На службе силы зла. Том Ⅰ

— Есть что-то ценное?

— И да и нет, — пожимаю плечами, устраиваясь около разведённого траппером костра. — Из того, что можно унести на себе — только набор инструментов и немного медикаментов. Для остального нужно ещё постараться...

— Остального? — мужчина недоумённо перевёл взгляд с меня на вертолёт и обратно. — Ты хочешь...

— Почему нет? Трупы нужно будет похоронить, а выжившие, если они были, возвращаться явно не собираются, иначе за прошедшие месяцы давно бы это сделали.

— А кто это вообще такие? — траппер широким мотком головы указал на остов робота и место, где лежала силовая броня. — Твои приятели, или?...

— Или. Братство Нод не обладает технологиями производства летающего транспорта и, насколько мне известно, Братство Стали с юга тоже на это не способно. Да и броня, которая там лежит, не похожа на довоенные разработки.

— Что за Братство Стали? — пошевелив дрова в костре, проявил любопытство Смайли.

— Они потомки гарнизона одной военной базы, располагавшейся недалеко от Сан Франциско. Смогли пережить войну в бункере и сохранить многие технологии, но постепенно деградировали, начав видеть в знаниях не средство, а объект поклонения, назвали себя рыцарями и паладинами, и объявили себя единственными хранителями древних знаний. В общем, стали собакой на сене: ни сами не "ам", ни другим не дам. За 146 лет прошедшие с войны они сто раз могли подмять под себя всю Калифорнию и возродить цивилизацию, но предпочли считать всех других выживших людей дикарями и самоизолироваться. Хотя, технологическая база у них, должно быть, до сих пор одна из лучших на Пустошах.

— Ты много них знаешь...

— Мой дед ушёл из Братства Стали лет восемьдесят назад, — открываю чистую правду о Выходце из Убежища, — так что — да, кое-что я о них знаю.

— Восемьдесят лет — большой срок, многое могло измениться.

— Эмблема на силовой броне не та, — качнул я головой, имея в виду круг из звёзд с буквой "Е" по центру, красующийся на грудной пластине доспеха. — А Братство Стали свою символику не меняло, уж такая информация до меня даже на севере бы дошла.

— И что это значит для нас?

— Ну, в лучшем случае, кто-то откопал довоенный правительственный схрон и приспособил к делу, в худшем — в Калифорнию решило прийти не только Братство Нод в моём лице, но и кто-то ещё из организаций, собирающих осколки старого мира. В любом случае, моих целей это не меняет, хотя и жаль, что под рукой, как на зло, нет ни одного нормального учёного, чтобы изучить находки.

— Да, с тобой не соскучишься... — вздохнул охотник. — Хотя, может, Вик ещё вернётся. До учёного ему далеко, но механик он, вроде как, хороший.

— Это тот, который пропал месяц назад?

— Он самый. Всё время продаёт и покупает всякий хлам, но иногда находит и пытается восстановить довоенную технику...

— Н-да... А у нас ещё Люди-жуки висят...

— Люди-жуки! Страшные! Мумуки!! — Торр, лежавший до сих пор у костра, резко пришёл в себя, дёрнувшись и уставившись испуганным взглядом на нас со Смайли.

— Тихо... Тихо, Торр... Людей-жуков тут нет, всё хорошо...

— А... Смайли? Кейн? — парень переводил взгляд с меня на Смайли и обратно, постепенно убеждаясь, что всё спокойно и вокруг нет злых духов и чудовищ.

— Всё хорошо, Торр, — киваю в ответ.

— Торр, — Смайли привлёк к себе внимание, — что случилось? Зачем ты забрался в это ущелье, да ещё и на ночь глядя?

— Мумуки... — парень тоскливо вздохнул. — Люди-жуки напугали Торра! Вышли на пастбище из леса — щёлкали, скрежетали... стра-а-ашно! Напугали Торра — Торр побежал! Торр боялся, что люди-жуки съедят... — Бакнера передёрнуло от воспоминаний и он скрючился, прижавшись спиной к стволу дерева.

