Такт-карта внезапно исчезла, явив непосредственное изображение флота защитников, скрывающихся в воронках гиперперехода. 'Сбежали' — осознал Рой. Он не судил их, ни в коем случае — на месте защитников он и сам так поступил бы, но и так никчемное настроение стремительно скакнуло вниз, стремясь погрузить начальника смены в полноценную депрессию. Приближающаяся туча зондов слаженно дала залп рубиновыми лучами, прощупывая пустоту в ожидании сюрпризов. И тут глаза начальника смены поползли на лоб — какая-то неведомая сила сжала часть лучей в сферы и уже их направила обратно. Дальнейшее безумие запомнилось Рою урывками — беззвучные взрывы зондов, самоубийственный таран защитников, всполохи плазмы, непонятное молчание крепостей, истерический расстрел древних лоханок и их героическая гибель... По коже Роя Ронса мурашки ходили табуном, лоб взмок, глаза горели от сухости — он боялся моргнуть, чтобы не пропустить и секунды феерии отчаянного безумия. Не важно, что целые куски просмотренного из-за потока адреналина напрочь вымывались из памяти, главное, что общий настрой холодной обреченной ярости, причем с обоих сторон, полностью увлек разум Роя туда, где погибали, но не сдавались сошедшиеся в тесном клинче флоты... Но одна деталь, один нюанс никак не выходил из головы — кто? Кто уничтожил зонды? Он видел, что фигура могущественного эспера в целом антропоморфная, пусть и запакована в нелепую древнюю броню...
Следующий кадр показал смазанное, но узнаваемое лицо разыскиваемого маньяка-психопата в ореоле плазменных отсветов. 'Феникс' — отстранено заметил разум Роя, и он наконец-то полностью погрузился в вакханалию боя. Очнулся Рой с последней судорогой мобильной крепости, корпус которой зиял огромными трещинами, пышущими огнем. Финальное самопожертвование 'железнолобых' произвело на Ронса неизгладимое впечатление — бой был предрешен с самого начала. Псевдоразумные корабли Ушедших пришли в эту систему умирать, забрав заодно своего противника в могилу. Вышло у них или нет, не было видно, но по ходу боя и так все ясно — из обороняющихся выжило максимум пять кораблей, трое из них точно не подлежат восстановлению.
Изображение побитых кораблей сменилось на ярко-алый флаг, трепыхающийся на ветру, и бравурную фоновую музыку. 'Дикость какая', — невольно подумал Рой, увидев флаг, — 'Это из какой дыры вылез Феникс, что до сих пор пользуется материальными флагами...' Развиться мысль не успела, в кадр уверенной походкой вошел сам Феникс в неизменной броне, сделанной из явно органических материалов. Но по сравнению с внешностью, броня отступала на второй план — длинные заостренные уши, выглядывающие из серебристо-матовых волос, острые черты лица и глаза... Глаза, практически полностью заполненные абсолютно черной радужкой с алыми яростными зрачками. Инстинкты Роя заголосили хором — беги, спасайся или умри. На него смотрели глаза убийцы. Хищника. Не психопата и не маньяка, нет, в них не было безумия...
— Всем здрасте, господа и дамы! С вами экзот Феникс! Вы наверняка знаете меня как 'конченного жестокого маньяка, живодера и психа' — спасибо новостным медиа. — существо, по ошибке природы имевшее облик, похожий на человеческий, задорно улыбнулось заостренными зубами. Роя в который раз за короткий промежуток времени пробило на мурашки, размером с кулак взрослого мужчины. Он потряс головой, стараясь сгладить диссонанс между спокойными, холодными глазами, обещающими убить и вывернуть наизнанку любого, и веселым и дружелюбным тоном с вполне мирной улыбкой.
