— Другое дело. И приготовь нам чего-нибудь поесть. — Сказала я, и оккупировала один из дальних столиков. А тут все, как и раньше, а ведь уже четыре года прошло... Как время летит...

— Госпожа. — Наклонилась к моему уху Кумо. Она как обычно на стульях не сидела, а стояла за моей спиной.

— Да?

— Вы уверены, что хотите здесь остановиться? — Чего? Это первый раз, когда Кумо поставила под вопрос мое решение. Да и голос у нее какой-то странный. Нервный? Нет. Испуганный?

— Кумо? Что случилось? Почему ты думаешь, что нам не надо здесь оставаться? — Я сама насторожилась и осмотрелась по сторонам. Да вроде ничего подозрительного.

— Когда я еще не была с вами, я много слышала об этом дроу. Я думаю госпоже лучше держаться от него подальше: он слишком опасен.

— Дроу? О каком дроу ты говоришь? — Я еще раз осмотрела зал. Ну да, никаких дроу нет, одни люди.

— Бармен. — Просто заявила она.

— Бармен? Бармен — человек.

— Нет. — Помотала головой Кумо. — Он маскируется как человек.

— Маскируется? И как же ты поняла, что он — дроу? — Если я даже не заподозрила ничего такого...

— Он — дроу. — Просто ответила Кумо. — Каждый арахнид узнает дроу, как бы он не маскировался. Мы должны узнавать наших хозяев, даже если они не хотят, чтобы их узнал кто-то еще. — Вот как... Кумо меня точно не обманывает: ей это не за чем, да и не станет арахнида обманывать своего хозяина. А значит бармен — дроу...

— А почему ты говоришь, что он — опасен? Я уже встречалась с мужчинами-дроу.

— Он разыскивается даже среди дроу! — С долей паники сообщила Кумо. — Если это не показатель его опасности, я не знаю что еще сказать. — Разыскивается среди дроу? Мой взгляд уперся во все так же висящий плакат, на котором некоторые лица изменились, но самые дорогие головы остались неизменны: некромант, Милена, и дроу, за которого теперь платят пятнадцать миллионов золотых.

— Прошу. — Бармен подошел к нам и лучезарно улыбаясь, поставил тарелки с едой на стол. — Наслаждайтесь. — После чего развернулся и направился к барной стойке. — Я нервно сглотнула, осознав, что если он — дроу, способный замаскироваться от меня, то иллюзия Кумо для него не помеха, а значит он должен знать, что раскрыт. Вот вляпалась, так вляпалась...

Вот теперь сижу и думаю: есть ли мне эту картошку с мясом, или она отравлена? На вид вроде как ничего, но кто же сделает яд заметным глазу? Бармен тем временем занялся протиркой и так чистых стаканов: у них это видимо болезнь такая, синдром неудержимого протирания стаканов... Эххх... Ну за что мне это? И ведь просто уйти тоже не слишком хорошая идея: за окном уже темнеет, и кто знает, что может случиться с девушками в темном переулке портового района? И если за себя я не слишком беспокоюсь: с помощью арканы уж как нибудь сбегу в случае чего, но вот Лиз, Кумо и особенно Шион... Конечно если встанет выбор между моей жизнью и их, я колебаться не буду, но они весьма полезны и терять их мне не хочется. Остаться здесь до утра? Ну ночь еще и пережить надо, да и что потом? Все та же ситуация, только света на улице будет больше. И что-то мне подсказывает, что скрывающийся под самым носом ТС преступник не станет стесняться убирать свидетелей на свете дня. Связаться с Элиотом, чтобы он сюда группу захвата прислал тоже не получиться: как я с ним свяжусь? Ну не взяла я с собой связной артефакт: зачем? Мы же прямо к нему направлялись. Неприятная ситуация, очень неприятная. Что ни сделай, мои спутницы подвергаются смертельной опасности. Конечно способности дроу неизвестны, но не думаю, что он слабее меня: пятнадцать миллионов за голову? Это надо ОЧЕНЬ постараться, а то, что он до сих пор жив и на свободе — прямой показатель этих самых способностей. Остается один вариант, прибегать к которому мне очень не хочется. А именно поговорить с этим типом по душам, объяснить ему, что ты меня не трогаешь, я тебя тоже не трогаю и все такое. Конечно есть шанс, что он сразу попытается мне горло перерезать... Именно поэтому мне и не хочется это делать, но другого выхода я не вижу. В крайнем случае воспользуюсь силами Раджани, а если это засекут, скажу что наткнулась как этот дроу составлял коварные планы вместе с Миленой, пускай Элиот поднимает всю стражу и ищет Жрицу...