— А что случилось с брами... мумуками? — спрашиваю, переглянувшись с нахмурившимся Смайли.

— Когда Торр вернулся, мумуков уже не было... Люди жуки украли! Вот Торр и пошёл сюда, в ущелье, искать мумуков. Торру было страшно, но потерять мумуков тоже плохо! Но злой жужжащий дух напал на Торра! Страшный! Торр еле убежал, спрятался на дереве... Но Торр не нашёл мумуков...

Парень ещё больше понурился, стараясь не смотреть в сторону Смайли. Было понятно — брамины один из немногих стабильных источников пропитания в тяжёлое послевоенное время, и потеря семьёй Бакнер всего стада несла за собой большие проблемы, как для самой семьи, так и для Клэмата. Нет, понятно, что в городе были и другие стада, но на Бакнеров, как я успел убедиться, так или иначе, была завязана значительная часть местного населения.

— Ты молодец, Торр, — приободрил его Смайли, поворачиваясь в мою сторону. — Кейн...

— Да, — киваю, — мне тоже очень сильно не нравится, в какую сторону поворачивает эта история...

— Но ведь Дантоны... они свои...

— В этом и есть самое плохое, — вздыхаю, — потому что на "своих" как раз и подумают в последнюю очередь... Но пока у нас есть только слова Торра, — киваю головой на успокоенного словами траппера дурачка, уставившегося на языки пламени, — да и то... Люди-жуки...

— Мы видели костюмы в сарае...

— Видели. Но этого может быть мало — даже если это они, до сих пор ни у кого не было доказательств их подлости. Нужно, что-то ещё... вроде пропавших браминов с клеймом Бакнеров, что обнаружатся в загоне Дантонов.

Моя фраза повисла в воздухе, и полянка у костра погрузилась гнетущую в тишину. Я догадывался, что сейчас было на душе у траппера, чья жизнь ещё пару недель назад была тихой, спокойной и размеренной. Даже сидя в Токсичных Пещерах, окружённый золотыми гекко, он вряд ли испытывал какие-то проблемы с пересмотром жизненного пути и сломом привычных ориентиров, а вот после знакомства со мной всё больше и больше был вынужден подстраиваться под резко меняющиеся условия. Это, в свою очередь, довольно тяжёлый процесс, особенно для взрослого, состоявшегося мужчины. Вот и теперь получалось, что следующим его действием должна стать разборка с Дантонами, причём разборка кардинальная, итогом которой может быть только пуля между глаз у одной из сторон. И спустить на тормозах это нельзя — по вине Дантонов чуть не погиб его пасынок, и это не учитывая того, что его новую семью ограбили, отняв львиную долю средств к существованию... В то время, как он сам рисковал своей жизнью, спасая город от большой беды с разумным коллективом крыс. Я лично, на его месте, был бы в бешенстве.

Однако, Самайли явно уже вышел из возраста, когда злость легко застилает разум и управляет поступками, а значит прекрасно понимал и то, что Дантоны — это не абы кто, а первые богачи города, ну или, как минимум, близки к этому положению. Пусть их не шибко жалуют многие горожане, о чём мне уже успели намекнуть все, кто только возможно, но влияния у них при этом хватает. За самым большим стадом в городе нужно приглядывать, следовательно, хочешь-не хочешь, а придётся нанимать для этого людей, обработка мяса тоже требует рабочих рук и все эти руки так или иначе зависимы от работодателя — тут социальных пособий нет и коли не заработаешь — не поешь. Плюс, их мамочка держит местный бордель, а это такие связи вперемешку с компроматом на всех подряд, что только держись. Для обычного, пусть и удачливого охотника, конфликтовать с таким семейством — удовольствие крайне сомнительное, особенно в ракурсе того, что он, охотник, по жизни — одиночка и к поддержке некой силы за спиной совсем не привык.

