Видели ли вы когда нибудь скелет кошки? А ящерицы? Представьте себе костяк химеры этих двух созданий, и при этом вместо ожидаемого костяного черепа поставьте живую голову обезъяны.

Одним словом, от того чтобы с ужасом отпрыгнуть от порождения чужого безумия меня уберегли только прибабахнутые эмоции и то, что я в своём кулаке держал позвоночный столб данной некро-конструкции. Держал и смотрел в тёмные угольки глаз, неотрывно наблюдающих за мной, выискивающих не то слабость, не то страх, не то отчаяние и не находя их.

— Ну привет. — Хмыкнул я, выпуская скелет, что спокойно завис передо мной. — Кем ты у нас будешь?

Имя: НЕОПРЕДЕЛЕНО

Уровень: 1

Класс: Костяной Ужас.

Сила: 0

Ловкость: 0

Выносливость: 0

Интеллект: 1

Мудрость: 1

Харизма: 1

Восприятие: 1+1

Удача: 1

Костяной Ужас — Данный класс духов относится к отражениям Смерти в Астрале. Тень данного отражения довлеет к обреченности и пустоте.

— Милашка, блин. Будешь "Гостем". На, держи. — Протянул я последнюю астральную жемчужину из своих накоплений.

Обезьяно-кошко-ящеровый скелет в один момент переместился ко мне и, схватив своими крючковатыми когтями лапок подарок, впился в него. Искра медленно истаяла поглощаемая моим новым питомцем, а я вернулся к интерфейсу, посмотреть, что за способность пробудилась у выкормыша кошмаров.

Навыки :

Расовое. Метка ужаса ур.1

Метка ужаса ур.1 — Все Ужасы способны отмечать прикосновением своих жертв, оставляя на них метки, прекрасно видимые порождениям Астрала.

Ур 1 — Каждая Метка ужаса привлекает внимание хищников астрала, существенно повышая шанс нападения на жертв.

Глава 21. Знакомство!

— Доброго утра. — Были первыми звуками, что услышал я спросонья. — Как спалось?

— Спасибо, ничего так. — Ответил я. Сквозь не до конца очнувшееся сознание до меня не сразу дошло несоответствие.

Что изменилось, я сообразил только когда встал и заправил постель.

У меня ничего не болело.

Точнее у меня не болело ничего нового. Глаза, как были слепы, так и оставались, горло не жгло, но вполне ощущалось, а вот нового — ничего.

— Гость? — Позвал я, и тут же из моей груди выглянула мохнатая головка Ужаса. От неожиданности я отскочил и больно ударился об угол стола. Вряд ли к подобному уродству мне удастся привыкнуть хоть когда-нибудь.

— Чего ты? — Раздалось из кухни. И через миг Лера с отвращением добавила: — Что за мерзость?

— Лера, позволь представить тебе — Гость, Костяной Ужас. — Обезьянка злобно щелкнула зубами и недовольно скрылась во мне.

В комнате воцарилась полная тишина.

— Зачем оно тебе? — Тихо спросила девушка через пару минут, свыкнувшись немного с мыслью, что в её молодом человеке, а по совместительству рабовладельце, теперь будет жить ещё нечто.

— Мда. Я подумал, что мне нужна какая-никакая защита. Сама понимаешь, снайпер из меня сейчас не очень, а для постоянного телохранителя доходы недостаточно хороши.

— И что может этот твой защитник? — Даже не пытаясь притворяться, что одобряет нового жильца, спросила она.

— Пока толком ничего. Из навыков у него есть только Метка. Не совсем понятно, что за штука. Говорится, что привлекает внимание потусторонних сущностей, ну а по факту? Не знаю. — Пожав плечами, я прошёл на кухню, где мы не спеша поели.

Впереди был сложный день. Сложный хотя бы потому, что сегодня предстояло провести две встречи. Одна из которых по сложности и ответственности стоило бы отметить отдельно.