К ужину я так и не притронулась, так что мы некоторое время посидели в зале, после чего пошли в наверх. Вчетвером в двухместной комнате было тесно, но разделяться? Ну уж нет. Спать никто, кроме Шион не смог, так что до полуночи все сидели как на иголках, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Несмотря на то, что мы находились в центре Империи, меня не покидало ощущение, что я вернулась в армию и отправилась в разведку: там тоже приходилось вот так сидеть под кустом, затаив дыхание и надеяться, что противник тебя не обнаружит. Примерно к часу Лиз с Кумо все таки заснули, а я подождала еще немного, после чего вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице: несколько я помню, бармен живет в подвале. Как он мне говорил четыре года назад "слишком много любителей моео вина. Лучше я поближе к нему спать буду, а то утром ничего не найду".

А тем временем в комнате, где спали три девушки происходило что-то неправильное. Шион вдруг открыла глаза, в которых не было ни капли сна, и осторожно, не издавая ни звука, поднялась на ноги. После этого девочка быстро скинула с себя ночную рубашку, под которой ничего не было и закрыла глаза. Миг спустя ее кожа пошла рябью, а потом стала прозрачной! Теперь Шион выглядела как стеклянная статуя, но на этом изменения не кончились: по телу девушки прошла еще одна волна ряби и на этот раз она вообще исчезла. И только беззвучно приоткрывшаяся дверь показала, что девушка все еще здесь.

Дверь в подвал оказалась открыта и я осторожно ступая на ступеньки, стала спускаться вниз. Спускалась я медленно, осматривая ступеньки, стены и потолок на предмет ловушек, но все было чисто. Спустившись вниз, я оказалась перед дверью, которая как оказалось вела в просторный винный склад, заполненный стелажами, на которых лежали закупореные бочки вина. В дальнем конце зала я увидела еще одну дверь. Наверное именно там и находится комната хозяина таверны. По складу я продвигалась настолько осторожно, насколько могла, задействовав все доступные мне органы чувств. Жаль, что гончую не поднять... Как бы то ни было, все было тихо, спокойно... Простой склад поздно ночью, ничего особенного. Но когда я прошла пол пути до двери, я как будто врезалась в натянутую поперег прохода сеть. Только я ее не видела. Я хотела было сделать шаг назад, но было поздно: как только я коснулась невидымых в темноте нитей, они как живые, тут же оплели меня, сковывая движения, и не давая даже голову повернуть.

— Ты мне нравилась. — Произнес у менй за спиной совершенно незнакомый голос. — Какая жалость. — Тут же мое чувство опасности завопило тревогу, но когда я попыталась воспользоваться магией, поняла, что энергия не складывается в заклинания, а вытекает из меня в сковывающие меня нити, и по ним уходит... Куда-то. Тут я почувствовала, что что-то коснулось моих волос на затылке и уже не раздумывая, и даже не складывая ничего в определенную форму, выплеснула из себя приличную порцию святой энергии во все стороны. Я тут же снова смогла двигаться, а за моей спиной раздался грохот. Повернувшись на звук, я увидела как дроу "прилег" у одного из стелажей с бочками, а рядом с ним валялись деревянные обломки одной из упавших бочек. К счастью в этой вина не оказалось,т ак что дроу остался сухим. Впт только его лицо выражало крайнюю степень удивления. А в руке у него я заметила изящно выполненный кинжал. Уж не кончик ли этой игрушки коснулся моих волос? — Эй, эй! Спокойнее! Не надо делать необдуманных поступков! — Заговорил он, как только я шагнула в его сторону. — Мы можем поговорить, обсудить все мирным путем. — Дроу примирительно поднял руки. Кинжала у него уже не было. Я даже не заметила, когда он его спрятал!

