Корноухий

— У нас прекрасные горы, добрые люди, а какие равнины, вам стоит увидеть, — принц Умбирок, словно павлин, распустивший хвост, распинался перед Аней. Последнюю неделю он проявлял завидную настойчивость и Ане это нравилось. Принц был хорош собой, образован, богат и главное он не скрывал своего желания жениться на Ане.

— Меня смущает рабство в Варгии, — высказалась Таня, беря подошедшего мужа под руку.

— В Варгии плохо оказаться рабом. Жизнь свободного человека ничем не отличается от жизни здесь.

— Кроме того, что в его собственности может быть другой человек.

— Да, это так, но поверьте, иногда раб живет лучше, чем свободный человек. К тому же Варгия — не единственная страна, где есть рабство, — возразил принц. — Я заметил, что у вас очень негативное отношение к рабству. Вы сами были в рабстве или в вашем мире оно процветает?

— Оно раньше существовало в нашем мире, но его давно искоренили, передав власть народу.

— Народу? — Умбирок удивленно поднял брови. — И кто у вас несет ответственность за проступки?

— Человек, его совершивший.

— А кто принимает решения? Как устроено государство? — заинтересовался принц.

— Государством управляет либо монарх, либо президент, либо парламент, выбранный народом. Короли в большинстве стран остались лишь как дань традиции. Всем управляют люди, избранные от народа на определенный срок. Если народные избранники не оправдают доверия, они не будут избраны на другой срок.

— И если эти избранники примут неверное решение, кто за это будет в ответе — народ?

— Да, народ, — подтвердила Таня.

— Какая удобная для правителей система. Во время своего правления они могут наделать ошибок и все, чем они рискуют, это не быть переизбранными. Скажу больше, они не просто наделают ошибок, а сделают сознательно все, что нужно им и сделают безнаказанно. В нашем же обществе правитель отвечает за все лично, как хозяин в ответе за действия раба.

Богдан молча считывал потоки подпространства и видел, что Умбирок не притворяется и не лукавит. Он искренне считал такую систему правления ущербной. Он вообще казался открытым, честным молодым человеком. Не видел ничего в нем плохого Богдан, чего нельзя было сказать о других присутствующих. Нервозность, скрытность, откровенное вранье и много других эмоций видел у окружающих людей корноухий. Принц на общем фоне смотрелся очень даже неплохо.

— Таня, ну чего ты пристала к принцу с этим рабством. Строй у них такой. Всему свое время, они рано или поздно придут к демократии, — заступилась за ухажера Аня.

— А он тебя любит, по настоящему любит, — заговорил Богдан, пока Таня задумалась над ответом и не начала все по второму кругу. Богдан наблюдал за потоками в подпространстве и отчетливо понял, что именно он видит. — И ты, Аня, к нему неравнодушна. Я уверен, из вас получится хорошая пара.

— Спасибо тебе, Богдан, — шутливо хлопнул принц по плечу оракула. — Слышишь, Аня, он правильно все сказал. Ты прислушайся к своему коллеге.

Пока Аня толкала принца в бок, Богдан вдруг ощутил прилив любовных чувств, как в прошлый раз. Его охватило до боли знакомое сладостное возбуждение. Это не была банальная эрекция, это было чувство высшего порядка — любовь. Богдан не мог объяснить, как он это определял, но знал, что это так. Он подхватил поток, растворяясь в нем. Его ответная волна соприкоснулась с чужой, создавая всплеск эйфории. Резко повернувшись, он окинул взглядом зал, пытаясь найти женщину, от которой исходила страстная волна чувств. Совпадение или нет, но волна буквально через секунду пропала. Странно, что она накатывалась широким фронтом, заполняя все подпространство, не позволяя выделить источник. Богдан попытался взглядом отыскать Эмму, стоявшую в прошлый раз рядом с Таней. Жаль, что на этот раз волна исходила не от его жены, руша надежды на незабываемые чувства к любимой. Эмма стояла в кружке женщин спиной к нему и никак не могла видеть, что он повернулся, а ведь именно тогда пропала волна. Значит, в прошлый раз она оказалась рядом с Таней случайно и она здесь ни при чем. Так кто же эта загадочная незнакомка с невероятным чувством любви к нему? Странно, но он точно понимал, что волна исходит от женщины и адресована именно ему. Он медленно сворачивал свою волну, не понимая, каким образом он сумел ее развернуть. Он ответил на чей-то призыв, но сам вызвать такое возбуждение подпространства был не в силах. Так кто же играет с ним? Кто-то сильнее и опытнее его в плане работы с подпространством. Как ни пытался он отыскать эту женщину, все его попытки оказались тщетными. Остаток вечер был окончательно испорчен, не позволяя ему сосредоточиться на нормальном общении с окружающими.