Губернатор области, под молчаливым патронажем которого действует фонд, возжелал увидеть нас сегодня. Само собой, отказываться от подобной встречи было бы наивно, да и не те у нас взаимоотношения пока, чтобы мелкий бизнесмен, едва доросший до среднего бизнеса, без последствий игнорировал приглашения власть имущего чиновника. Это, конечно, если опустить такую мелочь, как то, что сам фонд на две трети наполнялся государевыми подачками.

Вот и пришлось мне с Валерией в десять часов быть в центре города при полном параде. Встречавший нас Алексей не проявлял какой-либо озабоченности и, пожав руку, предложил зайти.

Губерствовал у нас третий срок мужчина плотный, но не жирный. Анатолий Антонович, ещё по моим воспоминаниям, был среднего роста, добродушной внешности, седой как лунь. Причём седина эта его облагораживала и не совсем соответствовала возрасту. Чай не средние века, чтобы на шестом десятке быть дряхлым стариком. Скорее, особенность организма, чем факт невыносимой жизни с низким уровнем медицины. Но смотрелся местный глава весьма импозантно и выразительно, что с неплохим умом и умеренным аппетитом во взятках обеспечивало ему необходимую поддержку у электората.

В коридоре нас не стали держать, и секретарь, представив визитёров по селектору, провела в кабинет.

Привычно направив Спрайта разведывать территорию, сам я, раскланявшись, занял предложенное кресло.

— Очень рад, наконец-то увидеть вас в гостях, Виктор, Алексей, Валерия. Ничего, что я к Вам по имени? Думаю, беседовать будет проще нам всем, если мы позволим себе немножко фамильярностей. — Скрипнув креслом через стол от меня, начал беседу хозяин кабинета. Голос его профессионально поставленный и проработанный до мелочей, легко и естественно заполнил помещение, не хуже оперного баса. Чувствовалось, что мелочей для данного человека не существовало, и даже места, где стояли кресла, идеально выверены так, чтобы акустика голосов ставила всё на свои места.

— Для нас это большая честь, Анатолий Антонович. — Тут же вступил в диалог Лёха, перехватывая слово, чётко давая понять мне с Лерой, что фамильярничать в нашей беседе таки можно, но только в одни ворота. — Весьма приятно, что Вы нашли для нас время.

— Ну, полно те. — Вальяжно протянул Губернатор, явно наслаждаясь своим положением. Нет, не возможностью на нас надавить, и даже не фактом власти, а именно тем тонким ощущением "Большого Брата", который может по доброте своей помочь младшеньким. Научить, поспособствовать. — Всё же одно дело делаем. Родине помогаем. Вы знаете, когда ко мне Славик пришёл и сказал, что есть инициативные люди, желающие поддержать наших доблестных силовиков, я вначале думал отказать. Очень уж ответственное это дело. Часто под предлогом "помочь" всякая шваль лезет, пытаясь получить власть над полицией. Но Славик меня переубедил, за что ему стоит сказать спасибо. Он поручился за вас, что для меня кое-что да значит. Он мужик тёртый, на мякине его не возьмёшь. — Губернатор сделал паузу, безмолвно предлагая нам пояснить, каким образом нам удалось заручиться поддержкой одного из ближнего круга чиновника.

— Да уж, жизнь длинная, сложная. Тут или опыта и знакомств наберёшься, или по наклонной покатишься. — Многозначительно проговорил мой друг.

— И всё же... — Построжев, настоял Анатолий.

— В позапрошлом году, была неприятная история с шантажом. — Намекнул на какую-то тёмную тему Лёха.

— А, так это Вы тогда помогли моему другу? Очень любопытно. И как вам удалось убедить наших южных гастролёров? — Заинтересовался ещё больше авторитет.

— Знакомства. Ничего особенного. Позвонил своему старому товарищу и уточнил, не знает ли он таких молодых да резких, что могут к соседям заехать и, не представившись, начать глупости творить. — Уклончиво ответил юрист.

— Знакомства? — Задумчиво потарабанил пальцами по столешнице Губернатор. — А знаешь, Алексей, знакомства, они разные. Не все до добра доводят. Может, не стоило тебе к тем знакомым обращаться? Они ведь и долг спросить могут, а ты с силовиками дела вести хочешь?

