Последний хранитель

-Я вас слушаю Эвита,— сказал я и улыбнулся. Та смешалась, и начала поправлять одежду, что бы скрыть неловкость момента.

— Присаживайтесь,— указал я ей на кресло. Она присела, и подняв на меня глаза наконец начала говорить о том что ее волнует.

-Сеньор граф, через неделю у меня обряд в храме, и я стану замужней женщиной, но дело то в общем не в этом, а то что мой будущий муж получил наследного барона и даже небольшой лен. Мне придется уйти от вас, что бы заняться наведением порядка на новом месте. Но уйти и бросить вас, было бы не красиво и не правильно, по этому, я подыскала вам хорошего управляющего, на мое место. Что вы на это скажете?

-Как там Кальв, оправился от раны.

-Да ваша светлость, он сейчас внизу, так что вы скажете на мое предложение.

-Эвита, делай как считаешь нужным, скорей всего после завтра я на долго отправлюсь по одному делу и когда появлюсь, даже не знаю. Единственная просьба, присмотреть поначалу за управляющим, что бы он мне хотя бы стены оставил,— я засмеялся.

-Так вы что, на нашей свадьбе не будете,— явно огорчилась Эвита.

-Скорей всего нет,— ответил я— ты все правильно делаешь девочка. Зови сюда Кальва, хочу посмотреть на него. Остаток вечера я провел с Кальвом, мы немного выпили и поговорили. Я рассказал ему о войне и битве, в которой участвовал. Он о том что рана почти зажила, сразу же после обряда, ему предстоит прибыть в свой полк. Похвастался леном в южных провинциях, небольшим домом в столице, полученным от канцелярии короля. После войны ему пообещали расширить лен за счет лесных угодий и озера, за счет замешанного в перевороте и убитого графа, он был очень горд за происходящие в его судьбе перемены, и все время благодарил меня, за то что я тогда забрал его с собой. Посидели мы тогда хорошо, и я предложил Кальву заночевать у меня, чего спрашивается, ночью выпивши по улицам шататься. Пусть и неплохо почистили во время бунта столицу, но как говорится "береженного бог бережет".

А теперь, вот уже третьи сутки мы двигаемся в северо-восточном направлении, это далеко в стороне от цели похода, но решили что лучше чуть удлинить путь. Война сюда еще не дошла, но ее дыхание уже чувствуется и здесь. По пути часто встречаются команды молодых мужчин, которых король призвал в ряды воинов. Идем мы пока по дороге, но после границы уйдем в леса, и тогда скорость движения снизится, а сейчас мы гоним и гоним наших коней вперед.

Самым большим потрясением для меня стала, ипостась Хранителя этого их артефакта. Это оказалась Альва-Мари, я конечно вида не подал, когда вечером нас знакомили и ставили задачу, уже смог немного привыкнуть к известию , но после признания короля, был потрясен. Так она оказывается дочь короля, вот почему она так была холодна со мной. Да и сейчас, старается не смотреть в мою сторону. Правда сделать это ей не просто, так как я с ней все время рядом. Раз являюсь я ее телохранителем, будь те добры, терпеть меня. Идем мы о двуконь, нас всего чуть больше двух десятков, но парни подобрались добрые рубаки, и стрелки. Да и простые в общении, обыкновенные гвардейцы лишь их командир имеет титул шевалье. Младший сын барона, не имеющий прав на наследство. Они сопровождают и охраняют нас с Альва — Мари, а я охраняю непосредственно ее. Чем дальше на север, тем меньше чувствуется весна, и больше снега. Дорога правда накатанная, обозы хоть и редки но все равно есть. Места здесь довольно обжитые, до этого мы ночевали на постоялых дворах, а сегодня впервые будем ночевать в лесу.