Глава двадцатая

Взгляды всех присутствующих были обращены на Аню. Нельзя сказать, что все смотрели на нее одновременно, но поднося ложку ко рту, каждый старался окинуть ее взглядом. Для этого имелся один весьма заметный повод — губы девушки. Не нужно иметь два высших образования, чтобы понять, что полночи она целовалась в засос. Прибавить к этому вчерашний визит принца Умбирока, вот вам и повод. К счастью, Умбирок не посещал спальню Ани, они проводили время в курительной комнате, в которой никто из гостей не курил. Переименовывать комнату не стали, хотя все были некурящими. Теперь появился повод назвать курилку комнатой для свиданий.

— Ну сколько можно? — Аня со звоном кинула ложку в тарелку, разбрызгивая кашу. Девушка села, скрестив руки на груди. — Не было у нас с ним ничего.

— Мы видим, не расстраивайся, — тут же съязвила Юля.

— Ну ты и стерва. Завидуешь, что не тебе принц достался? — огрызнулась Аня.

— Хватит! Дело молодое, пока ничего страшного не произошло, — остановил перепалку невест Николай. — Ведь ничего не произошло? — после небольшой паузы спросил капитан у Ани.

— Да нет же. Не собираюсь я с ним спать до свадьбы и он на этом не настаивает. Он образованный приличный молодой человек и мы любим друг друга.

— Они действительно любят друг друга, принц не притворяется, — заговорил Богдан, все утро ждавший удобного момента, чтобы начать важный разговор. Начать пришлось не с того, но он не мог не подчеркнуть этого момента.

— Наш экстрасенс подтверждает, совет да любовь, — тут же вставила шпильку Юля.

— Предложение уже сделал? — уточнил Николай.

— Сделал, но он ждет какого-то решения Асмана, — призналась Аня. — Я согласилась, — состроив рожицу Юле, с выступающей внутренней гордостью сообщила она.

— Решения Асмана? — уточнил Юрий. — Это значит, что Асман нами распоряжается, как живым товаром. Собственно, подобного следовало ожидать. Не станет же он безвозмездно нас содержать? Глядишь, на невестах дивиденды поднимет.

— В этом нет ничего удивительного. Главное, соблюсти условия и тебе, Аня, ни в коем случае нельзя соглашаться уезжать с ним, пока ты не забеременеешь после свадьбы.

— Я все помню. Просто мне повезло. И не надо на меня так смотреть. Будто сами никогда не целовались. Найдите другую тему для насмешек, — попросила Аня.

— Есть тема, способная согнать улыбки с наших лиц, — наконец добрался до важного разговора Богдан. Команда молча ждала продолжения, даже Юля не стала язвить. — Мне вчера сделали непристойное предложение.

Юля прыснула в кулак первой. Следом за ней заулыбались остальные. Таня слегка ущипнула мужа за бедро за то, что не посвятил ее в детали раньше остальных.

— Дождались или остальные просто не признаются? — спросила Юля. — Колитесь, мужики.

