Некромант. Книга первая. Тайный советник

Пока Филлип говорил, я размышлял о том, на наш козырь у неприятеля обязательно найдется свой козырь. А учитывая мой небольшой опыт войны, можно смело предположить, что враг располагает достаточными ресурсами, чтобы уничтожить труды моей работы, убить моих живых подопечных и похоронить навсегда саму идею Бессмертного Батальона.

Я встал со своего места, прогнал паническую мысль: "Какого демона я вообще сюда лезу?". Дождался пока все обратят на меня внимание и твёрдо сказал:

— Захват возможен.

Глава LXI. Штурм.

Мы выдвинулись на рассвете. Лошадей снова напоили какой-то гадостью с большим содержанием маны жизни и они резво бежали вперед не зная усталости. Наше командование учло печальный опыт предыдущего похода и усилило наш батальон двумя сотнями рейнджеров герцога Трипальского. Их задачей были разведка пути и обнаружение засад по ходу движения основных сил. К счастью, на этот раз враг не рискнул устраивать засады. У них тоже был печальный опыт...

Для усиление огневой мощи, к нашему батальону была прикомандирована стихийная магесса высшего ранга Алиссия фон Брейн. Заслышав это предложение, Флавиус фон Брейн нахмурился, но промолчал, а сама Алиссия хранила каменное выражение лица, по которому невозможно было понять, что она думает. На вопрос короля, бодро, по военному отрапортовала, что всегда готова послужить на благо нашей родины.

Во время отправки, когда я стоял и наблюдал за выездом первых фургонов, она подошла ко мне. Встала рядом, немного постояла, посмотрела вслед за мной в сторону восходящего солнца, а потом тихо сказала:

— Не волнуйся, малыш, я за тобой присмотрю.

И неожиданно отвесила мне смачный шлепок по заднице, после чего легко побежала к своему призовому жеребцу. Вскочила в седло и, лихо подняв коня на дыбы, умчалась в начало колонны. Мда... Внезапно я понял, Алисся тоже нервничает и своей бравадой пытается перебороть это чувство.

Ехали мы весь день, а под вечер, когда солнце уже стало заходить, разбили временный лагерь. До крепости Орешек оставалось еще 20 верст или, выражаясь на римский манер, километров. Благодаря реформе Конона Яростного, сейчас эти величины были равны друг другу.

Солдатам был разрешен двух часовой отдых. Заработала полевая кухня. После заката солнца было проведено общее построение. Старшие подняли из гробов своих подопечных и построили их по десяткам. Живым бойцам раздали эликсир ночного зрения и эликсир выносливости.

Проводники из трипальских рейнджеров повели нас лесными тропами в сторону крепости. Последним шел я и вел за собой Зверя. Несмотря на свои огромные размеры, чудовище уверенно и почти бесшумно следовало за мной. Очевидно, сказывался его прижизненный опыт. Через три часа мы вышли на опушку леса вблизи крепости.

Часть нашего отряда, состоящего из рейнджеров, нескольких магов и Алиссии, как главной ударной силы, засела в леске, откуда они могли обстреливать дорогу ведущую к крепости. Наше командование опасалось, что при штурме по этой дороге могут подойти вражеские силы, расквартированные в близлежащих поселениях и ударить нам в спину. Тылы магов охранял Зверь, который был бесполезен при атаке на крепость.

Все остальные залегли в кустах напротив вражеских укреплений. Между нами была открытая местность 400 метров в длину. Слабая луна пряталась в густые облака и если бы не эликсиры ночного зрения, мы бы вообще ничего не смогли разглядеть в темноте. Все было готово к штурму.

Я дождался команды Филлипа фон Штрауса, зачерпнул из своего резерва море темной энергии и перекачал ее бессмертным солдатам. Мои зомби стали лютыми мертвецами, сильнее медведя и ловче рыси. В таком состоянии они свободно могли прыгать вверх на высоту трех метров, выламывать дубовые двери, крошить пальцами кирпичи.

