Василий Маханенко Воплощенный ноа

— Кто это знает?

— Те, кто является его близкими бойцами. Личной гвардией. Раньше это был Виллиан со своей группой наемников, но ты их уничтожил. Нет Цартера, нет новых приближенных. Владелец не стал брать новых бойцов.

О как! Значит, Лиркун По, которому я должен принести две фиолетовые "вспышки", может знать нужную мне информацию? Интересно, а на пришельцев действуют ноа?

Виллиан, где ты там? Ты мне нужен! Если кто и знает информацию, то только ты. Вернее, ты точно ее знаешь!

Вы не можете возродить не натурального игрока релиза с помощью ноа.

Используйте реликвию из Подземелья "Последний шанс"

У меня даже внутри все отнялось, когда я увидел это пояснение. Причем не из-за того, что игра запрещала воскрешать пришельца. Из-за того, что меня в очередной раз хотели поиметь! Причем как Виллиан, так и Лиркун! Наверняка он хочет, чтобы я притащил ему эту чертову реликвию. Так он возродит начальника, снимет с него штрафы и Цартер возродиться. Хотя стоп. Что-то не сходится. Виллиан искал это Подземелье задолго до того, как ушел в небытие.

— Почему ты не сказал мне о том, что находится в "Последнем шансе"? — спросил я у Верловена. — Расскажи мне все, что знаешь о нем.

— "Последний шанс" — это Подземелье, созданное для прибывших игроков. Они не могут пройти его самостоятельно, поэтому им нужны натуральные игроки гексагона. Именно поэтому защитники внутри локации не монстры или программы, а настоящие бойцы, профессионалы своего дела. Их цель — не допустить никого до реликвии. Но не только они защищают реликвию, но также и система ловушек. Ты спрашивал про оружие, я ответил, что ты можешь его там получить. У бойцов. Сняв его с их трупов.

— Реликвия нужна для возрождения?

— Да. Причем не имеет значения, возрождения кого. Если существо хоть мгновение находилось в игре, значит, его можно призвать и предоставить ему права игрока. Ограничений нет.

— Например, сын Владельца этого релиза, если бы он был в игре и случайно умер, тоже смог бы возродиться?

— Конечно. Ограничений, как я сказал, нет. Реликвия привязывается к игроку и остается с ним даже после завершения релиза. В ней всего пять зарядов, так что особо не развернешься, но те счастливчики, что заполучили этот артефакт, навсегда выходят из игры. Они выкупают себя.

— Что значит "выкупают"? Из игры можно выйти? Ты же сказал, что реликвия возрождает любого игрока. Что если захотят возродить того, кто вышел.

— Это будет копия с теми же знаниями, что и у предыдущего владельца, но с другим сознанием. И да — из игры можно выйти. Например, предоставив Создателю выкуп в виде нескольких килограмм "Крови Дракона". Именно поэтому я на тебя напал — это был мой шанс заполучить билет на свободу.

Как много вещей встало на свои места. И поведение старика, и желание Виллиана заполучить меня к себе в группу в рамках этого релиза, и мотивы Лиркуна. Последнее вообще стало прозрачным, как вода в кристально чистом озере — у меня не было сомнений, что возле входа в Подземелье будет дежурить огромная толпа игроков Владельца. Возможно, внутрь меня еще и пустят, но назад выйти будет проблематично. Только через очередную битву и не факт, что я смогу в ней выжить. Пришельцы наверняка что-то придумают каверзное.

— Что это вообще такое: "Кровь Дракона"? Это действительно кровь древнего существа, рассыпанная по планетам?

