К концу мая у жандармов появилась ниточка к расследованию убийства Сытина. Пока это была оперативная информация. Нужно сказать, что Охранное отделение контролировало жизнь общества в достаточной мере через добровольных и не совсем добровольных осведомителей. На данную работу выделялись немалые средства. В этом варианте истории Охранное отделение было еще и раза в два более многочисленным, а потому лучше работало. Скорее всего и в ином варианте истории дело с контролем общества обстояло примерно неплохо, но там верховная власть пустила все на самотек, да и жандармы просто сами чересчур заигрались. Заигрались в политику, провокации и прочее. Здесь же никакой Первой русской революции и соответствующей свободы вранья в прессе не было. Цензура не дремала. Разве что была она более многоплановой и гибкой. Так что жандармы продолжали по долгу службы и по долгу чести стоять на страже государственных интересов Империи. Причем работа того же Сытина и его команды в службах массовой информации делала работу жандармов в немалой части умов общества не позорной, а наоборот государственно востребованной. Более того, если еще лет десять назад офицер флота или армейский офицер не подал бы руки коллеге в лазоревом мундире, то к 1908-му году подобная нелицеприятная практика в значительной мере себя изжила. Пусть далеко не каждый армейский или флотский офицер почитает жандарма себе равным, но все-таки большинство офицерского корпуса уже полагало, что жандармы делают весьма нужное для Империи дело, пусть и не всякий этим согласился бы заниматься сам. А кроме офицеров имелось достаточное количество народа, который по тем или иным причинам сотрудничал с Охранным отделением. Да, та же русская интеллигенция в основной своей массе считала стукачество мерзким злом. Причем вне зависимости от предмета дела. Но тут, как говорится, имеются национальные особенности. Те же германцы наверно все последние времена и в ином будущем "стучали" властям добровольно и с большим удовольствием, не считая это чем-то зазорным для себя. Наоборот, подобной порядок считался y них просто элементом орднунга. Но речь не об этом. В общем, Московское охранное отделение ухватило вероятную ниточку, которая скорее всего вела к русским массонам.

Нужно сказать, что массоны в России завелись давно. Их деятельность в Империи уже не раз запрещали, но они как-то каждый раз возрождались, как птица Феникс из пепла. Вот и сейчас ниточка вела к массонской ложе "Великий восток народов России", которая саморганизовалась пару лет назад. Вернее не самооргазизовалась, а скорее была создана другой ложей — ложей "Великий Восток Франции". А лягушатники особенно в последнее непростое для взаимоотношений двух стран время наврядли могут что-либо полезное организовать для России, тем более тайное. То же убийство Сытина с благородными целями организации сообразовалось как-то плохо. И хотя пока новая русская массонская ложа выглядела какой-то плюшевой и немногочисленной, тем не менее следы вели туда. В ложу в основном входили некоторые знатные аристократы, некоторая часть интеллигенции и некоторая часть промышленников, в основном связанных с иностранным капиталом. Это, так сказать, в основном, хотя попадалось там каждой твари по паре. Вот тех же купцов-старообрядцев в ней было мало. Старообрядцы после отмены ограничений сейчас в основном делали бизнес. И причем не просто так, а, похоже, отрывая старые захоронки и выводя бабло из-за границы. Но, как говорится, и среди них были ... Гучков — знакомая даже из иных времен фамилия. Авантюрист, богач, на котором пробы некуда ставить, участник нескольких военных конфликтов, который даже успел побывать в английском плену в Южной Африке. И этот оказался в данной компании. Причем он был одним из трёх участников сборища противников режима, которых не похоронил взрыв в одном из особняков Лондона в прошлом году. Везучий гаденыш! В общем, похоже, расследование убийства сдвинулось с мертвой точки, но скорее всего быстрых результатов ждать не следовало.

Вообще Агренева сейчас больше беспокоила либеральная русская оппозиция, а не всякие эсэры и эсдеки. Озабоченность Александра опасностью именно либералов была бы понятна гражданам России в 21-м веке. Здесь же это мало кто понимал. У людей просто не было его жизненного опыта, не было примеров их разрушительной деятельности по отношению к собственному государству. А у русского общества не было прививки от либерализма. Россия — огромная страна, которая может существовать только в виде Империи и никак иначе. А империи живут, пока они расширяются. Это расширение не обязательно должно быть территориальным. Оно может быть также политическим или экономическим. А может быть даже моральным. Но оно должно быть. Политический строй Империи не обязательно должен быть монархией. Ведь была же в иной истории и Красная Империя. Опасность либералов в том, что именно они и прочие, которые в них перекрашивались, проповедуя на словах народное счастье и рост экономики, поддерживаемые внешними силами, в иной истории трижды за 20-й век проявляли свою разрушительную сущность. Империей должны руководить люди с государственным мышлением, а не с повадками частного собственника, который заботится прежде всего о собственной власти и богатстве. В иной истории они чуть не вогнали в гроб страну во время Первой Русской революции. Этого оказалось мало, и Февральская революция именно их усилиями и бездумной политикой развалила страну. А в 90-х годах именно их усилиями и под их покровительством была развалена и разворована экономика второй державы планеты. И каждый раз, может сами того и не желая, либералы были лишь одноразовым инструментом иностранного капитала по развалу страны или ее экономики. Так что допускать подобных личностей, озабоченных в первую очередь жаждой властью и жаждой наживы, к управлению Империей было категорически нельзя ни под каким видом. Вот только на лице ни у кого не написано, какой он там внутри. А к власти, особенно власти верховной, в жестком соперничестве с другими претендентами пробираются в основном такие типы, что клеймо ставить негде. Лезут без мыла, лезут по головам, не брезгуя ничем. И, видимо, в процессе своего продвижения наверх лишаются всех моральных принципов, если таковые раньше и имелись.