Уже вечер, вот шевалье дал отмашку, и мы смещаемся на поляну на краю леса, привал. Каждый знает свою обязанность, кто-то кинулся разводить костер и кашеварить, другие ставят палатки и рубят лапник на подстилку. Я сплю рядом с палаткой Альва-Мари, смотрю ее служанка Дана Талия, набрала в котелок снега и поставила греть, тяжело женщинам, да еще таким молоденьким путешествовать, особенно зимой. Пока она еще использует карету, но после границы ее придется бросить . Вот тогда будет трудно, конечно учат верховой езде, с раннего детства, но еще и привычку к дальним переходам надо иметь. Лейтенант выставил часовых, и после плотного ужина, народ полез в палатки, лагерь постепенно погружался в сон, завтра очередной переход.

На четвертый день движения, мы попали в засаду, может все надеялись, что движемся по своей земле, может по причине невнимательности и лени, может еще по какой причине, но передовое охранение ни чего не заметило. Засадники умело замаскировавшись, пропустили охранение и ударили по колонне, из луков. Сразу же убив несколько человек и ранив еще несколько.

Но я уже говорил что в отряде все были воины опытные и бывалые, по этому они скатившись с коня сразу же начинали бить из арбалета в ответ на выстрел. Я в это время находился в дальней стороне от напавших, и был прикрыт каретой. Как не таись, а при стрельбе из лука тебе все равно надо чистое пространство иначе стрела, зацепившись за ветку, или даже лежащий на ней снег стрела уйдет не в цель, а куда угодно. Сколько бы продлилась эта перестрелка неизвестно, почти после каждого ответного выстрела в рядах нападавших слышался крик , проклятия, и нервы нападавших не выдержали, раздалась команда и они кинулись на нас с мечами.

Что такое мастер меча, это по сути машина для убийства, и пусть нападавших было на порядок больше, но в течении нескольких минут мы смогли уменьшить их состав в половину. Нападавшие тоже были не новички, но им мало что удалось, у нас был всего один убитый и того убили в спину, слишком уж число нападавших было подавляющим. Соскочив с Хитреца, я накинул повод на боковое ограждение сиденья кучера, заметил что тот лежит с пробитой стрелой шеей. Оббежав карету, мечи казалось, сами скользнули в мои руки, и как будто не было долгого перехода, и первый нападавший умер с так и оставшимся удивлением на лице. Я не нападал, не гонялся за противником, просто не давал ни кому и близко приблизится к карете. Словно вся цель моей жизни была сосредоточена на этой дверце кареты, пробитой несколькими стрелами. Но нападавшие, тоже не собирались сдаваться, надеясь задавить нас численностью. Оставшиеся воины сгрудились у кареты, и молча пытались нанести как можно больший урон врагу, слышны были только хриплое дыхание, стоны раненых, и проклятья. Наконец кто то главный у нападавших, понял что у них ни чего не выйдет, и дал команду отходить. Но не так просто оторваться от противника, с которым ты сошелся в плотную. Но кое-как они все таки вырвались, и отошли, а мы принялись зализывать раны и считать свои потери. Нам даже удалось захватить пленного, который был ранен в ногу, и уйти не смог. Мимоходом заглянул в карету, девушки сидели бледные, но Альва-Мари решительно сжимала в руках кинжал, а в руках служанки был заряженный арбалет.

— Все хорошо ваше высочество, мы отбились,— проговорил я улыбнувшись, что бы успокоить девушек.

-Как все банально просто,— проговорил я после беседы с пленником. Оказалось что брат одного из главарей заговора, решил отомстить за смерть брата. Нанял наемников в дополнение к своим воинам и устроил засаду. Два дня они караулили нас в лесу, затаившись как звери. От кого он узнал о передвижении нашего отряда, и по какой дороге мы пойдем, осталось загадкой. Но кто-то дал ему подробную информацию. Одна радость, то что в самом начале боя, этот граф поймал болт в живот, попытавшись возглавить атаку с мечами.

Среди наших— были убиты лейтенант, и молодой жрец, выделенный в помощь хранителю, еще трое воинов были убиты стрелами, и один в схватке на мечах. А вот раненых было больше, у кого-то пробито бедро, у кого-то плечо, грудь, рука. Лекарь приданный нам, носился перевязывая, и оказывая первую помощь. Ко мне подошел сержант Дино Вертен, неунывающий весельчак, что не мешало ему быть и храбрецом и мастером меча.