— Это сказки, спонсируемые Владельцами релизов. На самом деле — это обычный металл, сродни вашей ртути. Это источник неограниченной энергии, а также источник жизни на планетах. Ноа — это реакция окружающего мира на "Кровь". Как кислород стремиться окислить металл, так и ноа стремиться уничтожить это вещество. Но как только появляется ноа, появляется жизнь. Эти процессы взаимосвязаны. Без "Крови" ноа находится на планете чуть больше двадцати тысяч лет, потом исчезает. Сразу и без остатка. Жизнь на планете прекращается. В том смысле, что существа перестают размножаться — бессмертным наличие или отсутствие ноа без разницы. Именно поэтому игра приходит только на те планеты, где есть жизнь, и она находится в самом соку. Нельзя приходить туда, где местные жители бегают с палками и камнями — это может оказаться последствия предыдущего релиза. Такого, как на этой планете — ты стал Поглотителем, поэтому жизнь не исчезнет после релиза сразу. У человечества есть двадцать тысяч лет, прежде чем им придется покинуть планету. Но покинуть придется определенно — Копатель уже добрался до залежей "Крови". Очень скоро начнется выкачка.

Первый не врал — у человечества действительно осталась неделя. Это очень плохо.

— Значит, рассказать, как снять купол, ты не можешь. Где находится Владелец я и без тебя знаю. Как уничтожить его — тоже. Ты бесполезен, Верловен! Поразительно, конечно, но все твои знания... Хотя, знаешь, кое-что меня все же интересует. Ответь, каким образом на Земле появились такие высокоуровневые игроки? Где они столько людей набрали, чтобы так прокачаться?

— Уровни, как и основная экипировка, переходит из релиза в релиз. Есть ограничение по тому, какой максимально доступный уровень может быть у игроков на конкретной планете, поэтому выше никто не прыгает. Что не переходит — так это значения Атрибутов и Навыков. Их приходится прокачивать каждый раз с нуля. Эльхар Джи, что возглавляет сейчас рейтинг игроков Владельца, на самом деле имеет уровень далеко за десять тысяч. Но в этом релизе он сильно ограничен. Лишь благодаря тому, что ты прокачался достаточно сильно, у игроков Владельца появилась возможность вернуть себе часть замороженных уровней. Виллиан По, если бы он был жив, сейчас был бы гораздо выше всех остальных.

Вот! То-то я не понимал, каким образом такие многомудрые бойцы висят на таких низких значениях и почему у меня получается их взламывать.

— А уровень именных предметов, значит, остается с игроком? Как же они потом ими пользуются, предметами-то?

— За удачное выступление в релизе идет система скидок на прокачку. Очень сильно падают коэффициенты на рост необходимого количества свободных очков после сорокового уровня Атрибута. Все это есть в разделе Помощь. Тебе, как главе гексагона, достаточно только захотеть ее получить. Не нужно утруждать меня пустыми разговорами.

Помощь? Это где? Пришлось основательно потыкаться и даже спросить Верловена, прежде чем я смог найти заветную кнопку с вопросительным знаком. Открыв ее, я печально ухмыльнулся — где же она была два месяца назад? Столько бы проблем можно было избежать...

— Могу ли я превратиться из воплощенного ноа обратно в нормального игрока? Без радужной жемчужины?

Верловен долго ломался, прежде чем ответить. Видимо, искал способ уйти от прямого ответа, но я, вроде бы, задал вполне четкий и конкретный вопрос.

— Да, ты можешь это сделать. Для этого нужно получить доступ в раздел Магазина "Усиления" и приобрести "Преобразователь". Он превращает любое существо в игрока. Обычного, без каких-либо ограничений.

— То есть это повторное сканирование существа и новое воплощение? — догадался я и Верловен кивнул. У меня, конечно же, доступа в такой раздел не было, именно там продавались "вспышки", но он был у старика. На мой вопрос он тоже утвердительно кивнул. Вот только стоимость одной такой штучки "кусалась": двадцать миллиардов Монет. Дорого, нынче, становиться игроком.

— Ты знаешь, сколько у меня есть "Крови". Мне нужно четыре "Преобразователя". Готов обменяться. Все мои запасы на четыре предмета. Что скажешь? Готов заплатить за свою свободу такую стоимость?

Верловен сглотнул и быстро закивал головой. Не успел я оглянуться, как в руке старика появилось четыре пластиковые трубки.

— Для активации их нужно потрясти в руке и согнуть. Дальше игра сделает все сама.

