Оба катера были расположены так, что бы они могли перехватить любое судно, идущее вниз по реке, за поворотом. Вероятно, они простояли там большую часть ночи, наблюдая и ожидая что-нибудь на реке, что попытается нарушить комендантский час.

Мы помахали им и экипажи лодок помахали в ответ. Я сместил наши циркуляции к северу и посетовал, что до сих пор мы не заметили ничего на реке или вблизи нее.

Когда Сайгон скользил под нами на северо-запад, я заметил небольшой приток (Рач Сую), который впадал в Большую Синюю. Приток находился на западном берегу реки и шел на северо-запад, в район действия 25-й дивизии. Хотя технически, слияние Рач Сую и реки Сайгон не находилось на территории 1-й пехотной дивизии, пограничная зона была, по необходимости, слегка размытой. Две дивизии часто работали с перекрытием с артиллерией и любыми другими средствами, необходимыми для прикрытия друг друга и для того, что бы Чарли не действовал более безнаказанно на стыке зон ответственности подразделений США. Поэтому я удлинил западную дугу своей циркуляции, что бы осмотреть эту область. Это немедленно окупилось.

Когда мы снизились над северным берегом притока, мы с Паркером заметили группу сампанов, пришвартованных не более чем в пятидесяти метрах от места слияния двух рек. Растительность была чрезвычайно плотной и подходила к самому берегу реки. Но мы все же смогли разглядеть очертания нескольких сампанов, приютившихся в бухточке у береговой линии и заботливо прикрытых свежими листьями мангровой пальмы.

Однако никаких людей вокруг не было. Я направился к линии деревьев и тщательно искал несколько минут. Не было никаких признаков тропинок, лагерных костров или бункеров — ничего, что бы говорило нам, куда отправились люди из сампанов. Но по крайней мере, мы нашли шесть вражеских лодок и пришло время вернуться и разобраться с ними.

Я вызвал Паркера по интеркому:

— Я не хочу тратить время и боеприпасы, пытаясь потопить эти лодки с М60. Хватай М79 и я зависну рядом с ними, пока ты грохнешь их гранатами.

Паркер залез под свою банку, где он уложил 40-мм М79 и зарядил его. Я медленно подошел, удерживая пришвартованные сампаны в сорока футах от правой двери. Когда я завис, я услышал первый резкий дробящий удар из задней двери. Затем еще один... еще один... и еще три. Шесть выстрелов из гранатомета Паркера и шесть вражеских сампанов быстро опустились на грязное дно реки Рач Сую. Я оглянулся через правое плечо и показал Паркеру большой палец.

Вернувшись к Сайгон, мы продолжили наш обычный поиск с востока на запад. Мы не видели ни движения по реке, ни признаков вражеской активности на берегу. Выглядело так, что шесть сампанов будут нашим счетом за этот день.

Наконец, еще через семь километров вверх по реке, мы подошли к другому притоку. Этот уходил на север от восточного берега Большой Синей. Том Чамберс, наводчик-оператор на моей "Кобре", который читал карту, сообщил мне, что этот маленький ручей называется Рач Кан Ном. Так как нам повезло с другим притоком, я завис над Рач Кан Ном на уровне верхушек деревьев, выглядывая еще один джек-пот.

Но делать было нечего. После нескольких кругов, я подумал о сворачивании операции и возвращении к Сайгон. Однако прежде чем это сделать, я решил продвинуться немного дальше вверх по течению и сделать пару проходов за точкой, где приток проходил под мостом на шоссе N14. Ручей повернул на восток и прошел мимо маленькой деревушки Бен Чуй на юге и большой каучуковой плантации на севере. Сразу за каучуковыми деревьями на севере была наша база огневой поддержки "Махони" ("Киен").

Когда я пролетал над мостом шоссе N14, я был поражен, увидев еще шесть сампанов и моторную джонку, пришвартованную у северного берега. Я вызвал Паркера:

— Черт! Ты это видишь?

— Что там у нас, лейтенант?