— Это хорошо. — Кивнула я. — Именно за этим я сюда и пришла.

— Да? — Посерьезнел дроу. — Ну тогда милости просим, Жрица. — Дроу уверенно прошел мимо меня и открыл дверь, к которой я направлялась.

— Думаю теперь у меня нет на это времени.

— Не волнуйся, этот подвал защищен от всего. Твоей невинной выходки никто не заметил. Гарантирую.

— И ты хочешь, чтобы я тебе поверила?

— Ну я же тоже остаюсь? Так что если сюда нагрянет инквизиция, меня тоже повяжут. А теперь задай себе вопрос: буду ли я жертвовать своей жизнью, чтобы люди поймали темную жрицу?

— Логично. — Не смогла не согласиться я, направлялась за дроу. — Может представишься?

— Ах да, где мои манеры? — Хлопнул себя по лбу ушастик. — Мик`азаер Кеннда-ар. И пожалуйста...

— Знаю: не насиловать твое имя. Буду звать тебя Мик. — Да уж, если я довольно простое "Илладриель" не могу произнести с правельными интонациями, то что уж говорить об этом имени.

— Ах да, ты же побывала у нас в гостях.

— Не самые приятные воспоминания. — Буркнула я, вспомнив отрубленую руку и полубессознательный подъем из глубин земли.

— Чай? Кофе? — Мы прошли в довольно уютную гостиную, где я присела в кресло напротив стеклянного столика.

— Нет, спасибо. Я бы предпочла как можно быстрее закончить наши дела и разойтись.

— Вы, люди, такие нетерпеливые... Хотя учитывая вашу продолжительность жизни это не удивительно. — Улыбнулся он. — Ну тогда давай перейдем к делу. — И замолчал. Ну чтож, все правильно: я сюда пришла, мне и начинать разговор...

А наверху примерно в это время дверь в номер Юки снова беззвучно открылась, закрылась, а потом в комнате из ниоткуда появилась Шион. Девочка не издавая ни звука натянула на себя ночную рубашку и тихонько легла спать: Юки опасность больше не угрожала.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Мой начальный план разговора строился на том факте, что он не знает, кто я такая. Теперь же и разговаривать-то особо не надо: мы в одинаковой ситуации. Если я его сдам ТС, то он разболтает о том, кто я, а значит я его сдавать не буду. Ну а раз так, то у него нет никаких причин устранять свидетелей. Ну и о чем теперь разговаривать? Ситуация уладилась сама собой... Хотя я все же предпочла бы скрыть свое жричество: кто этого дроу знает?

— Скрываюсь.

— Под носом у Элиота?

— Именно! — Улыбнулся Мик. — Представляешь, за восемнадцать лет эти идиоты искали меня во всех уголках мира, но ни разу не устроили проверку своей столицы!

— Так ты поэтому тут живешь?

— Нет. Просто когда я решал, где скрыться, решил, что жить прямо под носом у ТС будет гораздо веселее, чем где-нибудь в горах. Хотя мне уже начинало приедаться такое положение дел: я-то думал, что мне придется менять блики, обманывать, хитрить, скрываться и убегать... А они как будто не хотят меня найти. Обидно даже. Я уже начал подумывать не залезть ли мне ночью в спальню императора, когда он будет заниматься сексом со своей женой? Ты только представь лицо вседержателя огромной страны, когда он обнаружит, что за его утехами следил самый разыскиваемый преступник?

