Смерть лишь начало. Дух-покровитель

— Ведь за жизнь рода отвечал и порученные дела на мне лежали, — растерялся Хыр, чуть не захлопав глазами.

— Ты прекрасно справился. Вряд ли бы кто-то смог лучше, — покивал с умным видом, и предложил продолжить осмотр достижений.

Хыр широко улыбнулся, грудь выпятил и дальше повел. Мне же лишь затылок чесать оставалось и раздумывать на тему того, что люди меняются. Пока рядом был, как-то не замечалось ничего, плавно все шло. Незаметно. Вроде и отсутствовал недолго, а хватило, чтобы разглядеть контраст. "Ведь мужик был лентяем и чуть ли не тунеядцем с завышенными амбициями, а теперь он настоящий лидер и хозяйственник", — подумал, смотря на спину Хыра.

— Вот, — указал он на... печь.

— Обалдеть, — пробормотал, переводя взгляд с печи на Хыра.

"Он еще и талантами инженера не обделен", — билось в голове. Конечно, когда впервые деготь выпаривали, много всякого наговорил и о разном на шаманских посиделках рассказывал — но печь? Двухкамерная! С трубой отводящий дым к повышающий тягу канаве?! Шокирован. Хоть понятно стало, почему у него лицо от жара красное и сам он в копоти, а дыма не видно.

В общем, отойдя от удивления и осмотрев конструкцию, наговорил массу лестных слов. Серьезно, займись я организацией чего-то подобного, скорей всего решил бы возводить углевыжигательную печь рядом с лагерем, но Хыр разумно поставил ее на другой стороне холма, поближе к воде. Так он обеспечил производство нанесенным рекой топливом, а заготовленные мной чурбаки прекрасно перекатывались. Когда расчистил место под стоянку, порубил стволы воздушными лезвиями с тем расчетом, чтобы получившееся можно было в одиночку перемещать. Заодно познакомил людей с принципом колеса. Так получалось намного наглядней согнутой и кое-как скрепленной на концах веточки.

Закончив экскурсию и походу вникнув в дела и новости вернулся в лагерь. Теперь пришел мой черед рассказывать. Коротко поведав о собственных приключениях, озадачил слушателей встречей новичков. Относительно формальной части вопросов не возникло. Во-первых, болотники уже частично прошли ритуал. Во-вторых, имелся опыт принятия бывших лосепоклонников и невест из племени рыбаков. Однако, оставалась проблема языка. Обучать своих вселением или поэкспериментировать с магией — сложный выбор.

— Я бы хотел знать их язык, — задумчиво потер щеку Хыр.

— И я, — тут же проявил инициативу Рым.

Кыр с Гыгом молча кивнули. Они вообще в совещании чисто формально участвовали. Первый по инерции, второй как главный прораб. Причем, чувствовалось, что у него есть предложение, но он не спешит его озвучивать. Кажется, не уверен в его разумности. Или важности? Эх, сложно разобраться в мутных мыслеобразах и сменяющих друг друга эмоциях.

— Дрого, давай попробуем как тогда, — постучал пальцем по лбу Рым.

Прислушавшись к его чувствам понял, что он действительно желает узнать чужой язык, да и не только его. Что поделать, любопытство и Рым — почти синонимы.

— Ладно, давай попробуем, — согласился, концентрируясь на пульсации очага и показывая охотничий знак, призывающий к тишине.

На то, чтобы провалиться в хаотичный водоворот собственного разума ушли минуты. Так как явился сюда с вполне конкретной целью, фактически не столько медитируя, сколько колдуя, то и искомое обнаружилось сразу — темное пятно, отдаленно напоминающее человеческую фигуру, но при этом стойко ассоциирующееся у меня с утопшим шаманом болотников.

— Зараза, — выругался, вновь концентрируясь на очаге и отстраняясь от вызванных воспоминаниями эмоций.