— Эта джонка с мотором должно быть длиной тридцать пять футов, Джимбо — чертовски приличных размеров речной катер, что бы просто отправится в увеселительный круиз. Держу пари, это не наши, как и те люди, которые привели их сюда.

Убедившись, что мы нашли что-то довольно приличное, я связался с Синором в "Кобре".

— Бинго, Три Один. Мы только что нашли здесь небольшой флот. У нас есть по крайней мере, тридцатипятифутовая джонка с подвесным мотором, и вдобавок шесть сампанов. Они остановились на северном берегу, сразу за мостом. Я чертовски уверен, что они загружены под завязку и они не выглядят дружественными.

— Видишь кого-нибудь, Один Шесть?

— Вокруг лодок нет людей, Три Один... Не было возможности осмотреться, но тут должно быть много плохих парней на земле, рядом с этими лодками. Я рекомендую пройти дальше и вызвать АМСВ. Давайте начнем отсюда, потому что волосы на затылке говорят мне, что каша заваривается.

Было около 6.10. АМСВ были в готовности с раннего утра, еще до того, как ротные транспортные "Хьюи" были даже подняты со своих стоянок. Как только громкоговоритель проорет "Схватка", я знал, что АМСВ выступят немедленно.

Поскольку у нас было несколько минут, что бы дождаться АМСВ, я сказал Синору что я отправлюсь к ФОБ "Махони" и осмотрюсь вокруг. "Махони" находился всего в нескольких сотнях метров за каучуковыми деревьями на севере.

Я покинул реку и поднялся на уровень деревьев, описывая круги прямо над плантацией. Мы с Паркером вглядывались в деревья, ища следы людей с лодок.

Внезапно Паркер вышел по интеркому на связь.

— Я не стрелял, сэр, но под нами были плохие парни.

Я резко ушел вправо, что бы увести "Вьюна" прочь с этого места.

— Что у тебя?

— Под каучуковыми деревьями были плохие парни. Они были в камуфляжных накидках на спинах и когда мы прошли над ними, они побежали на восток. Я уверен, что видел их.

— ОК, мы вернемся и посмотрим еще раз.

Когда я резко развернулся на один восемьдесят, я вспомнил кое-что, чему меня научил другой воздушный разведчик, в чем я убедился на собственном разведывательном опыте. Когда их обнаруживали в поле, плохие парни имели тенденцию бежать в укрытие у основания самого большого и высокого дерева в этом месте. Там они оставались, пока опасность не миновала.

С этим маленьким кусочком 2-го отдела в голове, я вернулся к тому месту, где Паркер сообщил, что видел людей. Затем я замедлился и завис над самым большим деревом, которое смог найти. Я посмотрел вниз на землю и там были четыре вьетконговских физиономии, уставившихся прямо на меня. Я сгреб в охапку шаг-газ. Хвост подскочил, нос нырнул, так как я вытаскивал нас оттуда.

Паркер завопил:

— Вы видели их? Вы видели их?

— Я видел их. Ты видел какое-нибудь оружие? Они не стреляли.

— Я не могу сказать, это было слишком быстро. Я не думаю, что видел оружие.

Мое УВЧ радио зашипело, когда Синор вышел на связь.

— Что случилось, Один Шесть? Я видел, как ты задрал хвост... Ты ОК?

— Плохие парни, Три Один. У нас четыре вражеских солдата у основания этого высокого дерева. Они не стреляли. Я вернусь, что бы проверить еще раз.

Мне не пришло в голову, что я возможно, нашел только верхушку айсберга. Эта джонка с мотором и полдюжины сампанов на берегу должны были сказать мне, что куча людей высадилась с этих лодок. Больше, чем четыре вьетконговца у основания дерева.

Но в данный момент я об этом не думал. Я вызвал Паркера:

— ОК, Джимбо, мы идем назад. Я собираюсь медленно снизится, что бы мы могли проверить это. Будь готов со своим М60, потому что я собираюсь посмотреть, смогу ли я заставить их двигаться.