— Надо протестировать, — предупредил я. — Кто знает, может ты мне подсунул полную лажу. Как только я тебе отдам "Кровь", ты сольешься. Нет, нужен тест.

— Сама игра может...

— Давай только ее сюда не впутывать. Сделка зафиксирована и, если все пройдет хорошо, ты получишь стержни и колбу. Мне они без надобности. Идем, посмотрим, как это повлияет на Груста и его близких.

Предостережение было разумным — я действительно боялся подставы. Слишком просто, оказывается, можно вновь стать игроком. Причем раньше об этом я и слыхом не слыхивал. И даже в инструкции к возрожденному ноа ничего не было.

Бывший напарник нашелся неподалеку. Вместе с Миледи и Малым он наслаждался новообретенной свободой, разгуливая по красивым паркам резиденции Верловена. Всей троице я уже "скинул" по 150 уровней, так что полученные ранее миллиарды они потратили на прокачку и экипировку. Все щеголяли именными предметами.

— О, Марк! Ты еще здесь? — Груст обнял меня, как родного.

— Почему Владелец еще жив? — съязвила Миледи. — Кишка тонка?

— О тебе же заботится, глупая, — встал на мою сторону Груст. — Завалит его и все, закончилась наша игра.

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Держи.

— Что за самотык? — нахмурился мужчина, но, тем не менее, принял палочку.

— Потряси и согни. А мы на результат посмотрим.

— Это типа освещения? — предположил Малой. — А мне можно?

— Чуть позже. Сразу после Груста. Его не жалко, — подтвердил я. — Чего застыл? Действуй!

— Сколько их у тебя? — севшим голосом спросил напарник, получив описание предмета. — Может, пусть Миледи...

— Дорогой, ты о чем? — женщина почувствовала, что что-то происходит.

— У меня на всех хватит. Вначале хочу проверить, как это работает. Груст, ты меня задерживаешь. Владелец уже заждался.

Это стало последней каплей, и напарник выполнил требования. Палка растаяла и с тяжелым хрипом Груст упал на колени. Кричать он уже не мог. Миледи бросилась к своему мужчине, хотела его обнять, но обнимать было нечего — Ульбарон опустел. Там остался лишь синий туман ноа, быстро развеивающийся ветром.

— Что ты сделал?! — Миледи превратилась в обезумевшую кошку, набросившись на меня с кулаками. Сверкнул вибронож, клацнула кнопка Валькирии — женщина пошла в атаку, игнорируя разницу в уровнях и экипировке. Признаюсь, мне стоило огромного труда сохранить самообладание, чтобы не отбросить ее в сторону. Думаю, этим бы я ее покалечил. Или убил.

— Сработало! — раздался радостный возглас Груста, появившегося в паре метрах от того места, где он исчез. Игра заканчивала "печатать" ему руки. Уровни, что примечательно, остались вместе с ним. Но не одежда — напарник был полностью голым.

Игрок Груст Килван. Статус: активен, 151 уровень.

И никаких упоминаний о том, что этот игрок был воплощенным ноа. Нет, передо мной стоял обычный представитель игры, такой же, как и сотни тысяч других людей и нелюдей. Ощущения ноа тоже молчали. Миледи и Малой мерцали, Груст — нет. Действительно, мать его, сработало! Опешившая Миледи слезла с меня, недоуменно уставившись на своего мужчину. Она явно требовала пояснений, но сейчас было не до них.

— Каждому нужно пройти через такую процедуру, — я протянул еще две палочки и мужчина резко их выхватил из рук, словно боялся, что я передумаю. Тем не менее он спросил:

— Сам-то как? У тебя есть?

— Есть, не переживай, — заверил я и продемонстрировал свою.

— Да объясните же вы нормальным языком, что тут происходит? — вспылила Миледи.

— Я выполнил свою часть сделки? — Верловену было глубоко плевать до переживаний игроков. Он хотел заполучить свою "прелесть" и свалить из этого праздника жизни.