— Знакомства, они просто есть, а долги отдавать всегда надо. Хорошо, что уважаемый Аврам тоже так посчитал и племянникам позвонил, должок закрыл. — Не собираясь открещиваться от своих не совсем законных знакомых, друг даже не пытался имитировать стыд.

— Быть может. Вот и Славка думает, что отдавать чужое надо. Только он ведь, не только вас представил. Он поручился, а это и долг перекрыть должно, и Вас перед ним слегка обязываете.

— Анатолий Антонович, можно я вам один раз честно отвечу? Не обидитесь?

— Хо-хо. Не обижусь. — Имитируя интонацию доброго дядюшки, который многое повидал и много познал, гоготнул губернатор.

— Вячеслав, человек хороший, и друг... Долг свой он мне давно отдал, а к Вам по моей просьбе обратился. Не надо нас с ним ругать. Не так много у меня друзей, чтобы я ими поступался. — Алексей говорил спокойно, но так убедительно, что наигранности не чувствовалось. По крайней мере мне, знавшему его, как облупленного. Уверен, губернатор, с его опытом, тоже понял, что с ним сейчас не играют. — А силовики? Есть у меня и там "знакомые". Такую многоходовку как фонд для этого проводить не надо. Да и лишнее внимание в таких вопросах только вредит.

— Стало быть, из любви к искусству? — Молча проглотив пассаж про дружбу, губернатор вернулся к изначальной теме — фонду.

— Не совсем. Он попросил. — Алексей, кивнул на меня.

— По дружбе? — Едва различимо хмыкнув, уточнил оппонент.

— Именно. — Кивнул мой товарищ и замолчал. В кабинете установилась тишина. Губернатор думал, ну а мы с Лерой пока и не вступали в беседу.

— Мне было бы приятно считать Вас своим другом, Алексей Георгиевич. — Неожиданно выдал мужчина, одномоментно подымая акции Алексея в моих глазах на заоблачную высоту.

— Эх... Будь всё так просто, цена дружбе была бы ноль. — Задумчиво протянул мой друг, немало меня удивив. Или я чего-то не знаю про Лёшку, что он может в лицо отказываться от "дружбы" с персоной такого уровня, или тут игра идёт тоньше. — Хотелось бы и мне так называть Вас, но давайте пока начнём с "товарищ"?

— Вот значит как? Ну, действительно, товарищ, это лучше чем ничего, а начинать надо с малого. А там может и доверие появится, и дружба. — Точно я чего-то не знаю, раз на подобное, завуалированное хамство, губернатор не обижается, а смиренно соглашается. Или, всё же "дружба" Алексея стоит того, чтобы за неё боролись и ею дорожили? А как тогда я? Почему он спокойно называет меня другом, почти ничего не имея взамен с моей стороны. — Впрочем, давайте всё же вернёмся к фонду. Насколько я знаю, он оформлен на вас, Виктор?

— Да. — По привычке, коротко ответил я. Пусть шёпот и спокойная беседа, благодаря Пламени, не столь обременительна для меня, но говорить сжато стало привычкой.

— Зачем Вам это? Насколько я смог узнать, Вы весьма сильно вложились в это дело. — Анатолий замер на миг, подбирая слова. — Тем более, в Вашей жизненной ситуации. Да и вообще...

— Вы не верите в чистосердечное желание сделать мир лучше? — Улыбнулся я, про себя пытаясь сообразить, что значило это самое "вообще". Очень уж сильно это смахивает на намёк на мои недокументированные возможности. Хотя, может это мнительность?

— Отчего же? Верю. Но во взаимную выгоду верю чуть больше. Что, впрочем, не отменяет альтруизма. — Губернатор вновь замолчал на миг. — Позвольте, я, как Алексей до этого, сейчас буду откровенен с Вами?

— Прошу. — Настороженно согласился я.