Не сводя глаз с высокого дерева, я замедлил ход и развернул машину в висении правым бортом как раз над верхними ветвями. Затем я посмотрел на ствол дерева, что бы увидеть, если четыре коричневых физиономии будут все еще там. Они были и очевидно, более расстроенные моим вторым перерывом в их утреннем расписании дел. Все четверо подняли свои АК и открыли огонь. Паркер мгновенно ответил из М60. Я видел попадания его пуль и как падали люди.

Затем огонь открыли по всей каучуковой плантации. Это было похоже на сотню или больше вспышек, направленных на меня. Так вот где были все люди с этих лодок.

Я снова дернул "Вьюна". Удивительно, что я не вырвал шаг-газ из его гнезда. Когда маленькая птичка немедленно отозвалась, я крикнул Синору:

— Мы под огнем, прямо по нам... с наших шести часов, засекай, засекай. Они в каучуковых деревьях... стреляй в каучуковые. Черт!... там наверное сотня или больше... стреляй по каучуку!

— Видел как ты удираешь, Один Шесть. Мы заходим — ответил Синор.

Я посмотрел через правое плечо, что бы убедиться, что с Паркером все в порядке. Он висел снаружи вертолета, стреляя из М60 под хвостовую балку. Потом я поискал "Кобру" Синор уже завершил свой первых заход на цель и отворачивал от плантации, что бы повторить в следующем заходе.

Он вышел по радио:

— Сколько там людей, Один Шесть? В тебя попали? Ты в порядке?

— Я не могу сказать, были ли попадания, так что мы наверное в порядке. Там внизу, на плантации, по меньшей мере пятьдесят — сто человек.

— Мы согласны, Один Шесть — ответил Три Один — Мы видели примерно столько дульных вспышек.

— Знаешь, о чем я думаю, Три Один? У нас там очень много недружелюбных людей, и я думаю, лучше накрыть их, что бы они не двигались дальше на север. Держу пари, что они собираются нанести небольшой неожиданный визит на "Махони".

— Вас понял — подтвердил Синор — Если мы их не ухватим за шиворот, то они разнесут всю округу.

— Правильно, Три Один. Мы должны держать их на плантации, пока АМСВ не высадятся; иначе мы никогда их всех не найдем.

— ОК, Один Шесть — сказал Синор — Я сообщу ребятам на "Махони" что у них с юга ожидаются незваные гости. Я подозреваю, мои ракеты уже их разбудили.

Накрывая район, разведчик опускался как можно ниже, повторяя быстрые циркуляции и делая все возможное, что бы не дать противнику выскользнуть из петли. Когда я начал это проделывать, я услышал, как Синор радировал на ФОБ "Махони", сообщая им, что мы нашли.

— Бесстрашный Семь Семь — вызвал он — Это Темная Лошадка Три Один. У вас от пятидесяти до сотни вражеских солдат на каучуковой плантации на юго-востоке, предположительно двигающихся на северо-запад от вашего местоположения. У вас есть сторожевые посты или патрули в засаде в этом районе? Если нет, мы вызовем арту из Дау Тянг пострелять по плантации.

— ОК, Темная Лошадка Три Один, это Бесстрашный Семь Сем. У нас нет дружественных сил на плантации... нет дружественных сил за пределами базы в этом районе. Давайте арту из Дельта Танго.

С этим напутствием мы набрали высоту и Синор вызвал по рации Красную Ногу, что бы навести дивизионную артиллерию для огневого налета. Вскоре 105-мм фугасные снаряды начали грохотать в районе каучуковых деревьев, и продолжали взрываться почти пятнадцать минут.

Когда дым и обломки начали рассеиваться, я снова направился вниз, для оценки. В это же самое время я перехватил радиопереговоры сликов, которые взлетели из Фу Лой — АМСВ вскоре будут на позиции.

Вернувшись на уровень верхушек деревьев, я увидел результаты заградительного огня тяжелой артиллерии. Грязь, мусор и пыль покрывали все. Артиллерийские снаряды выкорчевали деревья, раскололи лес и оставили зияющие просветы воронок и общее разрушение по всей плантации. Я изумился, как много вражеских солдат остались живы после этого. Некоторые из точно, потому что я видел многочисленные кровавые следы и следы волочения на оставшейся после артиллерийского налета пыли.