В этот раз все получилось сходу. Будучи готовым к вывертам разума сумел удержать концентрацию и мысленно коснуться человекоподобной тени. Поток воспоминаний нахлынул по цепочкам ассоциаций, но прошел сквозь меня и стал всего лишь фоном. "Вот так-то, я знаете ли нынче дух", — порадовался успеху и сосредоточился на извлечении языка болотников. Увы, попытка провалилась. Верней, отдельные слова и даже целые предложения находились легко, но упорно не желали превращаться в монолитное целое. Помучался, пытаясь хоть как-то все это в комок слепить и удержать. Не вышло.

"Да какого лешего!" — взревел мысленно и точно так же как в реальности, просто захотел и стянул максимум доступной маны в шар. Полыхнуло внезапно. В первое мгновение почудилось, что ослеп. Но все оказалось проще — хаос внутреннего мира разорвало и тут же упорядочило. Если раньше мой разум был воронкой смерча внутри калейдоскопа, то теперь он стал бурей над штормовым морем. Казалось бы, невелика разница, однако все не так просто. Пусть суть случившегося и ускользала от меня, но чтобы пользоваться программой необязательно уметь программировать, да и о работе компьютера можно ничего не знать. Используя возникшее чувство направления погрузился в бушующий океан, нашел в нем область, полную слов и смыслов, собрал ее в плотную каплю и покинул внутренний мир.

— Красиво, — не удержался Рым, почти уткнувшись носом мне в ладонь.

— Еще бы не столь утомительно, — пробурчал, находясь в некоторой прострации от проделанного.

Часть 42

"Ничего себе сходил за хлебушком", — всплыло воспоминание о давным-давно виденной серии Ералаша. Если бы не желал уменьшить риск Рыма получить информационный шок, обошелся бы магией на хотелках, а так... Если и не отформатировал себе мозги, то уж точно провел их дефрагментацию.

— А что это? — вернул к реальности Рым.

— Язык наших будущих соплеменников, — ответил, переключая внимание на сферу в руке, которая весьма напоминала плазменную лампу.

— Класс, — выдохнул мальчишка, и тут же попыталось потрогать неизвестный объект руками.

Разумеется, ничего подобного не позволил, да что там, банально сжал кулак и раздавил сферу, позволив влитой в нее мане растечься по телу.

— Во время ритуала одарю новичков знаниями нашего языка. И если все обойдется, тогда и вас обучу.

Естественно, Рым подобному не обрадовался, но остальные восприняли адекватно и, отчасти, с облегчением. Колдовство и непонятная магия пугали людей. Нет, мне они доверяли полностью, но страх перед неизведанным изгнать не могли. Хоть неосознанно и пытались справиться с ним раз и навсегда. "Глупо с инстинктом самосохранения бороться", — усмехнулся, поняв проблемы людей и осознав, с чем они бодаются.

— У тебя есть предложение, Гыг? — спросил "прораба", закрывая тему языка и уводя разговор на новую тему.

— Да, ну, я подумал, если наделать плетенок и всю стоянку огородить, и еще стены шалашей из бревен потолще сделать...

Короче говоря, Гыг предлагал организовать забор, хотя бы по типу плетня, но, в идеале, ему виделся частокол, внутри которого была большая полуземлянка. Честно говоря, сам подумывал о превращении стоянки в аналог простейшего деревоземляного оплота. Такая себе вариация нормандского замка времен завоевания Англии. Однако, то что возводилось полусотней мужиков за месяц, а то и вовсе пару-тройку недель, заняло бы у нас непозволительно много времени. Увы, но без соответствующего инструмента никак. Верней, материала для него. Что и объяснил Гыгу. Разумеется, тот расстроился, но я немного подсластил пилюлю. Сказал, что Илдар с Одом принесут руду, и если получится с железом, тогда многое станет возможным.

— А как выглядит руда? А где...

— Увидишь, — остановил Рыма, а то бы он похоронил совещание под грудой вопросов.

— Ну, Дрого, — заканючил мальчик, — мне же интересно.