Вперед! И повинуясь моей воле зомби рванули в сторону крепости, в два раза быстрее лошади. И живые, и мертвые сохраняли полное молчание. Внезапно раздались два оглушительных взрыва. Это сработали огненные мины спрятанные на середине поля. Двух мертвецов разорвало на части, одному оторвало ноги, еще нескольких подожгло, но они продолжили бежать и, горящими, влетели в ров с темной водой. Безногий тоже горел, но продолжал резво ползти с жуткой целеустремлённостью.

Используя специальные крюки, самые быстрые зомби уже стали взбираться по отвесным стенам. И только тогда раздался звон колокола. В крепости подняли тревогу. Со стен полетели редкие стрелы и огненные шары.

— Сейчас, я вам дам прикурить, — свирепо пообещал атаман и используя свой магический жезл, открыл ответный огонь по защитникам.

Но в этом уже не было нужды, первые зомби перебрались через стену и оттуда послышались крики раздираемых людей. Началась резня. Я чувствовал как по крепости стало разливаться облако темной маны, дополнительно питая моих мертвецов.

Живые лежали молча, никто не радовался, никто не выкрикивал слова одобрения, кажется всех поразила жестокая участь наших врагов. Со стороны крепости доносился шум битвы и иногда крики защитников полные ужаса.

— На войне, как на войне, — тихо сказал Филлип фон Штраус. Кое-кто из рейнджеров начал шептать молитвы светлым богам.

Неожиданно гигантское пламя взметнулось вверх от крепости и через секунду до нас докатился грохот взрыва. А после мы увидели как в нашу сторону летят куски горящего мусора. Похоже, защищавшиеся применили свой последний козырь и подорвали крепость вместе с собой. Возможно, они это планировали на случай своего отступления, когда в крепости будут только наши войска. Но вышло совсем по-другому.

Назад! Отдал я приказ своим мертвецам, которые всё еще оставались в пылающей крепости. Вскоре со стен прямо в широкий ров стали прыгать горящие бойцы Бессмертного Батальона. Уже потухшие они легкой трусцой побежали в нашу сторону.

— Построить бойцов по своим десяткам! — отдал атаман приказ своим старшинам.

Из горящей крепости, из 240 бессмертных бойцов не вернулось 19 единиц.

Глава LXII. Тимерия наносит ответный удар.

Во время штурма мы опасались удара в спину. Но после подрыва крепости тимерийские военачальники уже не стали спешить. Атака на наши позиции началась только на рассвете, еще до первых лучей солнца. Мы к этому времени успели поменять свое расположение. Открытый участок, используя который, нас могла атаковать вражеская кавалерия, по-прежнему контролировался Алиссией. Ее прикрывали несколько магов второго ранга и десяток рейнджеров. Я тоже был в этом отряде.

В лесу, справа и слева от открытого участка, затаилась первая и вторая сотня Бессмертного Батальона. Сейчас неживыми бойцами управляли непосредственно их командиры, без моего участия. Наш атаман считал, что командирскому составу надо получить свою порцию боевого опыта. Учитывая, что после ночной резни, зомби были еще теми живчиками, я за них совершенно не переживал.

Территорию на нашем правом фланге контролировал мой Зверь. Он бесшумно растворился в лесных зарослях и полностью скрылся от людских глаз. И только я продолжал его отслеживать благодаря магической связи между некромантом и его созданием. Зверюга нашла небольшой овражек и там затаилась. Всем своим поведением демонстрируя, что она терпеливый охотник.

Наши тылы охраняли бойцы из первой сотни трипальских рейнджеров. Оттуда нам ничего не грозило, но перестраховаться стоило. Вторая сотня рейнджеров осталась во временном лагере и должна была прибыть сюда вместе с нашим обозом на следующий день.

