-Да, — сказал Шепард кивнув. — Как я уже сказал, каждый псионик имеет индивидуальную мощность от одного до десяти, которая сопрягается с его классификацией. Так и появляется К-6. Аленко — коммуникационный псионик с оценкой силы 6. — Он положил руку ему на грудь. — Я П-10, или прямой псионик с рейтингом силы 10. Если кто-то представит себя в качестве Т-4, или О-6, например, они будут транспортным псиоником и обратным псиоником соответственно. Понятно?
— Звучит просто. Я полагаю, обычный означает человека без псионических сил?
— Правильно, — кивнул Шепард.
— Отлично, — Найлус замолчал, обдумывая что-то. — Есть что-нибудь ещё, что я должен знать, прежде чем мы начнём?
Капитан Андерсон сделал шаг вперёд.
— Не сейчас. Мы и так потратили достаточно времени на разговоры. Пришло время начать расследование.
— Действительно, — сказал Найлус. — Совет поручил СБЦ поиск каких-либо указаний на текущее местонахождение Сарена. Перед моим приходом поступил доклад от одного из офицеров, Гарруса Вакариана, сообщавшего, что у него есть зацепки, но в самом докладе не содержалось никаких подробностей. Нам нужно найти его.
— Я могу помочь с этим, — сказал Удина. Обращаясь к Шепарду, он сказал: — У меня есть контакт в СБЦ, турианец по имени Челлик. Он сможет сказать вам, где находится Вакариан, или, по крайней мере, как его найти.
— Звучит как план, — сказал Шепард. — Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить? — Все промолчали и он указал на дверь. — Тогда выдвигаемся.
Как только команда и Найлус подошли к двери, капитан Андерсон заговорил.
— Коммандер, задержитесь ненадолго, пожалуйста. — Шепард оглянулся, и его сердце упало в пятки при виде лица Андерсона. Разговор будет о случившемся в лифте. Черт возьми. Он махнул рукой отряду идти дальше и вернулся к капитану, лениво отметив, что Удина ушёл в свой кабинет, дав им поговорить один на один. — Удина рассказал мне, что случилось, — сказал он с гневом и упрёком в голосе. Шепард вздрогнул внутри, но не показал этого. — Единственной причиной, по которой вы всё ещё не под трибуналом, является тот факт, что вы только что вернулись с невероятно опасной миссии. Если бы не это, то этот случай стал бы чёрной меткой на безупречном послужном списке. Но если что-то подобное повторится ещё раз, я лично добьюсь того, чтобы вас разжаловали в рядовые, чтобы вы до конца своей службы чистили нужники. Я ясно выражаюсь?
— Сэр, да, сэр! — Гаркнул Шепард, вытянувшись по струнке. — Я не буду оправдываться сэр, я облажался. — Он посмотрел капитану в глаза. — Этого больше не повторится, — сказал он, желая чтобы капитан увидел его искренность.
— Надеюсь, что вы правы, коммандер. Для вашего же блага. — Андерсон немного расслабился и слегка улыбнулся. Шепард удивился. — Если говорить неофициально, то я понимаю, почему именно вы сделали это, и я не могу винить вас за это. Харпер был монстром. Но вы не можете позволить прошлому контролировать вас. У вас есть люди, которые рассчитывают, что вы сохраните ясную голову в любой ситуации, а ваши действия подрывают их веру. Понимаете?
— Д… да, сэр. Я думаю, что да, — медленно сказал Шепард. — Спасибо. Вы дали мне повод для размышлений.
— Хорошо. Теперь собирайтесь, мы рассчитываем на вас, — сказал Андерсон с понимающей улыбкой.
Шепард отсалютовал капитану, и, улыбнувшись, выбежал за дверь.
Примечание к части
Через кровь, пот, слёзы и бессонницу дело сделано. Пойду упьюсь кофе на радостях.
>
Подозрительная активность
Путь от посольства людей до штаб-квартиры СБЦ прошёл не очень гладко, по мнению Шепарда. Как только группа ступила на оживлённую транспортную магистраль, толпы пришельцев разверзлись как Красное море. Куда ни глянь, везде один или несколько пришельцев или указывали на них пальцами, или бесстыдно пялились, или шептались, или всё это вместе. Тем не менее, никто не спешил встретиться с ними взглядом. Какого черта здесь происходит?