— Лимонит желтый, как... осенние листья. Когда много, можно буквально с корней растений снимать. Его болотники принесут. Если все получится, снарядим караван и прямо на месте выплавку организуем.

— А...

— Не сразу и не быстро, — ответил, без всяких мистических способностей предугадывая вопрос. — Сперва за рыбаками слетаю и к нам приведу, потом сходим к болотам.

— Там же этот дух! — мгновенно забыл обо всем на свете Рым.

— И мне придется померяться с ним силой. Теперь понимаешь, почему так важно принять новичков и увеличить племя?

— Конечно. Тебе нужна вера. Я сделаю большого идола! — пришел Рым к неожиданному, но не лишенному смысла выводу.

— Делай.

Не уверен, будет ли толк от увеличения размера глиняного болвана, но если добавить костей и дерева, может и получится что-то путное. В любом случае, Рым будет занят сейчас, да и потом ему станет легче ждать моего возвращения. "Надо бы ритуал какой разработать, службу там или еще что-нибудь этакое, чтобы шаманы всегда могли себя занять", — подумал, ставя мысленную заметку на память.

Подготовка к встречи болотников началась следующим утром и закончилась лишь с появлением Ода. Призрак ондатры сохранил полутораметровый рост, но почти утратил человекоподобные черты и вновь опустился на четыре лапы. "Похоже и с мозгами у него регресс произошел", — вздохнул, с трудом разбирая поток радостных мыслеобразов, транслируемых скачущим вокруг меня духом. Не ондатра, а натуральный пес.

Ощутивший меня Од оставил болотников и убежал вперед, причем, сделал это почти сутки назад. В результате подобной безответственности призрака, Илдар вывел соплеменников выше по течению, умудрившись обогнуть холм с поселением. Правда потом он пошел в нужную сторону, так что бегать и искать потеряшек не пришлось. Сами явились.

— Ала, готовь еду, — распорядился Хыр, орлом осматривая стоянку.

Сделав пару мелких замечаний, не столько по делу, сколько для снятия напряжения, он махнул строю мужчин и потопал к воротам. Забор мы все же сделали. Как по мне — убогое убожество. Низкий, крупнощелевой и в целом неказистый, но люди от него балдели. Сама идея отгородить часть мира и сделать ее не столько своей, сколько безопасной для себя, приводила их в неописуемый восторг. Пришлось признать, что многого не понимаю и смириться с данностью.

— Мы вернулись, родичи, — приветствовал Илдар Хыра, поднимая над головой маску.

— Мы ждали, — ответил Хыр. — Добро пожаловать домой, — приложил он руку к груди, привлекая внимание к весьма похожему на маску амулету.

Тут и я подключился, отправив искорку маны и позволяя Илдару "прозреть". Тот заулыбался, мигом забывая обо всём остальном. Хыр, на глубинном уровне понявший "коллегу", не стал рассусоливать. Махнул рукой и предложил подкрепиться с дороги. Весьма своевременное предложение. Пусть болотники нынче не дотягивали до узников концлагеря, но все еще могли поработать пособием для желающего изучить общее строение человеческого скелета. Торопился Илдар, гнал людей на пределе возможного. Еще и тяжелые тюки с рудой тащили... Одним словом — жуть.

Дырявый забор шокировал и впечатлил новичков, а двухметровый идол, восседающий на пне-троне, окончательно добил. На глиняную посуду, в которой женщины поднесли воду, никто из болотников не обратил внимания. Устали удивляться.

— Рым, пусть Хыр отведет Илдара к статуе и подскажет куда поставить маску, — шепнул юному шаману, решая помочь бедняге вождю освободить руки и справиться с культурным шоком.

— Угу, — кивнул Рым, и, приблизившись к учителю, незаметно коснулся его ладони.

Хыр тут же задумчиво склонил голову, попутно подставляя ухо мальчику, пару раз умильно кивнул, смотря на утоляющих жажду людей, а потом хлопнул в ладоши. Когда все сосредоточились на нем, он заговорил:

— Вы не забыли Великого Небесного Духа Огня, — провозгласил Хыр. — Пришло время вернуть малую часть Прародителя, — указал он на идола. — Как из ручьев собирается река, так из разрозненных племен соберется род! — выкрикнул он вскидывая руки.

