Николай пожал плечами. Он осоловел от еды и эля. После дневных катаний ныли ноги и горело лицо в тепле. Тащится по льду в старый город в темноте не хотелось. Зимний эль ударил в голову. Хотелось усесться в то уютное старое кресло у очага и просто глядеть на огонь, пока поленья не превратятся в серый пепел.

-Солан, отведи Николаса в его комнату.

-Да, отец.

-Доброй ночи, Николас.

-И вам того же.

Солан с фонарем шла впереди, а Николай за нею. Они поднялись по деревянной лесенке, прошли коридором, вырубленнм в скале и потому довольно прохладным-дыхание с губ стекало облачком пара.

Солан отворила дверь, пропустила Николая вперед.

В комнате было не холодно, но и не жарко. Окно ,узкое ,под самым потолком ,закрыто ставнями и обросло бахромой инея. Пахло душистыми травами, пучки которых были развешены на деревянных стенах, под потолком. Напротив окна, ближе к стене кровать белеет простынями и пуховиком, которым вместо одеяла любят накрываться в Норведене. Перина снизу, перина сверху. Норведенский бутерброд...

Громыхнула щеколда, запирая дверь изнутри. Изнутри?!

Поставив фонарь на полку, Солан сняла белый чепчик и распустила волосы по плечам.

-А-а?

— Ты всегда такой робкий с девушками , Николас?

Глаза Солан блестят и кажутся больше чем обычно.

Она шагнула вперед и обняла Николая за шею, прижалась к нему животом, бедрами, грудью. Медленно прикрыла глаза, задирая подбородок...

-Чья это комната?

-Моя...-прошептала Солан. -Ну же....милый...

Он поцеловал ее в неожиданно горячие и тугие губы, мгновенно ощутил ответный поцелуй. Руки Николая сами оказались на талии девушки и даже отправились ниже, сминая толстую суконную юбку.

Толк в поцелуях дочь оружейника знала.

"Что сделает Герт, когда узнает?!"

Мыслишка трусливая билась на дне помутненного похотью сознания и Николай ее успешно прогнал, помогая суетливой Солан снимать многочисленные юбки.

Под периной оказалось тепло из-за заранее там кем-то размещенной глиняной грелки. Грелку Солан спустила на пол и тут же обвилась вокруг Николая руками и ногами, словно вьюн вокруг тополя. Ее ладошки и ступни оказались ледяными, в отличии от раздвинутых горячих бедер.

У нее оказалась удивительно бархатистая нежная кожа на спине и боках, мгновенно покрывшаяся мурашками ...

97.

......Кисло пахло блевотиной и ныл желудок. Несчастная и голодная Маша лежала, зарывшись в солому для тепла и ждала появления симптомов отравления: болей, тошноты, судорог.

Время текло, но желудок успокоился, а голова прояснилась.

"Я вовремя все выкинула? Вот же мразь конченая это земляк!"

Думать о своем будущем не хотелось. Ясно же что ничего хорошего....

Если дель Вин не возьмет цитадель....нет...лучше об этом не думать!

Она уже начала дремать, когда над ямой опять появился свет фонаря.

Слуга заглянул через край, посветил фонарем.

-Госпожа?

Маша сделала вид что умерла.

-Госпожа?!

Слуга удалился рысью. Опять стало темно.

"Пусть только сунутся!"

Маша сжала рукоятку меча. Никто не сунулся.

В темной яме на соломе, без воды и еды время идет по-особому. Как густой мед через край...Нестерпимо медленно!

Никто так и не пришел. Она досчитала, раз пять до тысячи и бросила это занятие.

Враги имели терпение побольше, чем она.

"Где теперь мой качок голубоватый?"

Маша вспомнила Николая и загрустила.

"Дура, парень интересный же...и никакой он не гомик!

Спит сейчас, небось, с какой то красоткой мирекской....Вряд ли он попал в такую же западню...Это я дура! Лохушка!".

Маша потерла кольцо на пальце, прищурилась на голубое сияние.

