промышляла торговлей на берегах Анмора и баронств всем чем придется. Это если официально. Неофициально "Веселый Бриз" очень часто менял флаг и становился "Черным Ветром", который брал заказы на грабеж других кораблей, захват рабов, убийства и многое другое. Больше трех десятков кораблей потонуло от рук Пратчетта и его команды, тысячи жизней оказались загублены, и не все из них попали в рабство, оставшись кормить крабов на морском дне.

Но этого капитану было мало. Заказы на рабов приходили гораздо чаще, чем наводка на конкурентов или неугодные суда. И помимо абордажа Пратчетт не гнушался приставать к далеким берегам и разорять деревни. За командой тянулся целый шлейф зверств, которые они творили. Терренс слышал о "Черном Ветре", ведь именно команда пиратов, управлявшая этим кораблем, слыла жестокими не знающими пощады мерзавцами. Они насиловали женщин и даже не чурались делать это с детьми, вырезали с особой жестокостью целые деревни, если те оказывали сопротивление, жгли заживо разумных себе на потеху и делали много чего еще...

Когда рассказ капитана Пратчетта подошел к концу, он представлял собой жалкое зрелище. Ведь никому не хочется доставать из уголков прогнившей души свои самые поганые желания и деяния. И видят боги Пратчетт сопротивлялся, но так и не смог устоять перед наемником, оказавшимся темным магом. Капитан лишился пальцев рук и ног, ушей, зубов, носа, губ и даже век. Шамкая безгубым и беззубым ртом, заливаясь слезами и кровью он рассказывал обо всем, что творил сам и что делали его подчиненные.

— Достаточно. — Прервал поток уже бессвязного лепетания наемник. — Теперь ты понимаешь за что я с ним так. Нет, я не знал заранее обо всем, — прочитав немой вопрос в глазах Терренса, поспешил ответить он, — но подозревал. Подозревал с того самого момента, когда он жадным взглядом провожал Мелиссу и мешок с остатками денег в моих руках. Но еще больше подозрения окрепли, когда он даже не попытался тебе помочь, хоть ты и назвался магом городского охранения. Мне думалось, что Пратчетт не решится на авантюру и не попытается захватить нас, ведь он видел как ты свалился безвольной куклой. Но жадность затмила его разум, он посчитал меня обычным магом, с которым пусть не сразу, но вполне справится команда корабля. Тем более он успел взять в заложники мою спутницу. Только ему это всё равно не помогло.

— А ты необычный маг? — Терренс прекрасно понимал, что необычный. Взять хотя бы то, что он темный. Но помимо этого он как-то умудрился заблокировать энергию внутри Терренса, а такого на памяти мага сделать не мог никто.

— Сейчас я поднимусь на палубу, — на лице темного мага появилась усталость... или печаль, Терренс так и не разобрался, — и если ты хочешь, то можешь посмотреть насколько я необычен. Сегодня команда корабля сменит капитана.

И видят боги, этот наемник, этот темный маг был прав. Терренс потом еще долго будет просыпаться по ночам от кошмаров и проклинать свое любопытство, заставившее его подняться вслед за темным на палубу. Еще долго в его памяти будут яркими воспоминания о том, как вся команда за исключением шкипера и пяти матросов превратилась в живых мертвецов. И как те шестеро, что избежали такой участи, с воплями страха попрыгают за борт в открытое море, чтобы убраться подальше от корабля....

Но и им не суждено было выжить, ибо за то время, что темный маг допрашивал капитана, корабль успел уйти от берегов Анмора настолько далеко, что даже земля исчезла за линией горизонта.

Все это казалось Терренсу кошмаром, ужасом навеянным похмельным бредом. Но все вокруг было настолько настоящим, что любые мысли о галлюцинациях отметались прочь. Особенно в тот момент, когда корабль достиг острова Клод.

* * *

— Вот и он. — Тихо произнес Сэмюель.

За несколько дней, что они провели в открытом море, некромант тысячу раз повторил Мелиссе одни и те же правила, которым нужно следовать, когда они окажутся на острове. Ничего нельзя трогать, ни с кем без нужды лучше не разговаривать, ибо даже пыль с земли, которая будет поднята их поступью вызовет недовольство богов. И если девушка не хочет повстречаться с ангелами и демонами, то лучше не только ничего не трогать, но и не оставлять за собой следов пребывания на острове.

А еще он строго настрого запретил использовать магию до крайнего случая. Ведь тела подобий на острове скорее всего потеряют связь с изначальным заклинанием и будут поддерживать себя за счет накопителей. Если накопители опустошить — смерть, если тело подобия разрушить — смерть. Сознание не вернется в реальные тела после разрыва связи, как это произошло бы в другом месте. Заклинание продолжит действовать, привязывая сознание к телу подобия, вот только если это тело разрушить, то сознанию некуда будет возвращаться и оно разрушится вместе с телом. А там, в заклинательном зале, останутся два реальных, живых тела — Сэмюеля и Мелиссы — которые умрут со временем от истощения.

Вот только как понять, года настанет этот крайний случай Мелиссе так и не рассказали.