"Аминь, блин", — буркнул, поеживаясь и спешно отгораживаясь наглухо от всего и вся. Ничего прям такого особенного Хыр не сказал, а веры и эмоций столько, что Од в свое чучело-тотем сбежал. Бездна, сам бы предпочел эту бурю в идоле переждать, но нельзя. Не поймут-с.

Воспользовавшись моментом торжественного пристраивания маски под бок статуи и посадки чучела-тотема ондатры на ее же колено, облагодетельствовал всех знанием языка. Решил не откладывать и лишний раз не шокировать людей новым. Сейчас они в таком состоянии, что новое чудо их почти не тронет.

Обошелся без погружения в себя, видимо хватило прошлого опыта. Достаточно было просто захотеть и немного подтолкнуть ману, дальше она сама, словно река по старому руслу, подхватила нужное, вынесла знания на поверхность и сорвалась чередой искр-звезд. Только и оставалось направлять их куда требовалось.

До вечера люди отъедались, отсыпались и с новым местом жительства знакомились. Когда стало достаточно темно, разожгли костры, расставили плошки-светильники и провели ритуал.

"Все", — выдохнул, смотря вслед последнему из новоявленных соплеменников. Народ радостно вопил и поздравлял друг друга. Заранее приведенный на убой бычок жарился и наполнял воздух вкусными ароматами, Гыг возился с горшком, полным браги, пытаясь снять с него раздувшуюся кожаную крышку. Рым игрался с расшалившимся Одом. "Щенок щенком", — усмехнулся, смотря на валяющегося на спине духа ондатры. Призрак активно дрыгал лапками и весело махал хвостом. Кыр что-то нашептывал на ушко очередной пассии. Старшие охотники собрались в кружок и неспешно обсуждали дела и планы. Вокруг Тилы собралась детвора и ребята постарше, делая страшные глаза и играя голосом девочка рассказывала истории. Рым никогда не отказывался поделиться услышанным от меня, а она всегда внимательно слушала. В небе сияли тусклые звезды и светила полная луна.

"Наверно, так и выглядит счастье", — улыбнулся, смотря на свое племя. Жутко не хотелось оставлять их и лететь за рыбаками. Мысль схватиться с духом-мутантом совсем не воодушевляла, но надо. Надо объединить людей, без этого не основать достаточно крупного поселения, не обеспечить безопасность. "Чтобы посадить зерно, сперва нужно взрыхлить землю", — сказал, а потом расхохотался. Тоже мне мудрец, пафосом ушибленный.

Припомнив недавние размышления о необходимости стать частью племени, откинул мысли о завтрашнем дне и присоединился к веселью. Как сумел, так и поучаствовал. Немного фокусов, чуточку балагана, много историй. Людям понравилось, да и я в статую забирался счастливым. Рым молодец, талантище.

Утром, когда загрузили принесенную болотниками руду в печь и развели огонь, объявил о уходе за рыбаками. Конечно, можно было бы и дождаться результата, но мне не сиделось. Давило ощущение утекающего сквозь пальцы времени. Потому и решил не откладывать. В конце концов, результат плавки от меня не зависел, а технологию и порядок действий объяснил. "Магией и позже поработать можно", — бурчал под нос, убеждая себя в принятом решении. Глупость, ведь говорил это уже летя вверх по течению, но как-то не получалось молчать.

Тело ломилось от маны так, что она за мной растекалась шлейфом. Очаг натужно пульсировал, с трудом выталкивая из себя энергию. Ощущения не самые приятные, но уж лучше так, чем встретиться с покровителем рыбаков ослабленным. В голове роились планы предстоящей схватки, но все они оказались настолько прикидочными, что ни один из них не получалось всерьез взять за основу. Так и летел, периодически ускоряясь, когда уж совсем невмоготу становилось.