4. Князь Палаэль. Высший

— Позволь мне поговорить с ним, — попросил Йорка Сигиз. Дождавшись утвердительного кивка головой, шевельнул пальцами, и сфера приблизилась, зависнув перед двумя архимагами.

— Приветствую тебя, достопочтенный Талаэль, — с мягкой улыбкой поприветствовал он молодого полуэльфа. — Извини, что вытащили тебя сюда столь неподобающим образом. У нас абсолютно нет времени соблюдать пустые формальности. Надеюсь, ты поймешь и не станешь обижаться на стариков.

Талаэль гордо тряхнул головой.

— Кто вы такие?

— Мы старые знакомые твоего отца, могущественного Палаэля. Мое имя Сигиз, а моего друга зовут Йорк. Архимаги. Остальных представлять не буду, ибо это мероприятие грозит затянуться по времени, которого у нас нет. Дело в том, что мы сейчас отправились по важным делам, разобраться с которыми надо в самое ближайшее время, и уж так совпало, что наш путь лежал через Эрион.

— И?

Сигиз пожал плечами.

— Мы наслышаны про решение твоего отца оставить тебя дома, тем самым лишив возможности снискать лавры героя в бою.

Юноша горько вздохнул.

— Не понимаю, почему он так поступил со мной! Мама говорит, он испугался за меня... Но я бы не был обузой! Все предыдущие свои сражения я...

— Все предыдущие? — скривился Сигиз. Юноша сразу замолчал, и в его глазах промелькнула зарождающаяся обида. — Талаэль, ты хоть понимаешь, КАКИЕ силы сойдутся в бою около Эльтиана? Тебя попросту не заметят. Разорвут!

— Но вы же идете туда, имея примерно столько же сил, сколько и у меня! — возразил Талаэль, успев оценить возможности незнакомцев по их аурам. Ему удалось пробиться сквозь легкую дымку их маскирующих полей!

Ему было невдомек, что архимаги, заметившие его неловкие попытки сканирования, нарочно показали ему такой уровень.

— С чего ты взял, что мы идем к Эльтиану? Я такого не говорил. А что касается сил... — усмехнулся Сигиз, являя Талаэлю свою истинную ауру, при виде которой тот обомлел. — Поверь, убить любого из нас представляется сложной задачей даже могущественным богам и демонам.

— Мда-а-а... Выходит, отец был прав, не взяв меня с собой.

— Отнюдь. У меня на сей счет другое мнение. Ты в курсе своей привязки к Эриону? Кто ее сделал?

— Да, в курсе, — подтвердил Талаэль. — Ее сделал Ицамна, чтобы я мог черпать силы планеты.

Архимаги многозначительно переглянулись при упоминании бога, с которым они уже не раз пересекались, наблюдая за Палаэлем.

— Хорошо, — кивнул Сигиз. — И много ли сил ты можешь зачерпнуть своей маленькой аурой? Ведь выделенный канал связи не Ключ, от которого можно использовать энергию чуть ли не напрямую, закачивая ее в плетения по основным магистралям.

Талаэль с невозмутимым видом промолчал, но Сигиз чутко уловил его замешательство.

— Ба! Не может быть! Ты еще не научился обращаться со своим Ключом на должном уровне, и не знаешь, что энергию можно не закачивать в ауру перед тем, как использовать для своих целей?

На этот вопрос Талаэль отреагировал моментально.

— Пусть так! Зато я к своим годам уже научился обходиться без вычерчивания структуры плетений на земле или бумаге, делая это на энергетическом уровне! Могу создавать заклинания даже в пределах своей ауры! — с вызовом ответил он, про себя понимая, что это заявление может вызвать лишь улыбку у могущественных архимагов, сила которых поражала воображение, но вопреки его ожиданиям, ни у кого не появилось даже намека на нее.