— Выполнил, — я вытащил все стержни и колбу и вручил ее старику. У того даже руки задрожали от такой ценности, но для меня "Кровь" не представляла особого интереса. Сейчас, имея на руках средство для гарантированного выживания, я собирался остаться на Земле. Грохнуть Владельца и остаться. Надо восстанавливать планету из руин, а не витать в темном "нигде".

Груст с Мидели отошли в сторону, и женщина несколько раз радостно взвизгнула, прыгнув обнимать своего мужчину. Не меня, кто даровал ей такую возможность — его. И где справедливость? Видимо, здесь ее явно нет, да и ладно. Лишь Малой подошел и по-братски хлопнул меня по плечу. Парнишка реально повзрослел за это время. Всего два месяца, а для него словно двадцать лет прошло. Надо бы его с Белкой свести, будет ей неплохая партия.

Кстати!

— Груст, на севере орудуют военные, я с ними все вопросы порешал и теперь они на нашей стороне. Вернее, они всегда были за нас, но возникли недопонимания. Не пугайся, если скоро сюда явятся жаждущие покомандовать люди. Я просил организовать народ во всех локациях. Измененных много и не все понимают, что делать дальше.

— Заметано. Марк, тебе помощь нужна?

— Нет, ты мне ничем не поможешь. Живи и качайся, хрен его знает, что будет через неделю. Судя по всему, Владелец получит то, что хочет и уберется с планеты.

— Высосав ее досуха?

— Поэтому я и не хочу сидеть на жопе ровно. Ладно, прощаться не буду, еще увидимся.

Я взлетел в небо и устремился прочь из своего гексагона. Верловен мне больше не нужен, все, что я хотел, уже у него узнал. Можно, конечно, слетать к Ольсену и узнать у него по поводу силы равновесия. Я помню, что в нашем релизе есть семь игроков, привязанные к своим локациям и старающиеся уничтожить пришельцев. Делать этого не стал. Чем они мне помогут? Убивать игроков? Так я перестал это делать — не вижу смысла. У меня другая цель — снять защиту с логова Владельца и для этого мне нужен Лиркун.

То, что я оказался хорошим предсказателем, я заметил задолго до того, как подлетел к координатам. В радиусе десятка километров были устроены засады. Несколько сотен игроков прятались под защитными куполами 6-го и даже 7-го уровней. Не будь у меня прокачан сканер Поглотителя, не факт, что Раптор смог бы их засечь. Силовые поля — штука малоизученная и до конца логику ее работы я не понимал. Но это было лишь внешнее кольцо. Дальше, примерно в тридцати метрах от точки встречи, засада была устроена на порядок лучше. Тридцать два игрока, распределенные на восемь групп по четыре существа. Одна из них сразу бросилась в глаза — Эльхар Джи со своими демонами. Игроки прятались под странным полем, генерируемым одним из именных предметов Лиркуна. Он сам сидел под одиноко стоящим деревом и занимался тем, чем и должны заниматься "подсадные утки". Спал.

Я облетел места со спрятавшимися игроками. Сильно! Меня они не видели, помня совет того же Лиркуна, я давно снял Ульбарон, чтобы не создавать завихрений воздуха. Меня полностью устраивало то, что никто из присутствующих не знает о всех моих свойствах Поглотителя. Без них, к слову, заметить внутреннее кольцо засады я точно бы не смог. Раптор был бессилен против защиты 45-го уровня. Даже страшно подумать, где это Лиркун так прокачался!

Вот что делать? Мне позарез нужна информация, но, если начнется бой, не могу дать гарантий, что выйду из него победителем. Слишком много игроков, слишком хорошие они стрелки. Достаточно сделать по пять-шесть метких выстрелов, чтобы Грусту пришлось вытаскивать меня из небытия.

Но зачем это Лиркуну? Ему нужна реликвия. Кроме меня ее вряд ли кто-то сможет получить. Рискнуть и приземлиться? Рискнуть и пролететь хотя бы над внутренним кругом, используя "Жертвоприношение"? Здесь собраны самые опасные игроки. А что я потом буду делать с внешним кругом? Раптор насчитал в нем шесть сотен бойцов. Меня ждут. И, судя по тому, что никто не спит, ждут очень внимательно.