Жаль только и здесь всё было далеко не так гладко, как хотелось. Из трёх заклинаний Малк целиком изучил только одно — Рассеивание. Искра и "лечилка" пока его усилиям сопротивлялись. И хотя в понимании последних чар в драке перед храмом Кетота Малк преодолел некий качественный рубеж, пика достичь пока не получилось. Что весьма нервировало.
Но больше всего его беспокоило развитие резерва. До крайнего срока оставалось ещё целых три месяца, а скорость роста объёмов запаса энергии уже резко замедлилась. И пусть событие это было давно ожидаемое, легче не становилось. Малк сильно сомневался, что к концу месяца дотянется до планки в девятнадцать эргов.
Единственное, что по-настоящему радовало, так это развитие Власти. И без того самая хорошо развитая грань Дара Малка, благодаря полученным от Кетота знаниям, принялась развиваться с устрашающей скоростью. Причём изменения касались не только собственно увеличения самой Власти, но прежде всего повышения гибкости её использования. Малку хватило трёх седмиц занятий по новой схеме, чтобы начать вытворять с чистой Силой вещи, которые раньше ему казались на его ранге немыслимыми. Теперь он с лёгкостью мог зажечь или потушить свечу, пожонглировать небольшим лезвием, оставить на бумаге цветную кляксу и даже перелистнуть несколько страниц в книге, попутно не изорвав её в клочья. На фоне Ломары Горжан, которая будучи Ученицей с трудом использовала Власть в качестве замены примитивного телекинеза, такие навыки выглядели как серьёзное достижение.
Но даже не успехи в освоении новых навыков были главным достоинством дополнительных тренировок. Что гораздо более важно, продолжился процесс "переваривания" Семени Духа. И пусть само Семя Малк до сих пор не ощущал, некоторые признаки говорили сами за себя: Кристаллическое Сердце теперь не только практиковалось как-то иначе, "звонче", но и между ним и Дождём боли оставалось всё меньше острых углов. Тайное Искусство и Запретная Техника всё дальше и дальше сливались в нечто единое и неделимое, а значит совсем скоро, счёт шёл на седмицы, в распоряжении Малка должна была оказаться полностью новая тренировочная формула. И кто знает, не перерастёт ли она попутно свой первоначальный жёлтый ранг?
Возможно Малк добился бы на ниве развития Власти и больших успехов, если бы с первых дней взялся за вручённый малес Драго футляр с первой страницей Наследия. Однако он поначалу бросил филактерию к остальным своим вещам и занимался самостоятельно. Лишь когда внедрённые в разум образы и вправду начали рассеиваться, лишь тогда он вспомнил про футляр и... очень скоро выяснил одно его удивительное свойство. Если при тренировке держать филактерию в руках, то возвращается то чувство соприкосновения со священным и мистическим, которое пришло к нему во время контакта со статуей, и всё занятие протекает гораздо более гладко и результативно.
Почему жрец ничего ему об этом не сказал, предпочтя ограничиться банальным советом "возьми футляр", Малк решительно не понимал. Как не понимал, почему в Наследии помимо тренировочных методов нет боевых Техник или ритуалов. Единственное, что автор Наследия оставил для практиков Власти красного ранга, это простейший экзорцизм... С чем оставалось лишь смириться, развести руками и умерить чересчур разыгравшийся аппетит.
Помимо изменений в тренировке Духа, нарушивших привычную рутину и привнёсших в жизнь Малка какую-то новизну, ещё одной его радостью были посещения Боевого Зала. Он и сам не понял, в какой момент необходимость в изучении навыков самозащиты переросла унылую обязаловку и стала если не хобби, то чем-то вроде отдушины. Но факт остаётся фактом. На занятия к инструкторам Мастера Гарена, несмотря на случающиеся там эксцессы, Малк теперь ходил с постоянным чувством предвкушения чего-то нового. И выкладывался в Зале едва ли не больше, чем медитируя над Зеркалом Друзала... Что не могло не сказываться на результатах, а порой и вовсе преподносило приятные сюрпризы.