— Тебе стоило дослушать до конца, прежде чем язвить, — спокойным голосом заговорил корноухий, заставив всех настроиться на серьезный лад. — Меня попросили сообщить всем мужчинам, что от нас ждут помощи в рождении детей согласно пророчеству. Причем местные дамы учли нравственный момент и не требуют измены. Они попросили поделиться семенем. Взамен нам обещают финансовую и моральную поддержку во всех наших проектах. В случае отказа нам не следует ждать благосклонного отношения общества.

— А кто-то предполагал, что приставать начнут, — напомнила Лариса.

— Неприятная ситуация, — согласилась Валя Сапрыгина. — И ведь сообразили, что для зачатия физической близости можно избежать.

— И что теперь? — спросил Виктор. — Придется раскрывать карты?

— Ни в коем случае, — тут же среагировал командир. — Первое, что приходит на ум — тянуть время. Тянем время как можно дольше. Когда насядут совсем уж плотно, придется выполнить их требование. Там в запасе у нас еще несколько месяцев, мало ли как беременность наступит. Мы ведь не можем знать, что от нас у них дети не родятся. За это время заручаемся поддержкой везде, где это возможно. А потом уже можно будет разводить руками и удивляться вместе со всеми. Если успеем за это время организовать экспедицию, нам уже никто не станет ставить палки в колеса. Если у нас получится остановить проклятье пришельцев, нас на руках носить станут.

— Именно, если, — подчеркнул Володя. — Не факт, что все у нас получится.

— Не факт, но попробовать стоит обязательно. Тут нам на руку свадьба Ани. Если ты, Аня, не против, я могу пойти и от нашего имени поговорить с Асманом, что мы одобряем этот брак и надеемся на его благословление, — предложил Николай.

— Я не против, — залившись румянцем, сообщила невеста.

— Решено, я после завтрака иду к Асману.

Богдан с облегчением выдохнул, чтобы не заметили окружающие. Он мучился весь вечер и проснувшись под утро. Он никак не мог найти приемлемый выход из ситуации, а отец сразу принял решение, найдя наилучший из вариантов развития событий. Вот он наглядный пример, почему именно он командир экипажа.

Получив нагоняй от Тани за то, что не поделился с ней информацией, Богдану смог наконец выбраться из здания, чтобы отправиться на работу. 'Хвостик', то есть Лидней, пристроился следом за ним, буркнув дежурное приветствие. Богдан тоже не обращал на него внимания, погрузившись в свои мысли. Если ситуацию с донорством спермы решить удалось, хотя бы относительно или отодвинуть проблему, то с наставницей ему придется встретиться уже вечером.

По окончании рабочего дня Лидней с обреченным видом поплелся за Богданом в сторону храма. На это раз Богдан не торопился, готовясь к выговору со стороны Тинку. Она постоянно злилась за его бездарность и пропуски занятий. А он ничего не мог с собой поделать, больше того, что он уже видел, освоить у него ничего не получалось. Он шел, представляя, как его будет клевать огненная птица из подпространства. Как ни старался, у него не получалось сохранять спокойствие перед предстоящим наказанием. Об оправданиях даже нечего думать. Наставница ничего не хочет слышать от бездарного ученика, а он старается. Богдан не халтурил, он делал все, что мог. Только как можно добиться успеха, если ты не видишь уровня, на который требуется проникнуть? Как можно положить предмет на полку, которой нет, даже если тебе говорят, что она где-то есть? Примерно в такой ситуации он оказался в плане обучения. Непонятно, почему Тали решила, что у него есть особый дар, если у него ничего не получается. Если Тинку ругается, значит у него действительно слабый дар. Может ему не суждено достичь большего? Можно оставаться на прежнем уровне и использовать доступные возможности, не напрягаясь. С другой стороны, у Тинку птица, которую она создала, а это значит, что возможности есть, но как к ним дотянуться? Придется ходить на занятия и терпеть нападки наставницы в надежде, что все получится рано или поздно.