Куда бы они не пошли, ситуация никогда не менялась. Почти каждый пришелец, с которым они сталкивались, мгновенно останавливался и переходил на другую сторону дороги. Когда мать-батарианка, едва заметив их, схватила двух своих детей на руки и отвела в ближайшее здание, Шепард не выдержал.
— Найлус, — позвал он, чтобы привлечь внимание турианца. Он махнул рукой в сторону толпы, отчего большая часть этой толпы заметно вздрогнула. — Что происходит? — спросил он с замешательством в голосе. Если поначалу он думал, что они удивлены его внешностью (тем более что за пределами пространства Коалиции люди — гости нечастые), то теперь он отверг это предположение. Они боялись его. Но почему?
— Эмм... — Найлус удивлённо посмотрел на коммандера, а весь его вид показал, что вопрос поставил его в неудобное положение. Прошло мгновение, и стало понятно, что он подбирает слова, чтобы никого не обидеть. Шепард нахмурился и тяжело вздохнул.
— Послушай, я не обижусь. Говори прямо.
— Ну, — начал СпеКТР, замявшись.— У вашей организации не лучшая репутация, которую вы не пытаетесь улучшить, — Шепард нахмурился. Найлус был прав. — Просто будьте благодарны за то, что они не могут узнать вас, коммандер, иначе всё было бы намного хуже.
Шепард вздрогнул при этих словах.
— Насколько хуже?
Найлус оглядел собравшихся, выискивая прослушку. Когда он заговорил, его голос был чуть громче шёпота.
— Я полагаю, вы слышали о восстании «Ника»?
— Ох, — Шепарда побледнел. В его голове тут же появилось воспоминание о восстании в древнем Константинополе, в котором погибло более тридцати тысяч человек. Это было бы плохо. — В самом деле? — спросил он тихо, с частичкой отчаяния в голосе.
— Я немного преувеличиваю, — тихо сказал Найлус со спокойным видом и серьёзностью в голосе. Затем его мандибулы согнулись в грубом подобии улыбки, и он продолжил. — СБЦ бы утихомирила всех до того, как число убитых перевалило за четырёхзначное число.
Долгое время люди молчали.
— Я не могу понять, шутите вы или нет, — сказала Уильямс, озвучив мысли Шепарда. В её голосе сквозило напряжение. — И мне это не нравится.
— Расслабьтесь, серж, — раздался в коммлинке голос Аленко. — В них лишь любопытство и нервозность, но не страх. Я не думаю, что они когда-нибудь видели бойцов X-COM в полном боекомплекте.
Одновременно с ним заговорил Найлус, обращаясь к Уильямс.
— Извиняюсь, — сказал он, улыбнувшись мандибулами. — Я попытался развеселить вас. — Внезапно вся весёлость с него пропала. — Должен предупредить: никто из вас не должен посещать уровень 14 района Закера. Там в основном живут батарианские беженцы. Вряд ли они будут рады людям. Вам в особенности, коммандер, — Шепард кивнул. Этого следовало ожидать. Как только он это сделал, Найлус кивнул. — Вряд ли вы вызовите здесь беспорядки. Большинство из тех, кто здесь есть, просто любопытствуют. Очень мало людей посещают Цитадель. Ещё меньше их бывает на ней вооружёнными. Не обращайте на них внимания.
Шепард покосился на Аленко, который тут же кивнул.
— Хорошо, — сказал он спустя некоторое время. Он бросил взгляд на теперь открыто подслушивающих пешеходов. — Давайте просто уберёмся отсюда.
— Как скажете, коммандер, — сказал Найлус и двинулся в сторону штаб-квартиры СБЦ.
Выйдя из лифта, ведущего в штаб-квартиру СБЦ, Шепард впечатлённо присвистнул. Здание было действительно огромным. Шепард стоял на вершине небольшой лестницы, ведущей вниз, в оживлённый треугольный атриум. Ещё одна шахта лифта с примыкающей к ней парой лестниц расположилась в противоположной, более широкой стене треугольника. Облачённые в униформу инопланетяне всех видов ходили по комнате, и их шаги эхом отражались от потолка в десятках, если не сотнях, метров над головой. Вдоль стен шли рельсовые пешеходные дорожки, по которым мчалось ещё больше инопланетян, исчезая в дверных проёмах. Весь этот хаос погрузил Джона в приятную ностальгию; всё это сильно напоминало ему «Леджето».