Безусловно, подавляющая масса либеральной публики желает себе и своей стране добра. По крайней мере так, как она его видит. Это ведь не какие-то адские монстры, а самые обычные люди, которые живут, обедают как и все, беседуют с соседями, работают, любят своих жен и детей, ругают власти и так далее. Большинство из них никогда не попадет во власть. Для этого существуют лидеры. Именно они правят балом. Именно они определяют политику либеральных движений. А простой человек либеральных воззрений при любом развитии событий так и остается при всех своих правилах и убеждениях. Никакого дела вождям до простого человека нет. Ну кроме момента выборов. Одним словом, масса простых людей для лидеров — это электорат. И то, что это для обычного человека боль и, вероятно, крушение надежд... Да какая разница? Одни останутся либералами навсегда. Есть такой тип людей. Другие изменят с возрастом свое мировоззрение, но потом все равно подрастет новое поколение, которое еще не ощутило горечи разочарования в либеральных идеях.

Либералы в России в значительных количествах имелись среди всех "главных" слоев населения: среди аристократов, среди интеллигенции, среди купцов и промышленников. Причем были они всех цветов и оттенков. Вот и нынешние плюшевые массоны — это скорее всего те же либералы, решившие поиграть в таинственность. Не более того. Особый вид представляли собой либералы из интеллигенции. Особенно из интеллигенции творческой. Когда-то кто-то из великих сказал: "Я не интиллигент, у меня профессия есть.". Вот эта фраза хорошо описывала нынешнюю русскую интеллигенцию, хотя немалая ее часть ухитрялась совмещать и профессию и образ мышления интеллигентов. Особенно это относилось к многочисленным преподавателям высших учебных заведений. А ведь в университетах и ВУЗах учили и воспитывали молодых людей, будущую гражданскую элиту страны. Тех, кто впоследствии будет двигать науку и технику Империи вперед в соперничестве с иными державами. И это было особенно неприятно. Но вот что-то поменять в этом замкнутом круге было трудно. Кроме того, для Империи необходимо было создать специальные учебные заведения, где молодых людей будут специально воспитывать и обучать основам управления. Ведь военные учреждения типа кадетских корпусов, воспитывающие будущих офицеров, в Империи имелись в значительном количестве. Имелись и женские закрытые курсы, а вот подобных учебных заведений с жестким внутренним режимом, которые бы воспитывали гражданских управленцев, фактически не было. Государственные управленцы вырастали в основном сами и в основном из касты военных. И навыки у них имелись соответствующие, а не те, которые им были нужны на их государственных должностях. А гражданской молодежи в ВУЗах за исключением части дворянства с детских лет в нужной мере не прививали обязанность служения Империи, принципы дисциплины, обязанность подчинения старшим и делу, и прочее и прочее ... Те же молодые люди из обеспеченных не дворянских слоев населения и разночинцев не проходили нужной жесткой школы. Агренев уже не раз теребил Императора на эту тему, и вроде бы что-то начало делаться. Для Концерна Агренев создал подобный колледж в Самаре. Он должен был принять своих первых студентов в сентябре. Но это для себя. Да и специализация у колледжа все-таки несколько иная.

По причине либеральных порядков в гражданских учебных заведениях молодые люди особенно из студентов часто отличались левыми взглядами. Ведь так или иначе их учили все те же преподаватели с либеральным "свободолюбивым" мировозрением . И тут пока оставалось уповать на изречение другого классика: "У того, кто в молодости не был революционером, нет сердца. А у того, кто в зрелости не стал консерватором, нет мозгов." Мудрое, нужно сказать наблюдение. Молодежь в силу своего возраста не имела опыта поживших людей, а потому не могла критически оценивать того, что она сама желала. Зато имела массу энергии и желание что-нибудь улучшить в Империи. Эта энергия лилась как обычно через край и частенько их поступки и помыслы не соответствовали нормам законов Империи. В принципе так было во все времена и везде. По крайней мере на Руси. Отчасти это так называемый конфликт отцов и детей. И не всегда, ой как не всегда, удавалось канализировать эту энергию в нужное для Империи русло. В ВУЗах, открытых при участии и на деньги Концерна это частично удавалось. Впрочем, даже когда это удавалось, среди общей массы всегда находились паршивые овцы. А с расширением класса образованных людей в стране, росло и абсолютное количество желающих перемен. В принципе перемены в Империи шли, жизнь потихоньку менялась. Но некоторым, особенно молодежи, хотелось всего и сразу, ибо терпением юность не обладает в принципе. И вот как раз этим пользовались те же либералы и революционеры всех мастей. Одни распространяли свои идеи в массы, на словах призывая к более быстрым реформам, к введению "народного представительства" и так далее, другие вообще к свержению царской власти, а на деле желая своей доли власти. И власти побольше. Для лидеров либералов и прочих жаждущих странного тот же парламент представлялся моментальным трамплином к власти вместо долгого и нудного продвижение по ступеням государственной карьеры в соответствии с действующими сейчас в стране порядками.