— Вы могли не верить в это, аргументируя тем, что разумному просто не хватило бы времени и способностей, чтобы за столь краткий отрезок времени жестоко и показательно убить десяток тысяч сливок общества... Было, да? Теперь, после просмотра битвы, подобные сомнения отпали? — Рой непроизвольно кивнул. Лично у него сомнения, которые все-таки были, отпали, как только он увидел глаза этого существа.
— Ну, по сути, это не важно. — задорная улыбка сошла с лица Феникса. Было понятно, что сейчас он предельно серьезен. — Не важно, верили вы в то, что убийца был один или десяток, не важно, сочувствуете 'жертвам' или нет — это уже произошло. А знаете, почему 'это произошло'? Все казненные мною были отъявленными паразитами на теле общества. Каждый из них! Их благосостояние зиждилось на бессовестной эксплуатации вас, обычных обывателей. В конце своего обращения я выложу ссылку на архив, из которого вы сможете узнать имена казненных и обо всех их делишках — финансовых махинациях, крышевании наркоторговли, подпольных борделях, бойцовских клубах, работорговле и прочем. В этом списке нет ни одного безвинного человека, наоборот, они как будто соревновались, кто из них более отмороженный и беспринципный. Ну да ладно, кому интересно, тот сам все узнает. — Рою было интересно, причем до такой степени, что он еле удержался от того, чтобы не перемотать голозапись до конца, но все-таки сдержался, желая дослушать опасное существо до конца.
— А теперь вдумайтесь! — экзот подошел чуть ближе к камере, позволяя более подробно рассмотреть себя. — В одном городе на захолустной планетке счастливо жили и ни от кого не скрывались сотни, тысячи ублюдков в человеческом обличии, творя все, что они пожелают, как в рамках выделенной им власти, так и вне. На их руках миллионы трупов, не говоря уже о поломанных судьбах. Внушает, да? — Феникс, до этого выглядевший сугубо мирно, пристально 'всмотрелся' по ту сторону экрана, вызывая непроизвольную дрожь по телу резким переходом с 'добряка' на 'хищника'. — И если вы, дорогие зрители, думаете, что такое положение дел единично, то вы не видите дальше своего носа! Прошу таких слепцов выключить трансляцию — для вас далее не будет ничего интересного. Те же, кто остались — поздравляю! У вас есть хоть капля здравомыслия и вы смотрите на реальность без радужных прикрас. — Рой скривился на такое бестактное поведение экзота. Правда, как известно, всегда горька. Это сейчас он уже взрослый, умудренный годами мужчина, легко (или сравнительно легко) выпутывающийся из всех опасных передряг и принимающий мир таким, какой он есть. Лет двадцать назад Рой был совсем другим — наивным и доверчивым простаком, которого разводили на креды все кому не лень и который верил, что без проблем выбьется в люди и вообще способен изменить мир. Ну, что сказать — жизнь-злодейка является прекрасным учителем... Но даже эта 'капля здравомыслия' досталась ему болью и большим трудом.
— Сейчас вы, наверное, думаете: 'зачем экзоту нужно было чистить ряды золотых мальчиков и девочек от плесени'? — Феникс в очередной раз поменял амплуа, грустно улыбнувшись и вопросительно выгнув практически незаметную бровь. — Все просто — когда-то, очень давно и в другом мире я тоже был человеком и жил в похожем обществе и государстве. — Рой от такого откровения пораженно замер. 'КАК? Как возможно такое... Вранье! А смысл...' Мысли мужчины путались, не давая даже сформировать четкий вопрос. Меж тем Феникс его не ждал и вещал дальше:
— Как понятно, из того периода своей жизни я вынес сугубо отрицательное отношение к потреблятской форме власти, а также пламенную ненависть к различным 'сортам' власть имущих. Что они сделали хорошего? Не лично вам, а хотя бы обществу? — лицо экзота заняло почти весь кадр и было до предела задумчивым. — Ммм, сложный вопрос, вот так сходу ответа на него не найти. Может, повышенная процентная ставка по кредитам на нейросети и базы знаний, которая была принята десять лет назад? Определенно не то. Или же закон о неприкосновенности членов городских и планетных администраций? Не, тоже не то. О, а может, поправка в закон о самообороне, где прямым текстом разрешается нападение на любого разумного силами, не превышающими сил обороняющегося в десять раз?! — начальник смены крепко сжал кулаки. Последствия этой поправки он испытал на своей шкуре не раз. Да, он после вылавливал обидчиков по одиночке, с процентами вымещая на них злость и обиду, отбирая все ценное имущество и деньги — многочасовые пытки придуманным им устройством не выдерживал еще никто... Но кто бы только знал, как после подобных 'выходных' ему было гадостно на душе. А по-другому никак — раз спустишь такое к себе обращение и всю жизнь будешь отдавать кровно заработанное разным ублюдкам...