-Ваша светлость, лейтенант убит, вам придется взять на себя обязанности командира,— сказал он.

-Нет Дино, командование принимай ты, — ответил я, не желая связываться еще с ответственностью и за воинов. Надо будет помогу, но командуешь ты.

-Надо кого-то послать в ближайшее село, перевезти туда раненых, тащить их с собой не вижу смысла, да и свяжут они нас, и мы потеряем темп.

-Тогда посылай воина в село, и надо перебрать вещи погибших и раненых, все необходимое нам, забрать, и объяви привал. Все одно тут придется задержаться до утра, только отъедем немного, думаю принцессе не понравиться лагерь среди трупов.

За ранеными пришло несколько саней уже ночью, погрузив и отправив их, я и сержант еще немного поговорили со старшиной села. Я выдал ему денег на лечение, и он уехал, довольно радостный, ему ведь еще и кое какое барахло от нападавших, да и наших погибших досталось.

Утром встали поздно, потому что провозились с ранеными половину ночи, и спать легли под утро. Но тем не менее быстро позавтракав, отправились в путь. На козлы сел один из воинов, и мы продолжили движение. Нас осталось очень мало и мы спешили. Перед походом, маркиз посвятил меня в то, как работает артефакт, скрытый на груди Альва -Мари. Пока идут бои, и льется кровь, его надо бросить в жерло старого вулкана, что бы закрыть проход между мирами. Если же мы не сможем закрыть пробой, мир со временем умрет, потому что миры абсолютно противоположны.

Через сутки мы въезжали в лесную деревушку, здесь мы оставим карету и возьмем проводника, с которым пойдем через лес. Что займет несколько дней, а на той стороне уже свободное и независимое герцогство Мидоро. Старый вулкан находится на стыке земель тонгирцев и герцогства и добираться до него еще не один день.

В деревушке я привел себя в порядок, вымылся, селянки мне выстирали одежду, и когда на следующий день я ее надел, почувствовал себя просто счастливым. В селе мы задержались на день, отдохнули, починили снаряжение, и рано утром отправились дальше.

Мы с принцессой и ее служанкой находились в центре двигающейся колоны, идти можно было только по одному, ведя в поводу коней. К концу первого дня Альва -Мари просто падала с ног, по этому на ночевку встали рано. Лекарь дал ей какой то укрепляющий раствор и велел лежать, я плюнув на нарушение этикета и предложил принцессе сделать массаж, что бы расслабить мышцы ног и снять в них боль.

Она с любопытством смотрела на меня, пока я объяснял, что такое массаж. Потом дала свое согласие, но делать мне его пришлось через штаны, одетые на ней, которые снимать она отказалась на отрез. Но кое что мне все-таки удалось. Утром я усадил Альва -Мари, не смотря на сопротивление, на Хитреца и повел его в поводу. Где то через час после начала движения мы услышали вой волка, который стал постепенно приближаться. Кони запрядали ушами, стали храпеть и не желали идти вперед, а вой был все ближе и ближе. Вдалеке между деревьями замелькали серые силуэты, и мы попытались встать в круг, загнав внутрь круга девушек и лошадей, но из этого мало что вышло, все-таки нас не хватало замкнуть круг.

Волков было много, более тридцати особей, они окружали нас, пока сильно не приближаясь, я стоял держа в руке арбалет, и понимал, что выстрелить получится всего лишь один раз.

-Всем разобрать цели, что бы не стрелять в одного и того же,— проорал сержант.

— Мой седой ,— выбрал я самого рослого и скорей всего вожака стаи, и поспешил об этом сообщить. И в этот момент стая сорвалась с места и атаковала на нас, я успел выстрелить и увидел, как болт попал в голову вожаку и тот упал, несколько раз перевернувшись. Выхватив мечи, я приготовился отражать атаку, но в этот момент меня, да и всех стоящих окутал туман и когда он пропал, то пропали и волки. Зато пред нами стояла молодая женщина с замысловатой прической на голове, и не смотря на мороз в одном зеленом платье.