В тот день Малк рано разделался со своим обычным набором упражнений и отправился за новыми заданиями к инструктору в соседнюю комнату. Туда, где занимались более "продвинутые" студенты Боевого Зала, и где наставник выступал в качестве судьи тренировочного спарринга. Да так там и "завис".
— Жёстче! Жёстче работайте! И про ноги не забывайте!! — надрывался инструктор, целиком сосредоточившись на происходящем на площадке для поединков. — А-аа!! Болваны!! Да в курицах и то боевого духа больше, чем в вас!!!
Там сражались, облачённые в морально устаревшие, но всё же в полноценные механизированные доспехи два его любимчика. И судя по тому, как он реагировал на их осторожную манеру ведения боя — противники больше прятались за щитами, чем рубили друг друга топорами, и практически не использовали атакующую магию — происходящее сильно его огорчало.
— Чего тренер так злится? Сам ведь всегда говорил, что напролом лезут только идиоты, и теперь вдруг такой поворот, — вполголоса спросил Малк у одного из наблюдающих за дракой парней.
С ним был неплохо знаком и даже иногда общался в перерывах между тренировками.
— А! — махнул рукой тот. — Инструктор поспорил с Мастером Гареном, что его студенты ничуть не уступают тем, кто сейчас занимается непосредственно с хозяином Зала. Вот теперь и лютует.
Малк понимающе усмехнулся. Кажется, инструктор попытался укусить несколько больше, чем мог себе позволить. Потому как сравнивать тех, кто обладал талантом, богатыми ресурсами и в кого Мастер вкладывал максимум своих усилий с пусть хорошими, но всё же рядовыми студентами, к тому же обучающимися у столь же обычного преподавателя, это... это очень смело. И глупо.
— На что хоть поспорили? — спросил он, уголком рта. Так чтобы, ни приведи Святые, не услышал инструктор.
— На две месячные зарплаты, — столь же тихо ответил собеседник Малка.
И они оба тихо рассмеялись.
Да, две месячные зарплаты инструктора в Боевом Зале были немаленькой суммой. Точных цифр им никто не говорил, но по слухам речь могла идти о паре десятков драхм. А возможно и того выше. Потерять столько денег разом как минимум неприятно.
Тем временем, не иначе как раззадоренные руганью инструктора, бойцы на площадке резко взвинтили темп боя. И сошлись в яростной рукопашной. Комната моментально наполнилась звуками столкновения тяжёлых ростовых щитов, натужным воем перешедших на форсированный режим механизмов доспехов, грохотом ударов молниевых топоров. Во все стороны полетели искры, а по полу во все стороны покатились мелкие "шарики" магических разрядов, сбрасываемых защитными системами.
Зрители дружно торопливо отступили на несколько шагов, а инструктор, помянув Йорроха, принялся возиться с управляющим защитными полями зала артефактом.
— Ай, молодец! — вскрикнул приятель Малка, и, вторя ему, один из поединщиков внезапно отбросил щит в сторону и, взявшись за топор обоими руками, принялся яростно рубить противника.
Мало того, он ещё и Силу в своё оружие не забывал закачивать, так что мощь его ударов возросла многократно. И его оппонент был буквально вынужден уйти в глухую оборону.
Бам! Бам! Бам! Мерный звук ударов, напоминал то, как молот бьёт по наковальне. Атакующий словно бы задался целью вколотить соперника в землю, и это у него неплохо получалось. Обороняющийся с каждым попаданием топора в щит всё больше и больше припадал на одну ногу, так что совсем скоро должен был буквально встать на колени.
Появилось ощущение, что победитель уже определился. И инструктору, если он желал избежать травм у своих подопечных, следовало остановить бой. Но тот молчал, продолжая с каким-то хищным прищуром следить за происходящим. Молчал, и Малк, не разделяя восторгов приятеля.
