На секунду Ведьма Бесформенного Острова захотела было возразить мужчине, однако не смогла найти правильных слов — и когда в ее голове в ее голове появился первый аргумент против — то подняв голову, девушка не обнаружила своего Мастера на месте.

"Хм?" — та чуть-чуть покрутила головой — хотя в ее состоянии это и было бесполезно — после чего чуть смущенно вернулась к раненому, — "Он все же не прав. Я практически ничего не сделала за всю эту кампанию."

Однако не смотря на столь печальные мысли — почему-то на душе у Медузы стало чуть спокойнее.

Отдернувшиеся полы тента явили на свет новую Слугу — и на этот раз удушающий сладковатый запах и отсутствие звука от шагов подсказали Медузе, что появившаяся Слуга была никем иной, кроме как Серенити.

-Ах, Серенити, — Медуза улыбнулась появившейся девушке, однако что-то в кружащей вокруг нее атмосфере позволило той определить, что Серенити не была рада словам Ведьмы, — Что-то не так?

Вздохнув один раз, Серенити произнесла четко, — В этой очереди ты находишься на последнем месте — и поверь, я очень сильно не советую тебе лезть вперед.

И оставив Медузу в столь же сбитом с толку состоянии, Ассасин ретировалась и дальше наблюдать за своим Мастером.

* * *

Глядя на кружащиеся вдалеке над городом полчища виверн Аинз вздохнул. Виверны не являлись непреодолимым противником ни для него, ни для Слуг — как только они полноценно смогут отдохнуть, конечно же. Однако в текущих условиях сражение было бесполезно — и больше, оно было опасно. Аинз не привык заниматься опасными вещами — по крайней мере теми опасными вещами, где у него не существовало возможности легко исправить свою оплошность. Конечно, даже если бы виверны уничтожили всех Слуг — он смог бы призвать их заново чуть позднее — по крайней мере, если это работало так, как сам Аинз это понимал — и виверны при всем желании не смогли бы даже поцарапать его — однако если бы Жанну убили во время боя — и Аинз не пожелал бы ее воскрешать — то Жанна умерла бы окончательно, поэтому отступление из боя было наиболее логичным и правильным решением в текущих условиях. Однако Жанна явно не выглядела так, словно она была согласна с Аинзом — девушка невдалеке продолжала смотреть вдаль, на далекий оставленный город, опершись на древко своего копья, и меняла выражение лица от раздражения к хмурости, к задумчивости и обратно.

"Неужели я поступил неправильно?" — Аинз задумался на секунду, пытаясь припомнить все свои поступки, совершенные за последний день, однако так и не смог найти нечто, что могло бы спровоцировать Жанну на подобное настроение — "Эти Слуги слишком странные существа..."

-Лорд-маг, — появившегося за спиной Хассана Аинз заметил гораздо раньше, так что его голос, неожиданно раздавшийся над ухом, не стал для мага неожиданностью, — Я провел разведку и не обнаружил ни одного возможного противника в радиусе двух километров.

-Хорошо, — кивнул Аинз, — Спасибо, Хассан. Ты можешь отдохнуть.

-Спасибо, Лорд-маг, — на это Хассан только чуть отмахнулся, — Но в этом нет необходимости. Слугам не требуется сон и мой запас сил и маны восстанавливается с одинаковой скоростью вне зависимости от условий моего бодрствования. Разговор или ходьба тратят слишком незначительные запасы маны, чтобы их присутствие или отсутствие каким-либо заметным образом повлияло на мою скорость восстановления сил.

-Кхм, — на это Аинз замолчал на секунду, чуть сбитый с толку всей информацией, что предоставил ему Ассасин, после чего постарался неуверенно возразить на единственное, что он действительно понял, — Однако не помешает ли это тебе? Несмотря на то, что ты можешь не нуждаться во сне, у тебя может накапливаться моральная и эмоциональная усталость — может быть тебе и не надо спать, однако это не повод заставлять себя перерабатывать.