-Колян, козел, ты тамбовский! Где ты сейчас?!

Сказала вслух и тяжело вздохнула. Горло перехватывало и хотелось рыдать от отчаяния в голос, чтобы каменные стены содрогались....

98.

Солан уснула первой. Задышала тише и расслабилась. Николай обнимал ее за талию, прижавшись животом к горячему нежному заду.

Все произошло так просто и естественно.

Да, черт возьми, что может быть естественнее, чем любовь между мужчиной и женщиной?!

"Она хотела меня, и я хотел ее....В конце концов, Солан не девственница и знала чего хотела...Она славная..."

Сунув правую руку под голову, Николай улыбнулся своим прежним страхам и опасениям.

В тепле, так близко к девушке, подарившей ему любовь...Сон начал обволакивать его мысли, заглушая чувства и даря покой....Все уже случилось и будь что будет...

-Колян, козел, ты тамбовский! Где ты сейчас?!

Негромкий женский голос выдал фразу прямо в ухо!

Николай замер, не веря своим чувствам. Весь сон исчез мгновенно! Кольцо, подарок дракона, мягко светилось синем огнем.

-Я слышал голос? — прошептал Николай-Или мне почудилось?

-Ой, ты меня слышишь?! — отозвался знакомый женский голос прямо из кольца.

-Маша?!

-Коля?!

"Кольцо работает как сотовый?! Вот это поворот!"

-Где ты?

-А где ты?

-Я в Норведене.

-А где это?

-Сам не знаю, где-то у северного моря за горами.

А ты как? Все нормально?

Маша всхлипнула.

-Ты чего? Что случилось?

-Много чего случилось...Я в беде...В Лаварии, попала в плен....Сижу у имперцев в темнице...Помоги мне, Коля....больше не на кого мне надеяться...

-И где эта Лавария?

-В королевстве Юга...

-Я что-нибудь придумаю, ты держись....

-Я держусь....Расскажи мне о себе. Что видел? Что пережил за это время?

Николай покосился на Солан.

-Может позже...я сейчас не могу...

-Девчонку нашел? Все понятно...Красивая?

-Да.

-Счастливый ты ...Ладно...до связи...

Маша всхлипнула и кольцо погасло.

Николай опустился на подушку, потрогал осторожно кольцо на пальце.

Новое качество артефакта его обескуражило.

"Что оно еще может? Как все это задействовать? Идиот, даже не спросил у Маши об этом! Где же эта Лавария? Что за имперцы? Дуру-Машку надо выручать!"

Зашевелилась Солан, развернулась в постели и не просыпась, крепко обняла Николая, закинув на его живот горячую ляжку. Взяла в плен.

"Она даже во сне про меня помнит..."-растроганно подумал плененый носитель кольца.

Проснулся Николай от легкого стука в дверь.

Сел на кровати и обнаружил что он один. Солан исчезла. Верно, уже день настал?

В щели между ставнями слабо проходил дневной свет.

"Когда я успел на себя рубашку надеть? Вроде уснул голым..."

Стук повторился.

-Да?

В комнату тут же впорхнула улыбающаяся Солан, полностью одетая, с деревянным подносом в руках.

-Здоровы вы спать сударь! Уже скоро полдник пора есть, и творить дневную молитву!

-Это полдник такой?

Солан поставила поднос на постель и сняла льняную салфетку, окрыв горшочек с парящей, разваристой кашей, ломоть хлеба, густо намазанного топленым маслом и кружку с травяным чаем.

-Кушай, Николас. Я сама все приготовила!

Она улыбалась, и глаза светились от радости и обожания.

-Спасибо, милая....

"Девочка решила, что я ее навеки...А еще через пару дней Гарра отправят меня на юг...Не хорошо как-то получается..."

Николай улыбнулся девушке и, протянув руку, погладил ее по румяной щеке. Она мгновенно перехватила его руку и горячо поцеловала в центр ладони.

-Солан...

-Да...