Лидней привычно прислонился спиной к стене храма Тали, открыл свой блокнот, собираясь погрузиться в записи, пока Богдан будет заниматься. Ученик же, обреченно вздохнув, толкнул дверь, ведущую в храм богини смерти. Толкнул и отскочил с криком, тряся рукой. Лидней отвлекся от блокнота, с интересом взглянув на свой объект наблюдений.

Богдан разглядывал свою ладонь, не находя следов ожога, а ведь его руку обожгло. Сделав пару шагов в сторону двери, он с интересом разглядывал ее в подпространстве. Алтихе в этом месте имело уплотнение, непривычное уплотнение, но именно она обжигало. Богдан осторожно потянулся рукой к двери, наблюдая за параллельным измерением. Ничего не происходило, пока его палец не коснулся невидимой обычным зрением черты. Он успел рассмотреть действие, но ничего не смог понять или предпринять. Палец пришлось резко одергивать, чтобы не терпеть боль. Было больно, очень больно и он не знал, как с этим бороться. Вход в храм заблокирован, это было ясно, но почему? Неужели храм перенесли в другое место, закрыв сюда доступ? Через два вдоха новая догадка посетила ученика.

— Лидней, ты не мог бы открыть мне дверь? Пожалуйста, — видя недоумение на лице 'хвостика', пришлось добавить волшебное слово.

— Она что, жжется? — заметно волнуясь, спросил его спутник.

— Надеюсь, что нет. Попробуй открыть створку. Сам можешь не заходить.

— Будет больно?

— Думаю, что нет.

— А почему тогда ты отскакивал от нее, как ужаленный?

— Это меня наказали за прогул, поэтому я хочу проверить свою догадку.

— Значит, меня не ужалит?

— Да открывай уже, не трусь! — разозлился Богдан.

Лидней, набрав в грудь воздуха, резко толкнул дверь, готовясь к боли. Он удивленно смотрел на свою руку, затем перевел взгляд на Богдана. Дверь нормально открылась, без последствий для посетителя. Лидней повторно коснулся закрывшейся створки, убеждаясь, что ему ничего не грозит.

— И вправду ничего, — удивленно произнес он вслух.

Богдан промолчал, чтобы не начинать длинных пояснений. Он-то прекрасно видел, что преграда в алтихе никуда не пропадала, оставаясь в дверном проеме, даже когда створка сдвинулась. Ловушку поставили с расчетом, что он ее не заметит и обязательно поплатится за свою невнимательность.

— Тинку, я виноват, я все понял, — прокричал Богдан в сторону двери, предполагая, что его услышат. Он понимал, что это наказание за вчерашний прогул и ждал объяснений, выволочки, экзекуции, но ничего не происходило.

— Лидней, сходи внутрь, позови мою наставницу, пожалуйста, — обратился к своему спутнику за помощью Богдан, не дождавшись ответной реакции со стороны двери.

— Не-е, я туда не войду, даже не проси, — в страхе отошел от двери подальше 'хвостик'.

— Да там нет ничего страшного, просто позови ее.

— Нет! — почти выкрикнул отказ собеседник и Богдан понял, что просить его бесполезно. Можно было стоять у входа в храм, дожидаясь очередного посетителя и уже его просить, но он решил этого не делать. Если Тинку поставила такую преграду на его пути, наверняка она уже знает о его присутствии у входа. Вряд ли она не поставила для себя оповещение. Сидит себе, наблюдает за ним, посмеивается. Похоже, его обучение перешло на новый уровень. Чтобы продолжить обучение, он должен преодолеть это препятствие. Это был вызов, брошенный ему наставницей. Вызов, с которым Богдан не мог справиться, потому что не понимал, как, и не знал ни одного способа. Его не научили преодолевать такие препятствия, точнее, устранять. Преграду требовалось устранить, а как это сделать, если он даже уровня алтихе нужного не видит. Усевшись рядом с дверью, он принялся пробовать свои силы, не надеясь на успех.