На эти слова Хассан только повернулся в сторону Мастера — и, так как лицо ему заменяла белая маска, похожая на череп — оценить эмоцию, с которой он посмотрел на Аинза, было невозможно. Хотя любой Слуга мог бы легко догадаться о сути реакции Ассасина.

-Я благодарен вам за вашу доброту и внимание, Лорд-маг, — если бы у Хассана было бы лицо, то он наверняка бы попытался вежливо улыбнуться Аинзу, как будто объясняя своему инициативному, но не совсем просвещенному боссу какой-то очевидный аспект своей работы, — Однако в этом необходимости — я был тренирован для того, чтобы стать Ассасином, так что я смогу пережить несколько дней бодрствования без потери концентрации и внимания.

-Хорошо, — в итоге все же сдался Аинз, однако мысль "это совсем не то, что я имел ввиду!" все же осталась крутиться в его голове. Он просто не хотел заставлять своих подчиненных работать сверхурочно — особенно в текущих условиях, когда он даже не мог возместить им их переработку, — Но все же — не усердствуй чрезмерно. Если тебе будет необходим отдых — обязательно скажи мне об этом.

На секунду Хассан замолчал, сбитый с толку этим предложением, после чего посмотрел на Аинза, — Да. Конечно, Лорд-Маг.

-Хорошо, — произнеся это Аинз вернулся к созерцанию Жанны, что продолжала в данный момент смотреть на далекий город. Конечно, дистанция на которую Аинз телепортировал Слуг была небольшой — однако с такого расстояния даже Арчер не мог бы разглядеть никаких деталей того, что происходило в данный момент в далеком Шарите, так что понять, почему она силилась разглядеть что-то в далеком городе Аинз не мог.

Однако пронаблюдав несколько десятков секунд за девушкой Аинз обнаружил, что Хассан, появившийся рядом, так и не отошел от него — и, повернувшись к Ассасину, задал ему вопрос, — Да-да, Хассан, тебя что-то беспокоит?

-Ничего особенного, Лорд-Маг, — однако Ассасин, несмотря на очевидность его обеспокоенности, все же попытался сперва отмахнуться от предположения Мастера, после чего, возможно, осознав, насколько это глупо звучало в текущих условиях, признался, — Лорд-Маг, моя цель как Слуги это исполнять ваши приказы беспрекословно, однако я не мог не заинтересоваться вашим приказом о проведении разведки несмотря на то, что данное действие является прерогативой Арчера.

-Вы не доверяете ему? — на это Хассан взглянул на Аинза заинтересованно. Если Аинз бы отдал приказ Хассану устранить Арчера, то Хассану необходимо было подготовиться. Его столкновение с Арчером происходило когда-то давно, множество миров назад, поэтому он не мог поручиться в доскональном знании способностей Слуги, однако если то, что он о нем знал все же было применимо и в этом мире, то Хассан понимал, что если бы он упустил возможность законичть все первым ударом, то Арчер мог бы стать неудобным противником.

-Хм? — Аинз вынырнул из своих мыслей и задумался о сказанном Хассаном. Конечно, Арчер явно сомневался сейчас в его способностях как босса, однако Аинз не думал, что простое недоверие к руководству могло бы заставить его саботировать целый проект — всю работу команды. По крайней мере Аинз надеялся на это, — Нет, ничего подобного. Просто некоторые моб... Существа обладают сильными способностями сокрытия вдалеке, которые невозможно просто так обнаружить с помощью наблюдения — но которые значительно ослабляются стоит только приблизиться к ним.

-Никогда не слышал о таких, Лорд-Маг, — честно ответил на это Хассан. Это было неудивительно — и в Иггдрасиле существовало не так много существ с подобными способностями, однако они являлись весьма гадкими противниками, поскольку практически все были лучниками с возможностью длительное время накапливать силу для своего выстрела — из-за чего, если не обнаружить их перед выстрелом, неожиданно прилетевшая атака издалека могла убить зазевавшегося игрока.