-Мне надо будет уйти...Гарра меня будут искать....

-Я все понимаю.

В ее глазах светилось другое: тебе от меня больше не уйти...

99.

Посетитель с фонарем появился над ямой, когда Маша устала шагать туда — сюда и прилегла на солому. Хотелось, и пить и есть. Разговор с Николаем ее взбодрил на время, но потом она поняла, что чуда ждать не приходиться. Между ними может быть несколько стран и множество гор. Когда он сможет приехать? Что сможет сделать один?

"Глупая курица!"

-Доброе утро, принцесса эльфов.

-Ах, уже утро?!

Имперский граф присел на краю ямы на корточки.

-Я принес завтрак. Получите в обмен на меч.

-Хрен тебе, а не меч!

-Это не конструктивный разговор.

-Да? Да пошел ты...

-У меня есть предложение. Я отправил весть императору и получил ответ. Он желает с вами встретиться.

-Пусть приезжает! — и далее Маша матерно пообещала кое-что сделать императору, интимное и очень неприятное.

Вопреки ожиданиям, граф не разозлился, а весело рассмеялся.

-Ну и чего ржем?

Граф махнул рукой.

-Давненько не слышал таких оборотов.

-Еще услышишь!

-Буду ждать с нетерпением. — Заверил граф.— К сожалению, император Бориден занят и вам придется проследовать под охраной моих людей в его ставку.

С вами обойдутся с почетом и уважением. Отдайте меч и я прикажу подать лестницу. Завтракать будете в моих покоях, при свете дня. Сегодня очень солнечный день.

-Я тебе не верю!

-Что мне мешает оставить вас в яме без воды и еды на несколько дней до неизбежного голодного обморока?

Маша поежилась. Этот козел прав...Долго без воды и еды не протянуть...Можно упрямствовать, но не долго. Сколько человек может протянуть без воды?

Нужно согласиться, и покорится для вида, а потом бежать при первой возможности.

-Ладно, забирайте мой меч.

Маша решительно швырнула меч вверх, и он там приземлился, обиженно звеня по камням.

-Вы вполне разумная дама, я так и доложил императору. — Одобрительно сообщил граф.

-Дама?! — фыркнула "эльфийская принцесса". — Ага, я такая....

"Я вам покажу, ублюдкам, даму! Только доберусь до императора!"

100.

Солан проводила Николая до пристани. Там уже ждал рядом с санками йомпроир на коньках.

-Я никого не увидел из твоей семьи. Где они?

-Все заняты.

-А ты?

-А я занята тобой.

-Передай родителям мою благодарность за гостеприимство.

-Мы всегда счастливы, видеть тебя, Николас.

От яркого солнца, усиленного сиянием льда и снега, Солан жмурилась, но смотрела в его лицо не отрываясь.

Николаю очень хотелось ее поцеловать, но он не решился.

-Я...

-Ничего не говори! Просто ступай. Мы еще увидимся.

"Вряд ли мы еще увидимся...."

Николай понимал прекрасно, что он в руках Гарра и если завтра они решат отправить его на юг, он ничего не сможет сделать против. Никто из нобилей за него не заступиться. Гарра слишком влиятелен в Норведене.

"Прощай, Солан!"

Сев в меховую уютную норку на санях, Николай помахал девушке, стоящей на краю причала...

Йомпроир быстро домчал его до пристани старого города и даже денег не взял.

-Уже оплачено той красоткой.

Кивнув извозчику, Николай вышел на лед и по скользким ступеням поднялся на набережную. Прохожих и гуляющих было сегодня на порядок меньше чем вчера. Искрился снег и иней на домах. Над трубами дымы струились ровно вверх из-за безветренной погоды. Мороз щипал за нос и норовил наморозить платы инея на ресницах. Может Гарра уже тревогу подняли и ищут его?

Николай побрел в старый город.

Стражники пропустили его без звука. Пройдя через пустынную, но тщательно вычищенную от снега соборную площадь он приблизился к дому Гарра со смешанными чувствами. Как бы послать этих ребят куда подальше и без вреда для себя?