— Вы удивительны, вы знаете об этом? — Начало вновь напрягло меня. Пришлось кивком подтвердить сей факт. Даже если не вдаваться в подоплёку, при первом же взгляде со стороны моя персона вызывает удивление, ну а Анатолий, судя по всему, далеко не только на первичном анализе остановился. — Посмотрите сами, приходит ко мне человек с улицы и просит поучаствовать в подозрительном деле. Мелкий бизнесмен, зато с рекомендацией от хорошо известного в определённом кругу юриста, берётся организовать поддержку силовым ведомствам. Причём, поддержку социальную, а не силовую, что не так уж и часто. Более того, берётся основательно, вливаясь финансово, можно сказать, на последние. Берётся и вытягивает. Может Вы и не знаете, но наш фонд на слуху. Но, мало того, что помогает людям, данный господин ещё и не гнушается помогать лично, выезжая с полицией. Странно...

— В Ваших словах слышится второе дно. — Произнёс я, признавая, что Анатолий знает обо мне много больше ожидаемого.

— А? Да. Дело в том, что Ваш случай не единичен. — Вдруг перескочил с темы мужчина. — Истории про одарённых не уникальны, и практически всякий, кто крутится в высших кругах, так или иначе с ними сталкивается. Вот только, далеко не все одарённые, будем так называть вашего брата, рвутся, мало того, чтобы помогать, так и вообще шевелиться. Вы же за последнее время предприняли такую бурную деятельность, что возникает ощущение, что вы что-то знаете. Это так?

— Не буду открещиваться от вашего предположения, но откуда у Вас информация? — Медленно проговорил я, в очередной раз выбитый из колеи резким переходом темы обсуждения. Складывалось ощущение, что меня ведут, ненавязчиво, но уверенно. Подводят то ли к какому-то выводу, то ли заготавливают фундамент для весьма сложного решения.

— Один офицер полиции предположил, что вы можете быть маньяком. Его доводы звучали обоснованно, и за вашим местом жительства было установлено наблюдение. С результатами которого меня и ознакомили. — Не стал возводить тайну губернатор.

— Урода, что людей сжигает, отследить не смогли, зато за мной по полной. — Слегка скривил губы я. Что меня будут слушать, я предполагал, а вот то, что будет съёмка — нет. Впрочем, как и не думал, что мои чудачества будут разбирать на самом "верху".

А предположить стоило. Прокольчик, господа. Не хватило мозгов соотнести два факта между собой. Меня немного оправдывает лишь то, что за всем потоком информации и событий уследить становится практически нереально, и в дальнейшем, я уверен, подобных ошибок и осечек станет больше. Но как говорил Кутузов, "Для победы не надо не совершать ошибок. Достаточно их сделать на одну меньше, чем противник."

— По моему распоряжению сняли. — Вклинился в мои размышления Анатолий. — Но речь не совсем об этом. Снять присмотр я распорядился, когда мне доложили, что, судя по всему, Вы каким-то образом пробудили дар вашей знакомой. Это так?

— Угу. — Хмыкнул я, вдруг осознав, что нас пригласили далеко не только по вопросам фонда и взаимодействия. Судя по всему, я из момента потенциала, сам не заметил как стал вопросом политики. Бесконтрольная сила это заноза в жопе, а бесконтрольная сила, способная репродуцироваться и лавинообразно усиливаться уже проблема. Как бы меня не стало целесообразнее убрать с доски совсем, чем мириться и притираться. Успокаивает только то, что нас пригласили лично и решают вопрос кулуарно, если можно так сказать. Судя по всему, нас всё же будут пытаться привязать.

— Вы сможете повторить процедуру? — Тут же подтвердил моё предположение мужчина.

— Концептуально — да. — Честно ответил я, заметив удивлённое неодобрение от Алексея. — Но вы уверены, что захотите стать моим рабом?

— То есть "рабом"? — Первым выпалил Лёха.

— Судя по всему, чтобы получить дар, по крайней мере от меня, придётся принести вассальную клятву, становясь заложником моей воли, магическим рабом, другими словами. — Раскрыл отчасти карты я.