Впрочем, идиллия не продлилась долго. Десять офицеров в тяжёлой броне выступили из толпы и навели своё оружие на людей, обращая на себя внимание всех окружающих и заставляя всю деятельность в комнате остановиться. Шепард вздохнул и вместе со своими бойцами поднял руки в общепринятом знаке капитуляции. Просто прекрасно.
— Могу ли я вам помочь, офицеры? — спокойно сказал Шепард, демонстративно не обращая внимания на оружие и переводя взгляд с одного СБЦшника на другого, пытаясь найти главного.
— Бросайте оружие! — приказал один из офицеров, турианец и, предположительно, командир.
— Сожалею, офицер, — сказал Джон примирительным тоном. Ему не хотелось драться с ними. — Но мы не можем сделать это. Вопросы безопасности, увы.
— Вы… — начал офицер, но был остановлен Найлусом, сделавшим шаг вперёд.
— Капитан, — сказал СпеКТР с оттенком упрёка в голосе. — Всё в порядке. Они со мной,— Когда офицер вопросительно посмотрел на него, он продолжил. — Найлус Крайк, СпеКТР Совета. Эта группа работает под моим руководством.
Офицер посмотрел на другого турианца, а его люди опустили своё оружие.
— Просто замечательно, — сказал он язвительно. — Хотите сказать, что по моему району снуёт духами проклятый Мясник под защитой СпеКТРа?
Шепард нахмурился, когда турианец произнёс его «титул». Молчание становилось всё напряжённей. Неясный шёпот долетал до его ушей, и Шепард не мог его понять, о чём он.
— Послушайте, капитан, — осторожно сказал Шепард, всё ещё держа руки над головой, даже не смотря на то, что Уильямс и Аленко уже опустили их. Напряжённость резко выросла, когда он заговорил, но быстро исчезла, когда он продолжил. — Я не собираюсь устраивать здесь неприятности. Мы просто ищем здесь кое-кого. Как только мы находим его, я перестану добавлять вам седин.
Найлус Удивлённо посмотрел на Джона.
— Вы ведь знаете, что у турианцев нет волос, не так ли, коммандер? — Уильямс подавилась воздухом.
— Найлус, вы снова пытаетесь пошутить?— спросил Аленко с недоверием в голосе.
Шепард удивлённо моргнул, а его руки опустились. Если К-псионик не способен был понять турианца, то Шепард и подавно не знал что думать. Он снова моргнул, когда Найлус ответил со смущением в голосе.
— Нет, я хотел убедиться в том, что это была не ошибка перевода.
— Вот в чём дело, — сказал Шепард. — Всё в порядке. Это фигура речи. Она означает, что мы прекратим беспокоить его, — Найлус кивнул в знак понимания. Шепард помотал головой, заставляя себя сосредоточиться на более важной теме. Он повернулся к явно ошеломлённому капитану. — Кхм, так или иначе, как я уже говорил, — сказал он, пытаясь вернуться к теме. Его голос окреп, когда он продолжил. — Мы не собираемся причинять неприятности и уйдём, как только сможем, — Он слегка поклонился турианцу. — Мы охотимся на СпеКТРа-предателя, поэтому я не могу честно обещать, что всё пройдёт без проблем, но даю вам слово, что я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы значительно минимизировать сопутствующий ущерб.
Капитан всё ещё выглядел поражённым при этом, и новая волна шёпотов вспыхнуло среди зрителей. Прошло мгновение и турианец пришёл в себя, заговорив с издёвкой в голосе.
— Мясник? Минимизировать сопутствующий ущерб? Ха! Я поверю в это только после того, как увижу. — Он с горечью усмехнулся и покачал головой. — Эх, всё равно я ничего не могу сделать, — Он повернулся, чтобы уйти. — Просто знай: если ты попытаешься устроить бойню в моем районе, то пусть тебя защищают хоть все СпеКТРы Совета, но я упрячу тебя за решётку до конца твоих жалких дней.