— А знаешь ли ты, что возможно достичь более полного слияния с Сердцем Эриона? Это позволит тебе увеличить свою мощь во много раз, после чего ты не будешь смотреться мелкой букашкой в армии своего отца. Конечно, если все еще желаешь к ней присоединиться.

— Разумеется, желаю! Что для этого мне нужно сделать?

— Просто дать свое согласие.

— И все? — склонил голову Талаэль, недоверчиво поглядывая на двух дружелюбно улыбающихся архимагов.

Пусть он был молод и неопытен, но благодаря матери давно уже успел усвоить, что ничего бесплатного в этой жизни не бывает. Не раз, и не два она ему говорила, что бессмертные сущности никогда не оказывают услуг просто так. Всегда что-то требуют взамен. Тот же Ицамна рано или поздно что-то потребует.

— И все, — поспешил заверить его Сигиз, без труда читая мысли молодого полуэльфа. — Никаких договоров, никаких обещаний! — видя, что сомнения Талаэля нарастают, начал импровизировать, на ходу придумывая достойные мотивы, которые могли бы оправдать поступок архимагов. — Просто мы с твоим отцом последнее время не особо ладили. Было определенное недопонимание с обоих сторон. Ссоры. И сейчас, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, мы решили сделать подарок его сыну. А ты, в свою очередь, обязательно расскажешь обо всем Палаэлю. Скажешь ему, что архимаги Вальмиры не враги, а скорее друзья, желающие помочь.

— Ну-у-у... — замялся Талаэль. Доводы Сигиза выглядели разумными. В конце концов, что он теряет? — Согласен!

— Получилось. Он поверил, — оповестил Сигиз своего друга по ментальному каналу.

— Вижу, — ответил тот. — Можно констатировать, что жертва для условного алтаря скоро будет готова. Главное, чтобы ее приняли.

Повелительница Стихий Саманта

Выскочив из огромного портала вслед за штурмовым легионом демонов, Саманта быстро осмотрелась по сторонам и позволила себе слегка расслабиться, скосив глаза в сторону появившегося в их армии чуда-юда. На ее взгляд опасности не было, однако недавние события многое ей рассказали о новейших видах маскировки, против которых ее сканеры оказались бессильны. Что ж, пришла пора навестить центральные миры и прикупить там информационные кристаллы с новыми знаниями.

— Как думаешь, этот урод и здесь обнаружит кого-нибудь постороннего?

Саманта чуть повернула голову к говорившему, не выпуская из поля зрения Палаэля. Архидемон Сток, заведовавший Инферно на ее родной планете, и присоединившийся к уходившим в Большой Поход в самый последний момент.

— Не исключено. Сам видишь, его возможности обнаружения и разведки превосходят наши на порядок, благодаря чему он смог обнаружить даже архимагов Вальмиры. Если учесть, что Планора, — Саманта указала на сине-зеленую планету, диск которой маячил на значительном удалении, — находится в двух Соединениях от Эльтиана, вероятность наличия здесь противника довольно велика.

— Может быть, — не стал отрицать архидемон. — Саманта, я так и не понял, ЧТО он такое? До перерождения он был с двумя Ключами, что само по себе удивительно. И не бог, и не демон, вобравший в себя способности и тех, и других. А уж после... Интересно, каковы теперь его возможности?

— Нам об этом навряд ли расскажут, — Саманта подхватила Стока за огромную лапу и потащила в сторону, уводя их подальше от тысяч портальных воронок, сквозь которые хлынули легионы. — По твоим словам могу сделать вывод, что ты так до конца и не поверил посланнику, рассказывавшему о двух Ключах в теле одного бессмертного, и присоединился к нам по большей части из-за желания посмотреть на эту аномалию? Награда тебя интересует в меньшей степени.

Архидемон только хмыкнул в ответ, и Саманта сдержано улыбнулась. Она оказалась права.