Идя по одному следу, я наткнулся на трех врагов, медленно двигающихся по плантации. Они тащили пару тел. Хотя они были контужены налетом, они подняли свое оружие, когда наша машина появилась в их поле зрения. Паркер быстро ликвидировал угрозу, срезав их одной длинной очередью из своего М60.

У меня кончалось топливо, поэтому я передал Синору, что бы он вызвал другую команду разведчиков из Фу Лой. У меня было достаточно топлива, что бы продержаться, пока мы не посадим АМСВ. Они прибыли через несколько минут и я посадил их в зоне высадки примерно в двухстах метрах от лодок.

Боб Дэвис (Один Три) был моим сменщиком и он появился на месте сразу после приземления АМСВ. Он вышел ко мне на шесть часов и мы пролетели над районом, пока я информировал его о ситуации. Это позволило мне отправиться в Дау Тянг за топливом и боеприпасами.

Эта дозаправка была только первой за день. Я заправился, перевооружился, вернулся на плантацию и высвободил Дэвиса. Он сделал то же самое. Мы мотались туда-сюда, туда-сюда, пытаясь удержать под плотным контролем зону контакта и не дать вражеским войскам сбежать.

Наконец, день подошел к концу. Была очередь Дэвиса вернуться в Дау Тянг, пока я кружил над АМСВ, прикрывая их возвращение в зону высадки. Они штурмовали и захватили вражеские лодки, а слики ждали, что бы вернуть их домой.

Внезапно, на одном из своих кругов я заметил движение на правом фланге АМСВ. Я немедленно метнулся туда, посмотреть, что же привлекло мое внимание. Это была группа из примерно пятнадцати вражеских солдат, примерно в сорока ярдах от АМСВ, и двигавшаяся бок о бок с нашим стрелковым взводом. Очевидно, они пытались незаметно выбраться с плантации, двигаясь вместе с АМСВ.

Враг меня еще не видел. Я двигался прямо в верхушках деревьев и смотрел на них под углом через верхушки. Я замедлился, повернул машину и опустил нос, что бы навести свой миниган на их колонну. Я нажал на спуск — через первый фиксатор, до полных четырех тысяч выстрелов в минуту — и прорезал их очередью. Многие солдаты были уничтожены мгновенно. Другие упали, когда я развернул свой "Вьюн", что бы Паркер накрыл их из М60.

Но стреляли не только мы! Когда мы открыли огонь, то же самое сделала около дюжины солдат прямо под нами. Очевидно, в этих деревьях было больше вражеских солдат. Я мог чувствовать и слышать многочисленные прямые попадания.

Когда я резко уводил машину прочь оттуда, красная вспышка света с правой стороны приборной панели бросилась в глаза. Это была сигнальная лампа, предупреждающая о выходе из строя двигателя. Теперь я услышал "ВУП — ВУП — ВУП" в наушниках, звуковое предупреждение о низких оборотах двигателя. Это, как я знал, было последним предупреждением, что я потерял всю мощность в двигателе. В этот момент я был примерно в сорока футах от земли и шел, может быть, на пятидесяти узлах. У меня было достаточно времени, что выйти на радио и крикнуть:

— Один Шесть, подбит. У меня вышел из строя двигатель. Я падаю... Я падаю!

Мои следующие шаги были автоматическими. Я сбросил шаг — газ вниз, потянул ручку циклического шага назад, насколько это было возможно и сумел подняться на оборотах примерно на 150 футов. С этой небольшой дополнительной высотой я смог войти на авторотацию и надеться, что смогу посадить машину, не раскидав нас по всей сельской местности.

Я завопил Паркеру:

— Вставай на ноги, Джимбо, мы падаем!

Увидев впереди открытое пространство, я направил машину прямо на старый бульдозерный отвал. Он был расположен к востоку от шоссе N14 и примерно в трехстах ярдах к юго-востоку от базы огневой поддержки "Махони". Я шел с севера, прямо по длинной стороне отвала, тянущимся с севера на юг.