Что-то здесь было не так. Слишком легко поддался укрывшийся за щитом боец. Слишком легко. А раз так, то следовало ждать подвоха... И он не ошибся! Через несколько секунд, под очередным, особенно мощным ударом хватка обороняющегося не выдержала и щит буквально вылетел из его рук. Воодушевлённые успехом тутже противник повторил атаку. Но вместо того, чтобы добить соперника, вонзил топор в самый центр возникшего перед ним марева... где тот благополучно и увяз, точно в густой смоле! Ему бы развеять чужую волшбу мощным импульсом Власти или не менее мощным выбросом Силы, или, на худой конец, попросту избавиться от застрявшего оружия и вспомнить о собственной магии, но он зачем-то потянул топор на себя... и потерял столь ценное в схватке время. Несколько мгновений, не больше. Но этого вполне хватило, чтобы его противник резко выпрямился и снизу вверх рубанул его по шлему. Да так мощно, что после звонкого "бам-мм!!!" его казалось бы уже победивший в спарринге партнёр как подкошенный рухнул на пол.
Чистая победа!
— Как он быстро Туманный Щит выставил. Практически мгновенно! — поделился с приятелем весьма впечатлённый Малк.
Однако тот его восторгов не разделил.
— А чего ты ждал от Ученика, специализирующегося на боевой магии? "Боевики", когда первый Нимб перед прорывом через ранг формируют, в его центр обычно Щит и ставят, — пожал плечами приятель. — Иначе от них на поле боя на низких рангах вообще никакого толка бы не было. Пока они там барьеры наколдуют, их десять раз убьют. А тут р-раз, и по первому же желанию Щит появляется. Красота!
Малк нахмурился. К сожалению в Обществе про формирование Нимбов им ещё ничего не говорили. И все его знания ограничивались слухами. Вроде бы после полного освоения трёх заклинаний, те формируют во Дворце Духа нечто вроде вращающейся плоскости — Нимба. Вроде бы это заметно расширяет способности мага и прежде всего в плане применения входящих в него чар. Вроде бы есть что-то ещё, но... но подробности ему были неизвестны. И вот теперь вдруг выяснилось, что обучающиеся в нормальных Школах коллеги понимали на этот счёт гораздо больше него. Что напрягало. Ведь где одно, там и другое, а за ним и третье. И кто скажет, сколько ещё важных и не очень вещей остаётся за рамками его знаний!
...Пока они общались, события на площадке для поединков начали разворачиваться самым непредсказуемым образом. Вопреки ожиданиям, проигравший в себя так и не пришёл, и к нему бросился изменившийся в лице инструктор с несколькими старшими студентами. Пара минут, умелые руки, подходящий инструмент, и вот уже из раскрывшегося как куколка доспеха вытащили находящегося без сознания бледного как смерть парня. И даже не пытаясь привести его в чувство, тут же потащили к штатному лекарю Боевого Зала.
О победителе на время все забыли, а зря! С ним тоже всё было не слава Святым. Вместо того, чтобы, следуя правилам Зала, отправиться в оружейку, где и полагалось "снимать" доспех, он занялся этим прямо на площадке. Торопливыми, суетливыми движениями защёлкал замками, а потом, не дожидаясь, когда броня окончательно раскроется, принялся едва ли не в панике выбираться наружу.
— Чего это с ним? — вытаращился на товарища собеседник Малка, даже не делая попытки помочь.
Однако ответа он не дождался. В отличие от него Малк прекрасно разглядел и то, как победитель зажимает ладонью шею, и то, как из-под плотно прижатых пальцев сочится кровь. Какая-то из атак противника повредила ему жилу, и теперь он на глазах истекал кровью. Одно то, что студенту в ранге Ученика удалось живым выбраться из лат, уже следовало считать чудом. Ну или заслугой особой Родословной или поддержкой спасительного артефакта.... Что, впрочем, лишь подтверждало необходимость оказания срочной помощи.
— Садись и дай сюда! — рявкнул Малк уже поплывшему победителю.