— Это будет слишком жестоко. — Ответила я, не сумев сдержать улыбку: я была бы не прочь посмотреть на такое зрелище.

— Да ладно тебе, я же не собираюсь никого убивать. Только посмотрю, может пару советов дам: опыта-то у менай всяко больше. Он еще меня благодарить будет.

— Сомневаюсь.

— К счастью мне не придется прибегать к такому методу развеять скуку.

— Да? Нашел что-то интереснее?

— Конечно! — Кивнул он с немалой долей энтузиазма. — Разреши присоединиться к тебе.

— Что? — До меня не сразу дошел смысл его слов.

— Что может быть веселее, увлекательнее и опаснее, чем находиться в самом эпицентре войны Тьмы против Света? Сражаться с великими воинами, разрушать города, убивать невинных и приносить девственниц в жертву темному богу! Кхм, кхм, "Во имя моей госпожи, я сражу тебя своим клинком!" — Провозгласил он грозным голосом.

— Ты случаем наркотики не принимаешь?

— Да нет, лет вести назад бросил. — Отмахнулся Мик.

— А что, принимал? — Заинтересовалась я.

— Было дело. Тогда люди придумали новую отраву, которая по слухам была просто зашибись! Вот я и решил тоже попробовать. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что наркотик и на дроу работает! О, да, такого как тогда, я раньше не видел... Жаль, что это были лишь галюцинации. Года через два мне это надоело, и я бросил. Ну так как насчет моего вступления в ряды пожирателей света и губителей душ? — Я уже хотела было послать его куда подальше, но... Несмотря на его поведение, нельзя забывать о фактах: он многие годы скрывается от лучших ищеек Империи, а совсем недавно он играучи вынудил меня прибегнуть к божественной силе.

"Раджани!"

"Хм?"

"Я могу ему доверять?"

"Доверять? Никогда в жизни! Доверять любому дроу — самый глупый поступик, что можно придумать! Но если ты имеешь в виду не предаст ли он тебя, то не волнуйся. Дроу никогда никого не предавали за всю их многотысячалетнюю историю. Для них это то же самое, что для человека сожрать ведро собачьего дерьма. С другой стороны пологаться на него тоже не следует: перед тобой мужчина-дроу, и ты должна уже иметь некоторое представление об их поведении. В любой момент он может попросту уйти: скучно ему с тобой стало, пошел искать что-нибудь новое и интересное. А там ему в голову может взбрести идея, что стать героем человечества, спасителем целого мира и убивцем злой Темной Владычицы — весьма увлекательное времяпрепровождение. Но так, чтобы нож в спину — нет." Хм, я получила на удивлеие развернутый ответ. И в принципе меня все устраивает: если он станет врагом с предупреждением, это даже лучше, чем если мы просто сейчас разойдемся, ведь он так и так может стать моим врагом. Но если он просится в команду, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не использовать его навыки и умения себе во благо?

— А какая мне с этого выгода? — Спросила я, как будто еще размышляя стоит ли брать этого дроу, или нет. Держу пари, что внутри он сейчас смеется: я наверняка ему в пра-пра-пра-правнучки гожусь...

— Ну... Во-первых я умею уничтожать силы света!

— Говори нормальным языком, и прибереги пафос для девствениц, которых ты будешь в жертву приносить.

— Я буду? А можно их себе оставить?

— Только если в качестве обеда. — Отрезала я.

— Я это запомню. — Блин! А ведь с него станется...

— Может вернемся к делу?

— Ах да. С оружием умею управляться. — Мик стал загибать пальцы. — Немного магией владею. Мозги вроде как работают. Иногда. — Добавил он с каким-то сомнением. — Ну еще у меня есть развернутая сеть информаторов. И не только в Империи: Коалиция, Альянс, Королевства и даже в церкви есть несколько прикормленых людей. — А это уже весьма ценно: я уже давно усвоила простую истину: информация — сила.