-Они не очень часты, — в итоге кивнул Аинз, подтверждая слова Хассана, — Однако нам необходимо быть готовым к разным возможностям.

-Вы безусловно правы Лорд-Маг, — мгновенно согласился Хассан, однако Аинз ощутил, как будто бы тот не досказал что-то, — В текущих условиях нам нельзя пренебрегать защитой — однако... Не чрезмерны ли ваши усилия?

-Хм? — Аинз взглянул на Хассана, и, задумавшись на секунду, серьезно произнес, — Хассан, сила противника неизвестна. В этом мире могут легко существовать противника намного сильнее тебя, меня, нас обоих или всех Слуг вместе взятых. Пренебрежение шансом столкновения с таким противником может стоить нам слишком дорого для того, чтобы мы могли игнорировать такую возможность.

На секунду Хассан замолчал, после чего взглянул на Аинза вновь. Хотя нельзя было сказать, что Хассан взглянул на Аинза иначе — без возможности увидеть его выражение лица все его эмоции можно было угадать только по голосу — однако если бы не этот факт, то любой взглянувший на эту сцену мог бы поклясться, что Хассан посмотрел на Аинза совершенно новым взглядом.

-Это...— Хассан остановился на секунду, — Это крайне рационально.

-Наверное, — неловко Аинз потрепал себя по загривку, чувствуя себя немного неловко. Конечно, он не сказал прямой лжи, он действительно послал Хассана на разведку потому, что думал о том, что возможно тот сможет обнаружить какого-нибудь противника, однако вместо продуманной стратегии это было случайное импульсивное действие, совершенное по принципу "Почему бы и нет?" То есть у Аинза не существовало четкого продуманного плана защиты или определения скрытого противника, сколько эта идея родилась случайно в его голове и Аинз использовал ее.

-Лорд-Маг, — Хассан на секунду задумался, — Но значит ли это в таком случае, что вы доверяете Арчеру?

На этот вопрос у Аинза не существовало однозначного ответа. Доверял ли он ему? Ну, фактически, тот являлся его подчиненным, так что без определенного уровня доверия их взаимодействие было невозможно — однако это наверняка было бы странно, если бы он сказал, что он доверяет незнакомому ему подчиненному, с которым он не проработал даже недели.

-В определенной мере, — постарался как можно более нейтрально ответить Аинз, заставив Хассана подобраться. Если Аинз действительно был так осторожен, но вместе с тем доверял Арчеру — возможно ему, Хассану, все же не было нужды продолжать слежку за Слугой.

-Однако, — на этих словах Аинз смутился. Обсуждение человека за его спиной казалось ему немного неправильным, как будто бы он был одним из этих людей на работе, сплетников, что только и делали, что перемывали кости другим людям, проводя время на своих постоянных перерывах, из-за чего производительность всего отдела падала, — Я не думаю, что я могу утверждать однозначно в данный момент — скорее всего, может потребоваться время на окончательно решение.

Хассан кивнул понятливо Аинзу, — Хорошо, я понимаю.

Аинз вздохнул от того, что он смог отвязаться от обсуждения своего подчиненного за его спиной. Хассан перевел взгляд на Арчера, после чего прищурил свои глаза. Судя по тому, что ему говорил Аинз, ему все же стоило внимательно приглядеться к Арчеру.

* * *

Наконец-то отделавшись от Хассана и сопроводив его по своим делам Аинз свободно. Все же Хассан его нервировал — почти также сильно, как и Артурия. Однако если глядя на Артурию Аинзу просто становилось несколько не по себе от ее холодного оценивающего взгляда и давящей молчаливой ауры, то с Хассаном ситуация была еще более непонятной. У Хассана не было лица, так что определить его выражение лица было невозможно — он всегда держался собрано, однако не отстраненно, как Артурия, а словно профессионал, оценивающий человека с позиции настоящего специалиста, наблюдая за каждым его шагом и действием. Иными словами — Аинз чувствовал себя неуверенно рядом с ним также, как неуверенно мог чувствовать себя молодой работник, к которому приставили в наблюдатели самого ответственного и профессионального коллегу. Аинз просто боялся, что наблюдая за ним Хассан мог определить все его слабости и неправильности, так легко, как и подобало профессионалу.