Рывком убрал его ладонь и, особо не вглядываясь, Властью сжал магическую энергию вокруг раны. Раньше, до начала занятий по системе из Наследия Кетота, он на подобное бы не решился. Вместо точечной фиксации пострадавшего участка тела, Малк скорее всего сдавил бы ему всю шею... И хорошо, если бы просто сдавил, не нанеся попутно дополнительных травм!.. Однако теперь всё было иначе. И подвластная его воле магия послушно перекрыла разорванный сосуд.
Немедленная смерть больше не грозила, и теперь пришёл черёд воспользоваться "лечилкой". Привычно выстроил цепочку символов Руноглифа, напитал энергией, наложил на пострадавшую часть тела... Вроде бы всё делал правильно, как надо, однако попутно возникло ощущение, что на этот раз верное заклинание не поможет. Слишком слабое, слишком медленно работающее. И в последний момент, когда чары уже следовало выпускать в цель, свернул цепочку рун в плотный блок, на пределе своих возможностей сжал его Властью и... направил непосредственно в место разрыва.
Подсознательно он ожидал провала — всё-таки о столь ювелирном управлении магией Малк ранее даже не помышлял, — но всё произошло на удивление гладко. Более того, в миг активации знаков Руноглифа Малк своим духовным вниманием ощутил словно бы некоторый барьер, мешающий ему по-настоящему обрести контроль над заклинаниея. А ощутив его, постарался тотчас прорвать... С чем блестяще и справился спустя мгновение. И ранее "мёртвая" последовательность рун стала словно бы продолжением Духа самого Малка.
— Йоррох!!! — в полголоса выдохнул Малк, когда осознал случившееся.
Он даже на какой-то миг забыл о своём "пациенте", которого только-только начала штопать "лечилка". И лишь усилием воли удержался от того, чтобы не погрузиться сознанием в свой Дворец Духа. Потому как ему показалось... хотя почему показалось?!. Проклятье, потому как он вдруг понял, что застывшее на долгое время освоение Малых исцеляющих чар достигло своего пика и на орбите вокруг Кристаллического Сердца в небе его внутреннего мира возникла вторая светящаяся точка!
— Чего такое? Всё? — рядом неожиданно нарисовался знакомый Малка и принялся изучать уже переставшего истекать кровью раненого. — Да вроде жив... Даже порозовел немного... Тогда чего кричал?
— Перенервничал, — с максимально возможным равнодушием пожал плечами Малк, после чего снова склонился над пострадавшим.
Прорыв прорывом, но лечение ещё было не закончено. Закрывшаяся рана в любой момент могла открыться вновь. И если Малк желал помочь, то одной "лечилкой" ограничиваться ему точно не стоило...
Стараниями Малка победитель устроенного инструктором поединка всё-таки выжил. На шее, правда, остался безобразный рубец, но тут уж целитель-самоучка был бессилен — не с его навыками на борьбу со шрамами замахиваться. Впрочем раненый был не в обиде, благо в сознание он пришёл задолго до появления нормального врача и своего истинного спасителя увидеть успел. Так что когда страсти вокруг неожиданно травматичного боя утихли, инструктор получил от Мастера Гарена своё наказание, а едва не поубивавшие друг друга студенты — строгое предупреждение, он даже оказался настолько любезен, что отблагодарил Малка шестью драхмами... И на чём раздача наград полностью закончилась. Ни инструктор, ни хозяин Боевого Зала говорить Малку "спасибо" не пожелали, предпочтя сделать вид, словно никакого его участия в лечении не было.
Да Малк и не настаивал.
Возможно повлияла ситуация, в которой невольно оказался один из любимчиков инструктора, а может поводом стала вполне материальная благодарность спасённого, но по итогам случившегося мысли Малка неожиданно вернулись к Старику. К человеку, который открыл для него двери в ворота гадания, и с которым он так и не поделился своими успехами. А ведь плохой или хороший, но тот был его Наставником. И желание избегать его точно не красило Малка.