И на этом слегка зловещей ноте капитан и его отряд ушли, выкрикивая приказы всё ещё стоящей неподвижно толпе, призывая их вернуться к своим делам.
— А он мне понравился, — Сказал Шепард как только турианец оказался вне пределов слышимости. Оба, Уильямс и Аленко, повернулись и недоверчиво посмотрели на него, и в то же время Рекс утвердительно гавкнул. Шепард усмехнулся и погладил пса по голове. — Хоть кто-то со мной согласен.
— Не хотелось бы увидеть, как на вас реагируют те, кто вам не нравится, коммандер, — серьёзно сказал Найлус. Он молчал мгновение, а затем сказал: — Пойдёмте, офис Челлика уже недалеко.
Шепард жестом дал Найлусу знать, что они готовы проложить путь, и отряд двинулся вперёд. Через несколько минут и лестничных пролётов они стояли перед небольшой дверью на четвёртом уровне. Рядом с дверью была небольшая табличка с выгравированными на ней словами «Тонн Челлик, детектив». По крайней мере, они попали куда надо.
Найлус активировал дверь и шагнул внутрь как только она распахнулась. Отряд проследовал за ним, встав перед столом в дальнем конце средних размеров офиса. Турианец с сине-белыми метками вдоль нижнего края его челюстей оторвался от бумаг и заговорил.
— Приветствую. Эмиссар Удина сообщил, что вы придёте. Вы ищете Вакариана, верно?
— Да, — сказал Шепард, одновременно озадаченный и благодарный за прямой переход к делу. — Вы знаете, где он?
— Да, — ответил Челлик без предисловий. — В настоящее время он занят расследованием в клинике в районе Закера. Он ничего не объяснил, только сказал, что дело неотложное. Если хотите застать его, то на вашем месте я бы поспешил.
— Хорошо, спасибо, — сказал Шепард с поклоном. Он повернулся к своему отряду. — Вы его слышали. Найлус, веди. Лучше поспешить
* * *
*
На этот раз Шепарда был благодарен гражданам Цитадели за то, что они не привыкли видеть бойцов X-COM. Пришельцы практически бросались прочь от отряда, едва завидев их. Найлус периодически выкрикивал предупреждения, но Шепарду это казалось совершенно ненужным. Вряд ли кто-то не слышал топот трёх человек, закованных в титановую броню. При весе каждого из них почти в 200 килограммов, каждый шаг, который они делали, разносился по узким проходам района Закера подобно ударам гонга. Этого было почти достаточно, чтобы перекрыть возмущённые голоса, которые раздавались за их спиной. Аленко бросал краткие извинения, когда мог, но остальные решительно игнорировали окружающих, решив догнать Вакариана, пока ещё не поздно.
И вдруг Найлус вскинул руку и дал знак остановиться. Шепард пытался затормозить, чтобы не врезаться в турианца, но Рекс, сопровождаемый резким воем когтей по металлу, используемому для покрытия полов Цитадели, толкнул его в спину и послал, опрокидывая, вперёд. Найлус ушёл с пути Шепарда, даже не взглянув в его сторону, и коммандер проехал пару метров на заднице. Конец пути он проделал на спине. Внезапная вспышка боли вдоль позвоночника сообщила ему в недвусмысленных выражениях о том, что течение нескольких следующих часов его будет донимать здоровенный синяк. Он задрал голову, чтобы взглянуть на Найлуса и открыл рот, чтобы пожаловаться, но замер при виде напряжённого лица СпеКТРа.
— Что случилось? — спросил он, когда поднялся на ноги.
— Клиника прямо за этой дверью — ответил Найлус, указывая на большую металлическую дверь. — Но эти двери никогда не закрываются. И на улицах пусто, — Шепард удивлённо оглянулся. Он даже не заметил. — Что-то не так. — СпеКТР окинул Шепарда взглядом. — Нам следует быть осторожными. Я боюсь, Сарен пытается замести следы. Коммандер, соберите свой отряд у двери, приготовьтесь заходить и дайте мне пять минут, чтобы выйти на позицию. Как только я дам сигнал, зачистите комнату.