— Странно... Что-то не находится 'хорошего'. — задумчиво пробормотал Феникс, прикрыв глаза. — Может, попробовать поискать менее глобальные изменения? К примеру, выберем произвольную планету. — перед глазами возникла подробная карта Содружества, после чего экзот, закрыв глаза и раскрутившись вокруг своей оси, пальцем выбрал случайную 'жертву'. Лицо Роя посетила легкая усмешка — 'Ребячество какое-то...' Меж тем карта пропала, вместо нее, занимая значительную часть обзора, возникла детальная голограмма зеленой планеты, не имеющей ни одного океана. Зато жемчужная россыпь мелких озер отлично смотрелась с густыми, темно-зеленными хвойными лесами. — Так же произвольно выберем город. — шарик планеты бешено закрутился и не останавливался, пока Феникс не ткнул в него когтистым пальцем. — Интересно, когда последний раз менялись перерабатывающие системы? Ага, восемь лет назад! Правда, в так называемом Рае, но менялись же... — Феникс счастливо улыбнулся, радостно размахивая руками. Но глаза оставались все такими же холодными. Выглядело странно и пугающе, что понял наверное и сам 'ведущий', перестав улыбаться и дурачиться. — Ладно, не буду ломать комедию — реально для обычного населения никто ничего не делает. Ни-че-го! Власть имущие считают себя элитой, то есть по определению выше нас всех, но каковы их функции? Тратить миллиарды кредов на шикарные космические яхты? Или оплачивать из ваших налогов батальоны наемников, нанятых для своей личной охраны, и это помимо целых корпусов государственных дроидов, единственной целью которых является охрана верхних уровней 'ульев' от вас, черни? Держать в своих потных ладошках десятки предприятий, где вы трудитесь сверх нормы ради дополнительных очков соцрейта, которые влёгкую минусуются из-за вашего опоздания, либо же болезни? Реальность такова — вы, все вы, мясные дроиды, задача которых принести максимальный доход своему хозяину, пока тот живет полноценной жизнью, ни в чем себе не отказывая...
Рой на это только кивнул. Против фактов не попрешь... Он и сам не раз задумывался над тем, какова его цель, предназначение, до того момента, пока не купил персональный ремонтный дрон, представляющий собой стальной шар, размером с кулак взрослого мужчины, на антигравитационной тяге. И вот, учась управлять столь полезной приспособой и заодно следя за очередным обидчиком, Рой залетел дроном слишком далеко по тех.каналам, в следствии чего с маленьким помощником пропала связь. Как выяснилось позже, связь пропала крайне неудачно, как раз над бездонным вертикальным техническим каналом, опускающимся практически на дно улья. Последние кадры дали Рою многое — дрон летел, вращался, выхватывая из темноты смазанные кадры проводов, голых серых стен и пыли, целыми гроздьями висевшей вокруг, после чего просто исчез во тьме. Все как в жизни, нас бросили в неизвестность и тьму — существуй. И максимум, что можно сделать — побарахтаться перед неизбежной смертью, небытием, сделав побольше невнятных и смазанных кадров. Раз предназначения не существует, как и свободы воли, и люди сами амплитудой своего 'вращения-падения', своими действиями, могут выбирать, какие 'кадры' они унесут с собой в могилу, то Рой тогда твердо решил для себя — жизнь нужно прожить так, чтобы под конец не было стыдно, хотя бы перед собой. А как конкретно прожить, не важно...