"А если они узнают про Солан?"

Сжав зубы, Николай развернулся кругом и поспешил прочь.

"Расскажу все Торвину и будь что будет!"

101.

....Двое слуг помогли выбраться Маше из каменной ямы и проводили следом за графом наверх в жилые покои цитадели. Конвой он и есть конвой-хорошо, что за руки не хватали.

В высокие витражные окна вливался такой яркий свет, что стало больно глазам.

Вопреки ожиданиям Маши на столике у камине с потрескивающими березовыми поленьями обед был накрыт только для нее.

Граф сидел в кресле поодаль и наблюдал за пленницей. Теперь Маша смогла разглядеть врага как следует.

Не старше тридцати лет, стройный шатен с карими глазами и вьющимися до плеч волосами. Черный костюм украшала только золотая цепь с какой-то подвеской на груди.

На широком, шитом золотом поясе длинный кинжал в серебристых ножнах. На правой руке крупный перстень с красным камнем.

"Симпатичный...и бородка ему идет..."

Маша села на низкую табуретку к столу, спиной к окнам и принялась за еду. Голод уничтожил все ее опасения по поводу отравы. Хотели бы убить-убили бы в яме.

Жареная курица, яичница с беконом, хрустящие хлебцы, нежная, отварная рыба, засахаренные фрукты дольками и белое вино с ароматом трав.

-Прошу вас, не стесняйтесь. Поверьте, голод не улучшает цвет лица и не стройнит фигуру, чтобы об этом не писали в женских журналах, там на Земле.

-А вы?

-Я не голоден, благодарю вас.

Она всему отдала должное. Вина выпила два бокала, старательно делая мелкие глотки, тогда как хотелось выпить залпом. После еды и вина глаза тут же начали слипаться.

-Довольны ли вы обедом?

-Выше всяких похвал...

Маша спрятала зевок ладонью.

-Передайте мою благодарность повару...

Опять зевок ...

Маша с трудом таращила глаза.

Слуги медленно приблизились с широким, толстым тюфяком в руках. Положили на пол рядом с табуретом

-Для чего это?

-Чтобы вы не ушиблись! — весело сообщил граф.

-Ушиблась...я?

Голова закружилась ...Маша охнула.

-Чем ...вы меня...опоили?

-Маковой настойкой. — Сообщил честно имперский граф. — Для облегчения транспортировки.

-Ага...

"Вот сволочь! А если он меня хочет изнасиловать?! Вот же идиотка!"

Маша попыталась встать на ноги, но они отказались ее слушаться. Потеряв равновесие, она без звука рухнула на тюфяк и погрузилась во тьму без снов ....

-Позовите эльфа! — распорядился граф.

....Маша пришла в себя и резко встала, сев на узкой кровати у деревянной стены. Низкий деревянный потолок над головой...Во рту как кошки нагадили, и пахнет сыростью и плесенью. Приглушенный желтый свет от фонаря квадратного на стене. Все покачивается плавно...

-Наконец-то проснулись.

-Ой! Кто вы?

С короткой лавки у изголовья поднялся незнакомец-рослый бородач в кольчуге поверх толстой кожаной куртки. На поясе меч в ножнах. Глаза как угли черные...стрижка короткая.

-Где я?

-Вы на имперской галере "Счастливчик Лорм". Я ваш проводник по имперским землям. Меня зовут — Хайнс, барон Потербро.

Голодны? Я прикажу подать ужин.

-Уже вечер?

-Ближе к ночи.

-Мы плывем.

-Нет, галера стоит на якоре. На рассвете продолжим путь и к закату высадимся на землях герцога Морены. Там нас будут ждать люди с лошадьми. Хорошо держитесь в седле?

-А что?

-Ехать придется много и быстро. Так что на счет ужина?

-Только воды...

Барон кивнул коротко.

-Я распоряжусь. Угодно ли чего то?

-Нет.

-Если потребуется-просто постучите в дверь.