Алиссия дождалась пока развеется чужая огненная магия, после чего погасила пожар в крепости. Использовать саму крепость в качестве оборонного пункта сейчас было проблематично. Тем более атаман Филлип фон Штраус опасался еще каких-либо сюрпризов, оставленных нашими врагами.

Весь остаток ночи мы ждали контратаки. Но враг не спешил. Ожидание изматывало. Бойцы спали и дежурили попеременно. И все же атака началась внезапно. Со стороны леса в небо поднялась сигнальная ракета. Одновременно с этим на соседнем холме началась Ледяная Буря. Стихия размолола в щепки все редкие деревья и вспахала землю падающими с неба ледяными сосульками. К счастью там никого не было, только несколько бутафорских шалашей, замаскированных для вида срезанными ветками.

— Засекла! — радостно выкрикнула Алиссия, схватила свой магический посох обеими руками и уперев его в землю, начала свой каст.

Я видел, как магическая мощь концентрируется в навершии посоха. Через 30 секунд раздался сильный хлопок, нас обдало теплым порывом ветра и с кончика посоха сорвалась яркая огненная комета. Она полетела по большой дуге вперед и упала где-то за лесным холмом, в 2 километрах от нас. В небо поднялось пламя и там начался Огненный Шторм.

— Отходим, — снова крикнула Алиссия и быстро сорвалась с места.

Все наша бригада, которая лежала по соседним кустам тут же вскочила и побежала вслед за ней, на заранее оговоренные позиции. Я бежал вслед за всеми и думал, что Алиссия очень сильный маг, даже для высшего ранга. Каст такой мощности занял у нее всего лишь полминуты, а обычно требуется от шести до десяти. И учитывая это, вряд ли вражеские маги успели убраться оттуда.

Мы сменили позицию с таким расчетом, что по-прежнему могли контролировать открытый участок. По которому нас могла атаковать тимерийская конница. Но вражеские командиры не спешили гнать ее на убой, справедливо опасаясь нашего огня.

Ответка нам так и не прилетела. Вместо этого начался бой в правом перелеске. Ну как бой, тимерийская пехота, попытавшаяся подобраться поближе к нашим магам, наткнулась на сотню из лютых зомби и началась повторная резня. Я это хорошо чувствовал, частично отслеживая поведения моих созданий по некросвязи.

Еще одна группа, довольно малочисленная, но укомплектованная несколькими сильными магами попыталась подобраться к нам со стороны Зверя. О чем он мне телепатически сообщил. Уничтожить! Зверюка взревела, нагоняя ужас даже на своих. В той стороне вспыхнула парочка огненных столбов. Но это была как раз ошибка, правильным решением было бежать без оглядки.

Вражеская пехота, попавшая в засаду, после короткого но ожесточенного боя, потеряв до двух третьих личного состава, стала стремительно отступать, для скорости побросав свои щиты и копья. А у тимерийцев это считалось позорным бегством и каралось смертью.

Выждав некоторое время Алиссия еще раз пальнула Огненным Штормом, на этот раз наугад, в то место, где по нашим предположениям могла затаиться тимерийская кавалерия. После чего, мы еще раз сменили позицию. Я кажется начинаю понимать, почему военные маги так тщательно следят за своей физической формой.

Позже я узнал, что никакой кавалерии вообще и не было. Тимериские генералы с проблемой потери крепости решили разобраться по другому.

Магическим зрением, со стороны восходящего солнца, я увидел в небе двенадцать точек. Проследив за моим взглядом Алиссия грязно выругалась.

— Это гиппогрифы! Прикрой меня, я попытаюсь их достать, — приказала она мне.

Снова уперев магический посох в землю, она начала творить свое заклятие. Я стоял рядом и был готов в любой момент использовать Щит Тьмы. Медленно текли секунды, Алиссия не торопилась, хладнокровно прицелилась и еще одна комета сорвалась с ее посоха. Помчалось по дуге навстречу магическим химерам и расцвела в небе двухсотметровым огненным шаром.