Короче, о чём серьёзно задуматься у моего спутника имелось в избытке. Мне в этом отношении было проще, ведь я это всё неоднократно уже гонял в уме, прикидывая как мне закрепляться в Клэмате. Куда больше меня волновали находки и, особенно, силовая броня. Её наличие поблизости настолько отдавало зудом в сознании, что я в очередной раз зарылся в Пип-Бой, желая откопать хоть что-то способное помочь разобраться в управлении и устройстве означенного агрегата. Полтора часа поисков пролетели, как одна минута, и только потом мне улыбнулась удача под видом неприметного текстового файлика "Силовая броня (спецификации)", с какого-то перепою лежащего в окружении медицинских файлов для программирования "Автодока". Впрочем, в том, что товарищ Выходец из Убежища был принципиально неспособен к адекватному каталогизированию информации я убедился уже давно, так что, не тратя времени, приступил к чтению:

"Пехотный бронежилет T-51b предназначен для пассивной защиты в ситуациях гражданских беспорядков и боевых действий. Установленный на спине блок микросинтеза TX-28 дает 60 000 Вт мощности для гидравлической системы HiFlo, встроенной в каркас жилета. Сделанная из новейшего многослойного пластика оболочка T-51b мало весит и способна поглотить более 2500 Джоулей кинетического воздействия. 10 микронный аблятив серебряного покрытия может отразить лазерную и лучевую эмиссию без вреда для подповерхности пластика..."

Глава 14. Воздаяние

Ближе к рассвету...

Боже, храни Америку! В смысле, без шуток. Уж не знаю, где откопал этот архив мой уважаемый дедушка, но сотрудники неизвестного отдела в неизвестном подразделении служб США пунктуально внесли сюда всё, начиная спецификацией комплектующих и заканчивая подробными принципиальными, а также монтажными схемами каждого механического узла и электронной начинки. Я тупо устал жать на кнопку промотки в местах, где располагались схемы, а от попытки проглотить инструкцию разом, мозг под конец просто пульсировал в черепной коробке, вынуждая чувствовать себя эхолокатором. Понятия не имею, как это возможно, но так было.

Но главное — я, в целом, понимал о чём речь и теперь реально мог, по аналогии, разобраться с управлением силовой бронёй Анклава. Даже если там внесли какие-то изменения в процесс, они всё равно не могли быть столь кардинальны, чтобы не суметь разобраться имея такую подсказку.

— Светает, — коротко сообщил траппер, отрывая меня от чтения.

Бросив взгляд на начавшее светлеть небо, я зажмурился и пару секунд разминал мышцы век, то сокращая, то расслабляя их. Глаза немного болели, намекая глупому хозяину, что чтение в темное — не лучший способ позаботиться о зрении, но виноватым я себя не чувствовал. Мы, люди, вообще редко чувствуем себя виноватыми, когда идём на поводу у своих эмоций. Тем не менее, Смайли был прав — пора было трогаться в обратный путь.

— Торр, просыпайся, пора идти домой, — не повышая голоса, зову деревенского дурачка, по ходу дела погасив экран Пип-Боя.

— Дом... — встрепенулся парень, завозившись на сумке траппера. — Дома мама... мумки пропали... надо искать мумуков, а то мама и Мэйда расстроятся! — приняв сидячее положение, выдал он весьма логичную мысль.

— Не переживай по этому поводу, я знаю, где искать ваше стадо, — встаю и потягиваюсь до приятного хруста в грудной клетке. — Сейчас вернём тебя Ардин и сразу займёмся.

— Тогда хорошо! — сразу же изобразил полную готовность идти Торр.

— А что с этим? — мрачный Смайли, кивнул в сторону разбитого вертолёта и робота.

— Позже заберём, сейчас не до них. Да и без пары повозок не справимся.

— Как знаешь, — охотник тоже встал, движением ноги, присыпая костерок землёй. Размышления явно не прошли для него даром, о чём свидетельствовали заострившиеся черты лица и потяжелевший взгляд.

— Ты со мной? — прямо смотрю ему в глаза, чувствуя, что мы оба прекрасно понимаем значение этого вопроса здесь и сейчас.