— Награда наградой. Отказываться от нее я не собираюсь. Лучше скажи, как нам быть теперь? — спросил Сток после непродолжительной паузы, наблюдая за разворачивающимися легионами. — Здесь попахивает серьезной подставой. Представитель Ицамны ни словом не обмолвился о трансформации урода, которая превратила его в... в нечто непонятное. Урода с большой буквы, с абсолютно неясными способностями.

— А что, собственно, изменилось? Действуем по плану, оговоренному с Ицамной перед отправкой. Во время боев будем выталкивать урода на передовую, нанося "случайные" удары в спину. Думаю, что в армии противника Ицамна тоже провел работу, и там будет целый отряд, замотивированный на уничтожение урода.

Сток неожиданно усмехнулся. На последовавший за этим вопросительный взгляд Самнаты, пояснил:

— А ведь ты чудом осталась жива после схватки с воинами урода. Я знаю прием, которым он тебя взял и могу точно сказать, что добавь он деструктивной энергии в тела своих Воинов Смерти еще процентов на десять, и тебе пришел бы конец. Но он не стал этого делать.

— Мне его поблагодарить за это? — поморщилась Саманта. — Или что ты предлагаешь?

Архидемон замахал лапами.

— Нет, нет! Я ничего не предлагаю. Просто мысль в голову пришла.

— Ты сказал про ловушку. Значит, он специально отправил бойцов поближе к моей ауре, надеясь на то, что я их ею же и раздавлю?

— Разумеется. Прием называется ловушкой Мебуса. Разработан архимагами Вальмиры, и ее секрет держится в тайне. Для ее использования необходим свободный доступ к слоям первородных энергий. Полноценный и не ограниченный доступ.

— Что??? — вскинулась Саманта.

— Вот-вот, — оскалился архидемон. — Ты не ослышалась. Наше чудо и с первородными энергиями работает! Что теперь думаешь по поводу нашего дорогого Ицамны?

— Думаю, надо содрать с него двойную плату. С учетом всех открывшихся обстоятельств, — прошептала Саманта, раздумывая про себя, как бы ей с глазу на глаз поговорить с представителем Ицамны, следовавшего в составе объединенной армии и имевшего при себе артефакт для связи со своим господином. Все бы ничего, но он крутился около Палаэля, входя в его ближний круг. Выдерни она его на разговор, и урод может заинтересоваться предметом диалога. С учетом же полной неясности с его возможностями... Или отложить разговор?

Князь Палаэль

Осторожно пробравшись через портал вслед за штурмовым легионом в новую систему, известную как Планора, я огляделся по сторонам. Все та же гигантская почти прозрачная спираль, назначение которой так и оставалось для меня непонятным, и полное отсутствие даже намека на искусственные магические образования.

Как же это замечательно иметь возможность ВИДЕТЬ своими глазами все потоки энергии! Да, этот режим зрения имел свои недостатки, прежде всего заключающиеся в неудобстве общения, когда на месте собеседника я видел энергетический сгусток, испещренный изнутри всевозможными линиями и образованиями. Но зато не требовалось никаких сканирующих плетений! При взгляде на ту или иную магическую структуру я доподлинно ЗНАЛ, искусственного она происхождения или нет. И никак не мог понять, откуда появлялось это знание. Пришлось принять как данность.

В конце концов, когда надоедало видеть мир исключительно с точки зрения потоков энергии, режим зрения можно было изменить на обычный и все становилось привычным.

Что я и сделал, как только изучил все космическое пространство вокруг Планоры и не заметил ничего подозрительного.

Отправив одного демона-штурмовика обратно в портал с сигналом, дающим добро на перемещение, я неожиданно услышал зов, раздавшийся прямо в моей голове. Словно кто-то издалека звал меня. Не понял. Это еще что такое? Закрыв свои органы чувств от внешнего мира, я попытался разобраться с источником непонятного явления.