Как уже говорилось, либералы имелись в России всех цветов и оттенков. Одних интересовала личная власть, других, особенно торговцев и промышленников, больше занимало приближение к бюджетной кормушке. Ведь не секрет, что значительную долю промышленных заказов в стране составляли именно казенные. Более того, именно на казенных заказах обычно можно было навариться значительно больше нежели на заказах частных. Ведь казенными заказами и казенными деньгами распоряжаются чиновники, а потому за взятку или откат порой можно было получить ну очень жирные контракты. И при этом не слишком утруждаться с качеством, потому как приемку товара тоже осуществляет такой же чиновник, а не собственник.

В виду того, что цензура в печати продолжала существовать, на страницы газет выливалось не все, что хотели бы провозгласить те или иные потенциальные реформаторы. Так под запретом находился лозунг эсеров о государственной собственности на всю землю и раздачу самой земли в вечное пользование тем, кто ее обрабатывает. Нужно сказать, что данную идею поддерживало немалое число всяких реформаторов. Но полтора года назад Император в интервью "Русскому слову" разъяснил, что такого он не допустит никогда, ибо сей порядок предполагает, что по сути у земли собственника не будет. А раз нет собственника, то и некому эту землю холить и лелеять. Мало того, данная мера сразу снизит урожаи в стране и убьет многие виды селькохозяйственного производства. Ведь тот же крестьянин, под которым эсеры и прочие понимали человека, обрабатывающего землю, не будет содержать конные заводы, держать тонкорунных овец, заниматься селекцией и выведением новых сортов и так далее. Михаил II привел еще много разных доводов против данной бредовой идеи. Да и вообще такого нет ни в одной стране мира. А раз, говорил Император, я не собираюсь допускать возможности воплощения в реальность этих дурных идей, то и нет смысла их обсуждать и пропагандировать. Цензура за этим бдила строго, отслеживая всякие иносказательные высеры многочисленных писак и изданий. Проправительственные издания все это не раз рассусолили вдоль и поперек, но идея умирать не хотела. Она просто ушла в салоны, на улицы и так далее. Живучесть ее обуславливалось тем, что если и когда "народное представительство" таки в России возникнет, это прекрасная возможность с помощью запудривания мозгов населению получить голоса крестьянской массы Империи. Крестьяне же в Империи составляют большинство населения. А вот как раз они понимать неосуществимость этой идеи не хотели. Крестьяне просто хотели земли...

Вообще Михаил II периодически подумывал о введении в стране некоего урезанного по функциям парламента, но сейчас эта мысль опять была отложена. В Европе начался очередной экономический кризис. Так что сейчас не до лишних расходов. Впрочем, пока в самой России кризисные явления если и проявлялись, то разве что в виде некоторой депрессии. Денежной массы в России пока хватало, а потому наличиствовало разве что замедление темпов роста экономики или приостановка его в отдельных отраслях. Обусловлено это было как раз отсутствием золотого рубля. Будь он, кризис скорее всего был бы неминуем. А так Правительство чувствовало себя достаточно уверенно. Минфин не стремился обязательно ужать денежную массу, но и не стремился с другой стороны к эмиссии деревянных рублей для покрытия излишних государственных расходов. Выходило пока в общем неплохо.

8 июня в Ревель прибыл Эдуард VII в сопровождении Министра иностранных дел Англии сэра Эдварда Грея и прочей свиты. Переговоры с русским Императором длились три дня. Британцы давили, стращали, улещивали перспективами. Да, они хотели урегулировать отношения между двумя империями, но, что естественно, желали сделать это с выгодой для себя. У Михаила II была в принципе та же задача, но все требовалось сделать с пользой для России. Высшие лица двух империй обсудили весь круг двухсторонних вопросов, но достичь взаимопонимания смогли только в отдельных случаях. По Персии был подписан договор, разделяющий страну на три зоны: русского влияния, английского и нейтрального, где обе страны могли добиваться от персидских правительства, меджлиса и персидского шаха тех или иных привилегий и концессий. Была и секретная часть, которая гласила, что обе Империи приложат совместно все усилия дабы воспрепятствовать иным странам в получении концессий в Персии кроме одобренных обеими договаривающимися сторонами. Тех же немцев, которые ни шатко ни валко строили сейчас в Оттоманской империи железную дорогу к Багдаду, пускать в Персию ни одна из сторон не желала.