"Однако он рассказал мне о том, что мне не доверяет Арчер..." — Аинз задумчиво припомнил факт, после чего перенес взгляд на Арчера, что в данный момент общался с Кухулином о чем-то — "Значит ли это, что он на моей стороне?"

Мысль об этом была Аинзу приятной, однако однозначно поручиться за ее правильность он не мог.

"А что если..." — холодный пот прошиб парня насквозь — "Он сделал это вместе с Арчером, чтобы посмотреть, как я отреагирую на такую информацию?"

Несмотря на то, что тело Аинза было обыкновенной марионеткой — Аинз почувствовал, как холодеют его руки в этот момент. Это объясняло все! Конечно, почему бы такому профессионалу как Хассан вообще слушаться Аинза или сообщать информацию о своих коллегах эквиваленту новенького босса, еще никак не доказавшего своих умений? Гораздо логичнее было бы Хассану вместе с Арчером и другими Слугами попытаться проверить способности Аинза и его умение вести — нет, даже его умение видеть на деле отношение людей к нему.

От этой мысли Аинзу стало на секунду дурно и он отвел взгляд от Арчера, после чего попытался найти взглядом Жанну — однако не смог. Девушка ушла со своего места за время небольшого диалога с Ассасином и теперь Аинз не смог найти ее взглядом.

"Даже Жанна покинула меня..." — Аинз вздохнул — "Хотя, конечно, в этом и моя вина. Как же я так долго не мог понять, что Хассан и Арчер действуют заодно..."

Аинз помотал головой, после чего, когда поднял ее вновь — почувствовал легкое тянущее чувство в своей голове. Это ощущение было ему знакомо — потому, коснувшись его легко — Аинз услышал раздавшийся в своей голове знакомый бодрый голос.

-Командование на связи! — голос Ольги-Марии был бодрым, однако не сказать, чтобы он был довольным, — Роман, я поздравляю тебя, ты заставил эту штуку работать!

-Шеф, пожалуйста...— голос на той стороне связи был таким истощенным, что Аинзу живо представилось, как один из зомби в Шарите пробрался в Халдею и там занял место доктора, — Я правда не знаю, в чем причина...

-Да-да, я слышала это уже миллион раз! — отмахнулась Ольга-Мария от слов Романи, после чего обратилась к Аинзу, — Романи совершенно не умеет управлять этой штукой, он даже с тобой не смог связаться за все это время!

-Да уж...-неуверенно поддержал девушку Аинз. С одной стороны все же он и являлся главной причиной, почему Халдея не могла связаться с Сингулярностью, поскольку он подавлял с помощью своего кольца все возможности наблюдения за собой, однако если выбор стоял между гневом шефа и страданиями Романа, то значит выбора не стояло вовсе.

"Девушки — страшные создания..." — заметил Аинз сам себе под нос.

-Без разницы! — отмахнулась в конце концов шеф от своих же собственных обвинений, — Как дела, специальный оперативник?

На эти слова Аинз задумался. Как ему бы следовало ответить на этот вопрос?

-Неплохо, — после пары секунд задумчивости ответил Аинз. В общей сложности их дела действительно шли неплохо — они не потерпели поражений и избежали серьезных битв, которые могли бы закончиться любыми значительными последствиями, спасли как минимум одного человека и в данный момент уклонялись от каких-бы то ни было сил Драконьей Ведьмы со всей возможной удачей, так что Аинз не мог даже пожаловаться на какую-то свою проблему.