Зов усилился, и я смог уловить, с какой стороны он шел. Посмотрев в ту сторону, вдали увидел Саманту и того самого архидемона, что не так давно на пару с Лифергоном подначивал Ллос. О чем-то между собой беседуя, они периодически бросали взгляды в мою сторону. Тотчас обратив взор в сторону Планоры, я исключительно для вида принялся ее изучать, словно мог с такого расстояния что-то там рассмотреть на ее поверхности. Сам же стал тайком приглядываться к сладкой парочке, пытаясь уловить их разговор. К сожалению, среди появившихся умений не числились ни сверхслух, ни способность незаметно заглядывать в мысли бессмертных. Но то, что зов шел от кого-то из них, было для меня совершенно очевидным.

— Такое иногда бывает, — пробормотал Учитель.

— Да? Давай подробнее!

— Ну, не знаю... До этого происходило только между смертными и бессмертными...

— Да говори уже! Не тяни быка за причинное место!

Пространство взорвалось невероятной какофонией звуков, исходящей многочисленных легионов, ворвавшихся в систему Планоры через тысячи закрутившихся воронок. Звуки в ментале и реале были такими, что прорвали выставленный мною тонкий барьер, ограждавший меня от всего постороннего. На обретение внутренней тишины ушли мгновения, после чего я вновь потормошил Учителя:

— Долго в молчанку играть будешь?

— Бессмертные иногда слышат мысли смертных, если те думают о них. Видимо, какие-то каналы открываются. У тебя никогда такого не было, но ты ведь и не специализировался на сборе энергии веры, обращая весьма мало внимания на нужды смертных. У тебя всем Сиралоса заведует.

— Как это происходит? Я не вижу никакого ментального канала. Как зарождается зов?

— Не знаю. Природа этого явления неизвестна. Архимаги Вальмиры попробовали однажды исследовать данный вопрос, но натолкнулись на противодействие и богов, и демонов.

— Но почему?

— Им видите ли стало жалко подопытного божка и демоненка, захваченных архимагами в каком-то периферийном мирке. Архимаг Йорк, древнейший из архимагов Вальмиры, был вынужден отчитываться перед Высшими богами и Верховными архидемонами.

— Ладно. Понял. Можешь не продолжать. Значит Саманта и архидемон обо мне говорят и думают, и поэтому я слышу зов. Наверное, это одна из моих новых возможностей.

— Но зачем они о тебе говорят? Зов продолжается? Как они могут говорить о твоей персоне столь длительное время? И косятся в твою сторону так, точно перед ними отнюдь не союзник...

Рассуждения наставника меня рассмешили. Подозрительный он. Слишком подозрительный. Ну что такого в том, что увидев перед собой иную сущность, разительно отличающуюся от всех, бессмертные рассуждают по ее поводу? Ничего! Пусть говорят, я не против.

— Легкомысленно ты рассуждаешь! — фыркнул Учитель. — Помни, что бессмертные коварны и преследуют исключительно свои интересы. И в интересах сильных мира сего тебе может быть уготована роль разменной монеты. Ожидай подвоха во всем! О тебе поговорили бессмертные? Значит включай свой напряжеметр и пытайся понять, о чем именно они говорили!

— Это паранойя. Где ты видишь подозрительные взгляды? Наоборот, Саманта мной явно любуется! — заприметив очередной изучающий взгляд светлой богини, я принял героическую позу, лицом обернувшись к выстраивавшимся легионам.

А-ля Кутузов, делавший смотр войск перед броском через Альпы!

— Кутузов, блин, — с ехидным сарказмом прокомментировал наставник. — Хорошо. Сам не хочешь присматривать, так кого из союзников попроси приглядеть за Самантой. Вдруг чего нового о ней узнаем!

Я хотел возразить, но на тим задумался и махнул рукой. По тону чувствую, Учитель не отстанет.

— Смотрю, ты готов к дальнейшему прыжку, — раздалось за спиной.

Вот он, кто мне нужен! Ваэрон! Тихий и незаметный. К тому же сумеет отбрехаться от любой претензии со стороны бессмертных, если такая появится в процессе слежки. Бог лжи, как никак.