-По какому праву вы убиваете моих подданных,— проговорила она злым голосом. Или людишки на столько забыли, что есть я ... "хозяйка леса", и только с моего разрешения можно убить зверя, даже защищая свою жизнь. Все больше и больше раздражаясь, проговорила она, при этом поднялся ветер, и нам в лицо полетела хвоя, снег, сухие ветки, лес застонал словно живой. С каждой минутой ветер усиливался, он метался между деревьями, каждый раз ударяя нас с разных сторон. Повеяло ледяным холодом, даже то что сейчас зима и что все были тепло одеты, не играло ни какой роли, мороз стал пробирать до костей и это был смертельный холод.

Вдруг все стихло и успокоилось, перед женщиной в зеленом стояла очень красивая девушка один в один похожая на Альва-Мари, я ее уже видел во сне перед битвой. Я оглянулся на принцессу, но та стояла за моей спиной, замершая и похожая на скульптуру, сжимая в руках кинжал, остальные находились в таком же состоянии, даже кони застыли намертво.

— Хаанна, сейчас же прекрати,— проговорила копия Альва-Мари.

-Да как ты смеешь вмешиваться , да еще в моих владениях, да я тебя.....договорить она не успела. Прямо из не откуда, перед ней появился молодой мужчина.

-Успокойся Хаанна, не стоило на них насылать стаю, все тебе игрушки, и почему не была на последнем совещании. Женщина в зеленом смутилась.

-Ты же знаешь почему,— потупясь проговорила она, и в голосе ее почувствовались слезы.

-Гарус, мы тут сами разберемся,— проговорила красавица— ты иди я немного задержусь. Парень пропал, а девушка обняла женщину в зеленом.

-Пойдем поговорим сестра, не стоит он того что бы ты так расстраивалась,— успокаивая ее ласково проворковала она, они развернулись, но прежде девушка повернулась, и взглянула на меня , улыбнулась и кивнула головой. Они пропали с тихим хрустальным звоном, а через некоторое время зашевелились мои спутники. Они как я понял, не помнили ни о нападении волков, ни о разыгравшейся перед нами сценой.

-Дальше по тропе есть поляна, и даже незамерзающий родничок,— обращаясь ко мне, доложил проводник, так как будто он продолжал прерванный разговор и ни чего перед этим не произошло.

— Там можно и остановиться на ночлег,— закончил он, я кивнул, помог сесть на Хитреца принцессе, и мы снова отправились в путь. До обозначенной поляны добирались часа три, удивительно, но на поляне снега не было совсем, под елками журчал небольшой родник, и ручеек убегал куда то дальше в лес. По дороге воинам удалось подстрелить пару тетеревов, и сегодня каша будет с дичиной.

-Как вы себя чувствуете принцесса,— спросил я помогая Альва-Мари спуститься с Хитреца.

-Спасибо граф, лучше чем вчера-, проговорила она почему то покраснев.

-Давай те я сегодня снова сделаю вашим ногам массаж,— предложил я принцессе.

— Я конечно согласна, только вам не тяжело ли, это будет,— ответила принцесса и снова покраснела еще сильней. Что это она краснеет постоянно, мелькнуло у меня в голове, и тут меня отвлекли, и не дали додумать мысль.

-Ваша светлость ,-обратился ко мне сержант, мы сейчас поставим палатку принцессе, не далеко от входа разожжем костер и спать будем вокруг него, с тыльной стороны палатки будет находится охрана, вам тоже ставить палатку?

-Нет, не стоит, я спать буду у костра, как и все.

Отойдя немного в сторону, по своим делам, увидел уже проклюнувшиеся и расцвевшие подснежники, я нарвал небольшой букет, с которым и вернулся в расположение. Перед тем как начать делать массаж, подарил его принцессе. Заметил как заблестели ее глаза, и она радостно улыбнулась.