Несколько секунд Смайли молчал, тусклым взглядом карих глаз сверля пыль под ногами, потом его губы дёрнулись в какой-то судороге и, поморщившись, он решительно посмотрел на меня.

— У Дантонов четверо работников и все они будут драться. Носатая Салли тоже не даст в обиду своих сыновей, а её многие слушают. Даже, если мы найдём браминов, будет очень много крика и может дойти до большой крови.

— Я это понимаю, но ты не ответил на вопрос.

— У меня выбора нет, но у тебя он есть, — продолжил упрямиться траппер. — Если влезешь в это можешь настроить против себя весь город. Сейчас тебя уважают, но, если прольётся кровь, я не знаю, что будет. Зачем тебе подставляться?

— А зачем мне уважение, вынуждающее меня предавать и трусливо где-то отсиживаться? — отвечаю вопросом на вопрос, без тени улыбки смотря на охотника. — Они первыми это начали, и не моя вина, что жертвой они выбрали семью, у которой я остановился. Если ты думаешь, что выбора нет у тебя, то у меня его тем более нет. Или я справлюсь с этим, и эмблема Братства раскинется над Клэматом, или уйду, третьего не дано. Так что я повторю вопрос: ты со мной?

— Да, чёрт меня дери! — скривился мужчина. — Если всё получится, первым вступлю в это твоё Братство. Но сперва надо добраться до города и собрать людей.

— Согласен. Не будем терять времени.

Слова были сказаны и осталось только претворить их в жизнь. Не став возиться с перекусом, поисками воды и перевозкой трофеев, мы быстро снялись с места и тронулись в обратный путь. Вскоре земли коснулись первые лучи солнца, а ещё через пару часов мы вышли к границам Клэмата. Ночью дорога заняла куда больше времени, сейчас же я даже толком подумать не успел. Вернее, мыслей в голове роилось много и вроде бы всё было понятно, но всю дорогу гоняя в голове те или иные сценарии, к моменту вхождения в город, я не чувствовал, что пауза была достаточной. Мандраж, чтоб его.

Торр на протяжении всего пути помалкивал, деловито глядя себе под ноги и, казалось бы, даже уяснив для себя некую серьёзность сложившейся ситуации, но, заметив родной дом, приободрился и бросился виниться перед матерью, в процессе лепетания о злом духе ни словом не намекнув, что слышал наше со Смайли обсуждение. Но вообще, очередная сцена семейного воссоединения прошла для меня почти незаметно, я вроде и был свидетелем, равно как и объектом всяческих женских причитаний, вздохов, да охов, подмечая краем глаза реакции и взгляды посетителей, включая сонно протирающую глаза Ребекку, но мыслями был далеко от заведения Бакнеров. Сейчас должно было решиться всё: или я одним ударом подминаю под себя этот город на волне народного возмущения, или всё солью кривыми и неудачными действиями. Довеском вспомнилось и то, что состоятельные люди могут иметь состоятельное оружие, а не просто копья и ножи, а от пули в открытое лицо не спасёт и самый лучший шлем на затылке. Страха от этой мысли не было, как и от всего другого, но вот чувство напряжения крепко поселилось в животе и расползалось по венам ощутимым холодком.

В таком состоянии я и дождался окончания семейной сцены, в след за чем у нас со Смайли и Ардин Бакнер состоялся уже куда более приватный разговор в отдельной комнате, где женщины были изложены обнаруженные факты. Деталей, вроде вертолётов, солдат в силовой броне и роботов, мы не касались, но и костюмов людей-жуков хватило чтобы хозяйка таверны не на шутку озаботилась.

— Ну, почему-то это меня совсем не удивляет, — поджала дрожащие губы женщина. — О Боже, я всегда так орала на бедного мальчика, даже когда он был совсем ни в чём не виноват, — даже несмотря на явное стремление держать себя в руках Ардин не удержалась от короткого материнского вхлипа. — Чёртовы Дантоны на этот раз нарвались. Они зашли слишком далеко! — со злостью закончила она, решительно сжимая кулаки.