Красиво, но бесполезно. Твари, которые летели на бешеной скорости уже успели миновать это место. Сразу же после выстрела они начали набирать высоту и скорректировали свое движение так, что бы пройти точно над нами.

— Вот, дерьмо! — выругалась Алиссия, посмотрела на меня взглядом отчаянной решимости и приказала: — Немедленно в лес!

Ага, только нам это не поможет, твари долетят быстрее, чем мы успеем затеряться в лесу и просто разбомбят нас на опушке леса. Прицелившись глазами и напрягшись, я сотворил 12 Стрел Тьмы, выдал их меньше чем за 5 секунд. Они быстро набрали высоту и поразили все 12 целей.

Наездники гиппогрифов были опытными пилотами, сразу после поражения первой из целей остальные немедленно попытались совершить манёвры уклонения, часть резко отвернула в сторону, часть бросила своих химер в крутое пике. Но все было напрасно, Стрелы Тьмы магическим образом наводились на цель, используя в качестве одного из ориентиров душу живого существа.

— Малыш, ну ты даешь! — изумлённо прошептала Алиссия, наблюдая как падают на землю уничтоженные гиппогрифы.

Эти твари везли с собой мешки с зачарованной мукой, которые взрывались при ударе о землю. Все поле перед нами расцвело огромными, огненными грибами. Суммарная мощность взрывов превышала в четыре раза мощность Огненного Шторма. К счастью, огонь не успел дойти к нам. Дождавшись пока выгорит вся магическая энергия и пламя из волшебного станет обычным, Алиссия, без всяких магических посохов сотворила сложный конструкт и потушила огонь.

Потеряв свой элитный отряд, тимерийское командование прекратило попытки отбить крепость Орешек. Наоборот, они начали экстренное отступление со всех населенных пунктов, которые теоретически можно было обстрелять с высокой крепостной башни.

Глава LXIII. Отдых.

Ближе к обеду подъехал наш обоз. Мы организовали еще один лагерь, в стороне от места сражения, на большой поляне посреди лесного массива. Бойцы разбили палатки и поставили шатры. Даже мне была выделена отдельная одноместная палатка, на которую указал Филлип фон Штраус. Снова заработала полевая кухня. Солдаты из нашей обслуги немедленно занялись осмотром бессмертных воинов на предмет замены доспехов и общей оценки повреждений.

Мне совершенно не хотелось есть, я заполз внутрь своей палатки, свернулся калачиком и стал просто лежать. Несмотря на усталость, я не мог расслабиться и уснуть. Меня мутило. Да, я сделал сознательный выбор. Да, я все обдумал. Да, я принял решение, что люди пришедшие на нашу землю с оружием в руках и убивающие нас, не заслуживают жизни. Но все же картина, собственноручно организованной мясорубки, которая перемолола более тысячи человеческих судеб, не давала мне покоя.

Неожиданно в мою палатку заползла Алиссия, и сразу, без всяких предисловий и объяснений, стала меня обнимать, гладить и целовать, как сумашедшая. Я был полностью обескуражен ее напором.

Две бессонные ночи, длинная дорога, постоянное нервное напряжение, душевные муки, а может быть гигантский объем темной энергии, перекачанный через мое сердце, напрочь убил во мне всякое желание романтики. Но ее неожиданный поступок все равно был приятен. Маг я или тварь дрожащая? Зачерпнул немного из своего сердца маны смерти, преобразовал ее в ману жизни и влил в соответствующее место.

— Оо, малыш!— радостно прошептала мне Алиссия, завидев в моих штанах приличного вида стояк.

Вход в нашу палатку был неплотно прикрыт и всякий желающий мог бы разглядеть что тут происходит, конечно если бы он задался такой целью. Но мне было плевать, думать об этом мне не давала Алиcсия. Она была на удивление страстной, нежной и ненасытной одновременно. Я даже не думал, что могу вызвать у нее такие чувства.