— Несправедливо как-то... Почему кучка моральных выродков должна жить в шоколаде, когда обыватель, рвущий жилы ради копеечной зарплаты и не преступивший ни одного закона, прозябает в нищете? — 'Такова жизнь' — грустно подумал Рой Ронс, пытаясь унять душевную горечь. Разбередил экзот старые раны, безжалостно расковырял. — Знайте, в моем мире все точно так же. Но было одно государство, которое реально заботилось о своих гражданах и было оно построено на совсем других социальных принципах, на взаимопомощи и выручке. — на такой пассаж Феникса Рой лишь жалостно улыбнулся. Уж чересчур 'блаженно' звучало... Может, Феникс все-таки псих, описывающий свои галлюцинации?
— Я озвучу некоторые из них, для сравнения, так сказать. — экзот же и не думал признаваться, что сказанное про 'страну блаженных' было шуткой или розыгрышем, а на полном серьезе стал, явно по памяти, зачитывать опять же явный бред. — 'Добросовестный труд на благо общества: кто не работает, тот не ест.' Честно? — экзот пристально всмотрелся в объектив, и Рой, вновь не увидев там, в глазах, даже намека на безумие, принялся более внимательно слушать 'ведущего'. — Да, определенно. Причем данный тезис был применим ко всем видам труда. 'Коллективизм и товарищеская взаимопомощь: каждый за всех, все за одного.' Каково, а? Обидели одного — отгребли от всех! 'Гуманные отношения и взаимное уважение между людьми: человек человеку друг, товарищ и брат. Честность и правдивость, нравственная чистота, простота и скромность в общественной и личной жизни. Непримиримость к несправедливости, тунеядству и дурости, нечестности, карьеризму, стяжательству. Дружба и братство всех народов государства, нетерпимость к национальной и расовой неприязни.' Звучит как сказка, да, но такое государство существовало и жило по таким принципам. — глаза Ронса, по мере осознания информации, поднимались все выше и выше, грозя переселить брови на щеки. Экзот нес полную чушь, но, Небо, в нее верилось! И от этого становилось все горше и горше с каждым мигом — почему кто-то смог хоть немного пожить в таком государстве, а ему, как обычно, не повезло и он уже полжизни тянет лямку 'мясного дроида'...
-...Причем уровень развития технологий был довольно убог. — продолжал вещать Феникс. — Техно-0B, плавно переходящий на нижнюю границу 0C. При этом планета была поделена на множество государств, правителям которых политика коммунизма — так назывался политический строй 'сказочного' государства — была поперек горла... — Рой лихорадочно старался собрать шаблон мировоззрения. Черт с тем, что на одной планете было множество государств — Рой хоть и не любил историю, но признавал тот неоценимый вклад, который она вносила в кругозор человека, поэтому не был шокирован такими 'извращениями'. Но вот уровень технологий... Примитивные двигатели, потребляющие ценное органическое топливо в невменяемых количествах... Каменный век с робкими зачатками примитивной же индустриализации... Как в таких условиях можно было построить такое общество?
— Сами понимаете, какое давление испытывало коллективное общество. А теперь внимание — то государство помогало своим гражданам жить не только на словах, как многие из вас могли подумать. Каждый гражданин коммунистической страны имел право на многие, многие социальные блага. Те блага, которые гражданам Содружества, с намного более развитыми технологиями, и не снились:
1. Право на восьмичасовой рабочий день.
2. Право на ежегодный оплачиваемый отпуск.
